José Eloy Alfaro fue un líder liberal ecuatoriano que sirvió como presidente en dos períodos entre 1897-1901 y 1906-1911. Luchó contra el conservadurismo durante casi 30 años para establecer el laicismo y la separación entre la iglesia y el estado. Alfaro enfrentó mucha oposición y conflictos durante sus gobiernos debido a sus esfuerzos de modernizar el Ecuador y reducir el poder de la iglesia católica.

1. ELOY ALFARO

2. Resumen breve de su vida
José Eloy Alfaro Delgado (Montecristi, Ecuador,
25 de junio de 1842 - Quito, Ecuador, 28 de enero
de 1912) fue Presidente de la República del
Ecuador en dos ocasiones en períodos que
comprenden entre 1897 a 1901 y 1906 a 1911,
general de División del Ejército del Ecuador desde
1895 y líder de la revolución liberal ecuatoriana
(1895 - 1924). Por su rol central en las batallas de
la revolución y por haber combatido al
conservadorismo por casi 30 años, es conocido
como el Viejo Luchador.

3. Alfaro inició su lucha contra los
conservadores católicos desde los años 60
del siglo XIX, la fuerzas revolucionarias lo
nombraron Jefe Supremo de las provincias
de Manabí y Esmeraldas, durante su rebelión
en febrero de 1883, rebelión que terminó el
11 de octubre del mismo año cuando fue
organizado un gobierno provisional que
restauró el conservadurismo en el poder.

4. El 17 de enero de 1897 es nombrado
Presidente Constitucional hasta el 1 de
septiembre de 1901, con lo cual entre sus
principales logros estuvo la separación
entre iglesia y Estado. Después de su
primer gobierno, apoyó a su sucesor,
Leónidas Plaza Gutiérrez, pero poco
tiempo después surgieron diferencias
entre ambos. Se opuso contra el gobierno
de Lizardo García el 1 de enero de 1906
y a pocos días, el 17 de enero, se
proclama Jefe Supremo y gobernó hasta
el 12 de agosto de 1911

5. En el segundo período de gobierno de
Alfaro se realizaron varios cambios, entre
los cuales consta la legalización del
divorcio, la construcción de numerosas
escuelas públicas, se instauró la libertad
de expresión, se instituyó el laicismo, el
derecho a la educación gratuita, así como
el matrimonio civil. Sin embargo, se
considera como el mayor logro de este
período el haber finalizado la construcción
del Ferrocarril Transandino que unió las
ciudades de Guayaquil y Quito. Esto
ayudó a la creación de la empresa
ferrocarrilera dirigida por el empresario
quiteño Marco Antonio Benavides; que se

6. La Revolución
José Eloy recibió su instrucción primaria en su
lugar natal y al concluir esos estudios, se dedicó
a ayudar a su padre en los negocios. Durante su
juventud se identificó con el liberalismo
anticlerical, doctrina que se conoció
posteriormente como el liberalismo radical
ecuatoriano. Al enterarse el joven Eloy Alfaro de
que Gabriel García Moreno había pedido el
protectorado a Francia, se unió a las filas
liberales. A los 22 años de edad empuñó las
armas contra García Moreno, pero tuvo que salir
del Ecuador porque la conspiración urdida por el
general Tomás Maldonado había sido sofocada.
Corría 1864. Al año siguiente regresó para
combatir junto al general José María Urvina en

7. Derrotado y perseguido, Alfaro ancló en Panamá,
departamento de Colombia todavía, en donde con su
trabajo se labró una fortuna y contrajo matrimonio
con Ana Paredes y Arosemena, panameña de 16
años de edad, a la que amó fielmente a lo largo de la
vida, y con quien tuvo nueve hijos. Sin la fortaleza de
su esposa que sobrellevó con entereza las
separaciones y sobresaltos ocasionados por la
interminable lucha militar y política del esposo, Alfaro
no habría podido sembrar lo que sembró. En
Panamá conoció a Juan Montalvo, a quien protegió y
financió la edición de algunos de los inmortales
ensayos. Muerto García Moreno en 1875, Alfaro
regresó a Ecuador, luchó por la abolición de la
octava carta política conocida como "Carta Negra" y
por la convocatoria de una Convención.

8. Derrotado y perseguido, Alfaro ancló en Panamá,
departamento de Colombia todavía, en donde con su
trabajo se labró una fortuna y contrajo matrimonio con
Ana Paredes y Arosemena, panameña de 16 años de
edad, a la que amó fielmente a lo largo de la vida, y con
quien tuvo nueve hijos. Sin la fortaleza de su esposa
que sobrellevó con entereza las separaciones y
sobresaltos ocasionados por la interminable lucha militar
y política del esposo, Alfaro no habría podido sembrar lo
que sembró. En Panamá conoció a Juan Montalvo, a
quien protegió y financió la edición de algunos de los
inmortales ensayos. Muerto García Moreno en 1875,
Alfaro regresó a Ecuador, luchó por la abolición de la
octava carta política conocida como "Carta Negra" y por
la convocatoria de una Convención.

9. Se unió a Veintemilla y se distinguió en Galte, la
batalla que consolidó la jefatura suprema de ese
general. Pronto se decepcionó de él, volvió a
Panamá y retornó a Guayaquil en abril de 1878
para combatirlo. En noviembre de ese año fue
apresado y cargado de grillos hasta marzo de 1879.
Gracias a la valiente defensa de Montalvo fue
puesto en libertad y expulsado a Panamá. Como su
fortuna material había venido a menos, pues con
ella financiaba su activismo libertario y porque
Panamá había entrado en crisis económica, Alfaro
cayó en la pobreza. Trabajó como periodista, pero
volvió a la carga en 1882 al proclamarse
Veintemilla nuevamente dictador. Cuando Alfaro
contó a su madre que se aproximaba la guerra civil,
recibió de ella esta bendición: 'Bien está. Vaya
usted a cumplir sus deberes con la patria'

10. Se embarcó para Esmeraldas y asumió la dirección
del movimiento armado, pero fue vencido y tras un
escape prodigioso y lleno de sufrimientos a través
de los Andes y la selva llegó a Panamá. Allí le
nació una hija a la que puso el nombre de
Esmeralda. Y volvió otra vez a combatir en la
campaña de la Restauración, lo que le valió ser
nombrado jefe supremo de Manabí y Esmeraldas.
Los opositores le echaron en cara el decreto del 2
de julio de 1883, en el que ordenaba que los
"sindicados sean juzgados sumaria y verbalmente
sin apelación" y que "los bienes de todos estos
criminales se les confisquen mientras dure la
guerra y para emplearlos en sostener la guerra

11. PRIMER GOBIERNO
Alfaro ejerció la jefatura suprema hasta el 17 de
enero de 1897. En este año y medio, la
revolución cabalgó sobre un potro de tormentos
nacidos del espíritu conciliador y de la prudencia
reformista de Alfaro, de las exigencias de
cambios drásticos pedidos por la impaciencia de
los radicales, de la subversión de los
conservadores, de la violencia del clero y de la
represión y ambiciones de los propios alfaristas.

12. La primera medida fue exonerar a los indios del pago de
la contribución territorial y del trabajo subsidiario, y
gobernar con todos los sectores del liberalismo. La
segunda, aplacar a la Iglesia: escribió al papa León XIII
para presentarse y le pidió que canonizara a la quiteña
Mariana de Jesús Paredes y Flores. El Papa le contestó
con paternal bondad, pero la Iglesia local no estaba
dispuesta a la paz. "Rechace el Señor a los espíritus
infernales (del liberalismo)", arengaba el huido obispo de
Manabí, que dirigió una invasión desde Colombia,
mientras el desterrado obispo de Loja lo hacía desde el
Perú. Los conservadores se sublevaban en el norte, en el
centro y en el sur de la Sierra. Los predicadores incitaban
a la guerra santa. Hubo abusos y desmanes: el coronel
Manuel Antonio Franco, el hombre duro de Alfaro,
expulsó a los capuchinos de Ibarra. Las tropas liberales
asaltaron el Palacio Arzobispal de Quito, quemaron la
biblioteca y el archivo, injuriaron al arzobispo González y
Calisto, paladín de la cruzada antiliberal, e hicieron la
parodia de fusilarlo si no gritaba "!Viva Alfaro!".

13. El arzobispo respondió dulcemente que "¡Viva hasta que
muera!". Se persiguió a los hermanos de la Salle, a los
padres salesianos y redentoristas y se apresó a algunos
sacerdotes y religiosos, sobre todo, a los dominicos. Y
expulsó de la misión del Napo a los jesuitas, "destruyendo
con un sólo mandato sacrificios, beneficio y costos
sostenidos durante muchas décadas, interrumpiendo así...
la defensa del territorio oriental", como señala el historiador
Luis Robalino Dávila. El coronel Antonio Vega Muñoz al
mando de fuerzas conservadoras tomó Cuenca el 5 de julio.
Cuenca estaba sicológica y militarmente preparada para
resistir. Por las noches, indios, sirvientes, patrones y
sacerdotes salían en procesión de antorchas cantando la
letanía: "Del indio Alfaro, líbranos, Señor". El propio Alfáro
tuvo que tomar la ciudad al mando de un poderoso ejército.
La campaña duró dos meses. Se peleó calle por calle y
casa por casa. Cuenca se defendió hasta con agua y aceite
hirviendo. El 23 de agosto, la ciudad se rindió. Hubo 1.250
muertos.

14. En Quito, la represión a los conservadores fue
durísima: la Universidad y sus profesores fueron
ultrajados y los periódicos, clausurados. En el
cementerio de San Diego, el periodista Víctor León
Vivar daba el adiós a los restos mortales de Pablo
Herrera, académico de la Lengua y prominente
político conservador. Cuando abandonaba el
cementerio, fue cazado entre las tumbas por soldados
alfaristas y acribillado a balazos. Pese a esta guerra
religiosa y regionalista, el Gobierno gobernó: canalizó
Guayaquil, construyó el mercado de Quito, reformó
los aranceles, suspendió el pago de la deuda externa,
apoyó la independencia de Cuba ante la reina de
España, María Cristina, convocó un Congreso
Internacional Americano en México para fomentar la
unión latinoamericana, que no tuvo éxito, y llamó a
elecciones para Asamblea Constituyente. Casi todos
los elegidos fueron liberales y gobiernistas.

15. La Asamblea se reunió en Guayaquil el 9 de
octubre de 1896. Cuatro días antes, un tercio
de Guayaquil había sido pasto de las llamas.
Las pérdidas llegaron a 18 millones de sucres.
La Asamblea trasladada a Quito por el
incendio eligió a Alfaro presidente
constitucional por 51 votos, más 12 votos en
blanco, y promulgó la undécima Constitución
el 14 de enero de 1897. Ésta consagró la
libertad de cultos, abolió la pena de muerte,
estableció la igualdad de los ciudadanos ante
la Ley y quitó el privilegio de fuero para los
delitos comunes.

16. Segundo Administracion
El golpe militar de Eloy Alfaro contra el presidente Lizardo
García influyó para que los dos primeros años de la
segunda presidencia del Viejo Luchador fueran
perturbados por la oposición de los liberales placistas y de
los conservadores. Lo más notable de este segundo
período fue la consolidación del laicismo, la llegada del
ferrocarril a Quito y la unión nacional en torno al conflicto
bélico con el Perú. El 9 de diciembre de 1906, el general
conservador Antonio Vega Muñoz levantó a Cuenca contra
Alfaro. Vega esperaba refuerzos conservadores de otras
provincias de la Sierra. Fue derrotado por el general liberal
Ulpiano Páez en Ayancay, entre Azuay y Cañar. Vega
murió de un balazo cuando entraba a pie en Cuenca como
prisionero de las tropas alfaristas. Los gobiernistas dieron
la versión de que Vega se había suicidado; pero lo más
probable es que fue asesinado.

17. Este hecho aumentó la impopularidad de Alfaro. Vega era
un ciudadano distinguido y respetado en Ecuador. La
impopularidad creció cuando en el mismo mes de
diciembre el batallón "Vargas Torres" saqueó la ciudad de
Loja con la connivencia de las autoridades alfaristas
locales, y cuando el desmán quedó impune. Muchos
liberales radicales se pasaron a la oposición. Había
descontento contra los abusos del Ejército, cuyo liderazgo
iba escurriéndose de las manos de Alfaro, quien, débil y
achacoso, permitía que el Poder se repartiera entre los
favoritos y sus familias. Consultado el nuevo arzobispo de
Quito, Federico González Suárez, sobre qué hacer contra
estos y otros abusos, aconsejó votar por personas capaces
y patriotas. En Quito se constituyó un Club Político
Universitario para luchar por la libertad de sufragio en las
elecciones del próximo Congreso. Como se preparaba el
fraude electoral, el pueblo se levantó para apoyar a los
universitarios. El 25 de abril de 1907 se dio un choque
sangriento. Alfaro perdió el apoyo de un sector de los
intelectuales. Un poco más tarde, el 19 de julio, se intentó
asesinar a Alfaro en la gobernación de Guayaquil. Al
defenderlo, murieron ocho oficiales, y se fusiló a ocho de
los 16 complotados que habían sido reducidos a prisión.

18. Pero la Revolución Liberal consiguió afianzarse
aunque sólo institucionalmente. La Constitución
promulgada el 23 de diciembre de 1906, la
duodécima desde la fundación de la República,
llamada "atea" por los conservadores, consagró
el laicismo en el Estado, la educación y la familia
y defendió la libertad de conciencia colocando las
demás religiones a la par de la Católica.
Perfeccionó la independencia de los tres poderes
del Estado y amplió las garantías ciudadanas.
Esta Carta Política se convertiría en el referente
mayor del derecho constitucional ecuatoriano. La
Convención que la promulgó eligió presidente a
Eloy Alfaro por 41 votos contra los 16 que obtuvo
el guayaquileño Carlos Alberto Aguirre.

19. Muerte
El domingo 28 de enero de 1912, Quito se
convirtió en escenario del crimen que una turba
fanática consumó contra el general Eloy Alfaro
Delgado, líder del liberalismo ecuatoriano, su
hermano Medardo, su sobrino Flavio, el
periodista Luciano Coral y los militares Manuel
Serrano Renda y Ulpiano Páez.
En la consumación del martirologio influyeron
aquellos antecedentes incubados por la
ambición y deslealtad de jefes liberales y
fuerzas políticas y económicas contrarias a los
afanes transformadores alfaristas.

20. Desde el derrocamiento de Alfaro en agosto de
1911, la división del liberalismo agudizó y esa
situación la aprovecharon terceros para captar
posiciones. Por la muerte del presidente Emilio
Estrada en diciembre de 1911, a pocos meses de
ejercer su mandato, asumió como encargado del
poder Carlos Freile Zaldumbide.
Este último tuvo el respaldo de los generales
Leonidas Plaza y Julio Andrade, pero no de Pedro
J. Montero, quien pidió el regreso de Eloy Alfaro,
que en efecto arribó el 4 de enero. La tarea
pacificadora del ex presidente resultó infructuosa,
pues ocurrieron feroces combates entre las
fuerzas simpatizantes del gobernante interino y
los liberales radicales.