El documento describe la evolución de las tarjetas de video y sonido para computadoras personales. Explica que las primeras tarjetas de video solo mostraban texto, mientras que tarjetas posteriores como la CGA permitían gráficos de baja resolución en pocos colores. También describe dispositivos de audio como tarjetas de sonido, altavoces, sistemas MIDI y equipos de amplificación necesarios para aprovechar las capacidades multimedia del PC.

1. Dispositivos de video
Tarjeta gráfica
las tarjetas gráficas da comienzo a finales de los años 1960, cuando se pasa
de usar impresoras como elemento de visualización a utilizar monitores. Las
primeras tarjetas sólo eran capaces de visualizar texto a 40x25 u 80x25, pero la
aparición de los primeros chips de video como el Motorola 6845 permiten
comenzar a dotar a los equipos basados en bus S-100 o Eurocard de
capacidades gráficas. Junto con las tarjetas que añadían un modulador de
televisión fueron las primeras en recibir el término tarjeta de video.
El éxito del ordenador doméstico y las primeras videoconsolas hacen que por
abaratamiento de costos (principalmente son diseños cerrados), esos chips
vayan integrados en la placa madre. Incluso en los equipos que ya vienen con
un chip gráfico se comercializan tarjetas de 80 columnas, que añadían un modo
texto de 80x24 u 80x25 caracteres, principalmente para ejecutar soft CP/M
(como las de los Apple II y Spectravideo SVI-328).
Curiosamente la tarjeta de vídeo que viene con el IBM PC, que con su diseño
abierto herencia de los Apple II popularizará el concepto de tarjeta gráfica
intercambiable, es una tarjeta de sólo texto. La MDA (Monochrome Display
Adapter), desarrollada por IBM en 1981, trabajaba en modo texto y era capaz
de representar 25 líneas de 80 caracteres en pantalla. Contaba con una
memoria de vídeo de 4KB, por lo que sólo podía trabajar con una página de
memoria. Se usaba con monitores monocromo, de tonalidad normalmente
verde.2
A partir de ahí se sucedieron diversas controladoras para gráficos, resumidas
en la tabla adjunta.
Tipos de tarjetas gráficas
Tarjeta MDA
"Monochrome Display Adapter" o Adaptador monocromo. Fue lanzada por IBM
como una memoria de 4 KB de forma exclusiva para monitores TTL (que
representaban los clásicos caracteres en ámbar o verde). No disponía de
gráficos y su única resolución era la presentada en modo texto (80x25) en
caracteres de 14x9 puntos, sin ninguna posibilidad de configuración.
Básicamente esta tarjeta usa el controlador de vídeo para leer de la ROM la
matriz de puntos que se desea visualizar y se envía al monitor como
información serie. No debe sorprender la falta de procesamiento gráfico, ya
que, en estos primeros PC no existían aplicaciones que realmente pudiesen
aprovechar un buen sistema de vídeo. Prácticamente todo se limitaba a
información en modo texto.

2. Este tipo de tarjeta se identifica rápidamente ya que incluye (o incluía en su dia)
un puerto de comunicación para la impresora ¡Una asociación más que extraña
a día de hoy!
Tarjeta CGA
"Color Graphics Array" o "Color graphics adapter" según el texto al que se
recurra. Aparece en el año 1981 también de la mano de IBM y fue muy
extendida. Permitía matrices de caracteres de 8x8 puntos en pantallas de 25
filas y 80 columnas, aunque solo usaba 7x7 puntos para representar los
caracteres. Este detalle le imposibilitaba el representar subrayados, por lo que
los sustituía por diferentes intensidades en el caracter en cuestión.En modo
gráfico admitía resoluciones de hasta 640x200. La memoria era de 16 KB y
solo era compatible con monitores RGB y Compuestos. A pesar de ser superior
a la MDA, muchos usuarios preferían esta última dado que la distancia entre
puntos de la rejilla de potencial en los monitores CGA era mayor. El tratamiento
del color, por supuesto de modo digital, se realizaba con tres bits y uno más
para intensidades. Así era posible lograr 8 colores con dos intensidades cada
uno, es decir, un total de 16 tonalidades diferentes pero no reproducibles en
todas las resoluciones tal y como se muestra en el cuadro adjunto.
Esta tarjeta tenia un fallo bastante habitual y era el conocido como "snow". Este
problema era de caracter aleatorio y consistía en la aparición de "nieve" en la
pantalla (puntos brillantes e intermitentes que distorsionaban la imagen). Tanto
era así que algunas BIOS de la época incluían en su SETUP la opción de
eliminación de nieve ("No snow").
Tarjeta HGC
"Hercules Graphics Card" o más popularmente conocida como Hércules
(nombre de la empresa productora), aparece en el año 1982, con gran éxito
convirtiéndose en un estándar de vídeo a pesar de no disponer del soporte de
las rutinas de la BIOS por parte de IBM. Su resolución era de 720x348 puntos
en monocromo con 64 KB de memoria. Al no disponer de color, la única misión
de la memoria es la de referenciar cada uno de los puntos de la pantalla
usando 30,58 KB para el modo gráfico (1 bit x 720 x 348)y el resto para el
modo texto y otras funciones. Las lecturas se realizaban a una frecuencia de 50
HZ, gestionadas por el controlador de vídeo 6845. Los caracteres se dibujaban
en matrices de 14x9 puntos

3. Dispositivos de audio
Dispositivos de audio y sonido 3D
Cada vez son más las aplicaciones que podemos dar a nuestros equipos. De
hecho, el PC doméstico se está orientando hacia la integración con el resto de
electrodomésticos, equipo de música, vídeo y televisión. Hoy por hoy existen
aparatos especializados para cada función, consolas de juego, reproductores
de CD y DVD, etc.. Pero en un futuro no muy lejano el PC doméstico puede
convertirse en el controlador central de todos los aparatos multimedia del
hogar. Desde el PC podremos grabar y reproducir nuestros vídeos domésticos,
escuchar, editar, nuestra música favorita y hasta editar nuestros álbumes de
fotos. En el campo del audio hasta no hace mucho las aplicaciones no
profesionales de sonido para PC se limitaban a los juegos. Hoy el PC es un
serio competidor para los sistemas de “Cine en casa”, para las consolas y
hasta para los equipos HI-FI.
Tarjetas de sonido
Una tarjeta de sonido no es más que un conjunto de dispositivos de audio
integrados. Fundamentalmente tenemos un sintetizador, un decodificador
analógico/digital, un decodificador digital/analógico y un puerto MIDI. Además,
según el modelo puede haber un codificador DTS, un chip acelerador, más o
menos memoria... En general, todas las tarjetas cumplen con las
especificaciones del estándar de sonido digital que establece 44-48KHz de
frecuencia de muestreo y 16 Bits de cuantificación (255 niveles de
cuantificación). Bajo ese estándar se graban los CD de audio y es el que
utilizará nuestra tarjeta para alguno de los dispositivos que la componen
¿Pero para todos? He ahí la diferencia entre una buena tarjeta y la que
gastamos la mayoría de los mortales. Normalmente los decodificadores
cumplen este estándar pero hay tarjetas que incorporan un sintetizador de

4. peores prestaciones. Para hacernos una idea de la calidad del sintetizador de
la tarjeta basta con ejecutar un archivo MIDI y escuchar el resultado. Otro
aspecto a tener en cuenta es si la tarjeta es capaz o no de trabajar en tiempo
real. Es decir, tenemos que saber el retardo que produce la tarjeta desde que
introducimos una señal hasta que se entrega a la salida. En general las
tarjetas producen un retardo inapreciable (del orden del microsegundo) en los
procesos de codificación y decodificación. Pero cuando la tarjeta tiene que
procesar la señal
Altavoces activos
Este es el dispositivo estándar que montan la mayoría de los ordenadores. Los
altavoces de escritorio no ofrecen ni calidad ni potencia por lo que no son
adecuados para escuchar música o para usarlos con aplicaciones avanzadas.
Pero eso sí, son baratos y pueden servir perfectamente para escuchar la radio
por Internet y en general para cualquier aplicación que no requiera calidad. Su
instalación es aconsejable para disponer de un dispositivo de bajo consumo
que sirva

5. Dispositivos MIDI
Estos componentes se usan como controladores externos o periféricos para las
aplicaciones de notación musical o transferencia de datos entre sintetizadores.
Por ejemplo, el teclado MIDI sirve para introducir notación en una partitura o
para interpretar música utilizando el sintetizador de la placa de sonido. Si
disponemos de un sintetizador externo de gama alta (del tipo Yamaha, Roland
o similar) también lo podemos conectar al puerto MIDI del PC, tanto para usarlo
cómo periférico como para usarlo como sintetizador esclavo del PC. Podemos
conectar entre ellos tantos dispositivos MIDI como queramos, como por
ejemplo el conversor MIDI (es el rack negro) para guitarra de la foto. Este
curioso artefacto analiza la señal analógica de nuestra guitarra y construye
secuencias MIDI en función del rango de frecuencias y los pulsos de intensidad
de la señal. Dicho de otra manera, esta máquina escribe la música que
interpretamos. Claro está que tendremos que corregir “a mano” la partitura,
pero es ideal para improvisadores y músicos aficionados.
Amplificación y monitores
Aquí si que nos interesa la calidad. Tanto para escuchar la banda sonora de un
DVD, disfrutar de nuestros CD cómo para trabajar con aplicaciones de música,
composición o edición, es imprescindible disponer de un buen sistema de
monitoraje. Para ello tenemos que disponer de un amplificador integrado
(previo y etapa de potencia) y unos buenos bafles. Puede servir nuestro equipo
de música si es de suficiente calidad, basta con conectar la salida de línea de

6. la tarjeta de sonido a cualquier entrada de línea del amplificador, cómo por
ejemplo el auxiliar. El amplificador de la foto utiliza transistores MOS-FET y
puede desarrollar hasta 55W RMS (no es poco) con cargas de 8 homnios. Los
bafles, son de 4 vías y montan un woofer de 12 pulgadas. Soportan hasta
100W de Potencia Máxima Admisible.
Sistemas de altavoces 3D
Para disfrutar de estos dispositivos tenemos que disponer de una tarjeta de
sonido con codificador y salida DTS (Dolby Theatre System) o Digital DIM.
Estos estándares son diferentes y cada fabricante monta los suyos. De manera
que puede que tengamos problemas a la hora de montar unos altavoces Philips
con una tarjeta Creative, por ejemplo. Antes de comprarlos tenemos que
comprobar su total compatibilidad. El sistema suele constar de un
decodificador/amplificador y 4 o 5 altavoces satélites que se dispondrán de
forma frontal, lateral y trasera para crear un sonido envolvente que dé una
sensación de direccionalidad y inmersión en la escena. Hay que decir que la
calidad de sonido de estos dispositivos es baja por lo que no es aconsejable
usarlos cómo fuente de audio exclusiva. No os fiéis de las especificaciones de
los fabricantes, por mucho subwoofer que os vendan la calidad de estos
sistemas no es Hi-Fi, pueden sonar fuerte pero no con calidad. Lo ideal es usar
un buen amplificador y unos buenos bafles para amplificar la salida analógica
de la tarjeta de sonido simultáneamente con el sistema Home Theatre. De la
salida analógica obtendremos la calidad mientras que del sistema Home
Theatre obtendremos los efectos. Al tener, además, controles de volumen

7. independientes podremos ajustar la proporción que queramos entre el canal
analógico y el de efectos.