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1. IES Ramón Olleros Curso 2019-2020
Scientific Cultura Irene Santos
ANALYSIS OF A SCIENTIFIC COMMENT BETWEEN DIFFERENT WORK
GROUPS
 DEVELOPING. Analyze the option defended or not by the author.
 Expose the main ideas of your news to the rest of your classmates.
 Next, pay attention to the exposure of the other working groups and take note of
the main ideas.
 Finally, you have to organize all the information collected and prepare a single
scientific report.
 This activity will take place throughout a class session.
WHY DID THE DINOSAURS GO EXTINCT?
Learn about the mass extinction event 66 million years ago and the
evidence for what ended the age of the dinosaurs.
B Y V IC TO R IA J A G G A R D
Abundant fossil bones, teeth, trackways, and other hard evidence have
revealed that Earth was the domain of the dinosaurs for at least 230 million
years. But so far, not a single trace of dinosaur remains has been found in rocks
younger than about 66 million years. At that point, as the Cretaceous period
yielded to the Paleogene, it seems that all nonavian dinosaurs suddenly ceased
to exist.
Along with them went fearsome marine reptiles such as
the mosasaurs, ichthyosaurs, and plesiosaurs, as well as all the flying reptiles
known as pterosaurs. Ancient forests seem to have flamed out across much of
the planet. And while some mammals, birds, small reptiles, fish, and
amphibians survived, diversity among the remaining life-forms dropped
precipitously. In total, this mass extinction event claimed three quarters of life
on Earth.
Piecing together what happened has been a massive effort for paleontologists,
and theories for what killed the dinosaurs and the rest of the planet’s
Cretaceous inhabitants have ranged from the plausible to the downright zany.
For now, two leading ideas are battling it out within the scientific community:
Were dinosaurs victims of interplanetary violence, or more Earthly woes?

2. IES Ramón Olleros Curso 2019-2020
Scientific Cultura Irene Santos
ANALYSIS OF A SCIENTIFIC COMMENT BETWEEN DIFFERENT WORK
GROUPS
 DEVELOPING. Analyze the option defended or not by the author.
 Expose the main ideas of your news to the rest of your classmates.
 Next, pay attention to the exposure of the other working groups and take note of
the main ideas.
 Finally, you have to organize all the information collected and prepare a single
scientific report.
 This activity will take place throughout a class session
DEATH FROM ABOVE
One of the most well-known theories for the death of the dinosaurs is the Alvarez
hypothesis, named after the father-and-son duo Luis and Walter Alvarez. In
1980, these two scientists proposed the notion that a meteor the size of a
mountain slammed into Earth 66 million years ago, filling the atmosphere with
gas, dust, and debris that drastically altered the climate.
Their key piece of evidence is an oddly high amount of the metal iridium in
what’s known as the Cretaceous-Paleogene, or K-Pg, layer—the geologic
boundary zone that seems to cap any known rock layers containing dinosaur
fossils. Iridium is relatively rare in Earth's crust but is more abundant in stony
meteorites, which led the Alvarezs to conclude that the mass extinction was
caused by an extraterrestrial object. The theory gained even more steam when
scientists were able to link the extinction event to a huge impact crater along
the coast of Mexico’s Yucatán Peninsula. At about 93 miles wide, the Chicxulub
crater seems to be the right size and age to account for the dino die-off.
In 2016, scientists drilled a rock core inside the underwater part of Chicxulub,
pulling up a sample stretching deep beneath the seabed. This rare peek inside
the guts of the crater showed that the impact would have been powerful enough
to send deadly amounts of vaporized rock and gases into the atmosphere, and
that the effects would have persisted for years. And in 2019, paleontologists
digging in North Dakota found a treasure trove of fossils extremely close to the
K-Pg boundary, essentially capturing the remains of an entire ecosystem that
existed shortly before the mass extinction. Tellingly, the fossil-bearing layers
contain loads of tiny glass bits called tektites—likely blobs of melted rock kicked
up by the impact that solidified in the atmosphere and then rained down over
Earth.

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 Expose the main ideas of your news to the rest of your classmates.
 Next, pay attention to the exposure of the other working groups and take note of
the main ideas.
 Finally, you have to organize all the information collected and prepare a single
scientific report.
 This activity will take place throughout a class session.
VOLCANIC FURY
However, other scientists maintain that the evidence for a massive meteor
impact event is inconclusive, and that the more likely culprit may be Earth itself.
Ancient lava flows in India known as the Deccan Traps also seem to match
nicely in time with the end of the Cretaceous, with massive outpourings of lava
spewing forth between 60 and 65 million years ago. Today, the resulting
volcanic rock covers nearly 200,000 square miles in layers that are in places
more than 6,000 feet thick. Such a vast eruptive event would have choked the
skies with carbon dioxide and other gases that would have dramatically
changed Earth’s climate.
Proponents of this theory point to multiple clues that suggest volcanism is a
better fit. For one, some studies show that Earth’s temperature was changing
even before the proposed impact event. Other research has found evidence for
mass die-offs much earlier than 66 million years ago, with some signs
that dinosaurs in particular were already in a slow decline in the late
Cretaceous. What’s more, volcanic activity is frequent on this planet and is a
plausible culprit for other ancient extinctions, while giant meteor strikes are
much more rare. This all makes sense, supporters say, if ongoing volcanic
eruptions were the root cause of the world-wide K-Pg extinctions.

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 DEVELOPING. Analyze the option defended or not by the author.
 Expose the main ideas of your news to the rest of your classmates.
 Next, pay attention to the exposure of the other working groups and take note of
the main ideas.
 Finally, you have to organize all the information collected and prepare a single
scientific report.
 This activity will take place throughout a class session.
WHY NOT BOTH?
Increasingly, scientists trying to unravel this prehistoric mystery are seeing room
for a combination of these ideas. It’s possible the dinosaurs were the unlucky
recipients of a geologic one-two punch, with volcanism weakening ecosystems
enough to make them vulnerable to an incoming meteo
But that notion depends a lot on more precise dating of the Deccan Traps and
the Chicxulub crater. In 2019, two independent studies looked at geochemical
clues from Deccan Traps lava and came to slightly different conclusions, with
one paper suggesting the volcanoes played a supporting role in the dinosaurs’
demise by causing pre-impact declines, and the other saying the eruptions
came after the impact event and may have played only a small role in ushering
along their end.
This debate may rage for years, as scientists dig up new clues and develop new
techniques for understanding the past. But whether space invaders or loads of
lava are to blame, it’s clear that scientists studying the dinosaurs’ last gasp are
revealing vital lessons about the effects of dramatic climate change on Earth’s
inhabitants.

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¿POR QUÉ LOS DINOSAURIOS FUERON EXTINTO?
Aprenda sobre el evento de extinción en masa hace 66 millones de años y la
evidencia de lo que terminó con la edad de los dinosaurios.
Abundantes huesos fósiles, dientes, huellas y otras pruebas sólidas han revelado
que la Tierra fue el dominio de los dinosaurios durante al menos 230 millones de
años. Pero hasta ahora, no se ha encontrado ni un solo rastro de restos de
dinosaurios en rocas de menos de 66 millones de años. En ese punto, cuando el
período Cretáceo cedió al Paleógeno, parece que todos los dinosaurios no
aviares de repente dejaron de existir.
Junto con ellos fueron temibles reptiles marinos como los mosasaurios,
ictiosaurios y plesiosaurios, así como todos los reptiles voladores conocidos
como pterosaurios. Los bosques antiguos parecen haberse incendiado en gran
parte del planeta. Y aunque sobrevivieron algunos mamíferos, aves, pequeños
reptiles, peces y anfibios, la diversidad entre las formas de vida restantes
disminuyó precipitadamente. En total, este evento de extinción masiva reclamó
tres cuartos de la vida en la Tierra.
Unir lo que sucedió ha sido un esfuerzo masivo para los paleontólogos, y las
teorías sobre lo que mató a los dinosaurios y al resto de los habitantes del
Cretácico del planeta han variado desde lo plausible hasta lo más descabellado.
Por ahora, dos ideas principales están luchando dentro de la comunidad
científica: ¿fueron los dinosaurios víctimas de la violencia interplanetaria, o más
problemas terrenales?
MUERTE DESDE ARRIBA
Una de las teorías más conocidas sobre la muerte de los dinosaurios es la
hipótesis de Álvarez, que lleva el nombre del dúo de padre e hijo Luis y Walter
Álvarez. En 1980, estos dos científicos propusieron la idea de que un meteorito
del tamaño de una montaña se estrelló contra la Tierra hace 66 millones de años,
llenando la atmósfera de gas, polvo y escombros que alteraron drásticamente el
clima.
Su evidencia clave es una cantidad extrañamente alta de iridio metálico en lo
que se conoce como la capa Cretáceo-Paleógeno, o K-Pg, la zona límite
geológica que parece cubrir cualquier capa de roca conocida que contenga
fósiles de dinosaurios. El iridio es relativamente raro en la corteza terrestre, pero
es más abundante en meteoritos pedregosos, lo que llevó a los Álvarez a concluir
que la extinción masiva fue causada por un objeto extraterrestre. La teoría ganó
aún más fuerza cuando los científicos pudieron vincular el evento de extinción
con un enorme cráter de impacto a lo largo de la costa de la península de
Yucatán en México. Con aproximadamente 93 millas de ancho, el cráter
Chicxulub parece tener el tamaño y la edad adecuados para explicar la muerte
del dinosaurio.
En 2016, los científicos perforaron un núcleo de roca dentro de la parte
submarina de Chicxulub, extrayendo una muestra que se extendía
profundamente bajo el lecho marino. Este raro vistazo dentro de las entrañas del
cráter mostró que el impacto habría sido lo suficientemente poderoso como para
enviar cantidades mortales de rocas y gases vaporizados a la atmósfera, y que
los efectos habrían persistido durante años. Y en 2019, los paleontólogos que
excavaron en Dakota del Norte encontraron un tesoro de fósiles

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extremadamente cerca del límite de K-Pg, esencialmente capturando los restos
de un ecosistema completo que existía poco antes de la extinción masiva. De
manera reveladora, las capas que contienen fósiles contienen un montón de
pequeños trozos de vidrio llamados tectitas, es probable que gotas de roca
derretida se levanten por el impacto que se solidificó en la atmósfera y luego
llovió sobre la Tierra.
FURIA VOLCÁNICA
Sin embargo, otros científicos sostienen que la evidencia de un evento de
impacto de meteorito masivo no es concluyente, y que el culpable más probable
puede ser la Tierra misma.
Los antiguos flujos de lava en la India conocidos como las trampas de Deccan
también parecen coincidir muy bien en el tiempo con el final del Cretáceo, con
vertidos masivos de lava arrojados entre 60 y 65 millones de años atrás. Hoy, la
roca volcánica resultante cubre casi 200,000 millas cuadradas en capas que se
encuentran en lugares de más de 6,000 pies de espesor. Un evento eruptivo tan
vasto habría ahogado los cielos con dióxido de carbono y otros gases que
habrían cambiado drásticamente el clima de la Tierra.
Los defensores de esta teoría apuntan a múltiples pistas que sugieren que el
vulcanismo es una mejor opción. Por un lado, algunos estudios muestran que la
temperatura de la Tierra estaba cambiando incluso antes del evento de impacto
propuesto. Otra investigación ha encontrado evidencia de muertes masivas
mucho antes que hace 66 millones de años, con algunos signos de que los
dinosaurios en particular ya estaban en un lento declive en el Cretácico tardío.
Además, la actividad volcánica es frecuente en este planeta y es un culpable
plausible de otras extinciones antiguas, mientras que los meteoritos gigantes son
mucho más raros. Todo esto tiene sentido, dicen los partidarios, si las erupciones
volcánicas en curso fueran la causa principal de las extinciones mundiales de K-
Pg
¿POR QUÉ NO LOS DOS?
Cada vez más, los científicos que intentan desentrañar este misterio prehistórico
están viendo espacio para una combinación de estas ideas. Es posible que los
dinosaurios fueran los desafortunados receptores de un golpe geológico uno-
dos, con el vulcanismo debilitando los ecosistemas lo suficiente como para
hacerlos vulnerables a un meteo entrante
Pero esa noción depende mucho de la datación más precisa de las trampas
Deccan y el cráter Chicxulub. En 2019, dos estudios independientes analizaron
pistas geoquímicas de la lava Deccan Traps y llegaron a conclusiones
ligeramente diferentes, con un documento que sugiere que los volcanes

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desempeñaron un papel de apoyo en la desapariciónde los dinosaurios al causar
disminuciones previas al impacto, y el otro dijo que las erupciones llegaron
después del evento de impacto y puede haber jugado solo un pequeño papel en
el comienzo de su final.
Este debate puede durar años, ya que los científicos desentierran nuevas pistas
y desarrollan nuevas técnicas para comprender el pasado. Pero ya sea que los
invasores del espacio o las cargas de lava sean los culpables, está claro que los
científicos que estudian el último suspiro de los dinosaurios están revelando
lecciones vitales sobre los efectos del cambio climático dramático en los
habitantes de la Tierra.