Descifrar el cerebro humano.

1. INNOVADORES
EL MUNDO de CATALUNYA
NÚMERO 80
MARTES 16 DE DICIEMBRE DE 2014
EL MUNDO . PG. DE GRÀCIA, 11. ESC. A, 5ª PL. 08007 BARCELONA.
TELÉFONO: 934 962 400 | FAX: 934 962 408.
DIRECTOR: ÁLEX SÀLMON. COORDINACIÓN: ANDREA PELAYO. REDACCIÓN: DAVID GUERRERO Y SAMUEL VALIENTE
COLABORADORES: HÉCTOR MARÍN, CLARA FERRER, PATRICIA FERNÁNDEZ, ÀLEX CLARAMUNT Y CLAUDIA BAÑÓN
El proyecto ‘Human Brain’, que ha cambiado la vida a uno de sus líderes, trata
de comprender las entrañas del cerebro humano en una gran investigación con
centenares de laboratorios de todo el mundo implicados. Por David Guerrero
>PERSONAJES ÚNICOS / JAVIER DE FELIPE
E
l cerebro pesa menos
de kilo y medio, cabe
en la palma de una
mano, consume me-
nos energía que una bombilla
de bajo consumo y tiene un
rendimiento superior al del or-
denador más potente. Real-
mente insuperable aunque a
todo esto hay que ponerle un
pero: no sabemos realmente
cómo funciona su interior.
Comprender el cerebro huma-
no es uno de los grandes retos
científicos del siglo XXI y Ja-
vier de Felipe se encuentra al
frente del desafío que tiene la
posibilidad de avanzar en la
materia. Este neurocientífico e
investigador del Instituto Ra-
món y Cajal del CSIC dirige el
proyecto Human Brain, una in-
vestigación que durará 10 años
y que para De Felipe es «un
sueño hecho realidad».
No es un trabajo en solitario,
ni mucho menos. Y es que no
se trata de investigar en su
campo concreto, como están
acostumbrados los científicos,
sino que supone un abordaje
interdisciplinar del estudio del
cerebro a través de la neuro-
ciencia, la biomedicina y las
nuevas tecnologías. 150 labora-
torios de todo el mundo traba-
jan de manera coordinada en el
proyecto y no sólo cuenta con
científicos. Hay expertos en ca-
da materia y cada uno de ellos
haciendo lo que mejor se le da.
Unos hablan de chips, otros de
sinapsis pero tratan de enten-
derse entre ellos porque saben
que se necesitan si quieren
avanzar. «Los científicos acos-
tumbramos a trabajar como
guerrillas, era necesario crear
un proyecto que nos agrupase
a todos», destaca De Felipe.
El proyecto, que se encuen-
tra en su primera fase, tiene
una duración y una envergadu-
ra que provoca cierto vértigo:
un presupuesto global de 1.000
millones de euros, 10 años de
trabajo y decenas de países de
la Unión Europea implicados,
así como China, Japón y Esta-
dos Unidos. Javier de Felipe se
encarga de coordinar a todos
ellos y se confiesa «asfixiado
ante un proyecto de tal magni-
tud» hasta tal punto que, ase-
gura, le ha cambiado la vida.
Pese a la responsabilidad y el
volumen de trabajo que le supo-
ne, De Felipe tira adelante. La
motivación y el entusiasmo por
estar liderando una investiga-
ción de este calibre pasan por
encima de todo. El objetivo es
«comprender mejor el cerebro a
partir de simulaciones», explica
De Felipe, que ve en el proyecto
actual la única vía de progreso:
«Si no se consigue hacer simu-
laciones va a ser imposible
comprender el cerebro». Las
implicaciones que supondría
avanzar en esta materia se pue-
den llegar a traducir en el desa-
rrollo de nuevos tratamientos
para las enfermedades que
afectan al órgano más descono-
cido del cuerpo humano como
el Alzhéimer y la esquizofrenia.
Para los resultados no habrá
que esperar diez años: ya están
empezando a sacar algunas
conclusiones y las irán dando a
conocer a medida que avance
la investigación. De Felipe ex-
plica ilusionado que están de-
sarrollando una manera de vi-
sualizar el cerebro «impensa-
ble para mí cuando empecé en
esto». Si una neurona recibe
20.000 conexiones, se trata de
conseguir visualizar todos esos
datos y sus relaciones de forma
integral con herramientas y
modelos que reproduzcan po-
sibles hipótesis de trabajo. Por
otro lado, ya tienen casi a pun-
to un método a través de un su-
perordenador que con unos
nuevos algoritmos sea capaz
de contar miles de neuronas de
manera fiable y ayude a saber
cuántas hay en un cerebro ya
que hasta ahora todo son esti-
maciones.
Todo el trabajo que están ha-
ciendo De Felipe y su equipo
queda plasmado estos días en
una exposición instalada en el
espacio TopCiencia de Cosmo-
Caixa de Barcelona, donde se
pueden ver los laboratorios en
los que se realiza la investiga-
ción del proyecto Human Bra-
in y entender su trabajo a tra-
vés de juegos y proyecciones.
Entre otras cosas se puede ver
el proceso que sigue el cerebro
desde que ve un estímulo has-
ta que reacciona y el visitante
quedará en evidencia ante un
ordenador tratando de proce-
sar una señal visual más rápido
que un macaco.
Descifrar el cerebro humano
Javier de Felipe, investigador del Instituto Ramón y Cajal del CSIC, en Cosmocaixa Barcelona./ ANTONIO MORENO
«Los científicos
acostumbramos a
trabajar como
guerrillas»
Tienen casi a punto
un método para contar
miles de neuronas
de forma fiable
He estado hojeando estos días un libro so-
bre impresión en 3D. Muchos de los lecto-
res de este suplemento ya están familiari-
zados con el tema. De hecho, hemos habla-
do durante estos últimos años en más de
una y de dos ocasiones sobre el asunto. En
la mesa de mi despacho tengo una grapa-
dora –que utilizo habitualmente– con la
inscripción «Printed or the HP Designjet
3D solution» y un salero impreso con la
misma tecnología. Ambos objetos me sir-
ven para recordar la presentación del sis-
tema de impresión en tres dimensiones de
HP. Fue en Barcelona, en el Roca Barcelo-
na Gallery, y desde entonces ha llovido
mucho. Incluso en la meseta.
Lo que se nos mostró entonces y lo que
comenzamos a intuir en torno a esta tecno-
logía se refleja bien en La revolución de la
impresión 3D, el libro editado por Anaya al
que me refería en la primera línea. Pero, la
verdad es que se me queda un poco corto.
Tanto por lo que uno llega a imaginar, por
lo que se refiere a la fabricación aditiva en
general, como por los proyectos que pla-
nea la Agencia Espacial Europea basados
en impresión tridimensional.
Si bien se recoge en el título escrito por
Hod Lipson y Melba Kurman, puestos a
imaginar, la idea de imprimir con tejido vi-
vo da para mucho. Ver una oreja así impre-
sa y saltar a otros escenarios es un paso
sencillo al margen de la complejidad de lle-
varlo a cabo en el mundo real.
Por lo que respecta a la llamada fabrica-
ción aditiva, también hemos hablado aquí.
No deja de ser una forma de impresión en
tres dimensiones sólo que utilizando dife-
rentes materiales. ¿Para qué tallar una pie-
za de metal si se puede lograr lo mismo su-
perponiendo capas de material y sin gene-
rar residuo?
De cualquier forma, el tercer elemento
es el que me ha empujado a volver a es-
cribir sobre el asunto. Según recogía ha-
ce un mes ZDNet, la Agencia Espacial Eu-
ropea ha estado elaborando un plan se-
gún el cual los encargados de construir
las residencias de los futuros investigado-
res en la Luna serán robots equipados
con impresoras capaces de fabricar las vi-
viendas utilizando el regolito (el polvo
con fragmentos de roca que cubre la su-
perficie lunar) como el material de cons-
trucción. Y es que esto no ha hecho más
que empezar.
javier.lopez@elmundo.es
Javier López Tazón es redactor jefe de Ariadna,
el suplemento de tecnología de EL MUNDO.
Imprimiendo
en la Luna
>MATERIA GRIS
Javier
López Tazón
VVer una oreja así impresa y
saltar a otros escenarios es un
paso sencillo de imaginar
El Mundo Catalunya - Suplemento Innovadores
Fecha: martes, 16 de diciembre de 2014
Página: 8
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