lo

1. Diez hechos
científicos que
marcarán el 2015
Grandes viajes espaciales, la reapertura
del CERN y la cura del ébola marcarán la
agenda científica.
Por: VIDA / CIENCIA |
El Gran Colisionador de Hadrones volverá a la actividad en marzo. Busca
confirmar el descubrimiento del Bosón de Higgs e incluso observar partículas no
vistas hasta ahora.
La revista especializada Nature publica, en su última edición, una selección de las
proyecciones científicas que marcarán al 2015.
La decodificación del genoma a partir de restos humanos de 400.000 años de
antigüedad hallados en el yacimiento español de Atapuerca, la reapertura del
acelerador de partículas de Ginebra y la posibilidad de que se concrete, por fin, un
acuerdo global para la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero,
son algunas de las más destacadas. Estas son algunas de ellas.
Gran colisionador de hadrones
El mundo científico estará también atento a la reapertura del Gran Colisionador de
Hadrones de Ginebra (LHC), que volverá a funcionar en marzo tras dos años
detenido. La instalación, ubicada en el Laboratorio Europeo de Física de
Partículas (CERN), en Ginebra, será capaz de producir colisiones entre partículas
a energías de 14 TeV (teraelectrovoltios), cerca del doble que hasta ahora. Se
considera que a ese nivel de energía se podrá confirmar el descubrimiento del
Bosón de Higgs e incluso observar partículas no vistas hasta ahora. Además, la
teoría de la supersimetría, que relaciona las propiedades de los bosones y los
fermiones, podría perder apoyo científico si las nuevas colisiones a altas energías
no producen las partículas pesadas que predicen sus ecuaciones.
Acuerdo climático
De acuerdo con Nature, los históricos acercamientos entre Estados Unidos y
China durante el 2014 en materia de reducción de gases de efecto invernadero
podrían empezar a mostrar sus resultados este año si la Organización de las
Naciones Unidas (ONU) decide, en diciembre, durante sus conversaciones en

2. París, concretar un acuerdo de cumplimiento obligatorio internacional, que entraría
a regir en el 2020.
Fin de la epidemia de ébola
Los trabajadores de la salud esperan frenar la epidemia de esta enfermedad que
azota principalmente a Liberia, Sierra Leona y Guinea Ecuatorial, para lo cual,
destaca Nature, “hará falta hacer un uso más amplio de medidas de salud pública
probadas, como la detección temprana y el aislamiento de los infectados”. La
publicación también señala que los primeros resultados efectivos de las pruebas
para una vacuna se verán en junio.
Viajes a planetas enanos
Una vez lograda la hazaña histórica de posar una sonda en un cometa, la Nasa se
plantea, para marzo del 2015, llegar al protoplaneta Ceres, el cuerpo más grande
dentro del cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter, y que se cree contiene
agua en forma de hielo bajo su corteza. Se espera, también, que a mediados de
julio la nave Nuevos Horizontes, lanzada en el 2006 desde Cabo Cañaveral, llegue
a Plutón tras un increíble viaje de cinco billones de kilómetros.
Nuevos laboratorios
En noviembre será inaugurado, en Londres, el Instituto Francis Clark, que con su
forma de cromosoma, y un costo de construcción de un billón de dólares)
albergará a 1.250 investigadores. La ciudad de Manchester, también en Inglaterra,
verá la apertura del Instituto Nacional del Grafeno, que tuvo un costo de 61
millones de libras esterlinas. Por su parte, Estados Unidos contará con el Instituto
Allen de Ciencia Celular, el cual tuvo una inversión de cien millones de dólares,
que corrieron por cuenta del cofundador de Microsoft Paul Allen.
Drogas destructoras del colesterol
Después de décadas de reinado de las estatinas, está previsto que en los
próximos meses lleguen al mercado nuevos medicamentos contra el colesterol.
Los más prometedores son dos anticuerpos monoclonales, el evolocumab
(Amgen) y el alirocumab (Sanofi), que han mostrado buenos resultados en
ensayos clínicos preliminares. Ambos actúan inhibiendo la proteína PCSK9, con lo
que consiguen reducciones significativas de los niveles de LDL (colesterol malo).
Respuestas a viejos acertijos

3. Paleogenetistas esperan secuenciar el genoma del humano hallado en Sima de
los Huesos (España), que tiene 400 mil años de antigüedad. El genoma
mitocondrial de este ancestro fue publicado en el 2013 gracias a un gran esfuerzo
de los científicos. Aunque es claro que decodificar el resto del genoma será aún
más difícil (por la escasez de ADN nuclear), los resultados podrían ayudar a
clarificar la relación evolutiva entre humanos, neandertales y otro grupo de
homínidos, conocidos como los denisovanos.
Ondas en el espacio-tiempo
A finales de este año, se espera que el Observatorio de Interferometría Láser de
Ondas Gravitacionales (LIGO, por sus siglas en inglés), cuyos receptores se
encuentran en las ciudades estadounidenses de Richland (Washington) y
Livingastone (Louisiana), reciba una actualización de gran envergadura para
ampliar su sensibilidad. Con este centro se busca encontrar ondas gravitacionales
que confirmen las teorías planteadas por Albert Einstein hace casi cien años.
Maniobras políticas
En el ámbito político, 'Nature' prevé grandes cambios, como la revisión que el
Gobierno ruso hará de 450 centros de investigación en el la Academia Rusa de
Ciencia, luego de que esta perdió la autonomía en su manejo en el 2013. En
mayo, el parlamento británico decidirá si permite la fertilización in vitro triparental
(que sería la primera en el mundo). La Unión Europea, por su parte, debatirá si
vuelve a crear la posición del consejero científico, que fue removida en 2014.
Una mirada sobre el océano
Países como Estados Unidos, Alemania y Japón aumentarán sus esfuerzos en la
exploración e investigación oceánica. La primera de estas naciones, por ejemplo,
sentará su base de trabajo ártica Sikuliaq y comenzará las operaciones del Woods
Hole Oceanographic Institution’s Neil Armstrong.
Con información de 'Nature' y El Mundo, de España
VIDA / CIENCIA