Un estudio encontró que las personas bilingües procesan palabras en su lengua materna de manera más rápida que las personas monolingües. Los bilingües leían frases con cognados en holandés 8 milisegundos más rápido que palabras de control. Esto sugiere que el conocimiento de un segundo idioma influye en la comprensión en la lengua materna a nivel inconsciente. Aprender idiomas desde una edad temprana también parece desarrollar más el cerebro en áreas relacionadas con el lenguaje.