Este documento define los problemas sociales como situaciones y comportamientos desviados que violan los valores culturales de una sociedad, como el crimen, la drogadicción y la pobreza. Los problemas sociales son determinados por condiciones sociales y tienen consecuencias que afectan a los sistemas sociales. A lo largo de la historia, la percepción de los problemas sociales ha cambiado debido a los movimientos sociales y la participación de profesionales. Los gobiernos responden a las demandas para abordar estos problemas mediante la creación de centros

1. PROBLEMAS SOCIALES
Es un término genérico que se aplica a una gama de situaciones y
comportamientos desviados que se manifiestan como desórdenes sociales.
Típicamente, estos problemas incluyen muchas formas de conducta anormal
como el crimen, la delincuencia juvenil, la prostitución, las enfermedades
mentales, la drogadicción y el suicidio, así como otros conflictos sociales: racismo,
violencia en el hogar, los accidentes de trabajo, etc.
Algunos autores opinan que para que un problema sea definido como social debe
ser originado por condiciones sociales fundamentales o tener consecuencias que
afectan a los sistemas sociales. El abuso de las drogas, es un ejemplo, ya que es
producido por un acceso relativamente fácil y por una cultura que promueve su
consumo, además de tener efectos sociales muy nocivos que van desde patrones
de conducta violenta, hasta la excesiva demanda de servicios de salud y la
pérdida de la productividad económica.
Por su parte los sociólogos Frank (1925) y Fuller (1937) sostienen que las
circunstancias o comportamientos sociales que se consideran problemas, los son
en tanto que violan o interfieren con los valores culturales que definen lo que es
bueno, importante y deseable para el funcionamiento de la sociedad y por lo tanto,
su solución es o puede ser, casi imposible.
Los problemas sociales han sido apreciados de modo
distinto en el transcurso de la historia; a principios del
siglo XIX, quienes abusaban del alcohol eran vistos
como pecadores, al inicio del siglo XX, durante la
vigencia de la " ley seca " en los Estados Unidos, fueron
considerados como criminales y después de los años
cuarenta, han sido tratados como enfermos adictos. La
homosexualidad ha sido percibida como un crimen y un
desorden mental, ahora es un estilo de vida, gracias a
los movimientos contra la discriminación y al voto a su favor emitido por la
Asociación Psiquiátrica Norteamericana en 1973. Como éstos, otros asuntos han

2. sido valorados de modo diferente en el pasado e incluso se ha evitado señalarlos
y hasta nombrarlos y ahora se ofrecen servicios para su atención, se registran
estadísticamente y son vistos como temas de interés nacional.
Desde este punto de vista, el rango de posibles problemas sociales es casi infinito
y puede incluir fenómenos muy diversos ya que reflejan el clima de opinión de la
sociedad y las necesidades expresas de política pública y así como demandas
anticipadas de control social. Asimismo, las soluciones que se proponen pueden
variar considerablemente ya que muchas veces dependen de los intereses y de
los valores involucrados.
Muchos problemas contemporáneos que dirigen su atención al trato desigual de
la minorías raciales, de las mujeres, los niños, los ancianos, los prisioneros,
los enfermos mentales, el subdesarrollo y otras situaciones semejantes han sido
puestas en la agenda política por las acciones vigorosas de los movimientos
sociales.
También ha sido importante en el proceso de la definición de los problemas
sociales, la participación de profesionales que promueven algunas soluciones.
Los gobiernos han respondido a las demandas para
abatir estos problemas a través de la fundación de
centros en búsqueda de soluciones, estableciendo
comisiones para su investigación, aprobando nuevas
leyes y creando organismos para su cumplimiento y
atención médica.
Paradójicamente, se ha descubierto que en muchos
casos, los gobiernos han sido la fuente para la definición
de nuevos dilemas al ser utilizados como temas de campaña. Investigaciones
realizadas en los Estados Unidos pusieron de manifiesto que así surgió la
cuestión del consumo de la marihuana y del alcoholismo entre los adolescentes.
Un enfoque más explica que los sistemas de comunicación, tanto a nivel
interpersonal como masivo, intervienen en la definición y el control de los asuntos
de controversia, por medio del lenguaje utilizado y de la producción de noticias.

3. De cualquier manera, los problemas sociales que preocupan al electorado deben
ser considerados en la formulación de la estrategia de persuasión de una
campaña, en especial aquellos que interesan a los grupos de electores
identificados como posibles "blancos", ya que pueden ser incluidos dentro delos
temas en los cuales un candidato puede tener una posición ventajosa respecto a
sus oponentes.