Este documento resume los esfuerzos de conservación de bosques en México desde la independencia hasta la Revolución. Destaca que en 1861, México promulgó la primera ley forestal nacional, tres décadas antes que Estados Unidos, para restringir la tala y requerir la replantación de árboles. A lo largo de las décadas siguientes, varios estados y funcionarios hicieron llamados para proteger los bosques debido a la escasez de madera, degradación del suelo y otros problemas ambientales. Finalmente, en 1894 se promulgó

1. La conservación en tiempos desfavorables Del México Independiente hasta la Revolución

2. José María Velasco | Ahuehuetes de Chapultepec |1875 «En el camino de Pachuca a El Chico... el viajero tiene que detenerse frecuentemente para gozar con la magnificencia y la poderosa soledad, iluminada por los rayos del sol cuyas hebras doradas ardían a través de los pinos, y cuyo formidable silencio es interrumpido únicamente por el canto del zenzontle*, por el susurro del viento entre los árboles, o por el sonido de una cascada que cae a sus pies. Una tormenta en estos bosques es la escena más poderosa y majestuosa que pueda ver una persona, y solamente un corazón fuerte es capaz de observarla sin sentir miedo.» José M. Romero sobre los bosques de Hidalgo

3. El gobierno mexicano promulgó una ley para conservar los bosques en tierras nacionales en 1861, tres décadas antes de que la primera ley de este tipo fuese aprobada en Estados Unidos (la ForestryAct de 1891). Un ministro del gobierno identificó la conexión entre desforestación y sequías un cuarto de siglo antes de que el geógrafo norteamericano George PerkinsMarsh llegara a la misma conclusión en su clásico libro Man and Nature; o, PhysicalGeographyas Modified by Human Action (1864) El mito de la inagotabilidadse desinfló más fácilmente en México que en los Estados Unidos. Más aún, en contraste con el paisaje de los Estados Unidos, al este de las Montañas Rocallosas, la montañosa topografía de México daba a sus ciudadanos una más drástica imagen de cómo la desforestación exacerbaba la erosión del suelo y lasinundaciones. Otros leían acerca de estos problemas en los trabajos de Martínez y Humboldt, cuya traducción del tratado sobre la Nueva España ya estaba disponible. Los mexicanos también tenían acceso a literatura de los naturalistas españoles del siglo XVIII sobre la conexión entre la falta de bosques en España y el escaso fluir de las corrientes de agua, la resequedad de la atmósfera, y la esterilidad del suelo

4. En 1831 el gobernador de California, Manuel Victoria, alertó a los funcionariosfederalesacerca de extranjerosquehabían comprado lucrativos contratos de mexicanos, dedicados al exterminio de nutrias marinas jóvenes cerca de las aguas costeras donde el mamífero se reproducía. Advirtió así que estos traficantes estaban destruyendo la especie. El predecesor de Victoria, José María Echeandía (1826-1830), había incluido una cláusula en las licencias de cacería especificando que los cachorros de nutria marina no podrían matarse. La meta que no cumplieron estos gobernadores era restringir el aprovechamiento de las nutrias marinas a cazadores mexicanos con mentalidadconservacionista «Por varios años, la República ha sufrido de éstas; las cosechas han fracasado y el ganado ha muerto. La razón y la experiencia señalan la devastación de los bosques y la desnudación de colinas y montañas como causas que influyen en esas calamidades. Consecuentemente, es necesario no sólo restringir la tala de árboles, sino, también para la conservación de la salud y el bienestar de la gente y la protección de la agricultura y las industrias que de ella dependen, y para apoyar la restauración de los bosques talados y la plantación de árboles a lo largo de los caminos públicos y en aquellos lugares en que, de cualquier manera, puedan ser útiles.» 1839, Ministrodel Interior, José Antonio Romero

5. El gobernadorde Veracruz, Antonio María Salonio. En 1845, promulgó una ley forestal que autorizó la creación de juntas de protección para los árboles, parte de cuyo propósito era localizar sitios adecuados para la formación de viveros y supervisar la plantación de árboles a lo largo de los caminos y otros lugares comunes. Las juntas, sin embargo, sólo tenían jurisdicción nominal sobre terrenos privados. Fue debido a ello, en parte, que no pudieron detener la pérdida de los bosques de Veracruz

6. En 1854, la Sociedad para el Mejoramiento de Materiales hizo un llamado al Ministerio de ObrasPúblicasparaproteger los bosquesalrededor del Valle de México. De acuerdo con la Sociedad, las presiones demográficas y las necesidades de las industrias habían consumido muchos de los bosques de la región, a tal grado que cada día sus habitantes resentían más intensamente la escasez de madera, leña y carbón, la insalubridad de la atmósfera (debido a la ausencia de árboles que purificaran el aire), y la disminución de la provisión de agua. En 1861, el gobierno liberal de Benito Juárez promulgó la primera ley forestal nacional en México. Este estatuto, que se aplicaba únicamente a las tierras públicas, exigía a los leñadores plantar diez árboles de caoba y cedro por cada uno que talaran.

7. Cerca del fin de la Intervención Francesa (1862-1867), Leopoldo Río de la Loza hizo un proyecto de ordenanza forestal, tomando la ley forestal de Veracruz como su punto de partida La ley que proponía Río de la Loza marcaba un avance significativo sobre las reglamentaciones previas. Sin embargo, el Archiduque Maximiliano no pudo implementar la ordenanza debido a su intempestiva muerte y, después de su ejecución, los liberales volvieron a su política del uso irrestricto de las tierrasprivadas.

8. «No debemos fijarnos en estos detalles [sobre el supuesto valor biológico de los bosques] excepto para examinar lo que se ha olvidado extrañamente acerca de los bosques; no necesitan de una misión audaz y fabulosa como la inventada por el Druidismo o el Naturalismo para poder llamar la atención de todas las clases sociales sobre su valor: son nuestra principal fuente de madera para construcción y combustible.» La comisiónRamírez Paseo de la Reforma 1880 Paseo de la Reforma 1870

9. «Los indígenas cortan tanta madera como sea posible haciendo diariamente miles de cargas de carbón sin someterse a ninguna orden ni reglamento... Los grandiosos árboles cuya edad puede ser calculada en 250 ó 300 años y el venerable cedro, sólo pueden ser encontrados en los empinados cañones y en las faldas de los volcanes, porque ahí el hombre no puede tumbarlos ni dañarlos con sus destructivas hachas. Sin embrago, nada escapa de la ferocidad de los indígenas carboneros*.» Manuel Payno, «Los bosquesestánsiendo destruidos por peones que prefieren juntar raíces en la montaña que trabajaren las haciendas.»

10. En 1894, el régimen de Díaz promulgó una ley forestal que, entre sus más importantes disposiciones, autorizaba al gobierno para establecer reservas forestales en los terrenos nacionales. En 1898, el régimen de Díaz utilizó esta disposición para hacer del Mineral del Chico en Hidalgo un bosque nacional. El gobierno declaraba que deberían utilizarse todos los medios para conservar los bosques en este territorio.75 Se había establecido en México el precedentepara un sistema de reservasforestales