1. SESQUICENTENARIO DEL PARTIDO LIBERAL
Por Lácides Martínez Ávila
Este 16 de julio, el Partido Liberal colombiano cumple su primer
sesquicentenario de fundado. Fue en esa fecha, pero del año 1848, cuando el
catedrático boyacense Ezequiel Rojas, al explicar en el periódico “El Aviso” la
razón de su voto por el candidato José Hilario López, lanzó prácticamente el
que se ha considerado el primer programa del Partido Liberal, teniéndose a
partir de entonces ésa como la fecha oficial de fundación de dicha colectividad
política en Colombia.
Hubo, desde luego, antecedentes del origen de los partidos políticos en
Colombia. Se ha llegado a pensar que éstos se originaron en las diferencias
ideológicas que existían entre Simón Bolívar y Francisco de Paula Santander.
Pero lo cierto es que tanto el partido liberal como el conservador surgieron del
seno mismo del santanderismo. En efecto, para las elecciones presidenciales
de 1837, los santanderistas se dividieron en dos corrientes: los moderados, que
apoyaban a José Ignacio Márquez, y los radicales, que apoyaban a José María
Obando. Ganó Márquez, lo cual abrió paso a un régimen de corte netamente
conservador y represivo.
Durante la segunda mitad del siglo pasado, el partido liberal tuvo como
características principales la tendencia federalista o descentralizadora y la
política aperturista o de librecambio. Pero en el presente siglo, al cabo de la
hegemonía conservadora (1886-1930), y, especialmente, a partir de Alfonso
López Pumarejo y Jorge Eliécer Gaitán, el liberalismo abrazó la causa social
como principal bandera a pesar de la resistencia que al punto mostraron
algunos sectores dentro del mismo partido.
A este respecto, vale la pena reproducir lo expresado por el historiador Alvaro
Tirado Mejía: “El primer gobierno liberal, el de Olaya Herrera, decepcionó
profundamente a muchas gentes de izquierda a causa de su inmovilismo
respecto a los asuntos sociales y por su posición de entrega al imperialismo.
Las críticas que formulaba Gaitán dentro del mismo partido liberal le valieron la
excomunión del influyente periódico El Tiempo, que en 1932 editorializaba
contra él clasificando sus Ideas como socialistas y fuera de las doctrinas
liberales”. De igual manera, el gobierno de López Pumarejo (“Revolución en
Marcha”) fue tachado de socialista y bolchevique por su elevado contenido
social ampliamente favorable a la clase obrera ya los trabajadores del agro.
En este orden de ideas, y dicho sea de paso, a nadie debe extrañar entonces
que en las circunstancias políticas hodiernas el Partido Liberal se identifique
más, con las doctrinas sociohumanísticas que con el aperturismo y el
desarrollismo pragmático de las tesis neoliberales, ejerciendo con ello su
congénito papel de defender los intereses de las amplias masas populares,
pues, al momento de su formación, se alinearon en él los sectores menos
favorecidos de la sociedad, como fueron, entre otros, los esclavos, los
indígenas y los artesanos, en tanto que en el partido conservador lo hicieron los
terratenientes y la Iglesia.

2. Para conmemorar este 150° aniversario de su fundación, tal vez el mejor tributo
que hubiera podido rendírsele al Partido Liberal habría sido la escogencia de
uno de sus militantes como presidente de la República en las elecciones
recientemente celebradas.
Pero, como dice el dicho: “del ahogado, aunque sea el sombrero”. Al no
haberse podido lograr este cometido, ahí tenemos en la Vicepresidencia a
Gustavo Bell Lemus, que es también liberal…
Barranquilla, 16 de julio de 1998