1. El motor El motor es uno de los principales componentes de un coche, ya que es el mecanismo que mueve a un automóvil. Los motores más utilizados hoy en día son los de combustión interna, ya se trate de motor de gasolina o motor diesel, si bien también existen motores híbridos que combinan el sistema de combustión interna con un motor eléctrico. El motor de gasolina funciona en base a la combustión de una mezcla de aire y gasolina. La mezcla hace combustión dentro de los cilindros que forman parte del motor. En cada cilindro entra una determinada cantidad de aire, a la cual se le añade una proporción menor de gasolina a través de la inyección de combustible. En los coches más antiguos la mezcla de aire y combustible se realiza en el carburador y de allí ingresa al cilindro. En combinación con el sistema de ignición se produce una energía realmente poderosa, capaz de mover las ruedas del automóvil.

2. El motor diesel, por su parte, también es un motor de combustión interna, pero a diferencia del anterior, funciona por la autocombustión de la mezcla de aire y gasoil. Esto significa que no hay un sistema de ignición o chispa que encienda la mezcla, sino que la combustión se produce por las altas temperaturas producidas por la compresión del aire en los cilindros. La autocombustión sólo es posible con combustibles más pesados que la gasolina, tal como el gasoil, que, además, tiene la ventaja de ser más económico y de requerir menor consumo. Los motores se distinguen, además, por el número de cilindros que presentan y por su disposición. Pueden tener de tres a doce cilindros, con distintas configuraciones: pueden formar una línea recta, una V o dos líneas paralelas. Cada cilindro tiene un pistón en su interior, que es una pieza que sube y baja, permitiendo la entrada y salida de la mezcla de aire y combustible, a través de válvulas para dicho fin. Dentro de los cilindros se produce la combustión que genera la energía para que el coche se mueva.

3. Los motores de gasolina, que siguen siendo los más utilizados, funcionan por un proceso de cuatro tiempos, que se lleva a cabo de la misma manera en cada uno de los cilindros. Describimos lo que sucede en un cilindro: Entrada En esta fase el pistón se encuentra abajo y la válvula de entrada se abre para que entre al cilindro el aire y el combustible. Se cierra la válvula y queda la mezcla adentro. Compresión En este momento el pistón sube para comprimir la mezcla de aire y combustible. Al llegar arriba el pistón la mezcla ha quedado comprimida a una décima parte del volumen primero. Fuerza Gracias al sistema de ignición se produce una chispa que provoca la combustión de la mezcla de aire y gasolina. Esta combustión genera una poderosa fuerza que empuja al pistón hacia abajo, de modo tal que éste mueve el cigüeñal o manivela que une a todos los cilindros y así se logra iniciar el movimiento del coche. Los cilindros realizan la combustión en diferentes momentos.

4. Salida Se abre la válvula de escape para eliminar el gas quemado mediante el sistema de salida. El pistón sube nuevamente sacando todo el gas restante, luego se cierra la válvula de escape y el proceso de cuatro tiempos vuelve a comenzar. El motor necesita dos líquidos fundamentales para funcionar adecuadamente, aceite y líquido refrigerante. El aceite es distribuido en todas las partes móviles del motor mediante una bomba. Una luz indica en el tablero la falta de aceite. En cuanto al líquido refrigerante, Ud. encontrará información en la parte dedicada al sistema refrigerante. Por otra parte, es importante considerar el balance del motor, ya que de él depende en buena medida la suavidad al conducir. En esto incide la cantidad de cilindros de un motor, ya que, cuantos más cilindros haya, más rápido se realizan nuevas combustiones y, de este modo, la vibración del automóvil es menor y el deslizamiento más suave. De todas maneras, para reducir el movimiento provocado por las combustiones, los automóviles tienen un disco de metal que disminuye la vibración indeseada. También se suelen agregar ejes de balance para evitar que el motor se mueva y produzca vibraciones al conducir.