En la antigüedad, los griegos desarrollaron un sistema de pesas y medidas que se basaba en los sistemas de Mesopotamia y Egipto. Usaban unidades como el dedo, la palma y el codo para medir la longitud. Estas unidades se extendieron por el comercio en el Mediterráneo. Los griegos también tenían unidades para volumen y peso, como la dracma, y su sistema monetario se basaba en esta unidad de plata. Las medidas romanas posteriores se derivaron en gran medida de las griegas.

2. Medidas mediterráneas antiguas
En el segundo milenio a.c, se establecieron centros
urbanos en Anatolia y el Egeo, y en torno al año 500
a.c. existía comercio entre China y Atenas.
Dada la importancia del comercio en toda la región
mediterránea, no sorprende que se desarrollara un
amplio grupo de estándares comerciales por la
región y, en el primer milenio a.C, los griegos
antiguos usaban un sistema de pesas y medidas que
debía mucho a los sistemas de Mesopotamia y
Egipto. Las posteriores unidades de medición
romanas se basaron en gran medida en las de los
griegos.

3. Europa continental.
Unidades de longitud de la antigua Grecia Los
griegos usaron como medida básica de longitud la
anchura de un dedo (daktylos) con 4 dedos en una
palma (palaiste), 12 en un palmo (spithame), 16 en un
pie (pous) y 24 en un codo (pechua). El daktylos
medía algo más de 3/4 de pulgada (19,275 mm), y
el codo griego algo más de 18 pulgadas (unos 460
mm.) de largo (aunque las diferencias regionales de
su definición causaron cierta variación en la
longitud de estas unidades).
Los múltiplos de estas unidades eran orguia, 6 pies,
stadion, 600 pies (nombre adoptado del edificio
donde se corrió esta distancia en los Juegos
Olímpicos), y millos, 5.000 pies.

4. Medidas mercantiles Hacia el año 400 a.C, la
plaza del mercado de Atenas era un centro de
comercio, desde donde el sistema griego de pesas
y medidas se extendió por todo el Mediterráneo.
Los griegos tenían unidades separadas de
volumen para líquidos y áridos (que veremos más
adelante en los sistemas imperial y de EE UU) y
los estándares de medición en el mercado estaban
muy controlados. Los griegos también tenían un
sistema de pesas basado en la unidad del dracma
(1/4-1/6 onza, 4,5-6 gramos). El sistema
monetario se basaba en la misma unidad en plata.

5. UNIDADES DE MEDIDA
dedo
palmo
mano
puño
doble palmo
pequeño esp.
gran esp.
codo sagrado
codo remen
Codo Real egipcio
o codo largo
pulgada
puño