Barbanegra fue un famoso pirata que aterrorizó el Caribe y la costa este de América del Norte entre 1716 y 1718. Su verdadero nombre era Edward Teach, nació probablemente en Bristol, Inglaterra y se unió a la tripulación del pirata Benjamin Hornigold. Como capitán de su propio barco, el Queen Anne's Revenge, saqueó numerosos barcos mercantes y derrotó un barco de guerra inglés. Finalmente, fue asesinado en 1718 en una batalla naval contra el teniente Robert Maynard c

1. LA BIOGRAFIA DEL PIRATA BARBANEGRA
Su reinado de terror duró apenas dos años (1716-1718),
pero Barbanegra dejó tal impacto en la imaginación
popular que su época fue conocida como la Edad de Oro
de la Piratería. Su nombre real era Edward Teach y nació
probablemente en Bristol, aunque no existen datos
fiables sobre su infancia y juventud. Algunos relatos
proclaman que llegó a tener 14 mujeres, pero tampoco
hay documentación que lo pruebe. Sí se sabe que la
última fue Mary Ormond, natural de Bath, en Carolina del Norte.
Teach impresionaba por su elevada estatura, a la que añadía una imagen impactante:
le gustaba mostrarse en público tocado con un aparatoso tricornio con plumas y
armado a conciencia con varias espadas, cuchillos y una pistolera con tres juegos de
pistolas de diversos calibres. Para rematar, acicalaba su poblada barba oscura con
mechas de cañón que le colgaban como adornos navideños y que encendía cuando
entraba en combate. Quienes le vieron luchar decían que se parecía al diablo, con su
terrorífica mirada y una nube de humo en torno a la cabeza. En ese sentido, fue el
verdadero inventor del look pirata.
Se inició de marinero muy joven y en los años de la Guerra de Sucesión española
(1700-1713) navegó en barcos corsarios por aguas del Caribe, cerca de Jamaica. En
algún momento se unió a la tripulación del pirata británico Benjamin Hornigold, quien
se retiró en 1716 aprovechando una amnistía del gobierno inglés a los corsarios.
Entonces Teach tomó el mando y con su barco, el Queen Annes Revenge, expolió a
fondo el Caribe y la costa atlántica de América del Norte durante dos años. Su táctica
favorita consistía en perseguir barcos mercantes y encaminarlos a canales de
navegación peligrosa que él conocía bien, para abordarlos y apoderarse de todos los
objetos de valor, comida, licor y armas que llevaran.
Por ese procedimiento, Teach y sus hombres capturaron seis navíos y derrotaron al
buque de guerra de la Royal Navy Scarborough, que iba armado con 30 cañones.
Gracias a la poderosa flota que reunió en la costa atlántica de Norteamérica,
Barbanegra estableció varios refugios piratas en Bahamas, Carolina del Sur y Carolina
del Norte, a cuyo gobernador Charles Eden pagaba regularmente a cambio de
impunidad. En mayo de 1718, Teach protagonizó una de sus acciones más sonadas al
bloquear el puerto de Charleston con el Queen Anne?s y otros cuatro bajeles, cercar la
ciudad y secuestrar a varios ciudadanos prominentes, por cuya libertad pidió un
rescate insólito: una caja de medicinas. Cuando la recibió, Teach liberó a sus
prisioneros y se hizo a la mar. Al parecer no era tan fiero como proclamaba su
leyenda.
En todo caso, los comerciantes de los enclaves atlánticos perdieron la paciencia ante
las fechorías de Barbanegra y pidieron ayuda al gobernador de Virginia, que envió en
su persecución dos balandros al mando del teniente Robert Maynard. Este alcanzó a
la flota pirata junto a la isla de Ocracoke el 2 de diciembre de 1718, cuando la mayoría
de la tripulación de Barbanegra estaba en tierra. Los hombres y cañones de Maynard
superaban a los piratas en proporción de tres a uno, que salieron derrotados en el
desigual combate. Teach recibió cinco balazos y varias heridas de sable antes de
caer. Maynard lo decapitó y colgó su cabeza en el patio de la guarnición de Hampton.