La energía solar fotovoltaica convierte la luz del sol en electricidad utilizando materiales semiconductores como el silicio. También se puede aprovechar el calor del sol para producir energía solar térmica para calentar agua u otros fluidos. Los paneles solares se instalan en techos, terrazas u otras superficies para captar la luz solar, funcionando todo el año pero siendo más eficientes en verano. Se requiere un generador fotovoltaico con módulos e inversor para convertir la corriente continua en alterna.

1. ENERGÍA SOLAR FOTOVOLTAICA La energía del futuro

2. El sol nos envía energía en forma de luz y calor. A partir de la luz se obtiene electricidad por medio del aprovechamiento del efecto fotoeléctrico de algunos materiales de semiconductores, como el silicio, ésta es la llamada energía solar fotovoltaica. Otra posible solución es la utilización de reacciones fotoquímicas para convertir la luz en electricidad, si bien esta línea de investigación está aún por desarrollar. Por otro lado, se encuentra el aprovechamiento del calor del sol para producir energía solar térmica, utilizada para producir agua caliente sanitaria, el calentamiento de fluidos térmicos o el calentamiento de piscinas. En este campo la investigación ha sido abundante y se ha dirigido principalmente hacia el desarrollo de baterías que acumulen la energía recogida. Los paneles suelen colocarse en terrazas, tejados, patios, fachadas y balcones. El único requisito es evitar que les dé sombra procedente de otros edificios o de árboles. La orientación ideal de los paneles es hacia el sur. Los módulos pueden colocarse en casi todos los edificios, si bien es mucho más fácil su instalación en los nuevos edificios preparados para ello. En comunidades de vecinos la instalación se puede hacer para toda la comunidad o para uno de los propietarios, con el consentimiento del resto. Para disponer de electricidad solar fotovoltaica es necesario contar con un generador fotovoltaico, que consiste en un conjunto de módulos conectados entre ellos con cableado. Es necesario también tener un inversor que convierta la corriente continua en alterna a 220 voltios. En los sistemas sin conexión a la red es necesario contar con baterías para acumular la energía. En torno a la energía solar surge la duda de lo que ocurre los días en que no hace sol. Las instalaciones de energía solar funcionan todo el año, mientras llegue radiación solar, si bien es en verano cuando se genera más electricidad debido a la mayor duración del tiempo soleado y a su mayor intensidad. En los días nublados también se produce electricidad, aunque el rendimiento disminuye proporcionalmente a la reducción de la intensidad de la radicación.

3. Campo de placas solares fotovoltaicas