El documento explica el principio de equivalencia mecánica del calor, que establece que el calor y el trabajo mecánico son equivalentes y que esta relación puede determinarse experimentalmente. Joule determinó esta equivalencia mediante un experimento donde la energía mecánica de pesos que caen se convirtió completamente en energía térmica, calentando agua y estableciendo que 4.186 Julios equivalen a 1 caloría. Actualmente esta relación de equivalencia sigue siendo aceptada.

1. Equivalente Mecánico de Calor
El principio de la conservación de la energía nos plantea la equivalencia entre
calor y trabajo mecánico. Para los casos en donde suponemos que toda la energía
mecánica puede convertirse en calor, podemos obtener experimentalmente el
valor numérico de esta relación o equivalencia. El trabajo es normalmente medido
en unidades de Julios (Joule) y la energía térmica o calor es medido en unidades
de calorías. La equivalencia no es inmediatamente obvia y debe determinarse
experimentalmente. Esta relación de equivalencia es llamada “Equivalente
Mecánico del Calor”.
Para elevar la temperatura de un cuerpo o sistema es necesario ponerlo en
contacto con otro cuerpo de temperatura mayor o bien realizando
trabajomecanico sobre este, esta energía mecánica si se transfor
ma en energíatérmica se mide en calorías; se encontró la relación entre las
caloríficas y las unidades de Joule mediante una experiencia en la cual la energía
mecánica es transformada íntegramente en energía térmica. Joule determino la
equivalencia de 4.186 Julios = 1 cal, a través de un aparato en el cual unos pesos
que caen pierden energía mecánica, haciendo girar un conjunto de paletas dentro
de un recipiente que contiene agua, originando calentamiento del agua.
Actualmente sigue siendo aceptado este resultado. Como regla general, y salvo
algunas excepciones puntuales, la temperatura de un cuerpo aumenta cuando
se le aporta
Energía en forma de calor:
El cociente entre la energía calorífica Q de un cuerpo y el incremento de
temperatura T obtenido recibe el nombre de capacidad calorífica del cuerpo,