Este documento resume los desafíos actuales que enfrenta Waste Management, la empresa de gestión de residuos más grande del mundo. Con los clientes reduciendo la cantidad de desechos, Waste Management necesita encontrar formas de aumentar los ingresos a pesar de menos basura enviada a los vertederos. También debe satisfacer las demandas de los clientes de clasificar y reciclar más materiales de una manera rentable. Finalmente, la empresa debe decidir cómo lidiar con las crecientes críticas de grupos ambientalistas sobre sus prácticas de vertederos.

1. Qu haras?
Sede de Waste Management, Houston, Texas
Los estadounidenses generan un cuarto de billn de toneladas de basura al ao, o 4.5 libras de
basura por persona por da. Gracias a casi 9,000 programas de reciclaje en la acera, un tercio de
eso se recicla. Pero, eso todava deja 3 libras de basura por persona por da para ser eliminadas.
En el pasado, la basura se inciner, a menudo en los vecindarios locales. John Waffenschmidt,
vicepresidente de Covanta Energy Corp., recuerda que cuando reparta peridicos en la dcada de
1960, sala por la maana y caan pequeos copos porque haba 4000 o 5000 incineradores de
edificios de apartamentos. El resto fue incinerado en grandes centrales elctricas, como la del lado
este del ro Hudson que quema 1.900 toneladas de basura de la ciudad de Nueva York cada da.
Con 20 millones de clientes; 273 vertederos municipales; 91 instalaciones de reciclaje; y 17
instalaciones de conversin de residuos en energa (as se llaman hoy en da las grandes plantas
incineradoras generadoras de energa) Waste Management, Inc., es la empresa de tratamiento de
residuos ms grande del mundo. Genera el 75 por ciento de sus ganancias de 273 vertederos, que
pueden contener 4.800 millones de toneladas de basura. Y debido a que solo recolecta 110
millones de toneladas al ao, tiene mucha capacidad de vertedero en los aos venideros. Usted se
uni a la empresa hace una dcada y, despus de 3,5 aos como asesor general adjunto y luego
director financiero, se convirti en director ejecutivo. Esa rpida promocin lo llev a bromear:
"Necesitaba ir a una librera para ver si poda encontrar un libro llamado CEO-ing for Dummies". En
cambio, Waste Management lo envi a Harvard para un programa ejecutivo para directores
ejecutivos, donde la leccin ms importante que aprendi fue escuchar, porque, como le dice a su
equipo ejecutivo, "Esta empresa y esta industria no son muy buenas en eso". Y con todos los
cambios que estn ocurriendo en su industria, Waste Management no tendr xito a menos que
escuche. Sin embargo, las corporaciones, las ciudades y los hogares estn reduciendo en gran
medida la cantidad de desechos que generan y, por lo tanto, la cantidad de basura que le pagan a
Waste Management para que la lleve a sus vertederos. Subaru of America, por ejemplo, tiene una
planta de cero vertederos en West Lafayette, Indiana, que no ha enviado ningn desperdicio a un
vertedero desde 2004. Ninguno! Y Subaru no es una excepcin en la bsqueda de ser una empresa
de cero vertederos. walmart, el
minorista ms grande del mundo, tambin ha abrazado este objetivo, afirmando: "Nuestra visin es
llegar a un da en el que no haya contenedores de basura detrs de nuestras tiendas y clubes, y no
haya vertederos que contengan nuestros desechos". Al igual que los de Subaru y Walmart, los
lderes corporativos de todo el mundo estn comprometidos con la reduccin de los desechos
producidos por sus empresas. Debido a que eso representa una amenaza directa para el negocio
de rellenos sanitarios de Waste Management, qu se puede hacer para aprovechar la tendencia
hacia el desperdicio cero y al mismo tiempo permitir que la empresa siga aumentando sus
ingresos? Otro cambio importante para Waste Management es que sus clientes no solo estn
reduciendo los desechos que envan a los vertederos, sino que tambin quieren que lo que se enva
a los vertederos se clasifique para reciclarlo y reutilizarlo. Por ejemplo, los desechos de alimentos,
los recortes de jardn y la madera, todos materiales orgnicos, representan aproximadamente un
tercio del material que se enva a los vertederos. Del mismo modo, existe una demanda creciente
de que las empresas de desechos manejen y reciclen los televisores, monitores de computadora

2. y otros desechos electrnicos desechados que filtran plomo, mercurio y materiales peligrosos
cuando se desechan de manera incorrecta. Sin embargo, el alto costo de recolectar y clasificar
los materiales reciclables significa que Waste Management pierde dinero cuando los recicla.
Qu puede hacer la empresa para cumplir con las crecientes expectativas de los clientes, por un
lado, y al mismo tiempo encontrar una manera de obtener ganancias con los materiales
reciclados de alto costo?
Finalmente, los grupos de defensa, como el Sierra Club, protestan regularmente contra las
prcticas de relleno sanitario de Waste Management, considerndolas irresponsables y dainas para
el medio ambiente. Debe Waste Management enfrentarse a sus crticos y contraatacar, o debe
concentrarse en su negocio y dejar que los resultados hablen por s mismos?
Debera ver a los defensores del medio ambiente como una amenaza o una oportunidad para la
empresa?
Si estuvieras a cargo de la Gestin de Residuos, qu haras?