La desalinización es el proceso de eliminar la sal del agua de mar para obtener agua dulce. Se lleva a cabo en plantas desalinizadoras mediante procesos térmicos o mecánicos como la ósmosis inversa, donde el agua se bombea a alta presión a través de membranas que retienen las sales. El proceso produce agua potable y una salmuera rica en sales que se vierte de nuevo al mar, generando uno de los mayores impactos ambientales.

1. DESALINIZACION DEL AGUA
Mari Carmen Antón

2. DESALINIZACIÓN:
• La desalinización o desalación es el proceso de
eliminar la sal del agua de mar o salobre,
obteniendo agua dulce.
• Las plantas desalinizadoras o desaladoras son
instalaciones industriales destinadas a la
desalinización.
• Tras el proceso de desalinización se obtiene por
un lado un agua lista para el consumo (aunque
puede que necesite de un postratamiento) y un
producto de rechazo que es la salmuera.

3. Salmuera: La salmuera es agua con un alto contenido en sales
y se vierte de nuevo al mar. El vertido de la salmuera genera
uno de los impactos ambientales de la desalinización más
importantes.

4. • Tubos de descarga de salmuera

5. • Los avances tecnológicos han posibilitado que
la desalinización sea un método viable de
incrementar la oferta de recursos hídricos,
aunque el coste del agua desalinizada es mayor
en general que el del resto de recursos.
• La desalinización de agua de mar ofrece una
gran seguridad en cuanto a la disponibilidad de
agua ya que no está sujeta a la pluviometría.

7. Sistemas de desalinización
• Los sistemas de desalinización para obtener
agua a gran escala se dividen en procesos
térmicos y en procesos mecánicos.
• Térmicos: son más naturales en el sentido de
que es el sistema que utiliza la naturaleza. El
sol evapora agua del mar, pero la sal no es
evaporada con el agua.
• Mecánicos: utilizan membranas permeables.

8. Clasificación de los sistemas de desalinización:

9. • Los procesos comerciales de desalinización de
agua de mar más empleados a nivel mundial son:
- La Evaporación flash de multietapas ó MSF
(Multi Stage Flash), se lleva a cabo en grandes
plantas y permiten obtener grandes cantidades de
agua desalada.
- Por otro lado, para desalinizadoras de tamaño
pequeño y mediano (como las instaladas en
España) se suele emplear la Ósmosis Inversa.

10. Ósmosis
• La ósmosis es un proceso natural que ocurre en
todas las células vivas. el agua fluye por
difusión, y sin gasto de energia, desde zonas
donde se encuentra con baja concentración de
sales, a zonas donde se encuentra con alta
concentración a través de una membrana
semipermeable.
• La ósmosis inversa es un proceso inventado por
el hombre que invierte el fenómeno natural de
ósmosis.

11. Osmosis inversa (OI):

13. Captación:
• El proceso se inicia en la captación del agua del mar. Esta
toma de agua se encuentra a una cierta distancia de la
costa y a unos 30 metros de profundidad. Desde aquí el
agua se bombea hacia la desaladora.

14. Pretratamiento:
El agua de captación, antes de llegar a las
membranas, debe ser sometida a una etapa de
pretratamiento físico-químico, por tres razones:
• Prevenir la incrustación o cristalización de sales
en los módulos
• Evitar la obstrucción por algas (Fouling)
• Evitar el ataque bacteriano o químico a las
membranas

15. El pretratamiento consiste en:
• Una cloración para interrumpir los posibles desarrollos bacteriológicos.
• Una coagulación para eliminar las partículas coloidales del agua bruta.
• Una filtración, a través de filtros de arena, con la que se reduce el
índice de atascamiento del agua (SDI) a la mitad y elimina los flóculos
formados en la etapa anterior.
• Una microfiltración, a través de filtros de cartuchos, donde se
obtienen valores de SDI inferiores a 3.
• Una acidificación para reducir el pH del agua y evitar que se precipite
el CaC03 y óxidos metálicos.
• Se añade un antiincrustante para que las sustancias disueltas en el agua
no se hagan insolubles y formen incrustaciones en las membranas.
• Una decloración para que el cloro no dañe las membranas.

18. Ósmosis inversa:
• El agua se bombea a alta presión a través de
unas membranas dotadas de poros muy finos
que retienen las sales disueltas. Casi la mitad
del agua entrante se convierte en agua potable
(45%). Las turbobombas impulsan el agua a una
presión de 70 atmósferas.

19. Cartuchos con
membranas de OI:

20. Calidad del agua producida:
• El agua osmotizada tiene un pH ácido y un bajo
contenido en carbonatos, lo que la convierte en
un producto altamente corrosivo.
• Para adecuar las propiedades del agua al
consumo humano se añaden pequeñas
cantidades de cal y dióxido de carbono, para
ajustar su dureza y acidez. Este es el
tratamiento final.