La Comisión Mundial sobre Medio Ambiente y Desarrollo, usó el término desarrollo sustentable en su informe Nuestro futuro común, de 1987; lo definió como "el desarrollo que satisface las necesidades del presente sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras para satisfacer las suyas propias". Otra interpretación es: "desarrollo que mejora la calidad de vida, actual y futura, en una forma que mantiene los procesos ecológicos de los que la vida depende". En México, la Ley General del Equilibrio Ecológico y la Protección al Ambiente (LGEEPA), define al desarrollo sustentable como: "El proceso evaluable mediante criterios e indicadores de carácter ambiental, económico y social que tiende a mejorar la calidad de vida y la productividad de las personas, que se funda en medidas apropiadas de preservación del equilibrio ecológico, protección del ambiente y aprovechamiento de recursos naturales, de manera que no se comprometa la satisfacción de las necesidades de las generaciones futuras".

1. Análisis del Desarrollo Sustentable
La ComisiónMundial sobre MedioAmbiente yDesarrollo,usóel términodesarrollosustentableen
su informe Nuestro futuro común, de 1987; lo definió como "el desarrollo que satisface las
necesidadesdel presentesin comprometerla capacidad de las generacionesfuturaspara satisfacer
las suyaspropias".Otrainterpretaciónes:"desarrollo quemejora la calidad devida,actualy futura,
en una forma que mantienelos procesosecológicos de los que la vida depende".En México,la Ley
General del Equilibrio Ecológico y la Protección al Ambiente (LGEEPA), define al desarrollo
sustentable como: "El proceso evaluable mediante criterios e indicadores de carácter ambiental,
económico y social quetiendea mejorarla calidad de vida y la productividad delaspersonas,quese
funda en medidas apropiadas de preservación del equilibrio ecológico, protección del ambiente y
aprovechamiento de recursos naturales, de manera que no se comprometa la satisfacción de las
necesidades de las generaciones futuras".
Hablar de la sustentabilidad es hablar de la capacidad para mantener una condición a través del
tiempo; en otras palabras, es lograr mantener los sistemas de soporte esenciales para la vida
humana y de otras especies. Es referirse a la disponibilidad continua de los recursos naturales
necesariaparagarantizare incrementarlacalidadde vida.Ambas,lacalidadde vidade lapoblación
ylaviabilidaddelaeconomíase socavansi nose logralasustentabilidadecológica.Lasinteracciones
entre el ambiente,laeconomíaylasociedadsontanimportantes,que laspolíticasparaprotegerel
ambiente debenincluirmedidassocialesyeconómicas;ylaspolíticassocialesyeconómicasdeben
incluir medidas de conservación de los recursos.
La Agenda 21, documento que se elaboró y se aprobó en la Conferencia de las Naciones Unidas
sobre Medio Ambiente y Desarrollo (cnumad), conocida como Cumbre de la Tierra, en Río de
Janeiro, Brasil, en 1992, a la que, junto con el Foro Global Paralelo, asistieron más de 400 mil
personas de 18 mil organizaciones y 178 jefes de estado de países desarrollados y en desarrollo.
Este documento, a pesar de carecer de validez jurídica internacional, fue firmado por todos los
países, lo que implica que existe la obligación moral de asegurar su plena vigencia.
Teniendo como origen la búsqueda de soluciones a los problemas ambientales y económicos
globales,laAgenda21 enfrentalosproblemasurgentesde hoyy prevé una agendapara enfrentar
los desafíos del siglo XXI.
El punto crucial del desarrollosustentable es cómo armonizar la expansión productiva con la base
de recursosque lahace posible,esdecir,integrarestrategiasdeldesarrolloeconómico,elbienestar
de la población y las prioridades de conservación de los recursos naturales y ambientales.
Conscientesde estedesafío,lospaíseshanadoptadolosinstrumentosinstitucionalesylegalespara
orientar sus estrategias hacia el desarrollo sustentable.
Por decreto del 28 de diciembre de 1994, fue creada la Secretaría de Medio Ambiente, Recursos
Naturales y Pesca (Semarnap), que tiene como función principal el diseñode la política ambiental
bajolos criteriosdel desarrollosustentable.Así,Méxicocuentaporprimeravezcon una Secretaría
de Estado que aglutina los distintos aspectos ambientales, talescomo áreas naturales protegidas,
calidaddel aire,políticaen materiade desechospeligrosos,vidasilvestre,ordenamientoecológico
e impacto ambiental, cambio climático, regulación ambiental, pesca, bosques, agua, suelos y
educación ambiental.

2. Méxicocuentadesde 1988 conla Ley generaldel equilibrio ecológico y la protección alambiente,en
la que (Artículo 3º, inciso XI) el desarrollo sustentable se concibe como «el proceso evaluable
mediante criteriose indicadoresde carácterambiental,económicoysocial que tiende amejorarla
calidad de vida y la productividad de las personas, que se funda en medidas apropiadas de
preservación del equilibrio ecológico, protección del ambiente y aprovechamiento de recursos
naturales,de maneraque nose comprometalasatisfacciónde lasnecesidadesde lasgeneraciones
futuras.» La definición anterior alcanza una dimensiónconcreta en el Plan Nacional de Desarrollo
1995-2000, que establece los criterios generales de la planeación en México, la cual se efectúa a
través de los planes sectoriales, que a su vez plantean estrategias, objetivos y metas.
Cada una de estastemáticasesabordadaenProgramasque definenobjetivos,estrategiasymetas,
orientados a frenar el deterioro ambiental y sentar las bases para revertirlo. Los objetivos del
desarrollo sustentable en México se encuentran plasmados en los siguientes Programas:
· Programa de medio ambiente 1995-2000
·Programade minimizaciónymanejointegral deresiduosindustrialesypeligrososenMéxico,1995-
2000
· Programa de conservaciónde lavidasilvestre ydiversificaciónproductivaenel sector rural 1997-
2000
· Programa de calidad del aire (para cada una de las zonas metropolitanas de Valle de México,
Guadalajara, Monterrey, Toluca, Ciudad Juárez, Mexicali y Tijuana)
· Programa Frontera XXI
· Programa de áreas naturales protegidas de México 1995-2000
· Programa forestal y de suelo 1995-2000
· Programa nacional hidráulico 1995-2000
· Programa de pesca y acuacultura 1995-2000
· Instrumentos Económicos y Medio Ambiente
La investigación científica es un pilar fundamental en todo país para impulsar el conocimiento y el
desarrollo de herramientas de medición y evaluación sobre los problemas ambientales y la toma
adecuada de decisiones en materia de sustentabilidad. Problemas como la concentración de
contaminantesenlasáreasurbanas,losíndicescrecientesde contaminaciónenmaresycuerposde
agua, la pérdidaconstante de ecosistemasyespecies,losprocesosirreversibles de degradaciónde
suelos, son algunas de las preocupacionesque demandan nuevos desarrollosen el campo de la
investigación y el desarrollo experimental. En esta perspectiva, y para contribuir en la transición
hacia el desarrollo sustentable, es importante conocer las tendencias de este tipo de gastos en
consonancia con el desarrollo socioeconómico y el bienestar.