El motor de dos tiempos realiza las cuatro fases del ciclo termodinámico (admisión, compresión, explosión y escape) en dos movimientos del pistón, a diferencia del motor de cuatro tiempos que lo hace en cuatro movimientos. En un motor de dos tiempos se produce una explosión por cada vuelta del cigüeñal, generando mayor potencia que un motor de cuatro tiempos de igual cilindrada pero también mayor consumo de combustible. Los motores de dos tiempos son más sencillos y livianos que los de cuatro tiempos pero