indicadores de sustentabilidad

1. Alumnos: Pedro Pablo Viruel Chávez
Edith Pablo López

2. DEFINICIÓN
La definición formal de indicador es: “Relativo a
indicar. Dar a entender o significar una cosa con
indicios o señales. Señalar, advertir, manifestar,
apuntar, mostrar”.
En otras palabras, la información clave que usamos
para conocer algo y, frecuentemente, tomar una
decisión, es un indicador. La temperatura corporal o
la presión arterial, por ejemplo, son indicadores de
nuestro estado de salud y según su valor nos
permiten tomar la decisión de visitar o no al médico.
6
5 4.4 5
4.5
4 4.3
3 3.5
3
2.4 2.5 2.8 Serie 1
2 2 2 1.8
1 Serie 2
0
Serie 3

3. La capacidad de identificar de manera adecuada los
indicadores del entorno es fundamental para tomar
mejores decisiones; una elección incorrecta de la
información o una pobre compresión de lo que significa el
indicador puede llevarnos a interpretaciones y acciones
equivocadas.
Por ello, es importante enfatizar que un indicador es una
herramienta y no un fin mismo. Los indicadores se
emplean en todos los ámbitos del quehacer humano;
aunque éstos varían en su grado de complejidad y relación
con el fenómeno al que se refieren; desde sencillos, como el
color de una fruta que sirve para evaluar su grado de
madurez, hasta más sofisticados, como la concentración de
agentes inmunológicos para detectar cáncer.

4. EN EL CAMPO AMBIENTAL:
Se han desarrollado indicadores para entender, describir y
analizar distintos fenómenos como el clima, la pérdida de
suelos y el riesgo de especies, entre muchos otros. Si bien el uso
de indicadores ambientales se ha extendido, no existe una
definición única del concepto y éste varía de acuerdo a la
institución y a los objetivos específicos que se persiguen. Una de
las definiciones más conocida y aceptada proviene de la
Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico
(OCDE), que desde hace varios años utiliza un conjunto de
indicadores como información base para realizar evaluaciones
periódicas del desempeño ambiental de los diferentes países que
integran esta organización.

5. FLORIDA CENTER FOR PUBLIC
MANAGEMENT
Institución que desarrolló un sistema de
indicadores con el fin de asesorar a las
dependencias ambientales de la Unión
Americana, un indicador ambiental es un
elemento que describe, analiza y presenta
información científicamente sustentada
sobre las condiciones y tendencias
ambientales y su significado.

6. FUNCIONES Y CARACTERÍSTICAS DE LOS
INDICADORES AMBIENTALES
La importancia de los indicadores reside en el uso que se les
puede dar. Idealmente, deben informar a los tomadores
de decisiones o usuarios, ayudarlos a esclarecer un tema
y descubrir las relaciones entre sus componentes, todo lo
cual conduce a decisiones mejor sustentadas. También
son una excelente herramienta de información al público
porque, acompañados por una buena estrategia de
comunicación, ilustran conceptos e información
científica, contribuyendo al entendimiento de los temas y
a que la sociedad tome un papel más activo en la solución
de los problemas ambientales.

7. Las dos funciones principales de los indicadores
ambientales según la OCDE son:
 Reducir el número de medidas y parámetros que
normalmente se requieren para ofrecer una
presentación lo más cercana posible a la realidad de
una situación.
 Simplificar los procesos de comunicación.
Estas funciones básicas convierten a los indicadores en
el instrumento mediante el cual se proporciona
información concisa y sustentada científicamente a
diversos usuarios, tomadores de decisiones y al
público en general de manera que pueda ser
entendida y usada fácilmente.

8. Los indicadores ambientales se han utilizado a nivel
internacional, nacional, regional, estatal y local para diversos
fines, entre los que destacan:
Servir como herramientas para informar sobre el estado del
medio ambiente, evaluar el desempeño de políticas
ambientales y comunicar los progresos en la búsqueda del
desarrollo sustentable.
6
5 5
4 4.3 4.4 4.5
3 3.5
3
2.4 2.5 2.8
2 2 2 1.8 Serie 1
1
0 Serie 2
Serie 3

9. Para que los indicadores cumplan cabalmente con estas
funciones es necesario que tengan ciertas características:
1) Ofrecer una visión de las condiciones
ambientales, presiones ambientales y respuestas de la
sociedad o gobierno.
2) Ser sencillos, fáciles de interpretar y capaces de mostrar
las tendencias a través del tiempo.
3) Responder a cambios en el ambiente y las actividades
humanas relacionadas.
4) Proporcionar una base para las comparaciones
internacionales (cuando sea necesario).
5) Ser aplicables a escala nacional o regional, según sea el
caso.
6) De preferencia tener un valor con el cual puedan ser
comparados.

10. 7) Estar teórica y científicamente bien fundamentados.
8) Estar basados en consensos internacionales.
9) Ser capaces de relacionarse con modelos económicos y/o
de desarrollo, así como con sistemas de información.
10) Estar disponibles con una razonable relación
costo/beneficio.
11) Estar bien documentados y gozar de calidad reconocida.
12) Ser actualizados a intervalos regulares con
procedimientos confiables.
En la mayoría de los casos, los indicadores comúnmente
propuestos no cumplen todas estas características.
En este sentido, es importante considerar que, en la medida
en que los indicadores cuenten con menos características
de las señaladas, su confiabilidad también será menor
y, por consiguiente, la interpretación que de ellos resulte
deberá tomarse con las reservas necesarias.

11. En las distintas etapas de desarrollo de
Indicadores se reconocen tres:
1. Deben proporcionar la suficiente información de las condiciones
ambientales, presiones ambientales y respuestas, para entender
claramente el fenómeno que se está tratando, de tal manera que
las decisiones que se tomen estén sustentadas. El valor de los
indicadores descansa precisamente en la premisa de que un
mayor entendimiento de un fenómeno o proceso conduce a
mejores decisiones.
2. El indicador no tiene que ser “simplista”. Detrás de la selección
y definición de cada indicador debe existir un análisis profundo
y con frecuencia complejo. No obstante, cuando se presente ante
el público (tomador de decisiones o sociedad), debe cumplir su
misión principal de comunicar su mensaje de forma clara y
objetiva.
3. Responder a cambios en el ambiente y las actividades
humanas, ha sido particularmente útil en la identificación
de los indicadores.

12. Un ejemplo es la precipitación pluvial en el análisis de
disponibilidad del agua en una región. La cantidad de
lluvia que cae en una zona es fundamental para entender
la dinámica del fenómeno, así como en el establecimiento
de políticas y acciones, pero no responde a la política de
gestión del líquido. En este sentido, es recomendable
que, junto con los indicadores, se proporcione información
de contexto o adicional que contribuya a un entendimiento
más claro de lo que se intenta describir con el indicador.

13. ÍNDICES Y CONJUNTOS DE
INDICADORES
Cuando se utiliza un parámetro o indicador para describir la
situación de un tema, frecuentemente ocurre que no refleja bien
la condición del sistema o lo simplifica, de tal suerte que resulta
inútil para la toma de decisiones. Por ello, a menudo se recurre a
la elaboración de índices y “conjuntos de indicadores". En temas
complejos, como el ambiental, la elaboración y utilización de
índices es muy atractiva porque permiten una visión general de
la situación del ambiente.
Algunos de los índices más conocidos que tratan de evaluar la
sustentabilidad ambiental son el Índice del Planeta Viviente
(Living Planet Index), la Huella Ecológica (Ecological Footprint)
y el Índice de Sustentabilidad Ambiental (Environmental
Sustainability Index) (Recuadro Índices de sustentabilidad
ambiental.)

14. ÍNDICES PARA EVALUAR LA
SUSTENTABILIDAD AMBIENTAL
 Índice del Planeta Viviente: (IPV) pretende evaluar el estado
de la biodiversidad mundial a partir de la medición de las
tendencias en las poblaciones de diferentes especies de
vertebrados que habitan ambientes terrestres, marinos y
dulceacuícolas. La reducción de las poblaciones (con respecto
al año de referencia) se considera como una señal de deterioro
del ambiente natural. La actualización de este índice está a
cargo de la WWF y la UNEP.

15.  La Huella Ecológica: (HE) mide el
consumo de los recursos naturales y lo
compara con la capacidad natural de
renovación de estos recursos. La huella
ecológica de un país es la cantidad de
área requerida para producir los
alimentos e insumos necesarios, así
como para absorber los desechos de su
consumo de energía. Esta propuesta fue
hecha por Wackernagel y colaboradores
a mediados de los noventa y se ha
utilizado como una forma de evaluar la
sustentabilidad ambiental de un país.
Tanto el Índice del Planeta Viviente
como la Huella Ecológica forman parte
del Reporte del Planeta Viviente, que se
publica periódicamente.

16.  El Índice de Sustentabilidad Ambiental (ESI, por sus siglas en
inglés), elaborado por las universidades de Yale y
Columbia, integra la información de 76 variables clasificadas en
21 indicadores de sustentabilidad ambiental (por
ejemplo, calidad del agua, calidad del aire, biodiversidad, estrés
ambiental, vulnerabilidad a desastres y manejo de recursos
naturales).
Dicho indicadores están agrupados en cinco componentes
que, según los autores, son importantes para la sustentabilidad
ambiental:
a) Reducción del estrés ambiental.
b) Reducción de la vulnerabilidad humana al estrés ambiental.
c) Capacidad institucional y social para responder a los cambios
ambientales.
d) Administración global.

17. Marcos conceptuales de
indicadores ambientales
El tema de indicadores ambientales ha sido abordado por diversas
instituciones, con diferentes conceptos, objetivos y alcances, lo
que ha ocasionado cierta confusión, sobre todo en los nuevos
desarrolladores. Debido a que la información utilizada para
construir indicadores ambientales es amplia y diversa, se
requiere un marco conceptual que permita estructurar la
información y facilitar su acceso e interpretación.
Existen varios modelos para organizar los conjuntos de
indicadores. Uno de los más conocidos –y quizá el más utilizado
en nuestro país– es el denominado Presión-Estado-Respuesta
(PER), propuesto por Environment Canada y la OCDE
(OCDE, 1993). Otro modelo es el de Fuerza Directriz-Presión-
Estado-Impacto-Respuesta (DPSIR, por sus siglas en inglés) y
algunos más que se caracterizan por su orientación temática.

18. ESQUEMA PRESIÓN-ESTADO-
RESPUESTA (PER)
El esquema PER está basado en una lógica de
causalidad: las actividades humanas ejercen
presiones sobre el ambiente y cambian la
calidad y cantidad de los recursos naturales
(estado); asimismo, la sociedad responde a
estos cambios a través de políticas
ambientales, económicas y sectoriales
(respuestas) (OCDE, 1993).

19. Este modelo parte de cuestionamientos simples:
 ¿Qué está afectando al ambiente?
 ¿Qué está pasando con el estado del ambiente?
 ¿Qué estamos haciendo acerca de estos temas?
Es importante señalar que, si bien resulta un
esquema lógico en términos de la relación
entre presiones, estado y acciones, sugiere una
relación lineal de la interacción actividad
humana-ambiente que no suele ser cierta y
tiende a ocultar lo complejo que realmente son
estas interacciones.

20. En este esquema de organización los
indicadores se clasifican en tres grupos:
 Presión
 Estado
 Respuesta

21. INDICADORES DE PRESIÓN
Describen las presiones que ejercen las
diferentes actividades humanas sobre el
ambiente y los recursos naturales.
Un ejemplo de indicador de presión sobre la
calidad del aire son las emisiones de gases
contaminantes a la atmósfera.

22. Los indicadores de presión se clasifican a su vez en dos grupos:
• El primero considera las presiones directas sobre el
ambiente, frecuentemente ocasionadas por las actividades
humanas, tales como volúmenes de residuos generados y emisiones
contaminantes.
• El segundo toma en cuenta las actividades humanas en sí mismas, es
decir, las condiciones de aquellas actividades productivas o de otro tipo
que generan la problemática; por ejemplo, la evolución y características
de la planta vehicular.
Estos últimos son denominados indicadores de presión indirecta y ofrecen
elementos para pronosticar la evolución de la problemática, así como
también ayudan a definir las acciones y políticas en materia ambiental
que deben aplicar los sectores causantes para revertir el problema.

23. INDICADORES DE ESTADO
Se refieren a la calidad del ambiente y la
cantidad y estado de los recursos
naturales. Por ejemplo, la calidad del aire
o agua, evaluada por las concentraciones
de contaminantes, y la cantidad de
recursos naturales (por ejemplo, la
superficie cubierta por bosques).

24. Los indicadores de estado deben estar diseñados para
dar información sobre la situación del ambiente y sus
cambios a través del tiempo. En este tipo de
indicadores se consideran también los efectos a la
salud de la población y a los ecosistemas causados por
el deterioro del ambiente. Cabe mencionar que
generalmente estos indicadores constituyen los
objetos de políticas de protección ambiental.

25. INDICADORES DE RESPUESTA
Presentan los esfuerzos que realiza la sociedad, instituciones o
gobiernos, orientados a la reducción o mitigación de la degradación del
ambiente. Las acciones de respuesta están dirigidas hacia dos objetivos:
i) los agentes de presión
ii) las variables de estado.
Si utilizamos como ejemplo el problema del deterioro de las poblaciones de
tortugas marinas, los indicadores de respuesta podrían incluir tanto
resultados del avance en el establecimiento de dispositivos excluidores de
tortugas en la flota camaronera (respuesta a la presión), como resultados de
programas para la cría y liberación de tortugas (respuesta al deterioro del
recurso).

27. Esquema Fuerza Directriz-Presión-
Estado-Impacto-Respuesta
Este modelo, conocido como DPSIR (Driving Forces-
Pressures-State-Impacts-Respond), es una
derivación del Presión-Estado-Respuesta. Los
indicadores correspondientes a la fuerza directriz se
refieren a las actividades humanas que generan las
presiones (en otros modelos, presiones
indirectas), los indicadores de estado se restringen a
la situación del recurso ambiental y los de impacto
muestran los efectos en la salud humana o los
ecosistemas. La interacción entre sus elementos se
muestra en el siguiente esquema que utiliza como
ejemplo al transporte.

29. Otro ejemplo, relacionado con el tema de la calidad del agua
utilizando indicadores agrupados bajo el modelo DPSIR, es el
siguiente:
 Fuerza directriz: producción industrial.
 Presión: volumen de aguas de desecho vertidas a un cuerpo de
agua.
 Estado: calidad del agua en el río, lago o cuerpo de agua
involucrado.
 Impacto: agua inutilizada para beber (impacto en la
economía), población con problemas gastrointestinales (impacto
en la salud), pérdida de especies (impacto en el ecosistema).
 Respuesta: plantas de tratamiento de aguas residuales y
protección de cuerpos de agua.