1. Rayos y Truenos.
Es prácticamente imposible que a cualquier persona le haya pasado desapercibida una
tormenta, más cuando éstas van acompañadas de fuerte aparato eléctrico. En muchas
ocasiones, esas formas espectaculares de los rayos surcando el cielo seguidas de ruidos
ensordecedores nos producen miedo o terror, sobre todo de noche. No es de extrañar, pues,
que tanto literatos como directores de cine se hayan servido de esos fenómenos de la
naturaleza para crear ambientes terroríficos y/o catastróficos.
En el mundo se estima que se producen aproximadamente 44.000 tormentas y más de
7.000.000 de rayos diariamente. Para hacernos una ligera idea, en España el 7 de Agosto de
1992 cayeron un total de 32.000 rayos (uno cada tres segundos).
Dependiendo de la zona de la península caerán más o menos rayos. Existen unos mapas, muy
parecidos a los que salen en los programas de meteorología, que nos indican su frecuencia. Se
llaman mapas isoceráunicos (también llamados mapas isokerónicas). La definición exacta de
los mapas isoceráunicos es: “indican el número de días al año en que se oyen truenos”.
El poder devastador del rayo es increíble: su temperatura media es de 27.000 º C, más de
cuatro veces la temperatura de la superficie del sol, y su intensidad de 30.000 amperios o más.

2. Para ilustrar mejor su desproporcionada dimensión, diremos que una casa con todos sus
receptores conectados puede llegar a consumir 20 amperios. Si aquellos 30.000 amperios
llegasen a pasar por nuestra instalación eléctrica de la vivienda, ésta quedaría hecha cenizas.
Para los amantes de los números podemos decir que a una casa, para la alimentación de los
numerosos electrodomésticos y alumbrado, nos llegan 230 voltios. Si un rayo puede llegar a
una diferencia de potencial de 1000 voltios a miles o millones de voltios, a la vista está que
nuestra casa no podría admitirlo. De ahí la necesidad de proteger las instalaciones, tanto por
parte de las compañías eléctricas, telefónicas, etc. como de la construcción civil (pararrayos,
SAI´s, tomas de tierra, conexiones equipotenciales, descargadores de sobretensiones internos,
etc.)
Desgraciadamente, no sólo se producen daños materiales, destrucción de equipos,
explosiones, incendios, etc. Las tormentas también causan heridas y muertes.
Normalmente, cuando un rayo alcanza a un animal o una persona, la carboniza. Son pocas las
personas que viven para contarlo.
En España, desde 1941 hasta 1979, han muerto alrededor de 2.000 personas (1,6 muertos por
año y millón de habitantes).
Un ejemplo del mes pasado:
Un rayo deja 20 heridos en Prióro, LeónJosé Tous Borras, (20/ABRIL/2006).
Sobre las 17 horas de ayer dia 19 un fuerte rayo impactó sobre la Iglesia del pueblo leonés de
Prioro cuando se estaba celebrando un funeral al cual asistian más de 350 personas, la fuerza
del impacto fue tal que se esparcieron piedras a más de 200 metros de la Iglesia provocando
más de 20 heridos 3 de los cuales en estado gráve, también los daños afectaron a una veintena
de vehículos aparcados en la zona.
El Instituto Nacional de Meteorología dispone, desde 1992, de aparatos para poder detectar
los rayos que caen en todo el territorio nacional y servirse de estos datos para futuras
actuaciones de cara a evitar o minimizar sus efectos.
En Los siguientes mapas son frecuentemente utilizados para el cálculo de la necesidad de
pararrayos en edificios (mapa isoceráunico) y protecciones contra sobretensiones en viviendas.

3. Mapa de rayos en Europa.

4. El color hace referencia a la franja horaria en que se han producido.
No debemos confundir el rayo con el relámpago: el primero se produce entre las nubes y el
suelo; el segundo, entre nubes (por eso se llaman también rayos entre nubes). Se cree que se
producen truenos porque chocan dos nubes, pero eso no es cierto.
Este texto pretende desenmarañar los mitos que hay sobre estos fenómenos atmosféricos y
dar unos consejos prácticos o qué hacer cuando acecha la tormenta. Si alguien quiere conocer
cómo se forman estos fenómenos, obtener datos más técnicos, etc., deberá dirigirse a obras
especializadas de mayor rigor científico.
Para empezar, debemos saber que el rayo y el trueno se producen en el mismo instante. Sin
embargo, al ser la velocidad de la luz (300.000 Km/s) más rápida que la velocidad del sonido
(340m/s) tenemos la sensación de que se produce antes el rayo (o relámpago) que el trueno.
Mediante simple cálculo, podemos saber, más o menos, a qué distancia caen los rayos;
Primera forma:
se cuentan los segundos que tarda desde que se produce el fenómeno luminoso, o sea el rayo o
relámpago, hasta que se oye el trueno y se divide entre 3. Por ejemplo si hemos contado 10
segundos; 10/3=3,3 este dato nos indica que ha caído aproximadamente a 3 Kilómetros, si se
produce el fenómeno luminoso y el trueno casi a la par significa que ha caído a menos de 100
metros…
Segunda forma:
contamos los segundos desde que vemos el fenómeno luminoso hasta que oímos el trueno y lo
multiplicamos por la velocidad del sonido. Como el ejemplo anterior si hemos contado 10
segundos; 340 m/s *10s = 3400 metros, como podemos ver los dos métodos da,
aproximadamente, el mismo resultado.Escoger una u otra forma de cálculo va a gusto del
consumidor dependiendo de si le gusta más multiplicar o dividir...

5. Antes de continuar no
podemos dejar de citar dos fenómenos curiosos:
- Los fuegos de San Telmo: son efluvios luminosos, alargados de color azulado que se
producen en las extremidades de los objetos puntiagudos cuando existe climatología
tormentosa. Los marineros los conocen muy bien porque se producen en lo alto de los
mástiles. A estos efluvios les acompaña una especie de chisporreteo, algo semejante a como si
se friera un huevo frito. También son conocidos por los alpinistas que se producen en las
puntas de sus piolets, normalmente en alta montaña. Sea cual sea la razón por la que se
aprecia este fenómeno, es mejor apartarse de las puntas con efluvios porque, posiblemente,
anuncia la caída de un rayo.
- Rayos en forma de bola: este es un fenómeno rarísimo que aun carece de explicación
convincente. El rayo adopta forma de bola de fuego que mide de 5 a 50 centímetros de
diámetro y se desplaza a velocidad del paso de hombre durante unos segundos, acabando por
desaparecer o explotar. Se tienen diversos testimonios sobre esta curiosa bola de fuego (otro
día, si queréis, los tratamos), pero todavía no ha podido ser fotografiada. Sí tenemos, sin
embargo, un cómic de Tintín donde se habla de una bola de fuego que representa este
curiosísimo fenómeno. ¡Tintín y las siete bolas de cristal!

6. Grabado del siglo XIX del rayo en forma de bola
¿Qué precauciones debemos tomar contra el rayo en…?
En casa:
Seguramente todo el mundo es consciente de la conveniencia de desconectar la toma de la
antena del televisor puesto que es un camino fácil para la descarga atmosférica. Es totalmente
correcta esa medida, pero también lo sería el desenchufar la televisión ya que las descargas
eléctricas pueden llegar también a través de la línea eléctrica general.

7. - Es recomendable desenchufar, por ser más sensibles, los receptores electrónicos como, por
ejemplo el PC o el módem, sobretodo si éste es interno (tanto la conexión eléctrica como la
telefónica). Si nuestro trabajo depende del ordenador, y no podemos dejar de utilizarlo en
caso de tormenta, sería importante instalar un SAI (sistema de alimentación ininterrumpida
que dependiendo de la utilización tendrán un precio u otro pero para sistemas sencillos a
partir de 200 € se pueden adquirir).
- Se debe evitar tener ventanas o puertas abiertas que puedan provocar corrientes de aire
porque levantan turbulencias iónicas pudiendo atraer el rayo.
- Con menos frecuencia se han dado casos de accidentes de personas que hablando por
teléfono (fijo) han sufrido una descarga atmosférica, por lo tanto, hay que evitar hablar por
teléfono cuando se producen.
- Es conveniente alejarse de canalizaciones metálicas o tuberías metálicas de la edificación,
tuberías de agua, de radiadores, vigas estructurales, etc.
Quizá estas recomendaciones parecen un tanto exageradas... A no ser que se trate de una
tormenta eléctrica tremenda, podemos no seguirlas al completo (¿qué perdemos
siguiéndolas?) si vivimos en plena ciudad, pero si la tormenta se produce en masías o casas en
las afueras, un tanto aisladas, es bueno tomarlas muy en serio o disponer de un pararrayos.
En la playa:
- Llueva o no llueva, en caso de encontrarnos en la playa cuando nos acecha una tormenta
eléctrica, es mejor evitar entrar en el agua. Y los pescadores, mejor que recojan sus bártulos,
empezando por las cañas de pescar que son perfectas para atraer el rayo.
- Los numerosos aficionados a las cometas deben dejar de utilizarlas en caso de tormenta: es
muy peligroso porque podríamos tener contacto directo con la descarga atmosférica. Esta
última recomendación es válida para los que utilizan cometas en cualquier sitio, en la playa o
fuera de ella.
Para demostrar que las descargas atmosféricas eran electricidad, Benjamin Franklin, inventor
del pararrayos, hizo volar en plena tormenta una cometa que llevaba una llave metálica para

8. asirla, con lo que las chispas se descargaron a través de ella. El científico tuvo suerte y salió
indemne, pero otros hombres perdieron la vida haciendo pruebas semejantes.
Huelga decir que, durante una tormenta eléctrica, no es conveniente salir a navegar con botes
o barcas particulares a excepción de aquellas que están preparadas para ello.
En la montaña:
De forma general, podemos decir que debemos alejarnos de los lugares elevados, árboles de
gran altura o aislados.
- Si la tormenta es muy violenta y nos encontramos en un valle en el que no tenemos donde
resguardarnos (evitar sobretodo resguardarse en él en un valle o planicie donde sólo exista un
árbol) , un@ debe agacharse de cuclillas con los pies juntos y, si es posible, sobre alguna cosa
aislante. Otra manera sería tumbarse en el suelo y esperar que pase la tormenta pues arrancar
a correr en un valle propicia la caída del rayo.
- Podemos protegernos en un bosque denso (ya sería muy mala suerte que nos alcanzara el
rayo precisamente bajo el árbol que hemos elegido), pero nunca en los árboles que delimitan
el bosque ni en aquellos que sean tan elevados que sobresalgan del resto.
- En alta montaña debemos recordar lo explicado de los fuegos de San Telmo.- Hay que
alejarse y evitar todo contacto con estructuras metálicas, vallas, postes metálicos, mástiles,
etc. sobretodo si se trata de torres eléctricas o torres de electrificación de trenes y similares.
- No debemos colocarnos apoyados en una pared rocosa: si cayera un rayo, podría atravesar
nuestro cuerpo porque ofrece menos resistencia que la roca.
- Evitar montar a caballo o en bicicleta.
- No resguardarse en cuevas: las corrientes de aire que se producen en ellas atraen los rayos.-
Muchos excursionistas creen que colocando una patata en el mástil de la tienda de campaña
se repelen los rayos. Esa creencia es totalmente falsa, no hace absolutamente nada. NO
debemos considerar las tiendas de campaña un lugar seguro para la protección contra
descargas atmosféricas, SÍ para lluvia, nieve, etc.

9. - Un resguardo adecuado es el interior del coche, que no sea descapotable claro. De hecho, se
cree que es el mejor sitio para estar en caso de tormenta y, en cierto modo, estadísticamente
la caída de rayos en vehículos es extremadamente baja (que no imposible).
- También existe la creencia, comúnmente aceptada, de que los rayos no caen dos veces en el
mismo sitio. Eso es totalmente falso: existen estadísticas y comprobaciones de rayos que han
caído en un mismo sitio mientras se producía la tormenta.
En la película La Guerra de los Mundos, precisamente el protagonista hace hincapié en esa
mentira tan extendida. También se sabe que en la azotea del Empire State Building caen unos
500 rayos cada año y, en una ocasión, llegaron a caer 15 solamente en 15 minutos en el mismo
sitio.
Algún lector avezado se preguntará: ¿cómo se sabe cuántos rayos han caído en un lugar? La
respuesta es bien sencilla. Se puede comprobar de dos maneras: la primera, porque los
servicios meteorológicos disponen de dispositivos para detectarlos, y la segunda, porque en
muchas instalaciones de pararrayos se intercala lo que se denomina un contador de rayos, que
indica la cantidad de rayos que han caído.
- Hasta la fecha, y sin duda alguna, una de las mejores protecciones contra rayos es el
pararrayos (o apartarrayos, como los llaman en Latinoamérica).Pero tampoco hemos de
pensar que es la panacea universal. En primer lugar, deben instalarse pararrayos en las
edificaciones para las que sea obligatorio, por normativa o por necesidad. Normalmente
existen medidas complementarias al pararrayos que también deberán tenerse en cuenta. La
consulta a expertos es la mejor opción en caso de duda.
(1) Punta captadora de un pararrayos de la firma cirprotec
(resumiendo la punta de un pararrayos)

10. Recordemos que cuando exista tormenta, debemos evitar estar cerca de un pararrayos, así
como permanecer en la azotea o cerca del recorrido de los cables del pararrayos.
Para los aficionados a “perseguir” tormentas (lo que denominamos desde hace relativamente
poco; " Cazadores de Tormentas"), mucha prudencia, porque es extremadamente
peligroso.Una temporada, con un amigo, nos dedicábamos a perseguir tormentas en
Barcelona. Mi amigo lo hacía para hacer fotos y yo para observar el espectáculo luminoso. Un
día cayó un rayo cerca de donde estábamos y la verdad sea dicha no paso nada de milagro.
Hasta aquí todo lo que, más o menos, sé de este tema. Posiblemente me deje alguna que otra
cosa en el tintero.
¡Hasta la próxima!
BIBLIOGRAFÍA/ANEXO
http://www.inm.es/ Instituto nacional de meteorología.
http://www.meteocat.com/ Institut de Meteorologia de Catalunya.
http://www.meteored.com/ meteorología en general con archivos de fotos preciosas.
http://www.rayos.info/ interesantísima página dedicada al rayo, consecuencias y soluciones.
http://www.proteccioncivil.org/ . Página de protección civil donde podemos encontrar
numerosos consejos de cómo actuar en casos de emergencia.
(1) La foto de la punta captadora de pararrayos está sacada de la empresa CIRPROTEC
dedicada a la protección del rayo http://www.cirprotec.com/
LIBROS
Quin temps farà de Alfred Rodríguez Picó. Sobre meteorología en general con explicaciones
muy amenas y entendibles al público en general. Es en catalán no sé si existe traducción.
Guía técnica de meteorología de Jean –Louis Vallée. Editorial Omega. Libro para el público en
general que tiene inquietud por el mundillo de la meteorología. Las tablas, gráficos, dibujos,
etc., son de primera.
Puesta a tierra en edificios y en las instalaciones eléctricas de Juan J. Martínez Requena y
José Toledano Gasca. Editorial Paraninfo.Libro dedicado a electricistas de todos los niveles,
instaladores, ingenieros, etc. Uno de sus capítulos está dedicado al cálculo de sistemas contra
el rayo.

11. El nostre temps. Grup 62. Libro con fotografías de fenómenos meteorológicos en general. Las
fotos se han sacado del archivo de TV3 (televisión de Catalunya) enviadas por el público para
enseñarlas en diversos programas de “el temps” de los servicios informativos. Valen la pena.
NORMATIVAS
NTE (Normativa Tecnológica de la edificación) IPP: Pararrayos 1973.
UNE (una norma española) 21186. Protección de estructuras, edificaciones y zonas abiertas
mediante pararrayos con dispositivo de cebado.
UNE 21185. Protección contra el rayo y principios generales.
CEI (comisión electrotécnica internacional) 1024. Protección de las estructuras contra el rayo.
NOTA: Referente a las normativas he puesto las más importantes.También se debe comprobar
las fechas de estas normas porque están en constante evolución y pueden modificarse o
ampliarse.