2. Estamos muy cerca de poder contar con animales genéticamente modificados
que puedan ser fuente de trasplantes en seres humanos, afirman científicos. La
investigación de xenotrasplantes -trasplantes de órganos, tejidos o células animales
en humanos- ha logrado enormes avances en el década pasada.
Y próximamente -quizás en unos dos años- gracias a la disponibilidad de cerdos
genéticamente modificados, podrán comenzarse los ensayos clínicos de
xenotrasplantes en humanos.
Esa es la conclusión de varios científicos que revisaron los avances en este campo de
la medicina en los últimos años y que aparece publicada en la revista The Lancet.
Implantes en animales
3. La aparición de tintas orgánicas y materiales termoplásticos biológicos ha permitido la
impresión de diferentes partes del cuerpo humano mediante el uso de impresoras 3D.
Recientemente asistimos a la noticia de que médicos holandeses habían reemplazado casi la
totalidad del cráneo de una paciente por una versión del mismo impreso en un material plástico
biológico.
Otras partes del cuerpo humano como los ojos podrían ser pronto impresas mediante la
tecnología 3D. Por ejemplo, se podría producir una copia de cada ojo con la única diferencia de
una pequeña variación en el color del iris. En otro sentido los escáneres faciales en 3D, también
podrían ser empleados para la producción de prótesis faciales, utilizando polvo de almidón y
silicona para producir réplicas de piezas faciales muy similares a una nariz o una oreja.
Prótesis para uso humano
4. Actualmente, la ingeniería de tejidos vivos juega un papel relativamente
pequeño en el tratamiento de pacientes. Se han implantado vejigas
suplementarias, pequeñas arterias, injertos de piel, cartílago y hasta una
tráquea completa en pacientes, pero los procedimientos son todavía
experimentales y muy costosos. Mientras que los tejidos de órganos más
complejos como el corazón, pulmón e hígado se han recreado con éxito
en el laboratorio, todavía falta mucho para que sean totalmente
reproducibles y estén listos para ser implantados en un paciente.
Fabricación de tejidos vivos
5. Sin embargo, estos tejidos pueden ser de gran utilidad en la
investigación, especialmente en el desarrollo de fármacos.
Mediante el uso de tejido humano funcional para ayudar a
seleccionar medicamentos, los candidatos podrían acelerar el
desarrollo y proveer herramientas clave para facilitar la medicina
personalizada, al tiempo que se ahorra dinero y se reduce el
número de animales utilizados para la investigación.