tema 6

1. Adaptación de libros de texto SMproyecto 2.0
Unidad 6. Historia de la vida
1 Cómo podemo s conocer la vida del pasado: los fósiles
Un fósil es cualquier resto de un organismo del pasado o de su actividad que ha quedado conservado. Casi todos los
fósiles han quedado conservados en rocas. El proceso por el que se origina un fósil recibe el nombre de fosilización.
Una de las formas de fosilización más frecuentes ocurre así:
1. Un organismo muere 2. Las partes blandas 3. Comienza el proceso
y es enterrado por del organismo se de fosilización en
sedimentos. pudren y sentido estricto.
desaparecen.
El análisis de los fósiles permite conocer:
Qué seres vivos existieron en el pasado.
Qué características tenían: su forma, su tamaño, de qué se alimentaban, etc.
4. Momento en que es
descubierto el fósil.
Cuál era su hábitat: si era marino o terrestre, su clima preferido, su distribución geográfica, etc.
Algunos de sus comportamientos: si vivían aislados o en grupos, cómo cazaban, etc.
Mucho de lo que sabemos de los dinosaurios se ha descubierto estudiando las huellas que dejaron al desplazarse sobre
lodos blandos. Algunas se fosilizaron cuando los lodos se compactaron y trasformaron en rocas. Estas hue-llas se
denominan icnitas.
2 Un comie nzo des olad or
Historia y características de la Tierra
La historia de la Tierra comenzó hace algo más de 4500 M.a.
En aquel tiempo, la temperatura de la superficie era tan alta,
que el agua se encontraba en estado gaseoso. No podía haber
mares ni, menos aún, seres vivos.
La superficie terrestre fue enfriándose. Esto permitió que el
vapor de agua se condensase y se formaran los océa-nos.
Hace 4000 M.a. ya había océanos.
La atmósfera primitiva era muy diferente a la actual. Ten-
dría una composición similar a la de los planetas cerca-nos y
el gas más abundante sería el dióxido de carbono; además,
habría nitrógeno, pero no oxígeno.
Los primeros seres vivos
Los estromatolitos son formaciones similares a los
arrecifes, pero originadas por bacterias.
Los fósiles más antiguos que se han hallado tienen 3600
M.a. y son de unas bacterias. Seguramente, la vida empezó antes, ya que se han encontrado indicios de vida en rocas
con 3800 M.a.
Hace 3000 M.a. abundaban ya unas bacterias capaces de formar materia orgánica a partir de agua, dióxido de carbono y
luz. La actividad de estas bacterias tuvo dos consecuencias fundamentales:
– Poco a poco, empezó a haber oxígeno en la atmósfera.
– Fue disminuyendo la cantidad de dióxido de carbono atmosférico.
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3 Una explos ión de vida
Durante la mayor parte de la historia de la Tierra, la vida en nuestro planeta se limitó a bacterias y otros organismos
unicelulares. Sin embargo, hace 550 M.a. se produjo una extraordinaria diversificación de la vida en los océanos. Los
fósiles encontrados permiten reconstruir cómo serían los seres vivos que poblaban los océanos hace 520 M.a.
Entre ellos, diferenciamos varias clases:
Organismos relacionados con grupos actuales. Se incluyen Ojos
algas, esponjas, medusas, corales, anélidos, moluscos y artrópo- Cabeza
dos. Son grupos de seres vivos que están representados en la
actualidad, si bien las especies de entonces eran diferentes. Entre
ellos destacan los trilobites, que tenían un caparazón duro y patas
articuladas. Eran, por tanto, artrópodos. Los trilobites se extin-
guieron hace 250 M.a.
Organismos no relacionados con grupos actuales. Entre ellos
había un animal que caminaba sobre siete pares de patas a modo
de zancos; su nombre alude a su extraño aspecto, Hallucigenia.
No obstante, el más conocido de todos es Anomalocaris, un or-
ganismo de gran tamaño, depredador y que debía ser el terror de
los mares.
Aún no había vertebrados verdaderos, pero sí un antepasado, Pi-
kaia. Los peces no tardarían en estar presentes; los anfibios apare-
Trilobitescerían algo más tarde y más aún los reptiles, los mamíferos y las
aves. En esta época, los continentes carecían de vida.
4 La vid a invade los contin ent es
Desde su origen, hace al menos 3600 M.a., la vida se limitaba a los océanos. Pero hace 450 M.a., las plantas comienzan a
colonizar los continentes. Primero aparecen los musgos y después, los helechos. Las plantas con flores tardaron más en
aparecer.
Hace 300 M.a. ya había bosques de helechos
arborescentespor los que volabauna gran va-
riedad de insectos. Tambiénexistían anfibios,
que vivían en torno a las lagunas; y reptiles,
que, gracias a la protección que les propor-
cionaba su piel cubiertade escamas, se aven-
turaban por lugares más secos. De este modo,
colonizaron los medios continentales.
Hace 200 M.a., nuevas especies de reptiles
habían ocupado ya todos los medios. Algu-
nos, como los ictiosauros, eran de vida
acuática; otros, como los pterosaurios, lle-
gaban a alcanzar doce metros de enverga-dura
y podían volar.
RECONSTRUCCIÓN DE UN PAISAJE HACE 300 M.A.
C B
F
H
D
A G A y B: Helechos
C, D, E y F. Insectos
G. Anfibio
H. Reptil
E
Sin embargo, la mayoría de los reptiles se desplazaban sobre la tierra. Entre ellos, destacaban los dinosaurios.
Hubo miles de especies de dinosaurios. Algunos, como Brachiosaurus, llegaban a medir 23 metros de longitud; otros,
como Compsognatus, eran poco más grandes que un pollo.
Los había carnívoros, como el tiranosaurio, y herbívoros, como el diplodocus.
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5 El esplendor de los mamíferos
Hace 65 M.a., un meteorito de 10 kilómetros de diámetro cayó en la Tierra y su impacto produjo graves alteracio-nes en
todo el planeta. Probablemente, fue la causa de que se extinguieran los dinosaurios y muchas otras espe-cies de animales
y plantas.
La desaparición de los dinosaurios proporcionó, sin embargo, una
gran oportunidad para algunos organismos supervivientes de la gran
extinción, que se vieronlibres de muchos competidores.
Así, los pequeños mamíferos que habían convivido con los di-
nosaurios comenzaron a diversificarse y hoy ocupan la mayor parte
de los hábitats. Algunos, como los murciélagos, son vola-dores;
otros, como los delfines, son nadadores. De todos modos, la
mayoría se desplaza por los continentes.
Las aves, grupo estrechamente emparentado con los dinosau-rios,
también se diversificarony adquirieron su máximo desarrollo.
La historia de la vida, reconstruida gracias a los fósiles, permite
comprobar una serie de hechos:
Hace 35 M.a. ya había mamíferos gigantes, como
Baluchitherium, un pariente del rinoceronte.
Las especies actuales son diferentes a las que existieron en el pasado.
Las especies no han aparecido todas al mismo tiempo, sino que lo han hecho sucesivamente.
Los primeros seres vivos eran muy sencillos. Los más complejos surgen mucho más tarde.
Hay semejanzas entre especies aparecidas sucesivamente, lo que sugiere la existencia de un parentesco entre ellas.
Las especies se originan unas a partir de otras.
El proceso por el que unas especies se forman a partir de otras recibe el nombre de evolución.
6 La biodiversidad amenazada
La gran variedad de formas de vida que existe o ha existido en la Tierra se denomina biodiversidad.
La vida en nuestro planeta tiene una historia de casi 4000 M.a. Durante todo este tiempo, muchas especies han des-
aparecido y han dado paso a otras. Probablemente, se ha extinguido el 99% de las especies que en uno u otro pe-ríodo
habitaron la Tierra.
Durante siglos, la humanidad ha saqueado la naturaleza, ha talado bosques, ha sobreexplotado el suelo, ha favo-recido la
desertización, ha contaminado el aire y el agua y ha realizado una pesca abusiva. Como consecuencia, han desaparecido
del planeta muchas especies de seres vivos. Tantas, que para muchos científicos, el ritmo actual de extinciones es el de
una extinción en masa.
Hace 500 años, aún vivía en Nueva Zelanda el moa gigante, un ave corredora de tres metros y medio de altura. La vaca
marina de Steller desapareció solo 27 años después de haber sido descubierta en 1741. La cebra Burchell fue casi
exterminada de Sudáfrica por los colonos blancos, que necesitaban pastos para sus vacas.
La Lista Roja de especies amenazadas, elaborada por la Unión Mundial para la Naturaleza,incluyemás de 16 000 nom-
bres. Entre ellos, se encuentran el lince ibérico, la foca monje, el águila imperial o el lagarto gigante de la isla El Hierro.
Lince ibérico Lagarto gigante