José Eloy Alfaro Delgado fue un general y político ecuatoriano que se desempeñó como Presidente del Ecuador en dos períodos. Lideró la Revolución Liberal Ecuatoriana entre 1895 y 1924 para combatir el conservadurismo. Alfaro inició su lucha contra los conservadores católicos en la década de 1860 y fue nombrado Jefe Supremo de las provincias de Manabí y Esmeraldas durante una rebelión en 1883. Más tarde asumió la presidencia en 1897 tras derrocar al gobierno interino,

2.  José Eloy Alfaro Delgado (Montecristi, Ecuador,
25 de junio de 1842 - Quito, Ecuador, 28 de
enero de 1912) fue Presidente de la República
del Ecuador en dos ocasiones en períodos que
comprenden entre 1897 a 1901 y 1906 a 1911,
general de División del Ejército del Ecuador
desde 1895 y líder de la revolución liberal
ecuatoriana (1895 - 1924). Por su rol central en
las batallas de la revolución y por haber
combatido al conservadorismo por casi 30
años, es conocido como el Viejo Luchador.

3.  Alfaro inició su lucha contra los
conservadores católicos desde los años
60 del siglo XIX, la fuerzas revolucionarias
lo nombraron Jefe Supremo de las
provincias de Manabí y Esmeraldas,
durante su rebelión en febrero de 1883,
rebelión que terminó el 11 de octubre
del mismo año cuando fue organizado
un gobierno provisional que restauró el
conservadurismo en el poder.

4.  El 5 de junio de 1895, el pueblo de Guayaquil se pronuncia en contra del
presidente interino V
 vicente Lucio Salazar y lo nombra Jefe Supremo, por lo que Eloy Alfaro
vuelve al país desde el destierro en Panamá y se da inicio a la Revolución
liberal y a una corta guerra civil con la que conquista el poder.
 El 17 de enero de 1897 es nombrado Presidente Constitucional hasta el 1
de septiembre de 1901, con lo cual entre sus principales logros estuvo la
separación entre iglesia y Estado. Después de su primer gobierno, apoyó a
su sucesor, Leónidas Plaza Gutiérrez, pero poco tiempo después surgieron
diferencias entre ambos. Se opuso contra el gobierno de Lizardo García el
1 de enero de 1906 y a pocos días, el 17 de enero, se proclama Jefe
Supremo y gobernó hasta el 12 de agosto de 1911. En el segundo período
de gobierno de Alfaro se realizaron varios cambios, entre los cuales consta
la legalización del divorcio, la construcción de numerosas escuelas
públicas, se instauró la libertad de expresión, se instituyó el laicismo, el
derecho a la educación gratuita, así como el matrimonio civil. Sin
embargo, se considera como el mayor logro de este período el haber
finalizado la construcción del Ferrocarril Transandino que unió las ciudades
de Guayaquil y Quito. Esto ayudó a la creación de la empresa
ferrocarrilera dirigida por el empresario quiteño Marco Antonio Benavides;
que se convirtió, años después, en la mano derecha de Eloy Alfaro.

5.  Después del cese de sus funciones, durante el gobierno
de Emilio Estrada Carmona, Alfaro cuestionó severamente
la administración del Presidente y pronto los coidearios de
Alfaro, empezaron a organizar una serie de sublevaciones
militares. Alfaro fue desterrado a Panamá durante el
gobierno interino de Carlos Freile Zaldumbide. El 4 de
enero de 1912 volvió al país y pronto se propuso dialogar
con el Gobierno, sin embargo, el general Leónidas Plaza
lo encarceló. El 28 de enero de 1912, un tumulto de
personas en Quito ingresaron a la cárcel donde estaban
detenidos Alfaro, sus familiares, y amigos, y después de un
linchamiento, arrastraron los cuerpos de los líderes
liberales por las calles de Quito hasta el parque El Ejido
donde finalmente los incineraron.

6.  La Escuela Superior Militar del Ejército
ecuatoriano lleva su nombre, el buque
insignia de la Escuadra Naval, múltiples
avenidas, instituciones educativas
militares (colegios, escuelas y
academias), parques y plazas en todo el
Ecuador. Alfaro es considerado en la
historia del Ecuador como uno de los
caudillos más sobresalientes y con
mayor impacto en la vida del Ecuador.

7.  José Eloy Alfaro Delgado nació el 25 de
junio de 1842 en la ciudad ecuatoriana de
Montecristi, sus padres fueron Juan Alfaro
González, republicano español natural de
Cervera del Río Alhama (La Rioja) quien
llegó a Ecuador en calidad de exiliado
político y María Natividad Delgado López,
nacida en Montecristi el 8 de septiembre
de 1808, hija de Rafael de la Cruz Delgado,
que fue en repetidas ocasiones regidor del
Cabildo de Montecristi y de María de la
Cruz López, mestiza.

8.  José Eloy recibió su instrucción primaria en su lugar
natal y al concluir esos estudios, se dedicó a ayudar
a su padre en los negocios. Durante su juventud se
identificó con el liberalismo anticlerical, doctrina que
se conoció posteriormente como el liberalismo
radical ecuatoriano. Al enterarse el joven Eloy Alfaro
de que Gabriel García Moreno había pedido el
protectorado a Francia, se unió a las filas liberales. A
los 22 años de edad empuñó las armas contra
García Moreno, pero tuvo que salir del Ecuador
porque la conspiración urdida por el general Tomás
Maldonado había sido sofocada. Corría 1864. Al año
siguiente regresó para combatir junto al general José
María Urvina en Jambelí.

9.  Derrotado y perseguido, Alfaro ancló en Panamá,
departamento de Colombia todavía, en donde con su
trabajo se labró una fortuna y contrajo matrimonio con
Ana Paredes y Arosemena, panameña de 16 años de
edad, a la que amó fielmente a lo largo de la vida, y con
quien tuvo nueve hijos. Sin la fortaleza de su esposa que
sobrellevó con entereza las separaciones y sobresaltos
ocasionados por la interminable lucha militar y política del
esposo, Alfaro no habría podido sembrar lo que sembró.
En Panamá conoció a Juan Montalvo, a quien protegió y
financió la edición de algunos de los inmortales ensayos.
Muerto García Moreno en 1875, Alfaro regresó a Ecuador,
luchó por la abolición de la octava carta política
conocida como "Carta Negra" y por la convocatoria de
una Convención.

10.  Se unió a Veintemilla y se distinguió en Galte, la batalla
que consolidó la jefatura suprema de ese general. Pronto
se decepcionó de él, volvió a Panamá y retornó a
Guayaquil en abril de 1878 para combatirlo. En
noviembre de ese año fue apresado y cargado de grillos
hasta marzo de 1879. Gracias a la valiente defensa de
Montalvo fue puesto en libertad y expulsado a Panamá.
Como su fortuna material había venido a menos, pues
con ella financiaba su activismo libertario y porque
Panamá había entrado en crisis económica, Alfaro cayó
en la pobreza. Trabajó como periodista, pero volvió a la
carga en 1882 al proclamarse Veintemilla nuevamente
dictador. Cuando Alfaro contó a su madre que se
aproximaba la guerra civil, recibió de ella esta bendición:
'Bien está. Vaya usted a cumplir sus deberes con la patria'.

11.  Se embarcó para Esmeraldas y asumió la dirección
del movimiento armado, pero fue vencido y tras un
escape prodigioso y lleno de sufrimientos a través de
los Andes y la selva llegó a Panamá. Allí le nació una
hija a la que puso el nombre de Esmeralda. Y volvió
otra vez a combatir en la campaña de la
Restauración, lo que le valió ser nombrado jefe
supremo de Manabí y Esmeraldas. Los opositores le
echaron en cara el decreto del 2 de julio de 1883, en
el que ordenaba que los "sindicados sean juzgados
sumaria y verbalmente sin apelación" y que "los
bienes de todos estos criminales se les confisquen
mientras dure la guerra y para emplearlos en
sostener la guerra".

12.  Sus tropas fueron las primeras en cercar a Guayaquil. Combatió en la batalla del 9 de
julio de 1883 y entró triunfante en la ciudad amada. Convocada la Convención de
1884, renunció a la jefatura suprema de Manabí, recibió la confirmación de su grado
de general y se desterró del Ecuador. Poco después, volvió para combatir a Caamaño
y liderar a los montoneros. Su nombre se iba tornando legendario. Pero asimismo se le
acusó de haber hecho la guerra a Caamaño "apenas éste fue elegido y sin el más leve
pretexto para una sublevación". En diciembre de 1884 perdió el combate naval de
Jaramijó en el vapor "Pichincha", antes "Alajuela", contra la flotilla del presidente
Caamaño, comandada por el general Reinaldo Flores. Para no rendirse, encalló la
nave y la incendió. Escapó a Panamá atravesando Colombia en una odisea plagada
de dificultades de la que salió nimbado con la aureola de héroe mítico siempre
derrotado pero jamás definitivamente vencido. "General de las Derrotas" lo llamaban
entre despectivos y asombrados sus grandes enemigos conservadores. Luchó contra los
presidentes García Moreno, Borrero, Veintemilla y Caamaño, por lo que la tradición lo
conoce como el "Viejo Luchador" o "el General de las Derrotas". Eloy Alfaro pasó por
muchas y serias dificultades en las diversas campañas que emprendió, tendientes a
combatir la tiranía, en estos combates gastó su fortuna adquirida en Panamá con la
ayuda de su esposa de esa nacionalidad Ana Paredes Arosemena, de ese matrimonio
nacieron nueve hijos: Bolívar, Esmeraldas, Colombia, Colón, Bolívar (2), Ana María,
América, Olmedo y Colón Eloy; Rafael nació fuera del matrimonio.

13.  Desde muy joven participó en gestas
rebeldes como en el Colorado; casi pierde
la vida en el combate naval del Alajuela,
cuando intentó desembarcar en Ecuador
con una tropa revolucionaria y fue
derrotado por el Gobierno conservador. Al
hundirse su barco, se salvó aferrado a un
barril. Participó en los combates de
Montecristi, Galta, San Mateo, Esmeraldas,
Guayaquil, Jaramijó, Cuenca y Chasqui.

14.  Durante sus exilios, recorrió Centroamérica,
siendo el Congreso de Nicaragua el que le
otorgó el grado de General de División en
ese país. Según declaró el Gobierno del
presidente Rafael Correa en 2012, Alfaro
nunca llegó a ser general en el Ejército
ecuatoriano, por lo que Correa lo ascendió
post mortem al grado de General de
Ejército, máxima jerarquía del Ejército
ecuatoriano en la actualidad, pero que no
existía en su época, en una ceremonia
especial el 5 de junio de 2012.

15.  Historiadores militares como el ex alcalde
de Quito y héroe de la Batalla del Cenepa,
general (r) Paco Moncayo, aclararon que
Eloy Alfaro fue legalmente General de
División del Ejército del Ecuador desde el 24
de agosto de 1895.2 y que no fue "General
de Ejército" por no existir ese rango en su
época. Alfaro fue ascendido por el
Consejo de Ministros cuando ya ostentaba
la jefatura suprema de la República, según
reza el decreto respectivo, que menciona
sus triunfos en los combates de la guerra
civil de ese año, como Gatazo.

16.  Moncayó precisó que según documentos del
Ministerio de Guerra y Marina del Ecuador de 1900,
que publicó en ese año el Escalafón Militar de los
generales ecuatorianos, con sus respectivas
antigüedades, Eloy Alfaro fue nombrado general de
Brigada el 2 de febrero de 1883, durante la guerra
civil que derrocó al general Ignacio de Veintimilla,
quien ejercía de "jefe supremo y capitán general de
los Ejércitos de la República", es decir, de dictador.3
 Apoyó también a varios liberales, como el escritor
Juan Montalvo, a quien le ofreció ayuda
económica. Una vez en el poder, glorificó la
memoria de Montalvo como maestro del pueblo
ecuatoriano.

17.  Primer Gobierno: Desde el 5 de junio de 1895 al
31 de agosto de 1901

 Alfaro ejerció la jefatura suprema hasta el 17
de enero de 1897. En este año y medio, la
revolución cabalgó sobre un potro de
tormentos nacidos del espíritu conciliador y de
la prudencia reformista de Alfaro, de las
exigencias de cambios drásticos pedidos por
la impaciencia de los radicales, de la
subversión de los conservadores, de la
violencia del clero y de la represión y
ambiciones de los propios alfaristas.

18.  La primera medida fue exonerar a los indios del pago de la
contribución territorial y del trabajo subsidiario, y gobernar con
todos los sectores del liberalismo. La segunda, aplacar a la
Iglesia: escribió al papa León XIII para presentarse y le pidió que
canonizara a la quiteña Mariana de Jesús Paredes y Flores. El
Papa le contestó con paternal bondad, pero la Iglesia local no
estaba dispuesta a la paz. "Rechace el Señor a los espíritus
infernales (del liberalismo)", arengaba el huido obispo de
Manabí, que dirigió una invasión desde Colombia, mientras el
desterrado obispo de Loja lo hacía desde el Perú. Los
conservadores se sublevaban en el norte, en el centro y en el
sur de la Sierra. Los predicadores incitaban a la guerra santa.
Hubo abusos y desmanes: el coronel Manuel Antonio Franco, el
hombre duro de Alfaro, expulsó a los capuchinos de Ibarra. Las
tropas liberales asaltaron el Palacio Arzobispal de Quito,
quemaron la biblioteca y el archivo, injuriaron al arzobispo
González y Calisto, paladín de la cruzada antiliberal, e hicieron
la parodia de fusilarlo si no gritaba "!Viva Alfaro!".

19.  A escondidas, sin los honores a los que tenía derecho como ex
presidente de la República y general del Ejército, los irreconocibles
restos del presidente Alfaro y sus tenientes fueron enterrados en un
cementerio público de Quito. En el acta de defunción se anotó como
causa de muerte que "lo había matado el pueblo". El acta no registra
peritaje médico alguno y tomando en cuenta que según Gangotena,
en la misma pira se quemó a Alfaro y Luciano Coral, hasta quedar
irreconocibles, no hay certeza de que se hayan podido identificar sus
restos debidamente, a diferencia de otros de los martirizados cuyos
cuerpos no fueron totalmente quemados por falta de suficiente
combustible. En los años 40 del siglo XX se trasladaron las que se cree
son sus cenizas hacia Guayaquil, en cuyo Cementerio General se
levantó un Mausoleo, con un busto de bronce. Durante la presidencia
de Rafael Correa Delgado, en 2008, parte de las supuestas cenizas del
Viejo Luchador fueron retiradas y trasladadas con honores militares al
complejo llamado Ciudad Alfaro, en la población manabita de
Montecristi, su tierra natal, que también albergó a la Asamblea
Constituyente de 2008. El Mausoleo, decorado con murales, contiene lo
que se supone son las cenizas de Alfaro en una urna. La celda del Penal
García Moreno donde fue muerto nunca más fue ocupada.
Actualmente hay un busto de Alfaro en ella.