Conductividad Termica, K

1. Conductividad Térmica (k)
Es la cantidad de calor que se transmite a través de la unidad de espesor de un material,
cuando la diferencia de temperatura entre ambas caras de 1C.
La conductividad térmica es la propiedad física de cualquier material que mide la
capacidad de conducción del calor a través del mismo.
Este es un mecanismo molecular de transferencia de calor que se genera por la
excitación de las moléculas. Se presenta en todos los estados de la materia con
predominancia en los sólidos. En mayor o menor medida, todos los materiales oponen
resistencia al paso del calor a través de ellos.
Los metales son los que tienen menor resistencia, por ello se dice que tienen buena
conductividad térmica. Los materiales que ofrecen una alta resistencia térmica se llaman
aislantes térmicos específicos o sencillamente, aislantes térmicos.
Como regla general, al aumentar la temperatura de un material, este se torna mejor
conductor del calor. Y es interesante notar que la conductividad térmica está asociada a la
conductividad eléctrica en los metales, dado que los electrones de valencia libres que se
trasladan son los que transmiten tanto la electricidad como la energía asociada a la
transferencia de calor.
La unidad de medida para la conductividad térmica es el Watt por Kelvin metro (W/(K*m)),
en el SI (Sistema Internacional). Para darte una idea, la plata es un excelente conductor
térmico, con un valor de conductividad de alrededor de 410 W/(K*m), mientras que un
material como el corcho tiene una conductividad térmica de unos 0,03 W/(k*m).
El aire como dato curioso tiene una muy baja conductividad, de alrededor de 0,02, y por lo
mismo es que para enfriar una habitación, por ejemplo utilizando sistema de
acondicionamiento de aire, es que los equipos cuentan con un ventilador para hacer
circular el aire; de lo contrario sería muy difícil calentar o enfriar toda un ambiente.