2. Introducción
Las especies de algas marinas son a menudo consideradas como un biorecurso
subutilizado, muchas han sido utilizadas como fuente de alimentos, materias primas
industriales, y en aplicaciones terapéuticas durante años.
Son mejor conocidas por los polisacáridos naturales que se pueden extraer de ellas,
utilizados en los campos de la tecnología de los alimentos, biotecnología,
microbiología e incluso la medicina, pero aún no en la industria del plástico.
Algunos de estos polisacáridos son carragenina, agar y alginato. Estos son
polímeros hechos a partir de azúcares que contienen carbono, que se podrían
utilizar para crear un bioplástico.
3. • Carragenina
La fuente original de carragenina fue una alga roja.
Chondrus crispus (nombre común: musgo de Irlanda).
• Agar
Principalmente de los generos Gelidium y Gracilaria (Eucheuma
Sphaerococcus).
Con fines comerciales se deriva principalmente de Gelidium amansii.
• Alginato
Se produce a partir de las feofitas (principalmente laminaria)
4. Metodología.
Las algas se recogen de forma sistemática, rápidamente se seca y luego se
empaca para mantener su calidad y frescura.
Eliminación de impurezas:
El alga seca se muele y se tamiza para eliminar las impurezas (arena y sal), es
seguido por un lavado extensivo con Spirulina, lo cual proporciona una fuente
concentrada de calcio.
Proceso de extracción en temperaturas altas:
Se separan los polisacáridos en un proceso de clarificación de dos etapas.
-Centrifugación: La mezcla de polisacárido disuelto se centrifugó y se eliminaron
las partículas celulósicas densas, se filtró para eliminar partículas más pequeñas
y la solución se concentra por evaporación para la eliminación de agua.
5. -Recuperación de polisacáridos:
Los polisacáridos se recuperan a continuación por uno de los dos
métodos de procesamiento.
a) Solución de cloruro de potasio es añadida a la solución
concentrada de polisacáridos para aumentar la temperatura de
gelificación de manera que el filtrado se hace gel. El gel se
congela y se comprime para eliminar el exceso de agua.
b) En otro método, la solución concentrada se precipita en
alcohol isopropílico y como los polisacáridos son insolubles en
alcohol, se convierte en un coágulo de polisacáridos, alcohol y
agua. Este se comprime y elimina el exceso de líquidos y es
secado para eliminar por completo el alcohol. El secado se
completó en un secador de cinta, se mezcla para tener el
producto terminado.
7. Fig5. Proceso de secado de algas
Fig6. Recolección de algas secas
8. Discusión
El material en el proceso de reciclaje si no se separa de los plásticos
convencionales puede ser contaminante.
Algunos bioplásticos no pueden desglosarse por las bacterias. El polietileno
(PE) a partir de la caña de azúcar es un ejemplo de esto.
Los bioplásticos se producen a menudo a partir de cultivos alimentarios
modificados como el maíz, las papas, y la soja, una práctica que conlleva
un alto riesgo de contaminar el suministro de alimentos. Además, en el maíz
y la soja normalmente se aplican grandes cantidades de pesticidas
químicos y fertilizantes que contaminan nuestro aire y agua. Para empeorar
las cosas, el crecimiento de las industrias de bioplásticos y biocombustibles
(los cuales actualmente se basan en los cultivos de alimentos como su
materia prima) aumentan la demanda de cultivos, ejerce presión sobre los
precios de los alimentos y aumenta el impacto de la agricultura en todo el
mundo.
9. La principal desventaja con plásticos biodegradables a base de aceite
es cuando se descomponen, el dióxido de carbono se libera
contribuyendo al calentamiento global. Otra desventaja es que la
degradación pasa lentamente al subterráneo. Además, los plásticos
biodegradables cuando se mezcla con plásticos normales reducirían el
valor del propio plástico y haría el reciclado inútil.
10. Conclusión
Los plásticos son polímeros hechos a partir del petróleo, son tan
duraderos que necesitan muchos años para que se degrade
completamente.
Los bioplásticos a base de algas marinas son una alternativa respetuosa
con el medio ambiente y biodegradable en comparación con plásticos
convencionales. La tecnología para producción de bioplásticos a base de
algas marinas está todavía bajo investigación, y el uso de técnicas
biotecnológicas y de ingeniería genética juegan un papel clave en la
realización de los estudios de algas. Se espera que los importantes
avances realizados en la industria hagan de los bioplásticos a base de
algas una realidad en un futuro no muy lejano.
Los plásticos también imponen un gran estrago al ambiente, la vida
salvaje y el público en general (Woodford, 2008). Por esta razón, este
estudio analiza cómo desarrollar un plástico a base de biomasa a partir
de los polisacáridos de las algas. Los plásticos o bioplásticos basados en
la biomasa son derivados de recursos renovables como el aceite vegetal
o almidón de maíz en lugar de los plásticos convencionales que se
fabrican a partir del petróleo.
