1. EL CONDUCTISMO:
(Abandono y destierro de los procesos mentales)
*EL CONDUCTISMO DE WATSON: Como consecuencia del funcionalismo, la Psicología optó
por un objeto de estudio que fuera públicamente observable y por un método objetivo que pudiera
cuantificarlo. Surgió así el conductismo de Watson, que en oposición al estructuralismo, pero
también al funcionalismo, destierra definitivamente el método introspectivo por no haber sido capaz
de arrojar resultados fiables y por no ser un método aplicable a la investigación con animales.
En su caída, el método introspectivo arrastra también el que había sido su objeto de estudio: la
consciencia. Para Watson el estudio de la consciencia era insostenible porque no podía ser
observada directamente y, también, porque no había evidencia de su existencia en los animales.
El conductismo sostiene que el objeto de la psicología es la descripción, predicción y control
de la conducta. La búsqueda de las leyes y principios de la predicción y control del comportamiento
observable, se definen por las relaciones entre estimulación ambiental y respuestas del organismo.
El pensamiento se considera un epifenómeno o lenguaje subvocal que puede ser explicado
como un hábito laríngeo, es decir, como una conducta aprendida por la intervención de mecanismos
asociativos.
El método objetivo propugnado por el conductismo se sustentó sobre dos paradigmas
experimentales: el condicionamiento clásico (fruto de las investigaciones de Pavlov) y el
condicionamiento operante (desarrollado a partir de los estudios de Thorndike). Ambos explicaban
el aprendizaje de todas las conductas mediante la asociación E-E o por la asociación entre E-R,
respectivamente. Así, el aprendizaje de las influencias ambientales se presentaba como una
asociación entre determinantes externos, mientras que el aprendizaje por ensayo y error se explicaba
mediante el fortalecimiento de las respuestas adaptativas y el debilitamiento de las inadecuadas.
*CONDUCTISTAS TEÓRICOS Y METODOLÓGICOS : Después de que Watson estableciera las
bases de la nueva Psicología que dominaría el panorama de la disciplina en los siguientes 40 años (y
aún todavía para algunas escuelas y universidades, presenciales y a distancia), otros psicólogos,
también conductistas, trataron de desarrollar nuevos principios teóricos y metodológicos. Los
conductistas teóricos y metodológicos buscan nuevas variables que sean capaces de explicar mejor
los procesos de aprendizaje.
>Especialmente significativa fue la aportación de Tolman que introduce entre el Estímulo y la
Respuesta, variables mediadoras (no observables) que intervienen en el desencadenamiento de la
respuesta. Centrándose en el Estímulo, pero ampliando su complejidad (es el primero en hablar de
ambiente estimular), este autor quiere descubrir todo aquello que forma parte de la relación entre los
estímulos. La investigación le lleva a determinar relaciones de pertenencia entre estímulos próximos
que pueden asociarse más fácilmente.
Además Tolman rechaza el periferalismo de Watson. Entre el ambiente y la conducta existen
procesos mediacionales centrales, que son definidos por el autor como constructos hipotéticos (no
necesariamente con una existencia real). Conceptos mentalistas como las expectativas o los mapas
cognitivos, explican la conducta del individuo porque actúan afectando a sus respuestas. La
experiencia pasada influye en la respuesta actual porque crea una expectativa. Lo que se aprende es
un mapa mental que muestra todos los aspectos del entorno
>Desde otra perspectiva (el positivismo lógico), Hull defiende la existencia de variables
intervinientes inobservables, pero siempre que estas puedan definirse operacionalmente, es decir,
estén sometidas a las mismas restricciones de las variables observables.
Hull desarrolla una explicación detallada y sistemática del aprendizaje que ha sido tachada de
excesivamente matemática y axiomática (multitud de principios y leyes formalizadas). Se aprenden
las respuestas desencadenadas en grados diferentes por los distintos estímulos, que están

2. jerarquizados en función de su particular fuerza de asociación. Todas las asociaciones de las
variables (observables o no) pueden formalizarse como asociaciones E-R, de modo que los
postulados deben permitir hacer predicciones conductuales formalizadas como ecuaciones donde se
cuantifiquen también las variables intervinientes
Entre ambos autores neoconductistas se desarrolló una controversia continuada ya que Tolman
defendía posturas centralistas (la mediación era un proceso mental) mientras para Hull las
asociaciones eran periféricas (entre E-R, observables o no). También les separaba a ambos sus
respectivas visiones sobre el proceso de aprendizaje: Tolman defendía su organización entorno a los
mapas mentales y no a una jerarquía de asociaciones clasificadas por su distinta fuerza, como
postulaba Hull.
>Mientras que el mediacionismo se enzarza en esta polémica, Skinner rechaza la intervención de
cualquier tipo de entidad mental real o hipotética y postula su conductismo radical que supone una
reformulación del conductismo clásico basado en el análisis experimental de la conducta.
La conducta se entiende como producto de la historia de reforzamientos de un individuo a lo
largo de su vida. No hay intencionalidad ni voluntad en la misma. Por tanto, el objeto de la
psicología debe ser el de describir las relaciones funcionales entre las variables ambientales
(variables independientes de la experimentación) y sus efectos conductuales (variables
dependientes), ambas observables.
La Psicología de Skinner destierra el estudio de los procesos mentales tachándolos de
innecesarios y de pertenecer a un estadío de investigación previo a la ciencia. La psicología debe
convertirse, pues, en una ciencia de la conducta.
>Aunque el conductismo radical tuvo mucha influencia en la psicología experimental, algunos
conductistas seguidores de Hull (Miller, Kendler y Kendler), optaron por abordar el estudio de los
procesos mentales, aunque sin abandonar el empleo de métodos objetivos. Miller, por ejemplo,
introduce el estudio del pensamiento bajo el supuesto de que existen conexiones estímulo respuesta
en el nivel central que están sujetas a las mismas leyes de las conexiones manifiestas. Kendler y
Kendler estudiaron el aprendizaje discriminativo lolegando a la conclusión de que las conexiones
“directas” entre estímulos y respuestas eran típicas de los organismos más simples, mientras que las
“mediadas” eran propias de los organismos más avanzados (existe en el hombre una respuesta
intermedia que categoriza un grupo de estímulos de una misma dimensión).
A medida que avanzaban estoa estudios (años 50-60), fue decreciendo el interés por el
conductismo teórico, aunque se siguieran sus postulados metodológicos. El neoconductismo
permitió que se preparara el camino para el desarrollo de una futura psicología cognitiva mentalista
pero objetiva.