Trabajadores fronterizos en la frontera colombo ecuatoriana

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Trabajadores fronterizos en la frontera
colombo venezolana
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SERIEDECUADERNILLOSSOBREMIGRACIÓNLABORAL

Trabajadores fronterizos en la frontera
colombo venezolana
Bogotá - Colombia

Ministerio del Trabajo
Bogotá D.C., 2014
ISBN: 978-958-8717-46-3
Primera edición: 2014
Impresor: Imprenta Nacional
Diseño y diagramación: Juan Fernando Peláez
© Todos los derechos reservados
Se autoriza la reproducción total o parcial, siempre y
cuando se conserve la integridaddel texto y se cite la fuente.

LLUIS EDUARDO GARZÓN
Ministro del Trabajo
JUAN CARLOS CORTÉS GONZÁLEZ
Viceministro de Empleo y Pensiones
Enrique Borda Villegas.
Viceministro de Relaciones Laborales e Inspección
GLORIA LUCIA OSPINA SORZANO
Secretaria General
DIANA ISABEL CÁRDENAS GAMBOA
Directora de Movilidad Laboral y Formación para el Trabajo
SERGIO BUENO AGUIRRE
Director de Migración Colombia
GRUPO DE ANÁLISIS ESTRATÉGICO MIGRATORIO
Migración Colombia
AUTORES DEL INFORME:
WILLIAM MEJÍA
DIANA PATRICIA ORTIZ
ANGIE VANESSA QUINTERO
MARTHA ELENA DÍAZ
JOHANA CIFUENTES
MARÍA CRISTINA GALVIS
CLAUDIA BEATRIZ PUERTA
Grupo de Investigación en Movilidad Humana – GIMH
Universidad Tecnológica de Pereira
EDITORES:
NÉSTOR ALFONSO ORDÚZ CÁRDENAS
Coordinador del Grupo de Gestión de la Política Migratoria Laboral
JOHANNA CAROLINA SÁENZ BOJACÁ
Asesora Grupo de Gestión de la Política Migratoria Laboral
Ministerio de Trabajo

Contenido
Introducción 16
1. Marcos de referencia 20
1.1 El Estado nación y las fronteras 20
1.2 El trabajo fronterizo 27
1.3 Marco normativo
internacional de la movilidad fronteriza 33
1.3.1 Convención de Naciones Unidas 33
1.3.2 Convenios binacionales 36
2. Áreas de los cruces estudiados 38
2.1 Área del cruce de Paraguachón 38
2.2 Área de los cruces de
los puentes Santander y Simón Bolívar 44
2.3 Área de los cruces a través
del río Arauca: Puente Páez y paso fluvial 51
2.4 Área de cruces por Puerto Carreño 61
3. Resultados de la encuesta 70
3.1 Dimensiones y características de los flujos de
trabajadores fronterizos 70
3.2 Motivaciones para el
trabajo fronterizo 78
3.3 Algunas características
de los trabajadores fronterizos 87
3.3.1 Residencia 87
3.3.2 Nacionalidad 89
3.3.3 Sexo y edad 93

3.3.4 Estado civil 94
3.3.5 Nivel educativo 95
3.4 La actividad laboral 96
3.4.1 Categoría o posición ocupacional 96
3.4.2 Tipo de relación laboral 99
3.4.3 Tiempo de trabajo en el país vecino 102
3.4.4 Ramas de actividad económica 104
3.5 Condiciones generales de
trabajo y disfrute de derechos 108
3.5.1 Intensidad 108
3.5.2 Seguridad y cobertura de riesgos 112
3.5.3 Otras prestaciones 121
4. Conclusiones 126
5. Recomendaciones 129
Referencias 130

7Trabajadoresfronterizosenlafronteracolombovenezolana
La migración en Colombia ha sido una constante
en la historia del país y en los años recientes ha
venido en crecimiento sostenido. Tradicional-
mente, los colombianos nos hemos movido ha-
cia el exterior por múltiples factores, dentro de
los cuales se destacan el deseo de profundizar
en diferentes áreas de estudio y la búsqueda de
mejores oportunidades laborales. Asimismo, y
de manera reciente, a causa de la apertura del
país y la consolidación de la imagen de Colom-
bia como un país próspero y en crecimiento, se
ha venido incrementando la presencia de ex-
tranjeros en territorio nacional, trayendo consi-
go retos para la gestión de los flujos migratorios.
Precisamente en este marco, el Gobierno del
Presidente Juan Manuel Santos decidió escin-
dir el antiguo Ministerio de la Protección Social
y dar vida nuevamente al Ministerio del Trabajo
mediante el Decreto 4108 de 2011, otorgándole
entre varias funciones la de Formular, implemen-
tar y evaluar, en coordinación con las entidades
correspondientes, la política en materia de mi-
graciones laborales.
Atendiendo dicha directriz, en el marco de la es-
tructura interna de este Ministerio, se crearon la
Dirección de Movilidad y Formación para el Tra-

bajo y el Grupo de Gestión de Política Migratoria
Laboral con la tarea específica de Proponer los
mecanismos para implementar la política, planes
y programas en materia de migraciones laborales
y temporales, y el adecuado tratamiento, respeto
y acogida integral de los trabajadores migrantes
y sus familias.
Siguiendo esa línea, para el periodo 2010-2014
el Gobierno nacional se propuso en su Plan Na-
cional de Desarrollo, “Avanzar (…) en la adecua-
ción de los lineamientos de la política en materia
de migración laboral (…); Fortalecer la Comisión
Nacional Intersectorial de Migraciones; e Imple-
mentar programas y proyectos para la adecuada
gestión migratoria y control del flujo de la pobla-
ción migrante interna, fronteriza e internacional.”.
De esta manera, esta serie de cuadernillos hace
parte del esfuerzo institucional del Ministerio de
Trabajo por aportar elementos de análisis e insu-
mos a la construcción de la política de migración
laboral en Colombia. Dichos trabajos investiga-
tivos comprenden las siguientes sub-temáticas
que resultan útiles para el debate que merece
este tipo de compromisos: Comparativos de
programas y acciones en materia de migración
laboral a partir de experiencias internacionales;

Estudios sobre las ventajas y desventajas de la
Inserción laboral de los extranjeros en Colombia;
Análisis del Impacto de la migración laboral en
el sector petrolero y en el sistema educativo y
laboral en el país; Diagnósticos de las migracio-
nes laborales en las fronteras Colombia – Vene-
zuela, Colombia – Ecuador y Colombia – Brasil;
Revisiones del Impacto de la eliminación de la
proporcionalidad en Colombia; y, el diseño del
Sistema Estadístico de Migraciones Laborales
Internacionales– SEMILI.
Este Ministerio continuará comprometido con la
elaboración y generación de estudios que aporten
a la construcción de políticas y programas en ma-
teria de migración laboral, y a la continua evolución
del aparato gubernamental con el fin de atender
este tipo de dinámicas, convencidos de que estas
acciones promoverán el bienestar y la garantía de
los derechos laborales de los colombianos en el
exterior y los extranjeros en Colombia.
LUIS EDUARDO GARZÓN
Ministro del Trabajo

Migración Colombia nació bajo una visión de Es-
tado en la que el Gobierno Nacional se planteó
la necesidad de transformar la administración
migratoria y hacer más eficiente el servicio pú-
blico bajo criterios de transparencia, rendición
de cuentas, gestión eficiente de los recursos e
interacción entre el servidor y el ciudadano.
En esta visión de futuro, concibió un nuevo mo-
delo de gestión migratoria que incorpora y afir-
ma dentro de su operación, la optimización e
innovación del servicio a los ciudadanos, la pro-
moción de los derechos humanos y las garantías
para una migración segura y regulada.
De esta manera la nueva institucionalidad abor-
da las migraciones internacionales con un nue-
vo enfoque, desarrolla políticas internas para
fortalecer la capacidad de procesamiento de la
información migratoria y desarrolla la experticia
suficiente en sus funcionarios para analizar los
fenómenos inmersos y con ello generar insumos
útiles al Estado para atender la creciente y hete-
rogénea dinámica migratoria global.
En efecto, las realidades migratorias son múlti-
ples, más aún al considerar a Colombia como la
puerta de entrada y salida de la región, es así
que el ejercicio de la autoridad migratoria asume

de igual forma la construcción de una política
institucional en materia de derechos humanos
que visibilice al migrante ofreciéndole garantías
y atención en el control migratorio articulando
los esfuerzos y servicios institucionales que ofre-
ce el país en esta materia.
Por esta razón buscamos hacer eficiente el ser-
vicio de forma permanente, fortalecer nuestras
capacidades en el procesamiento y análisis de
la información migratoria y a la vez apoyar a las
personas migrantes durante sus trayectos migra-
torios facilitando su integración con la comuni-
dad en general. Para nosotros este es el mayor
reconocimiento de los derechos humanos de los
migrantes que ingresan, permanecen y salen del
territorio nacional.
Es así, que es motivo de orgullo la publicación de
estos tres estudios sobre los Trabajadores Fron-
terizos que se movilizan por nuestras fronteras
con Venezuela, Ecuador, Brasil y Perú; estamos
seguros que se constituirán en una herramienta
útil para incrementar nuestros esfuerzos y ga-
rantizar los derechos de las poblaciones trans-
fronterizas, como base para su regularización y
formalización en estas zonas, consideradas po-
los de desarrollo de nuestro país.

Esperamos que por medio de estas investigacio-
nes académicas, realizadas a partir de la carac-
terización estadística, social y demográfica de
los trabajadores colombianos y extranjeros que
salen e ingresan por las fronteras inmediatas de
Colombia, comprendamos un nuevo contexto mi-
gratorio, como marco de referencia en el ámbito
de los derechos de los trabajadores migrantes,
permitiendo así la construcción de indicadores
estratégicos en relación con la movilidad laboral,
garantizando en un futuro no lejano, una gestión
migratoria diferencial y referente en la región.
Sergio Bueno Aguirre
Director Migracion Colombia

El Decreto 4108 de 2011 y la Resolución 2490
de 2012 le otorgan a la Dirección de Movilidad
y Formación para el Trabajo y a su Grupo In-
terno de Gestión de la Política de Migración
Laboral, la función de: Formular, implementar
y evaluar, en coordinación con las entidades
correspondientes, la política en materia de mi-
graciones laborales.
En ese marco, nos hemos comprometido con el
impulso y la generación de insumos de calidad
que permitan al Gobierno nacional y de manera
particular al Ministerio de Trabajo, la construc-
ción de una política pública de gestión de los flu-
jos migratorios laborales que de manera integral
y coherente se ajuste a la realidad del fenómeno
de la migración laboral en Colombia (tanto en su
componente de emigración como en el de inmi-
gración) y responda a los retos institucionales y
sociales que el mismo genera.
De esta manera, presentamos la Serie de Cua-
dernillos sobre Migración Laboral, fruto del es-
fuerzo institucional del Ministerio del Trabajo, y
que se constituye en un primer aporte tanto al
conocimiento general como al debate nacional

en torno a las cuestiones relativas a la migra-
ción laboral en el país.
En su Quinto Número, esta Serie aborda la rea-
lidad de los Trabajadores fronterizos que cruzan
por Venezuela con el objetivo de construir por
un lado, un diagnóstico sobre la movilidad labo-
ral presentada en esta zona de frontera, y por el
otro, una caracterización sobre los trabajadores
fronterizos, partiendo precisamente de los desa-
fíos conceptuales y estadísticos que este tipo de
temáticas representan.
Esta investigación, realizada con el apoyo de la Uni-
dad Administrativa Especial Migración Colombia,
genera aportes y recomendaciones importantes
no sólo para el Ministerio del Trabajo sino también
para las diferentes entidades gubernamentales
que hacen presencia en la frontera colombo-vene-
zolana, y representa un punto de partida de gran
importancia en el propósito de formular la política
en materia de migraciones laborales.
Finalmente, la Dirección de Movilidad y Forma-
ción para el Trabajo del Ministerio de Trabajo

espera contar con el apoyo y participación de
todos los sectores competentes en la materia a
fin de alimentar este proceso y construir iniciati-
vas que beneficien a los trabajadores migrantes
colombianos en el exterior y los trabajadores ex-
tranjeros en Colombia.
DIANA ISABEL CÁRDENAS GAMBOA
Directora de Movilidad y Formación para el Trabajo
Ministerio del Trabajo

Introducción
El interés de la Dirección de Movilidad y Forma-
ción para el Trabajo del Ministerio de Trabajo por
conocer la movilidad laboral presentada en zonas
de frontera, así como el de la Unidad Administra-
tiva Especial de Migración Colombia por analizar
sus procesos de Control Migratorio, confluyeron
en la iniciativa de unificar esfuerzos para poder
avanzar en una investigación conjunta que arro-
jara resultados para el análisis del fenómeno de la
migración laboral en frontera. Por esta razón, se
encomendó la realización de un estudio sobre ella
al Grupo de Movilidad Humana de la Universidad
Tecnológica de Pereira, teniendo como ámbito
geográfico las áreas de Ipiales – Tulcán (frontera
colombo ecuatoriana) y Cúcuta – San Antonio –
Ureña (frontera colombo venezolana).
Dicho estudio, tendría como objetivo principal ca-
racterizarlamovilidad,condicioneslaboralesysocio
demográficas de aquellas personas que continua-
mente cruzan las fronteras colombianas terrestres
para dirigirse a los países vecinos con el propósito
de trabajar en ellos, o aquellos provenientes de los
mismos para laborar en Colombia, conservando,
unos y otros, su residencia habitual en el país de
procedencia, al que regresan periódicamente.

Tal tipo de persona es conocido como trabajador
fronterizo, el cual es definido por la Convención
Internacional Sobre la Protección de los Dere-
chos de Todos los Trabajadores Migratorios y de
sus Familiares (1990) como “todo trabajador mi-
gratorio que conserve su residencia habitual en
un Estado vecino, al que normalmente regrese
cada día o al menos una vez por semana”; mien-
tras la Comunidad Andina, en la Decisión 545 de
2003, lo hace con trabajador fronterizo andino
como “… nacional andino que, manteniendo su
domicilio habitual en un País Miembro, se tras-
lada continuamente al ámbito fronterizo laboral
de otro País Miembro para cumplir su actividad
laboral”, sin definir el límite de la frecuencia del
retorno a la residencia. Para efectos de este es-
tudio se asume la definición de la Convención,
considerando, inclusive, a quienes respondieron
que regresaban “cada ocho días”, por entender
que esta expresión hace referencia a una fre-
cuencia semanal.
Asimismo, y de manera conjunta, se definieron
las líneas de acción para la ejecución del proyec-
to, sus parámetros de medición y estructuración
metodológica, y se acordaron responsabilidades
en torno a los componentes teóricos, concep-

tuales y referenciales. Como insumos importan-
tes, se contó con la aplicación de encuestas y
entrevistas y el conteo de flujos, actividad que
contó con el apoyo de la Policía de Carreteras.
Desde el Ministerio del Trabajo se realizó la coor-
dinación general con Migración Colombia, se
gestionó y asumió la financiación de las activi-
dades ejecutadas por el Grupo de Movilidad y se
supervisó el desempeño de este en el proceso.
El presente estudio es de alcance exploratorio,
fundamentalmente descriptivo, sin descartar
algunos componentes interpretativos, preten-
diendo que éste se constituya en un referente de
consulta para la investigación sobre la movilidad
laboral fronteriza en el país y en un aporte im-
portante a la información requerida para la pla-
neación e implementación de acciones por los
entes estatales y privados de distinto nivel, así
como por las comunidades involucradas en este
tipo de dinámicas migratorias.
De otro lado, se espera contribuir en la creación
de una línea de base, por lo menos en las áreas
estudiadas, sobre el trabajo fronterizo en y del
país, el cual esperamos además, sirva como pel-
daño para estudios posteriores, requeridos para

la gobernanza en zonas fronterizas y contribuya
a las adecuadas relaciones de Colombia con sus
países vecinos, teniendo en cuenta que el tema
debe ser asumido y atendido como una respon-
sabilidad conjunta entre los países limítrofes,
siempre buscando garantizar los derechos de
los trabajadores fronterizos nacionales y extran-
jeros y sus familias, haciendo uso de las normati-
vas existentes como mecanismos de protección
y garantía de sus derechos, herramientas útiles
para el modelaje de políticas migratorias labora-
les de cada país.

1. Marcos de referencia
En este punto se entrega una visión rápida de los
conceptos fundamentales para la investigación
(Estado-Nación, fronteras y trabajador fron-
terizo) y de las teorías que se consideran más
pertinentes para el caso estudiado: la neoclásica
microeconómica, que ayuda en la comprensión
de los flujos migratorios; la de sistemas, que vis-
lumbra puntos fundamentales para la visión de
la frontera como una zona de integración, y la de
redes que da cuenta de elementos que facilitan
y sostienen los flujos en estas zonas.
1.1 El Estado nación y las fronteras
La conceptualización del Estado es necesaria
para hablar de fronteras, dado que estas surgen
para diferenciar uno de otro. Pero cuando se ha-
bla de Estado-Nación, al contenido de separa-
ción que le dan al Estado las mismas fronteras
se suman, con el concepto de Nación, elementos
de integración, históricos, culturales y sociales,
que pueden sobrepasar los límites formales que
ellas definen.
Los Estados son una forma de organización so-
cial y tienen unos componentes propios que lo-

gran la diferenciación, - en este caso diferenciar
Colombia de Venezuela -, ya que cada Estado
posee unas instituciones propias, un territorio,
un pueblo y una soberanía, sobre cuyos límites
se ha dicho:
La soberanía tiene dos caras, una que mira
hacia el interior, otra que mira hacia el exterior.
En consecuencia, se encuentra con dos tipos de
límites: los que derivan de las relaciones entre
gobernantes y gobernados, y son los límites
internos y los que derivan de las relaciones
entre los Estados, y son los límites externos.
Entre las dos especies de límites hay una cierta
correspondencia en el sentido de que cuanto
un Estado es más fuerte y por tanto sin límites
en el interior, tanto más fuerte es y por tanto
con menores límites en el exterior; al proceso
de unificación interior corresponde un proceso
de emancipación exterior mientras un Estado
logra vincular más a sus súbditos, más logra
hacerse independiente de los otros Estados. (…)
Cada vez que el poder se vuelve más ilimitado
en lo interno, lo que quiere decir unificante,
también se vuelve más ilimitado en lo externo,
lo que quiere decir independiente (Bobbio,
1989, p.140).
Si se tiene en cuenta que “la condición necesaria
y suficiente para que exista un Estado es que en

un territorio determinado haya un poder capaz
de tomar decisiones y emitir los mandatos co-
rrespondientes, obligatorios para todos los que
habitan en ese territorio” (Bobbio, 1989, p.130) y
se suma el hecho de la posesión del monopolio
de la fuerza, aspecto fundamental en el soste-
nimiento de la soberanía, el ejercicio de ésta se
convierte en asunto clave en las relaciones fron-
terizas entre los paises, dado que las fronteras
son el punto de inicio y culminación del mono-
polio de la fuerza de un Estado, lo cual ha sido
utilizado como ventaja para grupos y personas
trasgresoras de las normas que cruzan dichos lí-
mites, y situación que ha generado la securitiza-
ción de la agenda sobre estas.
La idea de frontera remite en algunos casos a la
yuxtaposición de territorios muy diversos en va-
rios sentidos, lo que fue sustento o razón para el
establecimiento de límites, y en otros muchos ca-
sos hace referencia a unidades geográficas, so-
ciales, económicas o culturales con antecedentes
históricos comunes, separadas por linderos “ar-
tificiales”, definidos convencionalmente o como
resultados de acciones de fuerza, pero, en gene-
ral, hace referencia a realidades cambiantes, cuya
dinámica ha de ser tenida en cuenta si se quiere
comprender lo que dentro de ellas sucede:

Las zonas fronterizas han surgido en virtud
de procesos históricos previos, simultáneos o
posteriores a la fijación de límites territoriales
entre las naciones. Aunque la definición
de límites internacionales trató de separar
inicialmente los espacios y las poblaciones
de frontera, en muchos casos la interacción
espontánea entre unos y otras continuó, dando
lugar a una permanente deconstrucción y
reconstrucción geográfica y humana. En el
futuro, estas zonas se seguirán transformando
y es posible que den lugar a nuevas formas
de organización social y política, donde la
espacialidad responda a lógicas más acordes
con los procesos de desterritorialización y con
flujos y redes más móviles que las del actual
Estado territorial, el cual está ligado a estructuras
más o menos estables. Por tanto, más que al fin
de los límites o las fronteras, como se afirma
con frecuencia, asistimos tal vez al cambio de la
“fronterización”, o sea, al cambio de las formas
como las fronteras deben ser entendidas y
construidas por los poderes centrales y por las
poblaciones locales (Ramírez, 2008, p.138).
Por otro lado, la Nación se rige más, como ya se
dijo, por aspectos que sobrepasan las fronteras
formales. La historia compartida, las costumbres
y las relaciones familiares que se presentan en
zonas fronterizas, son más fuertes que los lími-

tes que imponen los Estados. Además, la cercanía
entre comunidades de un lado y del otro genera
facilidades para los intercambios culturales, aun-
que se hablen diferentes idiomas y se refuercen
lazos binacionales día a día, más allá de las im-
posiciones del Estado en cuanto a límites territo-
riales y soberanos. Incluso, en ocasiones, como
ocurre con Colombia y Venezuela, cabe hablar de
ciudades que guardadas sus diferencias son muy
cercanas y casi conurbadas, “… pueden ser asimé-
tricas en términos de estructura política, marcos
institucionales, idiomas, identidad, y sentimientos
de pertenencia, origen étnico, y morfología ur-
bana, entre otros (…) creados por los habitantes
fronterizos, que generan aspectos simétricos y
asimétricos” (Vergel-Tovar, 2008, p.363)
En las definiciones de límites de los países lati-
noamericanos ha jugado un papel fundamental
el principio del derecho romano de uti possidetis,
que hace referencia al hecho de que “lo que se
poseyó se sigue poseyendo” y que Colombia pro-
clamó desde 1819 en el Congreso de Angostura.
La doctrina de uti possidetis se desarrolló en el
derecho internacional regional de la América
Latina como consecuencia de los problemas
contenciosos territoriales que surgieron entre

los Estados sucesores de España y Portugal en
materia de delimitación fronteriza durante los
albores del siglo XIX y con proyección al presente
siglo en otras regiones del mundo (…). La función
de la doctrina en sus dos principales vertientes
(juris y de facto) ha sido la de establecer de
manera coherente los criterios de atribución
de los espacios terrestres, ya sea en función a
consideraciones de efectividad en la posesión,
como en su caso, a estimaciones cartográficas
puramente formales (Baylón, 2002, p.141-142).
De esta manera, al darse la independencia, ten-
dieron a establecer sus fronteras según las exis-
tentes entre los imperios español y portugués y
las internas de estos, como las correspondien-
tes a virreinatos, capitanías generales y audien-
cias, en el caso del primero. Se aplica entonces
el principio del uti possidetis, referido al estado
de cosas en 1810, pero en medio de grandes
confusiones en la demarcación de límites, par-
ticularmente en las áreas poco pobladas, don-
de, además, había poca o nula tradición sobre la
existencia de límites y en consecuencia, ausencia
histórica de restricciones a la movilidad de las
personas, que no se consideraban, generalmen-
te, en nada distintas a sus vecinos, lo cual con-
dujo a cierta inercia en el mantenimiento de esa
movilidad, que tiende a conservarse hasta aho-

ra. Posterior a la independencia, llega la creación
de la Gran Colombia y su pronta disolución, con
las sucesivas separaciones de Ecuador y Vene-
zuela, y luego se procede a la realización de va-
rios acuerdos para la definición de límites con
Venezuela, que tienen una extensión de 2.219
km, desde Castilletes en La Guajira, hasta la isla
de San José frente a la Piedra del Cocuy, en el río
Negro, y cuyo resumen se presenta en la tabla 3.
Tabla 3. Tratados y otros instrumentos de
definición de la frontera terrestre colombo-
venezolana
Tratados y otros instrumentos Fecha firma
Arosamena - Guzmán
Laudo español
Arbitramento suizo
López de Mesa - Gil Torres
14/09/1881
16/03/1891
24/03/1922
05/04/1941
Fuente: http://www.sogeocol.edu.co/Ova/fronteras_evolucion/conformacion/
tratados.html

1.2 El trabajo fronterizo
La conservación por parte de los trabajadores
fronterizos de su residencia habitual en el país
de procedencia, al que regresan periódicamen-
te, entraña dificultades conceptuales desde las
definiciones tradicionales de las migraciones,
que generalmente implican cambios de resi-
dencia y parecen ir en contravía de la dinámica
de tal tipo de trabajo, en el cual los espacios de
origen y destino, o sea de residencia y trabajo,
se alternan cotidianamente por parte del tra-
bajador. Múltiples condiciones del más diverso
orden, tanto del lado colombiano como del de
los países vecinos, constituyen contextos que
modulan las dinámicas de ese trabajo fronterizo,
enraizadas en circunstancias personales, familia-
res, grupales, de redes, imaginarios y represen-
taciones sociales de los actores de los flujos, que
buscan con el cruce de los límites nacionales una
mejoría en su situación.
No obstante, no parece haber problema en elegir
la teoría neoclásica, en su versión microeconómi-
ca (Todaro, 1969, 1976; Todaro y Maruszko, 1987)
dentro del conjunto de planteamientos que in-
tenta explicar la migración, que parece plausible
para la situación tratada, en la medida que está

montada sobre la movilidad en pos del empleo.
En la teoría Enunciada “los actores individuales
racionales deciden sus desplazamientos migrato-
rios mediante un cálculo del coste-beneficio que
los conduce a expectativas de un beneficio neto
positivo, normalmente monetario, del desplaza-
miento” (Massey et al., 2008, p.439) y es claro
que en el trabajo fronterizo empieza con una rela-
ción favorable en el componente de costos, dada,
precisamente, la no necesidad del cambio de re-
sidencia, además de las ventajas de otro tipo que
representan otras circunstancias que se dan en
el caso tratado, como las facilidades que plantea
tener un idioma igual, o por las costumbres com-
partidas o aprendidas por la cercanía.
Pero si los costos de los movimientos en pos del
empleo pueden ser, considerados a priori, la eva-
luación de los beneficios, por lo menos, bajo el
supuesto de la racionalidad del individuo, requie-
re un mayor conocimiento de las posibilidades
del mercado laboral que,, sería el motor de los
flujos de trabajadores. Así,
La decisión de emigrar se analiza a partir de una
racionalidad instrumental que induce a elegir
libremente entre las oportunidades que ofrece
el mercado dentro y fuera del país. Desde esta

perspectiva, las migraciones se consideran
funcionales, al contribuir al equilibrio del sistema,
y rentables tanto para los países como para los
migrantes (Micolta, 2005, p.68).
En este aspecto, es el mercado laboral, por me-
dio de la oferta y la demanda, y con los sala-
rios mediando en la ecuación, el generador de la
movilidad de los trabajadores, que actúa como
factor de ajuste de los desequilibrios del sistema.
La oferta y la demanda juegan un papel impor-
tante en las redes sociales que involucra a los ha-
bitantes de ambos lados de la frontera, construi-
das no solo a partir de relaciones comerciales y
culturales sino también familiares y de amistad,
entre otras. Tales redes, que en algunos casos
fronterizos constituyen una verdadera comuni-
dad transnacional (Faist, 1999; Portes, Guarnizo
y Landolt, 1999), como ocurre en entre Colombia
y Venezuela, las que han sido estudiadas desde
muchas perspectivas, y cuentan con referentes
específicos, aunque más empíricos que teóri-
cos, que explican su papel en la movilidad de
los trabajadores, y muestran cómo contribuyen
a dicho conocimiento, y a la localización misma
dentro del mercado.

Sin embargo, frente a trabajadores fronterizos,
donde la raíz de la movilidad, del paso cotidia-
no de un país al otro, no responde a cambios de
empleo, sino de residencia, ya que la actividad
laboral se mantiene, generalmente, en el país de
nacionalidad, el marco teórico propuesto resulta
inadecuado en su versión tradicional. Es decir, el
trabajo fronterizo no se configura por pasar al
país vecino en pos de una mejor situación labo-
ral, sino porque se cambia de residencia, buscan-
do mejores condiciones de vida, para regresar
habitualmente al sitio de salida para desempe-
ñarse laboralmente. En estas circunstancias las
particularidades del mercado laboral seguirían
determinando la inserción en él, pero no la movi-
lidad, asunto que se pretende explicar.
Por ello, de manera complementaria, y más allá
de las teorías asociadas a la movilidad humana,
se propone visualizar los cordones fronterizos
binacionales como sistemas, reconociendo, eso
sí, las diferencias entre uno y otro lado, deter-
minadas, fundamentalmente por la adscripción
estatal distinta, pero integrados en múltiples as-
pectos. Tal perspectiva permite observar la com-
plejidad de las relaciones que se dan entre lado y
lado de las líneas fronterizas, que dejan de ser así
simples referentes de separación.

En las últimas décadas hemos asistido al
surgimiento del “sistema” como concepto clave
en la investigación científica. Ni que decir tiene,
desde hace siglos que se estudian sistemas,
pero ha sido agregado algo nuevo... La
tendencia a estudiar sistemas como entidades
más que como conglomerados de partes es
congruente con la tendencia de la ciencia
contemporánea a no aislar ya fenómenos en
contextos estrechamente confinados sino, al
contrario, abrir interacciones para examinarlas
y examinar segmentos de la naturaleza cada
vez mayores (Bertalanffy, 1968, p.5-6).
Esta visión sistémica parece ser una necesidad
ante las fuerzas que tienden a relacionar las comu-
nidades y espacios separados/integrados por las
fronteras, entre ellas las costumbres compartidas
por las familias transnacionales que se han con-
formado, las relaciones comerciales, la historia, y
hasta medios de comunicación compartidos, que
ayudan en la generación de aspectos de unidad y
dinámicas propias de cercanía. Hay comunidades
binacionales con representación en ambos lados
de la frontera y empleadores con propiedades y
trabajadores, también a lado y lado, como mu-
chas otras situaciones que expresan más conti-
nuidades que separaciones, que deben ser mira-
das en sus aspectos micro y macro.

Por ello, la teoría de los sistemas contribuye a en-
tender la continuidad de los intercambios migra-
torios, que a la luz de la teoría neoclásica deben
terminarse al restaurarse el equilibrio en el merca-
do, vía ajustes salariales. Según la primera, puede
darse el surgimiento de sistemas en los cuales
Los flujos migratorios adquieren cierta estabilidad
y estructuración a lo largo del tiempo y el espacio,
permitiendo la identificación de sistemas de
migración internacional estables. Estos sistemas
se caracterizan por el relativamente intenso
intercambio de bienes, capital y población entre
ciertos países y el menos intenso intercambio
entre otros (Massey et al., 2008, p.466).
Tal situación, como lo dicen Carrión y Espín
(2011, p.7), exige políticas públicas especiales, en
busca de obtener beneficios de ella:
En la actualidad, la frontera no es sólo el punto
de encuentro de dos o más Estados, sino
también una zona de flujos transfronterizos que
opera como puerto o plataforma internacional
de integración. Por esto, las políticas no pueden
responder sólo a un manejo tradicional de una
línea de frontera a través del control militar,
diplomático, migratorio o aduanero, sino que

deben ser proactivas para producir impactos
positivos en regiones que se encuentren situadas
más allá de la propia zona de frontera.
Tales impactos positivos se pueden obtener,
entre otros medios, por la flexibilización de las
normas que limitan las relaciones propias de las
fronteras que, por su importancia y tradición,
tienden a mantenerse al margen de ellas.
1.3 Marco normativo internacional de la
movilidad fronteriza
El trato a los trabajadores migratorios, dentro de
los que se cuentan los fronterizos, está defini-
do por instrumentos internacionales de carác-
ter vinculante, como la Convención de Naciones
Unidas, así como por acuerdos bilaterales.
1.3.1 Convención de Naciones Unidas
La Convención internacional sobre la protec-
ción de los derechos de todos los trabajadores
migratorios y de sus familiares, adoptada por
la Asamblea General de Naciones Unidas en su
Resolución 45/158, de 18 de diciembre de 1990,
ratificada por Colombia el 24 de mayo de 1995,
suscrita por Venezuela el 4 de octubre de 2011, y

vigente desde el 1 de julio de 2003, que definió,
como ya se vio, al trabajador fronterizo como
“todo trabajador migratorio1
que conserve su
residencia habitual en un Estado vecino, al que
normalmente regrese cada día o al menos una
vez por semana”, establece como aplicables a
tal tipo de trabajadores los derechos humanos
de todos los trabajadores migratorios y de sus
familiares, enumerados en la Parte III de la mis-
ma Convención y los derechos establecidos en
la Parte IV para quienes estén en situación regu-
lar “que puedan corresponderles en virtud de su
presencia y su trabajo en el territorio del Estado
de empleo, teniendo en cuenta que no han esta-
blecido su residencia habitual en dicho Estado”.
Dentro de los derechos establecidos en esa Par-
te IV que podrían disfrutar los trabajadores fron-
terizos están:
• Información sobre todas las condiciones
aplicables a su admisión y, particularmente,
de las relativas a su estancia y a las actividades
remuneradas que podrán realizar, así como
de los requisitos que deberán cumplir en el
Estado de empleo y las autoridades a que
deberán dirigirse para que se modifiquen
esas condiciones.
1 Definido, a su vez, como “toda persona que vaya a realizar, realice o haya realizado una
actividad remunerada en un Estado del que no sea nacional”.

• A organizarse para la defensa de sus intereses.
• Igualdad de trato respecto de los nacionales
del Estado de empleo en relación, entre otras
cosas, con “el acceso a los servicios sociales y
de salud, siempre que se hayan satisfecho los
requisitos establecidos para la participación
en los planes correspondientes”.
• Transferir sus ingresos al Estado de origen o a
cualquier otro Estado.
• Igualdad tributaria y esfuerzos por parte de
los Estado Parte para evitar que sean objeto
de doble tributación.
• Protección contra los despidos.
• Recurrir ante las autoridades competentes
del Estado de empleo en caso de violación de
las condiciones de su contrato de trabajo.
• Igualdad de trato respecto de los nacionales
del Estado de empleo en el ejercicio de esa
actividad remunerada.
Adicionalmente, la Convención expresa que “Los
Estados de empleo considerarán favorablemente
la posibilidad de otorgar a los trabajadores fron-
terizos el derecho a elegir libremente una activi-
dad remunerada luego de un período determina-
do. El otorgamiento de ese derecho no afectará a
su condición de trabajadores fronterizos”.
De otro lado, respecto de cualquier trabajador
migratorio, incluidos, por supuesto, los fronteri-

zos, el Estado de empleo podrá:
Restringir el acceso a categorías limitadas de
empleo, funciones, servicios o actividades,
cuando ello sea necesario en beneficio del Estado
y esté previsto por la legislación nacional;
Restringir la libre elección de una actividad
remunerada de conformidad con su legislación
relativa a las condiciones de reconocimiento de
calificaciones profesionales adquiridas fuera del
territorio del Estado de empleo. Sin embargo, los
Estados Partes interesados tratarán de reconocer
esas calificaciones.
1.3.2 Convenios binacionales
Con el objeto de facilitar el tránsito fronterizo
entre Colombia y Venezuela se suscribió en 1942
el Estatuto de Régimen Fronterizo, aprobado en
1943 y aún vigente. Entre otras cosas, definió un
“permiso fronterizo” para los nacionales de am-
bas partes con domicilio en la zona de frontera
y que requieran pasar la frontera para estancias
temporales en el otro país. Para la explotación de
fundos divididos por la frontera o de explotacio-
nes que posean fundos a lado y lado de la fron-

tera, se determinó el permiso fronterizo indus-
trial, para pasar de un lado a otro. Con el objeto
de atender necesidades de pastores y vaqueros,
que deban cruzar la frontera con el propósito de
abrevar sus ganados, llevarlos a pacer o reunir-
los, se creó la “Cedula Pecuaria Fronteriza”.
En 1959, dando respuesta a situaciones ocurridas
con relación al tránsito y residencia de colombia-
nos y venezolanos en la zona fronteriza, se firmó
el Tratado de Tonchalá que, además de ampliar
el plazo de algunos de los permisos definidos en
el Estatuto de Régimen Fronterizo, definió un ré-
gimen fronterizo especial para los trabajadores
agrícolas, así como normas para los “trabajado-
res industriales”, fundamentalmente en temas de
contratación y la prohibición de despido o devo-
lución a la zona fronteriza de cualquier trabaja-
dor “sin que previamente se le hayan liquidado y
pagado sus salarios y sus prestaciones sociales
de acuerdo con las leyes laborales, sin perjuicio
de las medidas que la autoridad estime necesa-
rias para asegurar su salida del país”.

2. Áreas de los cruces estudiados
A continuación se establecen cada una de las
áreas en las que se encuentran localizados los
puntos de cruce tomadas en cuenta para este
análisis:
2.1 Área del cruce de Paraguachón
El municipio de Maicao está ubicado en el cen-
tro-oriente del departamento de la Guajira, en el
extremo norte de Colombia. Limita por el orien-
te con el municipio Indígena Bolivariano Guajira
(con capital en Sinamaica), en el estado Zulia de
Venezuela, al norte con Uribia y Manaure, al sur
con Albania, y al sur-occidente con Riohacha y
Manaure. Su cabecera dista 76 km de Riohacha,
la capital departamental, y 103 km de Maracaibo,
capital de Zulia, ciudades entre las cuales existe
un flujo constante de personas y mercancías,
muchas de las cuales cruzan por Paraguachón, a
casi 11 km de la cabecera de Maicao (ver mapa 1).

Mapa 1. Entorno del paso fronterizo de
Paraguachón
Fuente: Google Maps
Maicao cuenta con una población de 151.489
habitantes, según proyección del DANE a 2013,
que representa el 16,78% del total departamen-
tal. Está, integrado por etnias y culturas diver-
sas, entre ellas la Comunidad Wayuu, que apor-
tan 40,1% del total de habitantes de la localidad,
y un importante grupo de inmigrantes árabes y
descendientes de los mismos, dedicados prin-
cipalmente al comercio. En el censo de 2005,
del total de hogares el 2,5% tenía por lo menos
uno de sus miembros residiendo en el exterior,
la mayoría de ellos, 80.7%, en Venezuela y 4.9%
en Estados Unidos (DANE, 2010). Del lado Vene-
zolano, el municipio Indígena Bolivariano Guajira
contaba en 2011 con 65.521 habitantes, 90.2% in-

dígenas, mientras su participación en el estado
Zulia llegaba a 12.8% (INE, Censo 2011, procesa-
do con Redatam). Con respecto a la población
indígena y su papel en la ocupación del territo-
rio, se puede resaltar:
Hasta el momento no existe consenso entre los
investigadores sobre el panorama de la península
de La Guajira en tiempos prehispánicos. A partir
de las crónicas y documentos coloniales es claro
que para principios del siglo XVI, convivían allí
varios grupos étnicos diferenciados, denominados
posteriormente como “guajiros”. Una vez
establecidos los europeos, los indígenas de la
región adoptaron el pastoralismo como forma de
vida e iniciaron un largo proceso de resistencia
contra los intentos de reducción por parte de
la corona. Desde este período, los “Guajiros”
establecieron lazos comerciales y culturales con
la sociedad mayoritaria, tal como lo han hecho a
través de su historia. En el siglo XX se han visto
afectados por la explotación petrolera del lago de
Maracaibo y por la apertura de la mina de carbón
El Cerrejón y de su puerto en la Alta Guajira, a
mediados de los años ochenta. (República de
Colombia, 2002, p.403)
Ese pastoralismo y el desempeño de actividades
comerciales, así como la búsqueda de trabajo,

particularmente en Maracaibo, con 1.454.083
habitantes en 2011, según dato censal, durante
épocas de sequía, llevan a los Wayuu a cruzar
frecuentemente la frontera, a través de lo que
son sus territorios ancestrales, como pueblo bi-
nacional que son.
En materia migratoria, Paraguachón es sede del
Puesto de Control Migratorio del mismo nombre,
adscrito a la Regional Guajira de Migración Co-
lombia, que funciona las 24 horas del día. Este
puesto de control terrestre, se presentó como el
segundo más dinámico, con un incremento des-
tacado de 122% en los registros de entrada y sa-
lidas totales en el periodo 2011-2012.
Los registros de ciudadanos colombianos en el
periodo 2007-2013 concentraron una participa-
ción del 73% frente al total. Se destaca además,
que durante el mismo periodo el ingreso de ex-
tranjeros con visa Temporal Trabajador pasó de
113 a 2.340, predominando la entrada de vene-
zolanos, con una participación del 94%.
En materia laboral, al cotejar algunos indicadores
básicos de las dos áreas administrativas mayores
colindantes (tabla 4), se encuentra que en 2011,
año más reciente con datos comparables, se en-

cuentra una población en edad de trabajar que
supera los tres millones de personas, con mayo-
res tasas de participación y de desempleo al lado
venezolano, que eventualmente podrían contri-
buir a un mayor flujo laboral hacia Colombia.
Tabla 4. Departamento de La Guajira y Estado
Zulia, indicadores laborales, 2011
Indicadores
laborales
La Guajira
(promedio anual)
Zulia
(pro-
medio
segundo
semestre)
Tasa global de
participación /
Tasa de activi-
dad (%)
63,0 70,1
Tasa de desocu-
pación (%)
8,6 10,2
Fuentes: Colombia, DANE 2013; Venezuela, INE 2012
Por ramas de actividad, cambiando la referencia
colombiana por Riohacha, capital de La Guaji-
ra, por la inexistencia de datos al respecto sobre
el departamento, se observa (ver tabla 5) una
composición semejante a ambos lados, con los
sectores de comercio, restaurantes y hoteles, y
el de servicios comunales, sociales y personales
como mayoritarios.
Sobre la situación particular de Maicao, es cla-

ro que sustenta su economía fundamentalmente
en el comercio, al punto de ser el principal cen-
tro comercial del departamento, por lo que “el
93% de empleos se generan en esta actividad,
en empresas que son en su mayoría uniperso-
nales y tienen un ingreso promedio inferior de
$ 500.000”. Sin embargo es un trabajo ejercido
de manera informal …. …es de subsistencia y no
genera cadenas económicas, se caracteriza por
la necesidad de proveer productos de uno y otro
lado de la frontera, de acuerdo a la temporada y
de la fluctuación de la moneda” (Bolívar, 2008).
Tabla 5. Cabecera de Riohacha y Estado Zulia.
Distribución porcentual de las personas
ocupadas según rama de actividad, 2011
Rama Riohacha
Estado
Zulia
Actividades agrícolas,
pecuarias y caza
5,4
Explotación de hidro-
carburos, minas y can-
teras
2,2
Industria manufactu-
rera
9,5 10,6
Electricidad, gas y agua 0,0 0,2
Construcción 9,5 9,5
Comercio, restaurantes
y hoteles
29,7 28,6

Rama Riohacha
Estado
Zulia
Transporte, almacena-
miento y comunicacio-
nes
14,9 9,8
Establecimientos finan-
cieros, seguros y bie-
nes inmuebles
5,4 4,7
Servicios comunales,
sociales y personales
25,7 28,9
Otras ramas 5,4
Actividades no bien es-
pecificadas y/o no de-
claradas
0,0 0,1
Total 100 100
Fuentes: Colombia, Banco de la República - DANE 2013a; Venezuela, INE 2012
2.2 Área de los cruces de los puentes
Santander y Simón Bolívar
La zona de los pasos considerados en esta sec-
ción se localiza en la depresión de Táchira, cuya
naturaleza ha favorecido el asentamiento de
centros urbanos (ver mapa 2) y el intercambio de
bienes y productos a ambos lados de la frontera,
que ha llegado a ser “el espacio fronterizo más
desarrollado y más dinámico, no sólo de Vene-
zuela y Colombia, sino de toda América del Sur”
(Urdaneta, 1999, p.4). La micro región binacio-

nal Táchira - Norte de Santander, delimitada en
el Proyecto Zona de Integración Fronteriza-ZIF
(1991), comprende un territorio de 8.973 Km2,
correspondiendo 4865 Km2 a Colombia y 4.108
Km2 al lado venezolano (Rodríguez, 1997-1998).
Del lado colombiano, se encuentra el Área Me-
tropolitana de Cúcuta (AMC), conformada por
los municipios de Cúcuta, Villa del Rosario, Los
Patios, El Zulia, San Cayetano y Puerto Santan-
der, que limita al este con el estado Táchira, par-
ticularmente con los municipios venezolanos de
Pedro María Ureña y Bolívar, cuyas poblaciones
de Ureña y San Antonio están conurbadas con
ella (fotografía 1), la primera junto a Cúcuta y la
segunda junto a Villa del Rosario. A 32 kilóme-
tros de San Antonio está San Cristóbal, capital
del Estado, que constituye uno de los extremos
(siendo el otro Cúcuta) del eje fronterizo, origen
y destino del mayor número de automotores y
personas que cruzan de un país a otro.

Mapa 2. Entorno de los pasos fronterizos de los
puentes Santander y Simón Bolívar
Fuente: Mapquest
En la zona limítrofe considerada fueron seleccio-
nados los dos puntos de cruce oficiales, sin to-
mar en cuenta los puntos informales, estos dos
cruces seleccionados coinciden además en ser
los de mayor flujo. Estos puntos formales, seña-
lados con círculos en la foto 1, corresponden al
Puente Internacional Francisco de Paula Santan-
der, que comunica a Cúcuta con Ureña, y unos
kilómetros al sur, el Puente Internacional Simón
Bolívar, entre Villa del Rosario y San Antonio.
En Villa del Rosario, sobre el acceso al puente in-
ternacional Simón Bolívar, se encuentra el Pues-

to de Control de Migración Colombia, que atien-
de durante las 24 horas. El registro de viajeros
realizado allí alcanzó durante 2012 un máximo
cercano a 450.000 movimientos, 60% corres-
pondiente a colombianos, con un crecimiento de
142% respecto a 2011.
Foto 1. Conurbación Área Metropolitana de
Cúcuta – Ureña – San Antonio y localización de
pasos fronterizos habilitados
Fuente: Mapquest
El territorio fronterizo comprendido por el de-
partamento de Norte de Santander, más especí-
ficamente Cúcuta, Villa del Rosario, y el estado
de Táchira (San Antonio, Ureña) era ocupado
por comunidades indígenas, desplazadas o de-
vastadas por las expediciones españolas que
conquistaron la región a mediados de 1500.

Norte de Santander tiene, según el DANE, una
población proyectada al 2013 de 1´332.335 ha-
bitantes, la mayor parte de ellos, 833.816, en los
municipios que conforman el AMC, mientras el
estado Táchira contaba en el momento del cen-
so 2011 con 1.168.908 habitantes (INE, 2012: 7).
Según cifras del DANE, la tasa de desempleo en
el AMC fue de 15,4 y 15,9 en 2011 y 2012, respec-
tivamente, lo que motivaría flujos laborales en di-
rección del país vecino. Esta idea se refuerza al
comparar las tasas a ambos lados de la frontera,
tomando al departamento de Norte de Santan-
der como referencia del lado colombiano y al es-
tado Táchira del venezolano (tabla 6), se encon-
tró para 2011 un desempleo significativamente
menor en éste, diferencia que puede mantenerse.
Tabla 6. Departamento de Norte de Santander y
Estado Táchira, indicadores laborales, 2011
Indicadores
Norte de San-
tander (pro-
medio anual)
Táchira (pro-
medio segundo
semestre)
Tasa global de
participación /
Tasa de activi-
dad (%)
60,9 67,4
Tasa de des-
ocupación (%)
12,2 3,6
Fuentes: Colombia, DANE 2013a; Venezuela, INE 2012

La economía del lado colombiano está vincula-
da principalmente al sector de comercio y servi-
cios, muy sensible a las variaciones de la tasa de
cambio del peso frente al bolívar, que, en senti-
do contrario al desempleo, puede inducir, en una
coyuntura como la actual, de cambio favorable
del peso, a trabajadores del otro lado de la fron-
tera a laborar en Colombia.
En el estado Táchira,
La actividad económica es principalmente la
agropecuaria, con una gran diversificación
gracias a la existencia de los pisos climáticos que
otorgan mayores condiciones agronómicas para
el cultivo de especies como café, patata o papa,
caña de azúcar, tabaco y diversos tipos de frutas
y legumbres (Venezuela, 2013).
No obstante, la actividad económica más noto-
ria en el casco urbano de San Antonio es el co-
mercio, sobre todo de artículos de uso personal
y otros de la canasta familiar, que, por efectos
de la diferencia cambiaria, resultan muy bara-
tos para los colombianos. En Ureña predomina
igualmente el comercio, pero existe también un
fuerte componente de industria, sobre todo de
confecciones, que es fuente de trabajo.

En general, incentivado por la diferencia cam-
biaria, en ambos lados de la frontera se desarro-
llan actividades informales de compraventa, que
incluyen el combustible y otros entre los que se
identifican los “maneros” (cambistas) y de va-
rios tipos de transportadores, particularmente
“mototaxistas”, donde también se configura el
trabajo fronterizo.
Tabla 7. Área Metropolitana de Cúcuta y
Estado Táchira. Distribución porcentual de las
personas ocupadas según rama de actividad, 2011
Ramas A.M. Cúcuta
Estado
Táchira
Actividades agrí-
colas, pecuarias y
caza
0,9 10,6
Explotación de hi-
drocarburos, minas
y canteras
0,4 0,3
Industria manufac-
turera
17,0 11,9
Electricidad, gas y
agua
0,5 0,6
Construcción 6,7 6,9
Comercio, restau-
rantes y hoteles
38,0 25,1
Transporte, alma-
cenamiento y co-
municaciones
10,3 9,9

Ramas A.M. Cúcuta
Estado
Táchira
Establecimientos
financieros, segu-
ros y bienes inmue-
bles
7,0 4,3
Servicios comuna-
les, sociales y per-
sonales
19,2 30,4
Total 100 100
Fuentes: Colombia, DANE 2013b; Venezuela, INE 2012
La comparación de las distribuciones de la po-
blación ocupada a ambos lados de la frontera
según rama de actividad (tabla 7) evidencia la
importancia del comercio, restaurantes y hoteles
a ambos lados, pero especialmente de Cúcuta.
2.3 Área de los cruces a través del río
Arauca: Puente Páez y paso fluvial
El municipio de Arauca hace parte de los Llanos
Orientales y se encuentra ubicado al extremo no-
roriental del departamento del mismo nombre,
del cual es su capital; está situado a orillas del río
Arauca, que le sirve parcialmente de límite con
Venezuela, con el municipio de Páez; el resto de la
frontera se da con el municipio de Rómulo Galle-
gos, al oriente de Arauca, y perteneciente al esta-

do de Apure. Sus otros límites son los municipios
colombianos de Cravo Norte y Puerto Rondón,
por el sur; y Arauquita, por el occidente.
Del lado venezolano y frente a la cabecera de
Arauca, que contaría en 2013 con 73.859 habi-
tantes, según proyecciones del DANE, se en-
cuentra la población de El Amparo, registrando
10.496 personas en el censo de 2011 (INE – Re-
datam) y a unos 12 kilómetros al norte de ella
está Guasdualito, capital de Páez, con 48.347
habitantes en el mismo censo. Es con estas co-
munidades con las que Arauca tiene la mayor re-
lación y según sus habitantes es “… una frontera
que tenemos como muy ligada a Venezuela, por-
que hay familias araucanas que emigraron hace
mucho años a Venezuela y viceversa, es como
una hermandad” (Anónimo, entrevista personal,
agosto de 2013).

Mapa 3. Entorno del paso fronterizo de Arauca
Fuente: Google Maps
Arauca está conectado a vías nacionales como
la Trocal del Llano, la Ruta de los Libertadores
y la Ruta de la Soberanía. Desde Guasdualito se
comunica con San Cristóbal (Venezuela) y Cú-
cuta (ver mapa 3). Las distancias entre el núcleo
urbano de Arauca y los de los otros municipios
del departamento están en el rango de 97 y 180
kilómetros.
El cruce entre Colombia y Venezuela, se da con
frecuencia, de manera informal en embarca-
ciones, generalmente canoas, que atraviesan el
río Arauca entre las poblaciones de Arauca y El
Amparo. Según la información acopiada en el
sitio, el número de quienes se dedican a pasar

personas y mercancías superaría las 100 perso-
nas, quienes se sitúan a lo largo de las orillas de
ambas poblaciones, en especial en el área de-
marcada con el círculo de la izquierda en la foto
2. Otros grupos, un poco más pequeños, tienen
sitios de salida y llegada fijos en ambos lados,
este siendo el más requerido por los pobladores
para realizar el paso.
Foto 2. Puntos de cruce fronterizo entre Arauca
y El Amparo
Fuente: Google Earth
El Puente José Antonio Páez (señalado por el
círculo de la derecha en la foto 2) fue construi-
do entre los años de 1964 y 1967, pero su proto-
colización como internacional apenas se dio en

agosto de 2013, por parte de los cancilleres de
Venezuela y Colombia. Como cruce fronterizo
oficial, se realizó en él, durante siete días, el con-
teo y encuesta a personas que se transportaban
en vehículos (incluyendo motos), pues, dada la
distancia que lo separa del centro de Arauca y El
Amparo, es raro que sea cruzado por peatones.
En el lado colombiano del puente los viajeros rea-
lizan su registro en el Puesto de Control Migra-
torio, terrestre de Arauca, adscrito a la Regional
Orinoquía de Migración Colombia., Las cifras re-
gistradas durante el período 2007-2013 reflejan
una mayor movilidad de ciudadanos colombia-
nos, correspondiente al 94% de los 358.329 mo-
vimientos. La movilidad de colombianos en este
paso está influenciada por la ruta que de Arau-
ca conduce a Cúcuta (Norte de Santander) por
Venezuela, preferida para la comunicación entre
ambas ciudades. Para realizar el paso, el Consula-
do General de la República Bolivariana de Vene-
zuela en Arauca, expide permisos a los ciudada-
nos colombianos residentes en el departamento
de Arauca, de conformidad con las previsiones
del Estatuto del Régimen Fronterizo Venezuela-
Colombia, suscrito en Caracas el 5 de agosto de
1942 y el Acuerdo de Afirmación de Amistad, Tra-
tado de Tonchalá de 1959, ya referidos.

Durante el trabajo de campo se evidenció poca
afluencia en el punto fijo de llegada y salida de
canoas para pasajeros, por lo que el análisis se
concentró en el puente, específicamente en los
conductores y pasajeros de motos, principal me-
dio de transporte en la zona.
Como uno de los hitos históricos de la conforma-
ción del hoy municipio de Arauca se encuentra
el establecimiento de la primera parroquia hacia
finales del siglo XVIII, en lo que fuera un case-
río indígena arawak, por parte de sacerdotes de
la Compañía de Jesús procedentes de Barinas.
También asociados a Venezuela, están en la his-
toria de Arauca el paso y reclutamiento hecho
por los ejércitos de Bolívar, en 1816, en su avance
durante la campaña libertadora, y la toma de la
población, en 1899, por tropas federales venezo-
lanas, que tomaron partido al lado de las fuerzas
liberales que participarían en la Guerra de los mil
días apoyando a Rafael Uribe Uribe.
Ya en el siglo XX, otras referencias históricas im-
portantes son: la categorización, en 1911, como
corregimiento del departamento de Boyacá; el
surgimiento, en 1916, de un movimiento inde-
pendentista; el paso, en 1917, a la jurisdicción de
Venezuela del corregimiento de El Viento; la ac-

tividad, a comienzo de los años 50, de las guerri-
llas liberales de Guadalupe Salcedo y la reunión
de las mismas con el Gobierno en 1955, año en
que el corregimiento de Arauca se convierte en
capital de la Intendencia Nacional del Arauca; la
conversión en municipio llegaría en 1959. Con el
descubrimiento del yacimiento de petróleo de
Caño Limón ocurrido en 1983, se dio el boom de
la explotación del crudo en el municipio, que vio
crecer su población rápidamente.
Sobre otros datos relevantes más actuales, la
caída persistente del producto interno bruto del
departamento entre 2009 y 2011, último para el
que hay datos (Banco de la República – DANE,
2013b, p.13), sumado al rápido crecimiento po-
blacional, al que han contribuido la inmigración
desde otras zonas del país y el desplazamiento
forzado hacia el área urbana a causa del con-
flicto interno, del cual Arauca ha sido escenario
importante, y los efectos sobre la producción
campesina resultantes del mismo, explican, por
lo menos parcialmente, las altas tasas de des-
empleo en Arauca, no muy superiores a las del
vecino estado Apure, por lo menos hasta el 2011,
último año para el cual se cuenta con informa-
ción al respecto (tabla 8). Para algunas de las
personas entrevistadas, el asunto es neurálgico:

“en Arauca el problema principal es el desem-
pleo y el empleo informal (Anónimo, entrevista
personal, agosto de 2013).
Tabla 8. Cabecera de Arauca y Estado Apure,
indicadores laborales por área, 2011 - 2012
Indicadores
Arau-
ca (año
2012)
Apure (segundo
semestre 2011)
Tasa global de
participación /
Tasa de actividad
(%)
63,8 73,9
Tasa de desocu-
pación (%)
14,4 12,2
Fuentes: Colombia, DANE 2013c;
Venezuela, INE 2012
La composición del empleo por ramas de acti-
vidad (tabla 9) indica el gran peso de las acti-
vidades comerciales y de servicios tanto en la
cabecera de Arauca como en el estado Apure,
y evidencia el bajo impacto sobre la generación
de empleo de la dinámica petrolera en el área
urbana del municipio, aunque son comunes, en-
tre las personas entrevistadas, las alusiones a las
empresas del sector, junto a las estatales, como
fuente de empleo:

“Esta parte de la frontera con Venezuela tiene
muy poca posibilidades de trabajo, si no es con el
Estado o es con las petroleras, entonces la gente
se dedica al comercio informal (…) la informalidad
es lo que más se ve aquí. (…) El Estado es el mayor
empleador” (Anónimo, entrevista personal,
agosto de 2013).
Tabla 9. Cabecera de Arauca y estado Apure.
Distribución porcentual de las personas
ocupadas por área, según rama de actividad, 2011
- 2012
Ramas
Arauca (año
2012)
Apure
(segundo se-
mestre 2011)
Actividades
a g r í c o l a s ,
pecuarias y
caza
15,2
Explotación
de hidrocar-
buros, minas
y canteras
0,7
Industria ma-
nufacturera
6,5
Electricidad,
gas y agua
0,6
Construcción 6,3
C o m e r c i o ,
restaurantes
y hoteles
33,3 27,0

Ramas
Arauca (año
2012)
Apure
(segundo se-
mestre 2011)
Transporte,
a l m a c e n a -
miento y co-
m u n ic a c io -
nes
7,1
E s t a b l e c i -
mientos fi-
n a n c i e r o s ,
seguros y
bienes in-
muebles
1,4
Servicios co-
munales, so-
ciales y per-
sonales
27,9 35,1
Otras ramas 38,5
Actividades
no bien espe-
cificadas y/o
no declara-
das
0,3 0,2
Total 100 100
Fuentes: Colombia, DANE 2013c; Venezuela, INE 2012
El municipio tenía 2.922 empresa vigentes y re-
gistradas ante la Cámara de Comercio de Arau-
ca en 2011. De ellas: 1.4% dedicadas al sector
primario (agricultura, ganadería, caza y silvicul-
tura); 13% en el secundario, principalmente en la
construcción y en industrias manufactureras; y

la gran mayoría, 86%, centradas en el sector ter-
ciario, con más de la mitad de estas, 57%, en el
comercio, 14% en actividades inmobiliarias y 10%
en hoteles y restaurantes, como lo más destaca-
do (Alcaldía de Arauca, 2012).
2.4 Área de cruces por Puerto Carreño
Puerto Carreño, capital del departamento de
Vichada, se encuentra ubicado sobre la margen
sur del río Meta, en su confluencia con el Orino-
co. Limita por el norte con el estado de Apure,
en su esquina noreste con el estado de Bolívar;
al este con el estado de Amazonas; y, en Colom-
bia, con los municipios de Cumaribo al sur y la
Primavera al oeste. Está conurbada, río Meta de
por medio, con Puerto Páez, del estado Apure
y con el caserío El Burro (estado Bolívar), loca-
lizado en frente de Puerto Páez y diagonal, cru-
zando el Orinoco de Puerto Carreño (ver foto 3).

Foto 3. Entorno de los pasos fronterizos por
Puerto Carreño
Fuente: Google Maps
Antes de la ocupación española, los pueblos
Arawak y Caribe ejercían control sobre los lla-
nos del Orinoco, entre los ríos Casanare, Meta y
Apure. Durante la época colonial, en la segunda
mitad del siglo XVII, los jesuitas inician un avance
de más de 100 años en la zona del Vichada, al
establecer la misión de San Joaquín de Atana-
ri con los indígenas Achagua (o Sáliva), sobre la
margen sur del río Meta cerca a la desemboca-
dura en el Orinoco.
Durante este período se construyeron varias
misiones y fuertes en donde hoy está Puerto
Carreño o cerca de allí y se establecieron ha-

ciendas agrícolas y ganaderas para el autocon-
sumo y el comercio de excedentes. Durante la
independencia, indígenas y colonos se unen al
ejército libertador, cuyo abastecimiento afectó
la economía de la zona, que tuvo un nuevo im-
pulso entre las últimas décadas del siglo XIX y
la primera mitad del siglo XX, con el comercio
de pieles, caucho y balata2
. En 1922 se funda a
Puerto Carreño que, convertido en sitio de paso
para el tránsito entre el Meta y el Orinoco, es
designado en 1930 como capital de la comisaría
especial del Vichada. Entre 1930 y 1970 la gana-
dería vuelve a ser la principal actividad econó-
mica gracias a la reintroducción de semovientes
realizada por algunos venezolanos y pobladores
del río Meta y a partir de 1974, cuando Puerto
Carreño pasa de corregimiento a municipio, la
construcción de edificaciones públicas y otras
obras de infraestructura dan inicio al crecimien-
to del poblado (Hernández, 2009).
Puerto Carreño contaría en 2013, según proyec-
ción del DANE, con 12.659 habitantes, quienes
“… se encuentran en la construcción de una iden-
tidad propia como “carreñenses” que conjugue
sus diferentes orígenes: andino, llanero e indí-
gena” (Hernández, 2009) y cuya idiosincrasia,
2 Otra goma natural

según un entrevistado, sería igual a la de Apure
en general y de Puerto Páez, en particular, que
“… es la misma cultura colombiana de Vichada.
[…], quizás porque “… cada una de esas personas
que vivimos acá [en Puerto Carreño] tenemos un
familiar al otro lado. Cuando no es la mamá es
el tío o el primo” (Anónimo, entrevista personal,
agosto de 2013). La idea de la integración entre
las comunidades vecinas es ratificada por otro
lugareño que dice: “… sí, acá la mayoría son doble
nacionalidad y familia allá y familia acá, son mu-
nicipios espejo que son casi las mismas familias”
(Anónimo, entrevista personal, agosto de 2013).
En esta zona está ubicado el Puesto de Control
Migratorio Fluvial de Puerto Carreño, que hace
parte de la Regional Orinoquía de Migración Co-
lombia, por este lugar circulan básicamente nati-
vos de Puerto Carreño, Puerto Páez y esporádi-
camente de Puerto Ayacucho.
La movilización se presenta principalmente por
actividades de comercio de mercancías por par-
te de ciudadanos colombianos, quienes se des-
plazan hacia Puerto Páez, lugar donde son más
favorables los precios, con el fin de adquirir pro-
ductos de la canasta familiar. Para internarse en
Venezuela a través de Puerto Páez los colombia-

nos deben obtener un permiso fronterizo ante el
Consulado General de la República Bolivariana
de Venezuela en Puerto Carreño.
En el muelle de Puerto Carreño, Migración Co-
lombia hace el registro de los ciudadanos ex-
tranjeros, les expide la Tarjeta Andina y les in-
forma que deben dirigirse hasta el Puesto de
Control Migratorio Fluvial, donde se formaliza el
ingreso al país. Las cifras de registro en el perío-
do 2008–2013 indican que la movilidad de ciu-
dadanos colombianos es mayor, al representar
el 80% (42.624).
En años recientes, la tasa de desempleo de
Puerto Carreño ha sido alta, y ha coincidido con
tasas de participación bajas, lo que contrasta, en
ambos casos, con los datos de los estados ve-
nezolanos vecinos de Puerto Carreño, que han
manifestado mejores indicadores (ver tabla 10),
lo que eventualmente contribuiría a incentivar
flujos laborales hacia esas áreas.

Tabla 10. Cabecera de Puerto Carreño y
estados venezolanos colindantes. Indicadores
laborales por área, 2011 – 2012*
Indica-
dores
Puerto
Carreño
Es-
tado
Apure
Estado
Ama-
zonas
Es-
tado
Bolí-
var
Tasa glo-
bal de
p a r t i c i -
pación /
Tasa de
actividad
(%)
57,2 73,9 66,0 60,2
Tasa de
desocu-
p a c i ó n
(%)
15,7 12,2 10,0 10,2
*Puerto Carreño promedio anual 2011; estados venezolanos segundo semestre
2012
Según información de la Alcaldía3
, desde 1974,
cuando el corregimiento se convirtió en munici-
pio, “… una de las principales actividades econó-
micas de la ciudad es la que proviene de los car-
gos públicos, cerca de la mitad de la población
en edad económicamente activa es funcionaria
o contratista del Estado”, lo que parcialmente se
ve reflejado en la alta participación de los servi-
cios comunales, sociales y personales en el em-
3 http://www.puertocarreno-vichada.gov.co/informacion_general.shtml

pleo de la cabecera del municipio (principal área
de interés aquí, como en los otros pasos fronte-
rizos), servicios que asimismo tienen pesos altos
en los estados venezolanos vecinos, como ocu-
rre, igualmente, con la rama de comercio, restau-
rantes y hoteles (ver tabla 11).
Tabla 11. Cabecera de Puerto Carreño y estados
venezolanos colindantes. Distribución
porcentual de las personas ocupadas por área,
según rama de actividad, 2011 - 2012
Ramas
Puerto
Ca-
rreño
Apure Bolívar
Ama-
zonas
Activida-
des agrí-
colas, pe-
cuarias y
caza
15,2 5,2 14,5
E xp l o t a -
ción de hi-
drocarbu-
ros, minas
y canteras
0,1 0,7 3,6
Industria
manufac-
turera
6,5 12,1 3,5
Electrici-
dad, gas y
agua
0,6 0,9 0,6
Construc-
ción
6,3 11,0 6,9

Ramas
Puerto
Ca-
rreño
Apure Bolívar
Ama-
zonas
Comercio,
restauran-
tes y ho-
teles
25,7 27,0 23,9 15,1
T r a n s -
p o r t e ,
a l m a c e -
namiento
y comuni-
caciones
6,9 7,1 9,3
E s t a b l e -
cimientos
financie-
ros, se-
guros y
bienes in-
muebles
1,1 1,4 4,2
Servicios
co m u n a -
les, socia-
les y per-
sonales
35,1 35,1 29,3 51,1
Otras ra-
mas
39,1
Activida-
des no
bien espe-
cificadas
y/o no de-
claradas
0,2 0,2 0,3 0,2
Total 100 100 100 100
*Puerto Carreño promedio anual 2011; estados venezolanos segundo semestre
2012

En concordancia con lo anterior, el ejercicio de
observación realizado evidenció la existencia de
un buen número de restaurantes y almacenes de
vestuario. De otro lado, por medio de una entre-
vista se conoció sobre una tendencia creciente
en el número de ferreterías y ventas de pollo. Así
mismo, considera el entrevistado que el 10%de
tiendas de víveres se ven afectadas por las ven-
tas informales (Anónimo, entrevista personal,
agosto de 2013), algunas de ellas realizadas en
las orillas del río, espacio de comerciantes que
llegan desde Venezuela con mercancía cuya
venta se ve apoyada por el cambio de moneda
favorable a los colombianos.

3. Resultados de la encuesta
Las encuestas fueron aplicadas en los puntos
fronterizos seleccionados, por los que los mi-
grantes deben realizar su correspondiente con-
trol migratorio. El análisis no toma en cuenta
otros puntos por donde se pueden dar movi-
mientos informales.
3.1 Dimensiones y características de los
flujos de trabajadores fronterizos
La movilidad de personas a través de los pasos
de frontera es libre, salvo ocasiones especiales
de cierre, y no se requiere registro migratorio
si no se pretende superar los municipios cerca-
nos a la línea limítrofe. Por tal razón, teniendo
en cuenta que, la mayoría de los movimientos
se realizan dentro de tal zona, la proporción de
quienes se registran regularmente en los pues-
tos de control, tanto a la entrada como a la sali-
da, es baja; apenas 3% lo hacen regularmente y
2.1% dicen hacerlo de manera ocasional.
La expansión de los resultados muestrales
muéstrales permite estimar el volumen de tra-
bajadores fronterizos que cruzan los pasos es-
tudiados, por los menos una vez a la semana, en

cualquier sentido y dentro de las franjas hora-
rias estudiadas, en cerca de 82.000, distribuidos
como se observa en la tabla 12. Se calcula que
ellos representan el 27,5% de todas las personas
que cruzan los límites nacionales por los mismos
puntos, pero los pesos en cada paso son muy
distintos: superan el 50% en Paraguachón; en el
área metropolitana de Cúcuta se aproximan a
30%; en Puerto Carreño se reduce casi a la mitad
del anterior y en Arauca a la mitad del último.
Tabla 12. Frontera colombo-venezolana, flujo
semanal estimado de trabajadores fronterizos,
por país de trabajo, según pasos fronterizos
estudiados. 2013
Pasos
fronterizos
Colombia Venezuela Total
A.M. Cúcu-
ta 14871 54905 69776
P.I. Santan-
der 5894 26141 32035
P.I. Simón
Bolívar 8976 28764 37741
Arauca 1082 1165 2247
P.I. José An-
tonio Páez 861 1083 1943
Paso fluvial
no oficial 222 82 304
Maicao 3723 3814 7537

Pasos
fronterizos
P a r a g u a -
chón 3723 3814 7537
Pto. Carre-
ño 1629 897 2526
Paso no ofi-
cial 758 758
Paso oficial 871 897 1768
Total 21305 60780 82085
De estas corrientes de TF que cruzan habitual-
mente la frontera colombo-venezolana, se esti-
ma que el 74% tienen su residencia habitual en
Colombia y trabajan en Venezuela, aunque, tam-
bién en este aspecto, se marcan tendencias dife-
renciadas por puntos de cruce. En los pasos de
Arauca y Maicao se observa un flujo similar en
los dos sentidos, mientras que en los de Cúcuta
es claro el predominio en la dirección Colombia-
Venezuela (79%), situación inversa a la que se
da en el área de Puerto Carreño, donde el 74%
se movilizan en sentido Venezuela – Colombia.
El gráfico 1 permite visualizar en conjunto la im-
portancia relativa de cada uno de los flujos por
localidad colombiana y sentido.

Gráfico 1. Frontera colombo-venezolana,
distribución porcentual de los trabajadores
fronterizos por sentido del flujo, según
localidad de cruce. 2013
1,4 4,6 1,12,04,51,3
18,1
66,9
Hacia Colombia Hacia Venezuela
A.M. Cúcuta Arauca Maicao Pto. Carreño
Fuente: Conteo previo a la encuesta, cálculos no ponderados
El que los flujos de TF sean mayores en un sen-
tido que en otro, como en este caso cuando
predominan, como ya se dijo, los movimientos
desde Colombia hacia Venezuela, dependerá de
la magnitud de los requerimientos de mano de
obra en cada lado, así como de los mercados de
pequeño comercio, que mueven a los trabajado-
res autónomos. En todos los casos juegan varia-
bles de carácter coyuntural, al igual que otras de
carácter duradero, estructurales, si se quiere: le-
gislación laboral; normas sobre ejercicio del co-
mercio o de actividades de servicios, trabajo ca-
llejero o acceso a los mercados públicos; política

local; controles al paso de las mercancías del pe-
queño comercio; nivel general de precios; nive-
les salariales y de empleo; salario mínimo legal;
agremiación de trabajadores; tasa de cambio; y,
en fin, múltiples circunstancias, que constituyen
factores que incentivan o restringen la dirección
de los flujos de los TF.
Adicional a lo anterior, se dan otros factores que
tienden a introducir elementos inerciales al mer-
cado, como son la antigüedad lograda en un tra-
bajo; o los vínculos con la clientela y la inversión
en activos fijos, en el caso de los trabajadores
autónomos, que restan elasticidad a los ajustes
del trabajo o aumentan los tiempos para ellos.

fronterizos por corredor de movilidad usado,
según localidad de cruce*. 2013
Área Metropolitana de Cúcuta Maicao
0,7
0,2
2,1
0,9
4,6
0,7
4,2
1,6
1,2
0,5
0,7
0,5
2,8
7,4
20,3
16,9
10,2
24,7
8,6
17,1
14,3
40,0
14,3
5,7
35,6
25,4
13,6
23,7
0,8
0,8
41,2
7,5
39,7
0,3
3,5
2,4
1,2
0,9
0,8
0,9
1,1
0,2
0,5
Otros corredores
Otros municipios - Otros estados
A.M. Cúcuta - Otros estados
A.M. Cúcuta - Junin
A.M. Cúcuta - Otros municipios del Táchira
A.M. Cúcuta - San Cristobal
A.M. Cúcuta - Pedro Maria Ureña
A.M. Cúcuta - Bolivar
Arauca- Otros estados
Arauca- Guasdualito
Arauca- El Amparo
Pto Carreño - San Fernando
Pto Carreño - Cedeño
Pto Carreño - Pedro Camejo
Pto Carreño - Átures
Arauca
Hacia Venezuela
Hacia Colombia
Puerto Carreño
Otros departamentos - Otros estados
Otros departamentos - Maracaibo
Otros departamentos - Mpio. Guajira
Maicao - Mpio. Guajira
Maicao - Maracaibo
Otros municipios de la Guajira - Maracaibo
Maicao - Otros municipios
Maicao - Otros Mpios del Zulia
*Distribuciones independientes por localidad, el total dentro de cada una es
100
Fuente: conteo previo a la encuesta, cálculos no ponderados

En el gráfico 2 se desglosa cada uno de los an-
teriores flujos por corredores de movilidad, defi-
nidos éstos por origen y destino de los TF, agru-
pados en función de la distancia entre las áreas
político administrativas de pertenencia de esos
mismos puntos. Allí, se evidencia, como podría
esperarse, que en cada cruce predominan los
corredores entre las áreas colindantes: A. M. de
Cúcuta – Pedro María Ureña, A. M. de Cúcuta –
Bolívar, Maicao – Guajira, Puerto Carreño – Pedro
Camejo, Arauca – El Amparo. La participación de
los corredores extensos, que unen áreas no colin-
dantes y en algunos casos muy lejanas, como Ca-
racas y Cartagena, Páez (El Amparo y Guaduali-
to) y Cúcuta, o Bogotá y Valencia, es baja.
El corto alcance predominante de los flujos favo-
rece las mayores frecuencias de retorno al sitio de
residencia, al punto que 94.4% del total lo hacen
todos los días, mientras 3.9% lo hacen cada cin-
co, seis o siete días, con el 1,7% en las frecuencias
intermedias. Como podría esperarse, el asunto
está relacionado con la distancia que separa los
lugares de residencia y trabajo de los TF, según
se constata en el gráfico 3, donde la participación
de las menores frecuencias se incrementa con la
longitud de los corredores de movilidad.

fronterizos por frecuencia de regreso a la
vivienda habitual, según grupos de corredores
de movilidad usados. 2013
Municipios colindales Departamentos y estados
colinales
Departamentos y
estados no colindantes
Cada 6 o 7
Cada 4 o 5
Cada 2 o 3
Todos los días
100%
90%
80%
70%
60%
50%
40%
30%
20%
10%
0%
El comportamiento semanal aproximado del paso
de TF por los puntos estudiados se presenta en el
gráfico 4, que corresponde a la distribución, por
localidad de cruce, de las personas encuestadas
en cada sitio. Por la similitud regional de las áreas
de Arauca y Puerto Carreño, además del relativo
número bajo de casos, se sumaron los datos de
ambos sitios, que muestran un comportamiento
muy similar al correspondiente a Maicao.

distribucióndiariadelosflujosdetrabajadores
fronterizos por localidad de cruce. 2013
Como característica común en el desempeño de
los movimientos mostrados en el gráfico 4, se
destaca la existencia de un pico los días viernes,
que podría corresponderse, entre otras cosas,
con la movilidad por regreso a la residencia para
el fin de semana.
3.2 Motivaciones para el trabajo
fronterizo
Preguntados los TF sobre sus principales moti-
vaciones para laboral en el país vecino respon-

dieron como se muestra en la tabla 13, que indica
diferencias significativas por país de trabajo.
Para quienes pasan a Venezuela la principal ra-
zón para trabajar allí, es la existencia de más
oportunidades laborales o de mejores empleos,
que representa 83,3% de las respuestas válidas:
“[…] Los colombianos se van a trabajar allá por-
que hay más trabajo que aquí, pero no les rinde
es por el cambio, el bolívar esta tan desvalori-
zado. El trabajo se consigue más fácil que acá”
(Anónimo, entrevista personal, agosto de 2013).
semanal estimado de trabajadores fronterizos
por país de trabajo, según razón principal para
trabajar en ese país. 2013
Razones Colombia
Vene-
zuela
Total
Más opor-
t u n i d a d e s
l a b o r a l e s /
mejores em-
pleos
7939 46862 54801
Mejores sala-
rios/mejores
precios
8845 6060 14905
Cercanía con
la residencia
1670 2333 4002

Razones Colombia
Vene-
zuela
Total
Traslado 194 393 587
Necesidad/
situación fa-
miliar
160 160
Otro 77 424 502
NI/SD 2580 4548 7128
Total 21305 60780 82085
Para quienes llegan a Colombia la motivación
más frecuente (47,2%, también con respecto a
las respuestas válidas) son los mejores salarios
o los mejores precios, estos últimos de interés
para los trabajadores independientes, ligados en
el caso de la frontera colombiana a una tasa de
cambio favorable para quien cambia pesos por
bolívares. Ocupa el segundo lugar la respuesta,
a más oportunidades laborales o mejores em-
pleos con el 42,2%.
[…] se puede vivir en Venezuela y trabajar en
Colombia, porque allá compran bolívares y el
peso, con lo del bolívar que esta tan devaluado…;
entonces uno ve que se ve la parte migratoria,
y aparte de eso ahoritica uno ve muchos
colombianos que viven allá, porque anteriormente
se iban los colombianos a vivir a Venezuela cuando
el bolívar estaba fuerte y enviaban las remesas a

Colombia, a los colombianos que vivían acá o sea
trabajaban allá, ahora es al contrario (Anónimo,
entrevista personal, agosto de 2013).
Un asunto a tener en cuenta aquí, referido a quie-
nes viven en Colombia y trabajan en Venezuela,
es que, dado lo desventajoso que resulta para
ellos convertir los bolívares ganados a pesos, la
situación se contrarresta con el gasto allá, hasta
donde es posible, de lo ganado, aprovechando
los bajos precios, en muchos casos subsidiados,
de los bienes básicos y otros productos, en el
mercado venezolano. Incluso, algunos pueden
aprovechar su cruce diario de la frontera para
participar del microcomercio de bienes de con-
sumo, fuente de sustento, como el de la gasolina,
para muchas personas de la zona.
[…] como el bolívar sube y baja, la gente, porque
no hay trabajo, [Norte de Santander es] el tercer
departamento con desempleo en Colombia,
muchos son independientes e informales, como
el bolívar es más barato, compran carne, arroz
y leche en Venezuela (Anónimo, entrevista
En cualquier caso, unos altos ingresos laborales
solo pueden ser motivación para una pequeña

proporción de los TF, si se considera que una
proporción superior al 70% de ellos declararon
obtener ingresos inferiores al equivalente a dos
salarios mínimos colombianos, como se aprecia
en el gráfico 5.
trabajadores fronterizos por país donde
trabajan, según la distribución porcentual de
sus ingresos laborales en SMMLV, 2013
*SMMLV = Salarios Mínimos Mensuales Legales Vigentes en Colombia
La valoración sobre mejores oportunidades la-
borales es algo subjetivo, en lo cual juegan facto-
res como el tipo de trabajo deseado, que puede
estar en el país vecino y no en el de residencia,
por lo que es posible que algunas personas ma-
nifiesten que esa es la razón de ser trabajadores

fronterizos a pesar de que en donde viven haya
tasas de desempleo significativamente menores.
No obstante, más allá de las subjetividades, en el
caso estudiado hay cierta correspondencia ob-
jetiva entre el sentido de los flujos (gráfico 2) y
los diferenciales en las tasas de desempleo en las
zonas de frontera (ver gráfico 6): en la zona Nor-
te de Santander – Táchira, donde, por más de un
decenio el desempleo ha sido significativamente
mayor del lado colombiano, los flujos actuales
son también mayores, en cada uno de los corre-
dores, en dirección a Venezuela, mientras en el
área Guajira–Zulia, con tasas de desempleo su-
periores del lado venezolano entre 2001 y 2012
(exceptuando 2007 y 2008), dos de los princi-
pales corredores tienen flujos predominantes en
dirección a Colombia y la diferencia entre los dos
sentidos del otro flujo importante no es grande.

Gráfico 6. Táchira, Norte de Santander, Zulia y La
Guajira, tasas de desempleo anuales (Colombia)
y segundo semestre (Venezuela), 2001-2012
Fuente: Elaboración propia a partir de datos de encuestas de mercados
laborales DANE e INE
Sobre las demás áreas fronterizas estudiadas no
hay series de empleo disponibles del lado colom-
biano, apenas en 2012 el DANE extendió a las ca-
beceras municipales de Arauca y Puerto Carreño
sus estudios sobre mercado laboral (GECH), que
dieron para ellas tasas de desempleo de 14,4% y
15,7%, respectivamente, superiores a las de los
tres estados venezolanos de la misma zona: Apu-
re (13,2%), Bolívar (10,8%) y Amazonas (7,9%).
Aparte de las motivaciones objetivas que inducen
flujos de trabajadores a través de la frontera o de

lo que ellos declaran al respecto, la integración
social debe considerarse como otro factor que
contribuye a la movilidad de manera importan-
te, la cual presenta, fuertes raíces históricas, entre
las comunidades, manifiestas entre otros hechos,
en múltiples y cercanos vínculos familiares y de
amistad, lo que se expresa en que 93% de todos
los TF dijeron tener familiares en el país donde
trabajan, con una mayor proporción (98%) en el
caso de los que lo hacen en Venezuela, que de
quienes laboran en Colombia con el (80%).
por país donde trabajan, según medio para
emplearse. 2013
Medio
Colom-
bia
Vene-
zuela
Total
Recomenda-
ción familiar/
amigos
13009 43338 56347
A g e n c i a /
Sena/inicia-
tiva propia/
anuncio
4140 9678 13818
Inicio nego-
cio o sucursal
propio/fami-
liar
2761 5742 8504

Medio
Colom-
bia
Vene-
zuela
Total
Propieta rio
de vehículo
1115 1149 2264
Cooperativa/
asociación
176 652 828
Otro 80 80
NI/SD 104 140 244
Total general 21305 60780 82085
Esta situación histórica refleja el peso que tiene la
recomendación familiar o de amigos como me-
canismo para llegar a trabajar en el país vecino.
Quienes se mueven desde Colombia represen-
tan el 71% y el 61% lo hacen desde Venezuela (ver
tabla 14). Estos datos confirman la importancia
de nexos sociales dentro de los flujos laborales
considerados y hacen pensar en la relevancia de
la teoría de redes para la comprensión del traba-
jo fronterizo y seguramente de otros movimien-
tos en esas áreas. En tal contexto es común en-
contrar personas que realizan otras actividades
en el país no relacionadas con su desempeño
laboral, el 61% además de trabajar en Colombia
llevan a cabo diligencias personales, actividades
de ocio o atiende negocios familiares.

3.3 Algunas características de los
trabajadores fronterizos
A continuación se presentan algunas caracterís-
ticas socio demográficas sobre los TF que cru-
zan por los pasos seleccionados.
3.3.1 Residencia
En la encuesta se identificaron como sitios de
residencia de los TF sesenta (60) municipios,
treinta (30) en cada uno de los países, aunque,
como se indicó anteriormente, los adyacentes
a la frontera albergan a la inmensa mayoría de
tales trabajadores.
En el caso de Colombia, 90,1% residen en cua-
tro municipios del Área Metropolitana de Cúcuta
(Cúcuta, Villa del Rosario, Los Patios y El Zulia)
y 7,6% en las localidades fronterizas de los otros
pasos, mientras los otros tres de los diez prime-
ros corresponden a capitales de la costa, relati-
vamente distantes. En Venezuela, los dos muni-
cipios conurbados con el área metropolitana de
Cúcuta, Bolívar (cuya capital es San Antonio) y
Pedro María Ureña, albergan el 55% y en los tres
municipios donde se encuentran los otros cruces,
Guajira, Páez y Pedro Camejo, habita otro 15.9%,

lo que significa que casi 30% se movilizan de lo-
calidades no aledañas a los puntos de cruce.
Tabla 15. Frontera colombo venezolana,
trabajadores fronterizos por país y municipio
de residencia. 2013
Colombia %
Vene-
zuela %
Cúcuta 57,0 Bolívar 29,5
Villa del Ro-
sario 25,8
P e d r o
M a r í a
Ureña 25,5
Los Patios 7,0
Maracai-
bo 8,3
Maicao 4,2
San Cris-
tóbal 7,4
Arauca 1,9 Guajira 6,0
Puerto Carre-
ño 1,5
P á e z
(Apure) 5,4
Riohacha 0,6
P e d r o
C a m e j o
( P u e r t o
Páez) 4,5
Barranquilla 0,5 Junín 2,7
El Zulia 0,3 Libertad 2,1
Cartagena 0,1 Mara 1,3
Otros 20 1,0 Otros 20 5,9
NI/SD 0,2 NI/SD 1,5
Total 100 Total 100

3.3.2 Nacionalidad
Como se advirtió, se ha incluido aquí en la cate-
goría de TF a quienes cruzan la frontera regular-
mente para trabajar en el país vecino y regresar al
de residencia por lo menos una vez por semana,
sin consideración de la nacionalidad de las perso-
nas que realizan el movimiento. Sin embargo, po-
dría presumirse que quienes pasan al país vecino
a trabajar son mayoritariamente “extranjeros”, re-
ferido a quienes llegan a trabajar a Colombia des-
de Venezuela esto no es así, como lo evidencia la
tabla 16, de cuyos datos se desprende que 54%
de ellos son nacionales colombianos, incluyendo
a quienes tienen doble nacionalidad; en el caso
de quienes pasan a Venezuela como TF, aunque
sus propios nacionales no alcanzan, como en el
caso anterior, la mayoría, su peso si es importan-
te, 24.5%. Al respecto se destaca que del total de
TF que se mueven a través de los puntos estudia-
dos, en uno u otro sentido, el 85,5% tienen nacio-
nalidad colombiana.
Tales cifras evidencian la existencia de lo que po-
dríamos denominar “comunidades fronterizas”
que, en buena medida, deberían ser analizadas y
tratadas al margen de los conceptos tradicionales
de nacionalidad y con abstracción de las fronteras.

por país donde trabajan, según nacionalidad. 2013
Naciona-
lidad
A.M. Cúcuta 14871 54905 69776
Colombiana 4431 42119 46550
Venezolana 6018 2010 8028
Colombiana/
venezolana
4421 10776 15197
Arauca 1082 1165 2247
Colombiana 19 648 666
Venezolana 568 568
Colombiana/
venezolana
496 517 1012
Maicao 3723 3814 7537
Venezolana 2340 89 2429
Colombiana/
venezolana
1267 1305 2573
E s t a d o u n i-
dense
9 9
NI/SD 19 19
Puerto Ca-
rreño
1629 897 2526
Venezolana 872 872
Colombiana/
venezolana
245 205 450
Total general 21305 60780 82085

Naciona-
lidad
Colombiana 5050 45878 50928
Venezolana 9798 2099 11897
Colombiana/
venezolana
6429 12803 19232
E s t a d o u n i-
dense
9 9
NI/SD 19 19
En la península de la Guajira está el caso, paradig-
mático del pueblo Wayuu, y a través del resto de
la frontera colombo-venezolana, especialmente
en la Orinoquía y la Amazonía, de otros pueblos
indígenas, divididos en sus territorios ancestrales
por acuerdos de límites ajenos a ellos, situación
que es reconocida por el artículo 96 de la Consti-
tución Nacional, cuando expone que serán nacio-
nales colombianos por adopción “Los miembros
de los pueblos indígenas que comparten territo-
rios fronterizos, con aplicación del principio de
reciprocidad según tratados públicos”.
Pero no sólo es asunto que toque a las etnias in-
dígenas, en el área Cúcuta – Táchira se funde un
espíritu de comunidad muy arraigado que se ma-
nifiesta en expresiones como “nosotros, la gente
de la frontera”4
, recogida con frecuencia por ser
4 Como ocurre también, por ejemplo, en la frontera colombo-ecuatoriana entre
ipialeños y tulcaneños.

escuchada en las expresiones de la población en
el área de Puerto Carreño es buen ejemplo:
[…] esta es una frontera que ha tenido su dinámica
hace años y siglos, aquí, por ejemplo…, está es la
esquina de Colombia, la parte más oriental de
Colombia que es donde está el departamento
del Vichada y su capital que es Puerto Carreño,
acá nosotros tenemos al lado venezolano el río
Orinoco que nos divide; para nosotros ser del
río es una cultura que hemos tenido tanto los
venezolanos como los colombianos. Por aquí nos
transportamos, migramos hacia allá, migran hacia
este lado… (Anónimo, entrevista personal, agosto
de 2013).
Lo anterior impide que algunos de los TF con-
siderados sean, en el sentido de algunas defini-
ciones ortodoxas, “trabajadores fronterizos mi-
grantes”, dado que el país al que pasan a laborar
es el suyo por nacimiento o por naturalización,
aunque el calificativo de migrantes les cabe bien
por los movimientos anteriores que los han ubi-
cado fuera de su país.
[…] se puede vivir en Venezuela y trabajar en
Colombia, porque allá compran en bolívares,

y el peso con lo del bolívar que está tan
devaluado…, entonces uno ve que se ve la parte
migratoria y, aparte de eso, ahoritica uno ve
muchos colombianos que viven allá, porque
anteriormente se iban [también] los colombianos
a vivir a Venezuela, cuando el bolívar estaba
fuerte, y le enviaban las remesas a Colombia, a
los colombianos que vivían acá o sea trabajaban
allá, ahora es al contrario (Anónimo, entrevista
3.3.3 Sexo y edad
Como lo muestran las pirámides poblacionales
(gráfico 7), el grupo de TF de esta zona es pre-
dominantemente masculino, con proporciones
similares en ambos casos, 80.8% entre quienes
trabajan en Colombia y 80.1% en los que van a
Venezuela.
Por grupos quinquenales, hay una clara concen-
tración entre 35 y 44 años, rango que contiene
58,1% del total, con valores semejantes en cada
país, pero superiores entre las mujeres (71,1%)
que entre los hombres (54.9%). Cabe destacar
la aparición de un grupo de menores de edad, a
pesar de su baja participación (0.8%).

Gráfico 7. Frontera colombo-venezolana.
Distribución de los trabajadores fronterizos
por país donde trabajan, según grupos de edad
y sexo. 2013
ColombiaVenezuela
1000100020003000
MUJER
HOMBRE
0
100010002000 2000300040005000600070008000 30000
35 - 39
25 - 29
18 -19
MENOS DE 18
20 -24
30 - 34
40 - 44
45 - 49
50-54
55- 59
65-69
70 Y MAS
60 -64
35 - 39
25 - 29
18 -19
MENOS DE 18
20 -24
30 - 34
40 - 44
45 - 49
50-54
55- 59
65-69
70 Y MAS
60 -64
La edad media de los TF en Colombia, compren-
didos entre los 12 y 75 años, es de 36,6, con una
mediana de 35 y una moda de 27, mientras los
estadísticos de los que pasan a Venezuela son:
rango de 14 a 83, media de 38.8, mediana de 37
y moda de 37.
3.3.4 Estado civil
Consistente con las edades, se da la distribución
por estado civil que se observa en la tabla 17, que
en términos generales indica que dos de cada
tres viven o han vivido en pareja, aunque quie-
nes tienen hijos superan la proporción y alcan-
zan el 82%.

por país donde trabajan, según estado civil. 2013
Estado civil Colombia
Vene-
zuela Total
Casado/unión
libre
12300 38510 50810
Soltero 8001 19288 27289
Divorciado/
separado
596 2394 2990
Viudo 390 442 833
NI/SD 18 146 164
Total 21305 60780 82085
3.3.5 Nivel educativo
En materia educativa, merece resaltarse que
58,6% de los que llegan a Colombia y 47,6 de
quienes pasan a Venezuela tienen niveles infe-
riores al bachillerato completo. En contraste, hay
14.1% y 10.7%, respectivamente, que han aproba-
do, por lo menos, un año de educación superior
y 8,5% han logrado algún título en ella. El pro-
medio de años de educación aprobados en am-
bos casos es prácticamente igual, 8,58 y 8,60,
también respectivamente.
De otro lado, el 8,8% de los que trabajan en Co-
lombia y 5,1 de quienes lo hacen en Venezuela se

encontraban matriculados en instituciones edu-
cativas en el momento de la encuesta.
Gráfico 8. Frontera colombo-venezolana.
Distribución porcentual de los trabajadores
fronterizos por país donde trabajan, según
máximo nivel educativo alcanzado. 2013
3.4 La actividad laboral
A continuación el análisis que se presenta se cen-
tra en la descripción de los hallazgos sobre la ac-
tividad ejercida por los TF y en la relación de los
individuos con ella, desde diferentes perspectivas.
3.4.1 Categoría o posición ocupacional
Cerca de la mitad (50,5%) de los TF son indepen-
dientes, mayoritariamente cuenta propia, pero

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