Las redes de área local tienen dos niveles principales: el nivel físico (hardware como tarjetas de red y señales electromagnéticas) y el nivel de aplicación. Originalmente, estas redes conectaban cada computadora a un punto central de manera sencilla usando cables. Ahora, existen estándares definidos para este tipo de redes que ya casi no se usan. En las redes inalambricas, el medio de transmisión es el aire aunque no se ve, similar a una topología de bus donde hay un solo medio compartido.