El documento describe la evolución de la familia a través de la historia. La familia ha cambiado de una estructura extensa y patriarcal en la Edad Media, a una familia nuclear más pequeña en la era industrial debido a la migración a las ciudades. Más recientemente, en la segunda mitad del siglo XX, la familia cambió aún más a medida que las mujeres ingresaron al mercado laboral y obtuvieron más independencia, lo que llevó a roles más igualitarios entre cónyuges. Estos cambios han creado incertidumbre

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¿LA FAMILIA? o ¿LAS FAMILIAS?
El usode lapalabra“familia”, de raíz osca - antiguopueblodeItalia - se usóensusorígenesparadesignar
a la servidumbre (famulus).A mediadosdel sigloXV, susignificadose amplióparadenominaratodoslos
integrantes de la casa, incluidos los esclavos, las mujeres cautivas y la descendencia engendrada por el
amo. El vínculo de unión más importante que los unía era una especie de convenio tácito de lealtad y
protección. No obstante, el señor de la casa disponía de la vida y de los bienes de sus miembros -
el patrimonio - de maneraque acrecentarloeraunsignode riquezaypoder. A medidaque transcurrióel
tiempo, esta familia patriarcal fue evolucionando lenta y paulatinamente hacia formas más actuales.
La familia del medioevo estaba constituida por parientes consanguíneos y políticos que vivían en
agrupacionesintergeneracionales,conformandounaunidadeconómicade producción. Compartíantecho
ytrabajo,realizabanconjuntamentetareasagrícolasyartesanalesbajolaconduccióndel“jefedefamilia”.
Las mujeresse encargabande lastareas domésticasy de otras, destinadasa mantenerel sistemasocial.
La transmisión de los valores, el culto, la educación de los hijos, el cuidado de los enfermos y de los
ancianos eran funciones propias de la familia. Esta configuración familiar, se observaba tanto
en la“familia extensa”de la Europa Occidental, como en la“familia colectiva” de la India o
la “zadruga” de los Balcanes.
Los matrimonios se concertaban “por conveniencia” con el propósito de aunar propiedades, preservar y
transmitir el patrimonio y continuar el linaje. La falta de amor entre los esposos no era un tema a tener
en cuenta,ni un impedimentoparala convivencia;naturalmente,laconstituciónde lafamiliaa los fines
propuestos,nopodía quedarlibradaa lossentimientospersonales.Loshijoseranpropiedaddel padre y
sucrianzaestabaa cargode nodrizasyde laredde parientes.Lajerarquíasocial de laspersonasse basaba
en el status familiar y la posición social de la mujer, en el matrimonio.
En el Siglo XVIIcon el advenimiento de la RevoluciónIndustrial se produjeron grandes cambiossociales.
Toda lasociedadensuconjuntofue trasformadaporel impactode lasnuevastecnologíasypor supuesto,
la estructura familiar y sus valores, no permaneció ajena a los mismos. No podía ser de otra manera,

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ambas - sociedadyfamilia- conformanun todoacompasado:como ocurre en loshologramas,lafamilia
está contenida en la sociedad de la cual forma parte y la sociedad está presente en las familias que la
constituyen.
La industrialización y la urbanización, condujeron a la desintegración de los estados feudales. La
producciónse desplazódel campoa las ciudadesy del ámbitodomésticoa las fábricas.El sistemaexigió
trabajadoresque se trasladaranhacialasnuevasfuentesde trabajo –lasfábricas - y lafamiliaextensadel
medioevo no tuvo más alternativa que hacerse más pequeña y móvil.
Al respectodice AlvinToffler: “Agobiadasbajola carga de parientesancianos,enfermos,incapacitadosy
gran número de hijos, la familia extensa era cualquier cosa menos móvil. Por tanto, empezó a cambiar
gradualy dolorosamentela estructurafamiliar.Desgarradasporla inmigración a lasciudades,vapuleadas
por las tempestades económicas, las familias se deshicieron de parientes indeseados, se hicieron más
pequeñas, más móviles y más adecuadas a la nueva tecnósfera”.
Fue así que labase material de la subsistenciadejóde serlatierray pasó a serla ventade fuerzalaboral.
El trabajose separódel ámbitofamiliarylaconvivenciacotidianaentreparientesse perdió.Parael nuevo
sistema de producción la unidad relevante fue el individuo y dejó de ser la familia.
Inmersas en este estado de cosas, las personas perdieron el marco de referencia tradicional que guiaba
su conducta.Se cuestionaronlascostumbres,lascreenciasylosvalores,y el ordensocial preestablecido
poco a poco fue sustituido por otro más acorde a los nuevos tiempos.
Las funciones tradicionales de la familia sufrieron los efectos desestabilizadores del cambio. Ante la
incapacidadmaterial paracumplircon ellas,debieronserdelegadas:laproducciónde bienesse trasladó
a lasfábricas,la transmisióndel cultoa lasiglesias,laeducaciónde loshijosa las escuelas,el cuidadode
losenfermosaloshospitalesyel de losancianosalosasilos.La familia,entantocentrode poder,delegó
las decisiones políticas en el estado, incluso la distribución del poder dentro de su mismo seno se vio
afectada:paulatinay penosamente lalegitimidadde laautoridadfamiliarcentradaenel esposo-padrey
mediador con el mundo externo, fue corroída. Más exactamente, el punto de inflexión a partir del cual
comenzó a resquebrajarse el estilo de vida patriarcal, tuvo lugar cuando los jóvenes solteros – con o sin

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la bendición paterna - abandonaron sus hogares para instalarse en las ciudades, en pos de mejores
oportunidadesde trabajo. Al mismo tiempo,los valores se centraronen el desarrollo de la autonomía y
la toma de decisiones. Cada integrante de la familia se volcó hacia sus propios intereses y los
enfrentamientos intergeneracionales ocurrieron más temprano.
Pasadoslostiemposde desconciertoycaos,lanuevasociedadindustrial se estabilizó.Poco teníaque ver
con la sociedadque había quedadoatrás.La familiaconsu dinámica,atributosyfunciones,tampocoera
igual a la familiamedieval:lapequeña familia nuclearformadapor los cónyugesysus hijos,se consolidó
como el modelo ideal de familia de los países industrializados.
El casamiento por amorse popularizó, el apoyo mutuo de los esposos y la crianza exitosa de los hijos
devino en una fuente de autoestima y valoración personal. Al respecto, dice Virginia Satir: “cuando la
gente se sintió como ‘nada’, estuvo más necesitada de ser ‘todo’ para alguien”.
Más recientemente,despuésde lasdosguerras mundiales,formarunafamiliaybrindarlesalos hijos,lo
que los padres nunca tuvieron, se convirtió en un anhelo y un deber.
El proceso de independencia y reconocimiento de los derechos de la mujer se inició más tardíamente,
hacia finesdel sigloXIX.Sinembargo,hastaentradalasegundamitaddel sigloXX, larealizaciónpersonal
de lasmujeresse limitabaacontraermatrimonioconun buen partido, procrearydedicarse al cuidadode
lafamiliaydel hogar.Ellaseraneducadasparaconsiderarsufuturoenrelacióna: ¿con quién mecasaré? y
noa: ¿quéquiero haceren mi vida? Su destinoestabaescrito.Encambio, lavidapúblicaestabareservada
para los hombres.Si,laarmonía de losvínculosfamiliareseraresponsabilidadde lamujer,eradeberdel
hombre – jefe de familia - proveer el sustento y el bienestar económico. La imagen de familia en el
colectivo social mostraba al hombre en su rol de proveedor económico y a la mujer en su rol de madre
nutriente yama de casa. Así era el ordenpreestablecidoe incuestionable,lofue pormuchos años y aún
lo continúa siendo para muchas personas.
Hacia mediadosde losaños‘60 y principiosde los’70 se iniciaronenInglaterrayEEUU nuevoscambiosa
nivel de laestructura familiar,que luegose extendieronalosdemáspaíses de occidente. El eje entorno
al cual girólatransformaciónde lavidafamiliarfue laevoluciónde lasituaciónde lamujer enlasociedad,

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debido fundamentalmente a su ingreso masivo al mercado laboral y a la invención de la píldora
anticonceptiva.
El primerode losejesestuvorelacionadoconlosavatareseconómicosde laépocaque condujeronaque
loshombresse quedaransin lacertezade podermantenerconunúnicoingresoel nivelde vidapropiode
lasclasesmediay trabajadora. El segundo le posibilitó a la mujer decidir cuándo y cuántos hijos tener.
Progresivamente, a medida que las mujeres ingresaban al mercado laboral, ganaban en autonomía e
independencia y como corolario, la estricta división del trabajo basada en el género se flexibilizó. El
estereotipo mujer-nutriente/hombre-proveedor,perdióvigenciadandopasoahogaresenlosque ambos
cónyuges aportan con su trabajo al presupuesto familiar y ambos realizan tareas domésticas. Pero,
todavía en la década del ’60, si ellas tenían un trabajo remunerado, lo abandonaban al contraer
matrimonio o esperaban continuar en él, al menos un tiempo, antes de la llegada de los hijos.
A medida que ambos cónyuges se constituían en proveedoreseconómicos del hogar, la especialización
enlas tareas domésticasperdíasusentidopráctico.Porla mismacircunstancia,la estrictadiferenciación
de roles paterno ymaterno se volvió menos eficiente para el cuidado de los hijos, y la
autoridadpaterna encabeza del jefe de familiase transfirióa la autoridad parentalencabeza de ambos
progenitores.
Entre 1965 y 1995, los jóvenes de la clase trabajadora empezaron a considerar otras opciones antes de
casarse, mientras que en la clase media, los varones extendían sus carreras académicas y las mujeres
optaban por profesiones no habituales para ellas como medicina o ingeniería.
La reducción de la fecundidad, la mayor esperanza de vida, la concentración de los embarazos en las
primeras etapas de la unión conyugal,la expansión de losservicios sociales dedicados al cuidadode los
niñosylosavancesenlatecnologíadoméstica,redundaronenunaumentodeltiempoque ellasdisponen
para tareas no domésticas. Por otra parte, su creciente independencia económica y su progresiva
participación en la vida pública, amplió su margen de negociación en lo que respecta a sus derechos y
responsabilidades. Como bien señala Catalina Wainerman, “el cambio de valores culturales que supone
esta transformación esgigantesco”.Lasnuevasgeneracionesde hombresymujereshanhecho cambios

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sustancialesenrelaciónala generaciónde suspadres,ni qué decirrespectoa sus abuelos.Sinembargo,
enloque respectaalastareasdomésticas,laparticipaciónde loshombresse mantieneenelplanode “yo
te ayudo”, más que en el de un verdadero compromiso.
El nuevo ordenamiento ha originado bastante desorientación en las relaciones de pareja. En un artículo
publicado en un diario de Buenos Aires, la periodista Norma Morandini señala: “... esta participación
femenina en la vida pública impactó sobre la familia dónde los roles se han ido redefiniendo sobre la
marcha con más contradicciones que decisiones, con más culpas que felicidad”.
Noesposible tratarlastransformacionesde laestructurafamiliar,sinentrarenel agitadodebatepúblico
acerca de losvaloresfamiliaresysociales.Hayquienesvenenlapérdidadel ideal normativode lafamilia
tradicional, la desacralización del matrimonio y el alejamiento de la mujer de la esfera exclusiva de las
tareas domésticas, un peligro para la estabilidad social. Es interesante destacar que cuando la familia
nuclearentraba en su apogeo, muchos analistas de la época lamentaban la desaparición de la familia
extensa y temían que la familia nuclearse alejara de la red de parientes. Quienesasí pensaban, algo de
razón teníanpero,loanecdóticoloproporcionaelhechode que estaformade familia,tanresistidaenun
principio,fueraluegoidealizadaysobre valorada como para crear una fuerte oposiciónacualquierotra
configuración que se aleje de la misma.
El cambio en las creencias y costumbres comenzó en las clases más bajas para extenderse luegoa otros
estratos de la sociedad. La pérdida del ideal normativo, es el resultado de un complejoproceso a través
del cual,comoseñalaFrankFurstemberg, “elmodelo nuclearsevolvió cada vezmásinalcanzable,notanto
porquesecreyera menosen él, sino porquepara una porción crecientedela población resultaba cada vez
más difícil ajustarse a las normas de comportamiento esperadas”.
Enlamismalíneainterpretativa,Gersonindicaque: “Losindividuoscomienzan a reconsiderarsusopciones
cuando lasviejassolucionessetornan inviablesy la tolerancia hacia otrasalternativascrecea medida que
más individuos adoptan nuevos comportamientos”.
H. Rodman,desarrollaunaperspectivainteresante al observarque lapérdidadel patrón familia nuclear,
se corresponde conunaampliaciónde losvaloressocialesdominantesde unaépoca,acompañadaporun

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debilitamientodelassancionesasutrasgresión.Lacombinacióndeambastendenciasconduce aque cada
vez, más personas “consideren la posibilidad de comportarse de forma inaceptable hasta ese
momento”, hasta que finalmente el nuevo comportamiento queda incorporado en la sociedad.
No era que antesla gente no mantuvierarelacionessexualesfueradel matrimonio,que notuvierahijos
extramatrimoniales, o que las parejas no conviviera sin estar casados, ocurría que todo esto estaba mal
visto socialmente y cuando tomaba conocimiento público provocaba ¡un escándalo social!
Paralelamente aestossucesos,aumentabanlasexigenciasentornoalacalidadde lavidamatrimonial en
lo que se refiere al logro de una mayor intimidad, mayor gratificación emocional y sexual, y una
distribución más equitativa de las tareas. Otros, como señala Andrew Cherlin, empezaron a mirar el
matrimonioconreceloy “la convivencia sin casamiento seconvirtió para muchosen una alternativa a la
unión matrimonial temprana, y para otros, una opción al propio matrimonio”.
Así fue que, el ideal de familia nuclear cimentadoen un matrimonio sólido y duradero se hizo cada vez
más difícil de sostenery poco a poco, el matrimonio institución... “empezó a perder su atractivo como
forma de estructurar las relaciones entre hombres y mujeres” (Frank Furstenberg Jr.)
En forma paralela trepó el número de divorcios, para disminuir en los últimos años o al menos
estabilizarse,debidoaladisminuciónde lasunionesmatrimoniales.Lasunionesde hecho,losdivorciosy
las monogamias sucesivas terminaron por instalarse, junto a la familia tradicional, como parte habitual
del panorama de la vida familiar.
Indudablemente hoy, vivimos una época de cambios profundos. Estamos inmersos en un shok de
transformacionesaceleradasque alteranunay otra vez nuestravidacotidiana.Se transformannuestros
espacios físicos, nuestros tiempos, los objetos que usamos a diario, las distancias desaparecen en este
mundo globalizado, cambia el medio ambiente,los valores, significados y costumbres, y aún verdades
científicasque creíamoseternas.Lasoscilacionesentre losperíodosde cambioyde estabilidadse suceden
rápidamente y en esa sucesión, son más los momentos de cambio que los de estabilidad.

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La familialejosde permanecerinmutable se modificaunayotravez,paraadaptarse a losnuevostiempos
y trascender.A partir del últimoterciodel sigloXX,la velocidadconque ocurrenestas transformaciones
es tan vertiginosa que no da respiro. Ninguna época exceptuando tiempos de guerra, ha presenciado
variacionestanrápidas en la configuraciónde loshogaresy enel comportamientode lasfamilias. Noes
de extrañarentonces,que ennuestrassociedadesnoencontremosunaformaúnica,sinomásbien enuna
diversificación de las estructuras familiares. A la familia nuclear, le llevó más de cien años alcanzar la
estabilidad, después de su nacimiento en plena Revolución Industrial y recientemente, en apenas algo
más de tres décadas, perdió su preponderancia abriendo paso a una creciente diversidad de formas y
estilos de vida familiar, objeto de innumerables trabajos y acaloradas controversias.
Al lado de la familia nuclear tradicional, comenzaron a cobrar relevancia numérica y social las familias
binucleares, constituidas a partir de la separación o divorcio; las familias ensambladas, producto del
nuevo matrimonio de un progenitor; hogares monoparentales, con un sólo progenitor a cargo. Más
recientemente, en virtud de los avances tecnológicos, aumentó el número de familias con hijos
engendrados por fecundación asistida. En algunos países, y recientemente en el nuestro, ha sido
legalizado el matrimonio entre personasdel mismo sexo, incluida la adopción de niñospor parte de las
mismas.
Las familias de hoy son diferentes a las de ayer, en más de un sentido. Mucha agua ha corrido bajo el
puente y actualmente la familia tiende a pensarse más que como unainstitución, como un conjunto de
vínculos más o menos estrechos o lejanos, que implican algunos derechos y obligaciones, más bien
opcionales cuando se trata de la familia extensa.
Desde la perspectiva psicológica, la falta de reconocimiento social y validación de las familias no
tradicionales,conduce a que los niñospertenecientes a esas familias crezcan en medio de sentimientos
negativos respecto a si mismos y sufran las consecuencias que de esto se derivan.
Esta variedadde configuraciones,condujoa que muchos especialistasconsiderenmásapropiadohablar
de familias enplural,envez de utilizarel vocabloen singular,debidoaque el primeroreflejaconmayor

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precisión la realidad social de nuestra época. Sin embargo, a pesar de esta realidad que nos circunda,
continúa el debate acerca de qué constituye una familia. Las discrepancias, lejos de limitarse a meras
especulaciones teóricas como podría suponerse, tienen importantes y concretas repercusiones en el
psiquismo de las personas, en el campo del Derecho de Familia, en la implementación de Políticas
Públicas.
Dra. Dora Davison
Extraído de: Dra. Dora Davison (dradoradavison-familiasonline.blogspot.com)