2. La Cordillera de los Andes es la principal cordillera que recorre casi todo
el oeste de Sudamérica, recorriendo 7 países a lo largo de su trayectoria
estos son Argentina, Chile, Bolivia, Perú, Ecuador, Colombia y parte de
Venezuela, sirviendo como frontera terrestre entre Chile y Argentina,
(encontrándose en este último, el punto más alto de la cordillera, el cerro
Aconcagua), entrando por el sur a Bolivia y Perú, en dicho punto se
denomina el Altiplano, luego de formar su parte más ancha, sale del Perú
por el norte siendo más delgada entrando hacia Ecuador, entrando por el
sur de Colombia para dividirse en tres ramales que atraviesan el país,
siendo las cordilleras Occidental, central y oriental. Esta última sigue su
rumbo hacia el noreste del país para entrar en Venezuela y formar la
cordillera de Mérida como ramal andino en dicho país.
Todas estas espectaculares características son el producto de la
interacción entre una serie de placas oceánicas y la placa Sudamericana
desde el Cretácico Tardío, momento en el cual se termina de fragmentar
el supercontinente de Pangea, provocando la separación de África y
Sudamérica. Esta separación produjo la apertura del Océano Atlántico y,
al mismo tiempo, el nacimiento de la Cordillera de los Andes, debido al
cabalgamiento de la placa continental Sudamericana por encima de la
placa oceánica. Este proceso se ha mantenido a lo largo del tiempo,
provocando el crecimiento de la Cordillera hasta llegar al relieve que
observamos hoy en día. Este proceso, denominado subducción, es el
principal responsable del levantamiento de la Cordillera de los Andes, y
de la gran actividad sísmica y volcánica que la caracterizan en la
3. Además de los procesos que tienen su origen en el interior de la Tierra,
conocidos como endógenos, la morfología de esta Cordillera ha sido
modelada a través del tiempo por procesos que tienen lugar sobre su
superficie, conocidos como exógenos. Debido a sus cumbres elevadas, el
proceso glaciario se encuentra presente a lo largo de toda la Cordillera, al
cual se le suman otros como los procesos fluviales, eólicos, volcánicos y
de remoción en masa. La combinación de todos estos procesos le
confieren a nuestra cordillera su morfología característica de cordones
montañosos separados por valles.
Por último, la Cordillera de los Andes es rica en todo tipo de recursos, los
cuales son de vital importancia para la vida de los seres humanos. Desde
recursos metalíferos e hidrocarburíferos, hasta recursos hídricos y
biológicos, estos han sido aprovechados por las distintas civilizaciones
que las han habitado a lo largo del tiempo, y representan una parte
importante de la economía de los países de los cuales esta Cordillera
forma parte actualmente.
Es por ello que la Cordillera de los Andes constituye un lugar único en el
mundo para el estudio de la evolución de cadenas montañosas a lo largo
del tiempo y su impacto sobre la vida del hombre.