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N-20100315
Nicolás Copérnico, descubridor del heliocéntrico del
sistema solar
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Fue Nicolás Copérnico quien formuló, ya en el Renacimiento, la teoría
del heliocéntrico, según el cual, el SOL es el centro del Universo y es la
TIERRA la que gira a su alrededor
Nicolás Copérnico (en latín Nicolaus Copernicus), de nacionalidad polaca,
nació en Torun el 19 de febrero de 1473, y murió en Frombork el 24 de mayo de
1543. Fue un astrónomo polaco del renacimiento que estudió la teoría
heliocéntrica del Sistema Solar, concebida en primera instancia por el griego
Aristarco de Samos. Su libro, De Revolutionibus Orbium Coelestium (Sobre las
revoluciones de las esferas celestes), suele estar considerado como el punto inicial
o fundador de la astronomía moderna, además de ser una pieza clave en lo que se
llamó la Revolución Científica en la época del Renacimiento. Copérnico pasó
cerca de veinticinco años trabajando en el desarrollo de su modelo heliocéntrico
del Universo. En aquella época resultó difícil que los científicos lo aceptaran, ya
que suponía una auténtica revolución que desquició a la Iglesia Romana.
Nicolás Copérnico era un polímata: matemático, astrónomo, jurista, físico, clérigo
católico, gobernador, administrador, líder militar, diplomático y economista. Junto
con sus extensas responsabilidades, la astronomía figuraba como poco más que
una distracción. Por su enorme contribución a la astronomía, en 1935 se dio el
nombre “Copernicus” a uno de los mayores cráteres lunares (90 km. de diámetro),
ubicado en el Mare Insularum.
Este famoso científico estudió en la Universidad de Cracovia (1491-1494)
probablemente bajo las directrices del matemático Wojciech Brudzewski. Viajó
por Italia y se inscribió en la Universidad de Bolonia (1496-1499), donde estudió
Derecho, Medicina, Griego, Filosofía, y trabajó como asistente del astrónomo

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Domenico da Novara. En 1500 viajó a Roma, donde tomó un curso de ciencias y
astronomía, y en 1501 volvió a su patria (Polonia) y fue nombrado canónigo en la
Catedral de Frauenburg, cargo obtenido merced a la ayuda de su tío Lucas
Watzenrode. Pese a su cargo, volvió a Italia, esta vez a Padua (1501-1506), para
estudiar Derecho y Medicina, haciendo una breve estancia en Ferrara (1503),
donde obtuvo el grado de Doctor en Derecho Canónico.

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Nicolás Copérnico representando el sistema heliocéntrico, con el SOL en el centro de
su Sistema Planetario, denominado “De Revolutionibus Orbium Coelestium”
Reinstalado definitivamente en su país (1523), se dedicó a la administración de la
diócesis de Warmia, ejerció la medicina, ocupó ciertos cargos administrativos y
llevó a cabo su inmenso y primordial trabajo en el campo de la astronomía. Falleció
el 24 de mayo de 1543 en Frombork, (Polonia). En 2005 un equipo de arqueólogos
polacos afirmó haber hallado sus restos en la Catedral de Frombork, teoría que fue
verificada en 2008 al analizar un diente y parte del cráneo y compararlo con un
pelo suyo encontrado en uno de sus manuscritos. A partir del cráneo, expertos
policiales, reconstruyeron su rostro, coincidiendo éste con el de su retrato.
El 22 de mayo de 2010 recibió un segundo funeral en una misa dirigida por Józef
Kowalczyk, nuncio papal en Polonia y recién nombrado Primado de Polonia. Sus
restos fueron de vuelta enterrados en el mismo lugar, en la Catedral de Frombork.
Una lápida de granito negro ahora lo identifica como el fundador de la teoría

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heliocéntrica y lleva además la representación del modelo de Copérnico del
sistema solar, un sol dorado rodeado por seis de los planetas.
En 1533, Johann Albrecht Widmannstetter envió a Roma una serie de cartas
resumiendo la teoría de Copérnico. Éstas fueron oídas con gran interés por el papa
Clemens VII y varios cardenales católicos. En una epístola fechada de noviembre
de 1536, el arzobispo de Capua, Nikolaus Cardinal von Schönberg, pidió a
Copérnico comunicar más ampliamente sus ideas y solicitó una copia para sí.
Algunos han sugerido que carta pudo haber hecho a Nicolás Copérnico
sospechoso al publicar, mientras que otros han sugerido que esto indicaba el deseo
de la Iglesia de asegurarse ésta que sus ideas fueran publicadas.
No obstante, a pesar de la presión ejercida por parte de diversos grupos,
Copérnico retrasó la publicación de su libro, tal vez por miedo a la crítica. Algunos
historiadores consideran que, de ser así, estaba más preocupado por el impacto en
el mundo científico que en el religioso.
Las ideas principales de su teoría eran:
1).- Los movimientos celestes son uniformes, eternos, y circulares o
compuestos de diversos ciclos.
2).- El centro del universo se encuentra cerca del Sol.
3).- Orbitando alrededor del Sol, en orden, se encuentran Mercurio, Venus, la
Tierra con la Luna, Marte, Júpiter, Saturno. (Aún no se conocían Urano y
Neptuno.)
4).- Las estrellas son objetos distantes que permanecen fijos y por lo tanto no
orbitan alrededor del Sol.
5).- La Tierra tiene tres movimientos: la rotación diaria, la revolución anual,
y la inclinación anual de su eje.
6).- El movimiento retrógrado de los planetas es explicado por el movimiento
de la Tierra.
7).- La distancia de la Tierra al Sol es pequeña comparada con la distancia
a las estrellas.
Su obra maestra, “Sobre las revoluciones de las esferas celestes”, fue escrita a
lo largo de unos veinticinco años de trabajo (1507-1532) y fue publicada

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póstumamente en 1543 por Andreas Osiander, pero muchas de las ideas básicas y
de las observaciones que contiene circularon a través de un opúsculo titulado The
hypothesibus motuum coelestium a se constitutis commentariolus (no editado
hasta 1878), que, pese a su brevedad, es de una gran precisión y claridad.
Copérnico estudió los escritos de los filósofos griegos buscando referencias al
problema del movimiento terrestre, especialmente los pitagóricos y Heráclides
Póntico, quienes creían en dicha teoría. En cuanto a la teoría heliocéntrica en sí,
hasta donde se sabe hoy, fue concebida por primera vez por Aristarco de Samos
(310-230 a. C.), a quien curiosamente no nombra en su obra. Es preciso centrar el
valor real de sus estudios en el hecho de reimponer teorías ya rechazadas por el
“sentido común” y de darles una estructuración coherente y científica.
La ruptura básica que representaba para la ideología religiosa medieval, la
sustitución de un cosmos cerrado y jerarquizado, con el hombre como centro,
por un Universo homogéneo e indeterminado situado alrededor del SOL, hizo
dudar a Copérnico de publicar su obra, siendo consciente de que aquello le podía
acarrear problemas con la Iglesia Católica; por desgracia, a causa de una
enfermedad que le produjo la muerte, no alcanzó a verla publicada. Copérnico aún
estaba trabajando en el De revolutionibus orbium coelestium , cuando en 1539
Georg Joachim Rheticus, un matemático de Wittenberg, llegó a Frombork, (en
una gira de visita a diversos astrónomos) y el estudio con ellos), se convirtió en el
pupilo de Copérnico, viviendo con él por dos años, tiempo durante el cual escribió
un libro, Narratio Prima (primer recuento), resumiendo la esencia de la teoría de
Copérnico.

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El sistema Heliocéntrico - De Revolutionibus Obium Coelestium
En 1542 Rheticus publicó un tratado de trigonometría escrito por Copérnico .
bajo gran presión por parte de Rheticus, y habiendo visto la reacción favorable del
público frente a su trabajo, Copérnico finalmente accedió entregar el libro a su
amigo cercano Tiedemann Giese, obispo of Chełmno (Kulm), a ser entregado a
Rheticus para ser impreso por Johannes Petreius en Núremberg. La primera
edición del De Revolutionibus aparece en 1543 (el mismo año de la muerte del
autor), con una larga introducción en la que dedica la obra al Papa Pablo III,
atribuyendo su motivo ostensible para escribirla a la incapacidad de los astrónomos
previos para alcanzar un acuerdo en una teoría adecuada de los planetas y
haciendo notar que si su sistema incrementaba la exactitud de las predicciones
astronómicas, esto permitiría que la Iglesia desarrollara un calendario más exacto
(un tema por entonces de gran interés y una de las razones para financiar la
astronomía por parte de la Iglesia).
El trabajo en sí estaba dividido en seis libros:
1º). Visión general de la teoría heliocéntrica, y una explicación corta de su
concepción del mundo.
2º). Básicamente teórico, presenta los principios de la astronomía esférica y
una lista de las estrellas.

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3º). Dedicado principalmente a los movimientos aparentes del Sol y a
fenómenos relacionados.
4º). Descripción de la Luna y sus movimientos orbitales.
5º). Explicación concreta del nuevo sistema.
6º). Explicación concreta del nuevo sistema (continuado).
El significado de la obra era poner en tela de juicio, “que el hombre está en el
centro del Universo para contemplarlo” significa ir en contra del más grande de
los ideales: “el de la contemplación por parte del hombre de la majestuosidad
de los cielos hechos por Dios”. La importancia de la obra de Copérnico es ser una
obra revolucionaria, precursora de grandes cambios científicos. Dicho carácter
revolucionario no está sólo en sus escritos sino en poner en marcha unos caminos
que romperán las barreras del pensamiento. No debemos olvidar que la obra de
Copérnico sigue ligada al mundo antiguo, ya que ciertas premisas platónicas
siguen vigentes en su pensamiento como los dos grandes principios de uniformidad
y circularidad.
Sistema copernicano dibujado por Andreas Cellarius
Sin embargo con su obra se afianza otra gran idea propia de la modernidad: la
naturaleza va perdiendo su carácter teológico, el hombre ya no es el centro
del universo, sino que Copérnico le desplaza a una posición móvil, como la de
cualquier otro planeta. A partir de Copérnico se desencadena la idea de que el

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hombre ahora está gobernado por su razón, que será la facultad del ser
humano que hace que tome parte en el ordenamiento del Universo. Así el
hombre pasa a ser un ser autónomo que basa dicha autonomía en su capacidad
de raciocinio. La razón humana puede ahora apoderarse de la naturaleza:
dominarla y controlarla. Así el hombre deja de ser el centro físico del Universo
para convertirse en el centro racional del Universo. A partir de ahora nos
enfrentamos al mundo, no contemplándolo, sino construyendo hipótesis a
través de las capacidades del hombre, que, contrastadas con la naturaleza se
podrán dar por válidas o no.
La difusión de la teoría copernicana se lleva a cabo sobre un fondo político e
histórico en el que es de importancia fundamental el problema religioso
existente desde 1517 con la irrupción en escena del luteranismo. El 13 de diciembre
de 1545 se inició el Concilio de Trento, que después de veinticinco sesiones, con
su final en 1563, deja establecida la reforma radical de la Iglesia e impone un
programa de recuperación y defensa del dogma frente al mundo reformista. Pío V y
Gregorio XIII, entre 1566 y 1585 culminarán el proceso de recuperación de la
Iglesia católica en la segunda mitad del siglo XVI, solventado los problemas de
disensión interna y de jerarquía. Difunden la enseñanza eclesiástica y recuperan
importancia e influencia en los países en que la creencia protestante se había
hecho fuerte.
Pero los sucesos acaecidos en los cielos durante a finales del siglo XVI y las
observaciones que Copérnico hizo de estos, minaron ciertamente la autoridad y
credibilidad de la filosofía que sustentaba la astronomía de Ptolomeo. La Iglesia
protestante paulatinamente se rinde ante la situación y su oposición al
heliocentrismo desaparece. Se da un vuelco en la situación. A partir del final de
siglo XVI será la Iglesia Católica la que, utilizando su poder organizado en la
Inquisición, convertirá al sistema heliocéntrico en el enemigo más inmediato.
En cualquier caso no todo deben ser reproches a la Iglesia Católica, porque si
bien posteriormente la obra de Nicolás Copérnico fue condenada, fue esta misma

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Iglesia Católica la que permitió que el científico pudiera concebir, escribir y
publicar.
La biografía de Nicolás Copérnico está enormemente influenciada por la Iglesia
desde el momento en el que con diez años queda huérfano y es acogido por su tío,
canónigo, que un tiempo después llegaría a ser Obispo. Sería su tío Lucas quien
tuviera prevista una larga etapa de formación académica en universidades de
prestigio como las de Cracovia y Padua, y además sería gracias al respaldo de la
Iglesia de Roma y a sus posesiones por lo que Nicolás Copérnico (y su familia) no
debieron volver a preocuparse por los aspectos materiales de su vida, pues tendrían
ingresos garantizados. La educación que su tío le proporcionó fue la que hizo
posibles las observaciones de los cielos y los estudios sobre astronomía que
Copérnico realizó por las mejores Universidades de Europa.
A la muerte de su tío Lucas en 1512, los sucesivos obispos confiarán en
Copérnico, bien como canciller, bien como administrador o visitador, y comenzará
para él una época de actividad que casi podría describirse como febril. Durante los
siguientes veinte años al menos, Nicolás Copérnico deberá atender a la
administración de bienes y servicios de la diócesis, llevará a cabo intensas
gestiones diplomáticas y además de todo eso, observará el cielo, anotará
pacientemente posiciones del SOL, días y horas de eclipses, ocultaciones y
conjunciones, y comprobando pacientemente y de forma minuciosa cada dato
conocido irá elaborando su obra magna, el “De Revolutionibus”. Sólo utilizó tres
instrumentos: el Cuadrante, el Astrolabio y el “instrumento paraláctico”. Con
ellos, desde su torre, observará Sol, Luna y estrellas durante esos años. La última
observación que utiliza en el “De Revolutionibus” es del 12 de marzo de 1529 y lo
es del planeta Venus. Por entonces debía estar finalizando su redacción y tenía ya
56 años.
Prácticamente todos los especialistas piensan que “De Revolutionibus” estaba
acabado en torno a 1530. Pero Copérnico no lo publica. Que se sepa, ni intenciones
de hacerlo tuvo. ¿Por qué Copérnico, que llevaba quizás 20 años o más
trabajando en esa obra, se mostraba indeciso para publicarla? Él mismo

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esbozará algunos motivos en la dedicatoria del “De Revolutionibus”, pero, ¿por
qué? Sólo caven hipótesis: Los datos que profusamente utilizaba en su obra
provenían de las obras antiguas y, por consiguiente, podían tener errores notables
acumulados; por otro lado estaba el problema de la reforma religiosa planteada
por el luteranismo y la sensación de vivir un periodo de ortodoxia cambiante en el
que, quizás - y Copérnico sí que dio siempre muestras de portarse así - lo mejor
era guardar cierta distancia y prudencia respecto a ciertas formulaciones que
pudieran “herir sensibilidades filosóficas o religiosas”. Si a todo esto se añade
(¿por qué no creerlo, si él mismo lo dice?) sus veleidades elitistas inspiradas en el
secretismo pitagórico, quizás podamos hacernos una idea de por qué su obra “De
Revolutionibus” permaneció probablemente otra docena de años oculto.
El libro apareció impreso en la imprenta de Petreus en mayo de 1543. La edición
incluía la advertencia al lector redactada por Osiander, la carta que el cardenal
Schönberg había escrito a Copérnico en 1536 y una dedicatoria del propio
Copérnico al papa Paulo III, que será el texto que ahora nos ocupa. Todos los
documento citados son de suprema importancia, pero el tercero destaca por
encima de los otros dos por ser en el que Nicolás Copérnico nos dice algo sobre la
génesis de su trabajo.
En la dedicatoria de Copérnico a Paulo III, el autor primeramente da por cierto
que poner en movimiento la TIERRA causará peticiones de condena, por lo que
durante largo tiempo dudó si darlo a conocer u operar al estilo pitagórico. Además,
hace saber al Papa cómo y por qué se le ocurrió poner a la TIERRA en movimiento.
En primer lugar, con el sistema dice que los matemáticos no están de acuerdo con
las investigaciones ya que no se ponían de acuerdo en la duración del año,
inseguros de los movimientos del SOL y la LUNA respectivamente. Además, para
explicar sus teorías utilizan distintos supuestos y demostraciones (sin unificar una
serie de principios válidos universalmente). Admiten muchas cosas que
contravienen los primeros principios acerca de la regularidad del movimiento de los
astros, y tampoco han sido capaces de hallar lo más importante, “la forma del
mundo y la inmutable simetría de sus partes”.

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La obra de Nicolás Copérnico y los cambios que propone se proyectan sobre el
estado anterior de la astronomía y sobre el entramado científico y filosófico que con
él se asociaban. En el texto que ahora comentamos, el autor hace un breve repaso
por todas aquellas partes de la astronomía anterior a él que quedan obsoletas a
partir de sus descubrimientos: la inseguridad sobre los movimientos del SOL y la
LUNA (ya que sus movimientos anuales no se podían establecer con seguridad), la
explicación del movimiento de los planetas tampoco resultaba aceptable ya que
no se utilizaban los mismos supuestos para todos ya que en unos casos se utilizan
círculos homocéntricos, en otros excéntricos, epiciclos, etc., y sobre todo, que el
Universo era tomado como un sistema por partes que carece de unidad. De esta
manera, al final del texto, el autor reflexiona y explica que la astronomía que le
precedía era confusa en el sentido de que no se seguían principios seguros sino
que en unos casos se utilizaban unas explicaciones, en otros otras, y que por lo
tanto se llega a un “método” incompleto, ya que si las hipótesis que se plantearon
fuera ciertas, ciertamente podrían demostrarse con facilidad.
Las ideas principales de la obra de Copérnico, que se oponen a las anteriores a
él, son entre otras, su idea de preservar la unidad de movimientos y crear un sistema
de círculos más racional. El helioestatismo y el heliocentrismo no son las premisas
sino la conclusión. Además, elimina los ecuantes de la astronomía porque no
parecen respetar los principios básicos de Platón. Cambia también de hipótesis y
toma la de que el SOL permanece quieto y la TIERRA se mueve, con una serie de
movimientos distintos: el movimiento de rotación, el de traslación y el de
declinación que sirve para explicar los equinoccios. Para esto, Copérnico plantea
sus hipótesis: que no existe un centro único de todas las esferas celestes, y que
además el centro de la TIERRA no es el centro del Universo, sino el centro lunar y
el centro de gravedad.
1. Todas las esferas giran en torno al SOL, que es el centro de giro de ellas, y
el SOL está en las proximidades del centro del universo; supera el problema del
paralaje si pensamos que las estrellas están a una distancia muy superior a lo que se
pensaba anteriormente. Además, cualquier movimiento que parezca realizado en la
esfera de las estrellas no es tal; sino que lo que se mueve es la TIERRA, que gira

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cada día y da una vuelta completa, mientras que la esfera de las estrellas está
inmóvil. De esta misma manera, los movimientos del SOL no se deben a él, sino a la
TIERRA que gira en torno a él, del mismo modo que el resto de planetas; y los
movimientos retrógrados y directos de los planetas no se deben a ellos, sino al
rotar de la TIERRA en torno al SOL. Vemos por lo tanto que el plantear la hipótesis
de que la TIERRA SE MUEVE sirve para explicar muchas de las irregularidades de
los movimientos del Universo: elimina antiguos problemas y herramientas
complicadas como los ecuantes, las esferas celestes, etc.
De esta manera se llega a la conclusión de que la idea principal de Nicolás
Copérnico fue la de conservar y analizar las ideas y principios de la Antigüedad
pero con otra hipótesis: la del movimiento de la TIERRA alrededor del SOL.
Ptolomeo sólo ofrece una caja de herramientas para resolver problemas,
mientras que Copérnico unirá todos esos problemas para dar una
configuración completa del Sistema Planetario. Por eso se insiste en que la
importancia fundamental de Copérnico no fueron sus ideas en sí, sino lo que éstas
significaron para abrir paso a los descubrimientos astronómicos posteriores.
El legado de Nicolás Copérnico está considerado como el fundador de la
astronomía moderna, proporcionando las bases que permitieron a Newton culminar
la revolución astronómica, al pasar de un cosmos geocéntrico a un universo
heliocéntrico y cambiando irreversiblemente la visión del cosmos que había
prevalecido hasta entonces. Así, lo que se conoce como Revolución
Copernicana es su formulación de la teoría heliocéntrica, según la cual, la
TIERRA y los otros planetas giran alrededor del SOL. (1)
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1) En memoria de Nicolás Copérnico , el 15 de febrero de 2010, la UIPAC
nombra al elemento 112 de la Tabla Periódica como Copernicio (Cn),
anulando el nombre primitivo de Ununbio (Uub), peso atómico 277,
radioactivo.
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OTRA MIRADA A LA REBOLUCIÓN CORPERNICANA
Cuando pensamos en una revolución, tendemos a pensar en un momento
definido en el que todo cambia. Sin embargo, al examinar una revolución de cerca,
puedes ver que de hecho tiende a ser lenta en llegar y que conduce a un complejo
y ordenación del pensamiento.
Lo que llamamos revolución copernicana es un perfecto ejemplo de esto.
Aunque Nicolás Copérnico realizó la mayor arte de su trabajo a principios del siglo
XVI, su revolución de hecho comienza en el siglo II a.C., salta hasta el siglo XVI,
donde toma velocidad, y finalmente “descansa” en 1992, durante el siglo XX.
En cuanto a la revolución copernicana, concierne al propio Copérnico, por
supuesto, así como a otros científicos famosos, un filósofo, la Iglesia Católica, al SOL
y a todos los planetas que se conocían en el siglo XVI. Engaños, política y el
castigo de dos discípulos de Copérnico —uno sufrió arresto domiciliario y el
otro fue quemado en la hoguera, aunque para ser honestos, la filosofía
copernicana sólo fue una parte de las causas de su muerte, son parte de esta
fascinante historia.
Pero para entender por qué se le concede a Copérnico el nombre de una
revolución, tenemos que retroceder en la historia y entender la percepción que se
tenía del universo. Aunque no tenían instrumentos para observar el cielo, los
antiguos griegos habían identificado varios planetas y sabían que viajaban a través
del cielo; la palabra planeta proviene de la palabra griega que significa “errante”.
Para explicar lo inexplicable, la gente creaba mitos, y así los griegos explicaban el
movimiento del SOL diciendo que el dios griego Helios se despertaba con el
cacareo de los gallos y conducía un carro de fuego tirado por cuatro caballos a
través del cielo cada día. Cuando alcanzaba su palacio en el Oeste, usaba un
bote dorado para cruzar el océano hasta su palacio oriental. Así repetía el
mismo viaje al día siguiente.
El mito fue finalmente reemplazado por la ciencia. El estudio de los cielos, que
pronto se llamaría astronomía, fue una de las primeras ciencias en desarrollarse. La
gente comenzaba a comprender que los movimientos en el cielo eran predecibles

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y que por lo tanto podían estudiarse. También comprendieron que las
observaciones de las fases de la luna podían anotarse —y predecirse— con un
calendario.
Hacia el siglo II d. C., Claudio Ptolomeo, un astrónomo y geógrafo griego nacido
en Egipto, expuso la idea de que los cielos consistían en una serie de esferas que
rotaban y que contenían y movían los planetas y las estrellas. Creía que los
planetas y el SOL orbitaban alrededor de la TIERRA en este orden: Mercurio,
Venus, SOL, Marte, Júpiter, Saturno. Su sistema predecía movimientos planetarios,
eclipses y muchos otros acontecimientos celestiales, y durante casi 1.500 años fue la
mejor explicación que había para lo que ocurría en el Universo.
EL CALENDARIO QUE USAMOS HOY
En el año 46 a. C., Julio Cesar introdujo el calendario juliano (con 365 días y un
día extra añadido al cuarto año, —o bisiesto), y es la base del que usamos hoy en
día.
Durante generaciones la labor principal de los astrónomos fue desarrollar y
mantener tablas en el calendario, un elemento vital para el éxito agrario así como
en los campos de batalla, e importante también para la sincronía adecuada de las
observancias religiosas
EL DESPERTAR TRAS LA EDAD MEDIA
En el tiempo de Nicolás Copérnico (1473-1543), Europa emergía de un periodo en
el que había habido pocos avances en ciencia, arte o literatura. Sin embargo, en el
siglo XVI, la Reforma Católica estaba en marcha. De nuevo empezaba a
valorarse la erudición, y los intelectuales comenzaban a revisar de nuevo los
escritos clásicos.
El tío de Copérnico, un obispo, consiguió que lo hicieran canónigo de Frombork,
Polonia, un puesto que conservó de por vida. Debido a que las obligaciones eran
pocas y el sueldo era adecuado, Copérnico pudo perseguir su interés por la
astronomía. Aunque las complejas matemáticas de Ptolomeo que explicaban
gran parte de lo que ocurría en el cielo aún eran el paradigma, los astrónomos,

15. 15
incluido Copérnico, estaban comenzando a evaluar de nuevo algunos aspectos
del trabajo del astrónomo griego. Había observaciones que no encajaban con lo
que veían y había cálculos matemáticos que no cuadraban. Copérnico también
se sintió intrigado por una teoría que el astrónomo griego Aristarco (cerca 310-
230 a. C.) había expuesto: el universo no giraba en torno a una tierra estacionaria y
sugería que el SOL era el centro del Universo. Copérnico comenzó a trabajar
con la idea de que los planetas —incluyendo la tierra— giraban alrededor del
SOL. Hacia 1513 Copérnico estaba listo para compartir con los demás un breve
resumen de sus nuevas ideas.
Con el tiempo, Copérnico formalizó su pensamiento sobre el movimiento de
las esferas celestiales. En la primera sección del libro, Nicolás Copérnico
introdujo su creencia de que el Universo era heliocéntrico (el SOL era el centro). El
95 por ciento restante del libro estaba dedicado a fórmulas matemáticas que
apoyaban su hipótesis. Aunque muchos de sus modelos geométricos estaban
basados en gran medida en Ptolomeo, // Copérnico quería explorar si las
distancias secuenciales de los planetas así como sus periodos orbitales podían
calcularse más precisamente con una perspectiva heliocéntrica que con una
geométrica en la que la TIERRA fuese el centro del Universo.
Quizá fuese su sensación de deber hacia la Iglesia que le había dado los medios
para estudiar, o quizá fue por temor a que lo catalogaran de lunático o herético,
Copérnico no intentó publicar su trabajo. Ciertamente, esta decisión se podría
haber visto afectada por el hecho de que la información en aquellos días se
extendía fundamentalmente de boca a boca. Pocas personas sabían leer, y como
los trabajos eruditos de la época se escribían en latín, la audiencia para el
material escrito era muy limitada.
Sin embargo, otros creyeron que era importante que Copérnico publicara su
trabajo. George Joachim Rheticus (1514-1574), un profesor de matemáticas en la
Universidad de Wittenberg, había conocido a Nicolás Copérnico en 1539, y
Copérnico le había permitido que publicara su primer informe sobre su trabajo.

16. 16
Quizá debido a que no hubo gran controversia con la publicación de la primera
entrega a Rheticus, Copérnico permitió que llevara el manuscrito completo de
“Sobre el movimiento de las esferas celestiales” a Nuremberg, la localidad más
cercana donde podía imprimirse el libro.
Las obligaciones magisteriales de Rheticus evitaron que se quedara para
supervisar el proceso y le pidió al clérigo luterano Andreas Osiander (1498-1552)
que se hiciera cargo de la impresión. Sin que Rheticus ni Copérnico fuesen
conocedores de ello, Osiander insertó un prefacio sin firmar en el libro declarando
que el autor no afirmaba que la TIERRA de hecho se moviese alrededor del SOL...
simplemente era una buena hipótesis en la que basar modelos matemáticos
eficientes. Debido a que el prefacio iba sin firmar, muchos asumieron que estaba
escrito por Copérnico, dando credibilidad por tanto a la afirmación de Osiander de
que a idea de un universo heliocéntrico era tan solo una sugerencia, por lo
tanto sirvió para cambiar el mensaje.
La historia está dividida en cuanto al efecto de las acciones de Osiander. Algunos
sostienen que este prefacio minimizó la sorprendente información, y como
resultado, los científicos se pusieron a trabajar directamente sobre la nueva
hipótesis sin preocuparse de las reacciones ya que la veían como una
hipótesis, no como una verdad. Otros escriben que al hacer lo que hizo, Osiander
borró el mensaje de Copérnico. Fuese cual fuese el efecto, hacia 1543, cuando el
libro se publicó, Copérnico se estaba muriendo. Se dice que recibió una copia del
libro publicado en su lecho de muerte, pero no sabremos nunca si esto fue así.
Desde nuestra privilegiada posición actual es fácil encogerse de hombros y decir:
¿Por qué no comprendieron rápidamente que Copérnico tenía razón?»
Pero para las personas del siglo XVI, el pensamiento de la TIERRA orbitase
alrededor del SOL era absurdo, y la idea de Copérnico no hizo mella. Desde el
punto de vista científico, eran tiempos primitivos. Todas las observaciones del cielo
se hacían a simple vista ya que no había telescopios ni equipo científico avanzado.
Si la TIERRA, como Copérnico sugería, daba vueltas, ¿por qué no se caía nadie?

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Aún si no entraban en este asunto, se podían preguntar porqué al lanzar una fecha
hacia el cielo caía en el mismo lugar tal y como Aristóteles había señalado. Para
los contemporáneos de Copérnico, esto probaba que la TIERRA no se había
movido mientras la flecha volaba. La oposición era enorme e incluía a los
intelectuales de la época, los líderes religiosos, y a los más importante, a los
seguidores de las enseñanzas de la Biblia, pues se interpretaba que las
SAGRADAS ESCRITURAS aseguraban que el SOL “gira” alrededor de una
TIERRA inmóvil.
MUERTO, PERO NO OLVIDADO
Pero Nicolás Copérnico y sus ideas estaban destinados a no ser olvidados.
El noble y astrónomo danés Tycho Brahe (1546-1601) realizó avances en el campo
que permitieron que otros continuaran, explorando estas teorías. // Desde la
adolescencia, Tycho se interesó por la astronomía. Sus observaciones de una
nova (1572) y de un cometa (1577 comenzaron a interesarlo por el sistema
planetario. En la época, los astrónomos creían que cada planeta giraba dentro de
su propia esfera, pero Tycho concluyó que si un corneta podía pasar a través de los
cielos sin apenas esfuerzo, entonces las esferas que se pensaba albergaban a los
planetas alrededor de la tierra probablemente no existían en absoluto.
La obra de Tycho llegó a ser conocida por el rey danés, quien le dio dinero para
construir un observatorio y también le concedía la isla de Hveen, donde construirlo.
Tycho creó instrumentos muy avanzados y usó un cuadrante (un instrumento para
medir la altitud de los cuerpos celestiales, usando un arco graduado de 90 grados
con un radio móvil) para registrar la posición de todo desde dos ángulos diferentes.
Tycho incluso registró las variaciones de sus materiales al ver que el metal encogía
un poco durante las frías noches danesas. Finalmente inventó un sextante (un
instrumento de navegación que contenía un arco graduado de 60 grados, usado
para medir las distancias angulares de los cuerpos celestiales y así determinar la
latitud y la longitud , que suministraba mayor precisión.

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Tycho también instituyó la práctica de observar algo en más de una ocasión y
usando diferentes instrumentos. (Por contra, Copérnico gastó poco tiempo
observando los cielos y se basó fundamentalmente en observaciones hechas por
otros). Tycho estaba en desacuerdo con Copérnico en cuanto al movimiento de la
TIERRA. En su opinión, sus mediciones mostraban que la TIERRA estaba inmóvil y
que la LUNA y el SOL orbitaban alrededor de ella, Los otros cinco planetas eran
satélites del SOL, que los transportaba en su órbita alrededor de la TIERRA
Tycho Brahe murió en 1601, y su obra fue heredada por su ayudante, Johannes
Kepler (1571-1630), un diestro matemático alemán que se había unido a Tycho
dos años antes. Kepler heredó del astrónomo una gran cantidad de los datos más
precisos jamás obtenidos de las posiciones de los planetas, y en su obra, Kepler
hizo nuevos descubrimientos. // Fue Kepler el que dedujo que los planetas se
movían en órbitas elípticas (la ley de las elipses) en lugar de, como habían
asumido todos los que le habían precedido, circulares. Hoy sabemos que los
planetas no se mueven en elipses perfectas debido a la atracción gravitaciorial
de otros planetas. Sin embargo, el descubrimiento de Kepler fue muy importante
porque rompió con el hechizo que ejercían los círculos. Las otras dos leyes de
Kepler fueron la de las áreas iguales —una línea imaginaria trazada desde el
centro del SOL al centro del planeta barre áreas iguales en tiempos iguales—
y la ley de los periodos, esto es, el tiempo requerido para que un planeta dé una
vuelta alrededor del sol —el cuadrado del periodo orbital de un planeta es
directamente proporcional al cubo le la longitud del semieje mayor de su
órbita.
Kepler escribió La armonía del mundo, que explicaba la aritmética del
descubrimiento de Copérnico de que cuanto más lejos está un planeta del SOL,
más tiempo tarda en completar una órbita. Entonces en 1615, 1620 y 1621, Kepler
publicó su Epítome de Astronomía Copernicana.
En 1631, un año después de la muerte de Kepler, un astrónomo francés, Pierre
Gassendi (1392-1655), se convirtió en el primer observador en la historia en ver el
planeta Mercurio cruzando el círculo del SOL, cumpliéndose así una predicción

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hecha por Kepler. El resultado de esta revelación fue que el trabajo de Kepler sus
teorías fueron tomados muy en serio.
BRUNO Y EL MENSAJE COPERNICANO.
Aunque solo unos pocos conocían a Copérnico y su mensaje, su influencia no
se limitaba a los científicos. Giordano Bruno fue un filósofo italiano renacentista
que incorporó las teorías de Copérnico a sus escritos. Como filósofo, y no científico,
ignoró los cálculos matemáticos que concentraban la atención de los astrónomos
escribió sobre su creencia de que el Universo era infinito (un concepto
revolucionario para su época) y que las estrellas eran de hecho otros soles en los
confines infinitos del espacio. También creía firmemente en la teoría copernicana
de un Universo heliocéntrico. Avanzó la visión copernicana de que la TIERRA
no era el centro del Universo y creía que la TIERRA giraba alrededor del SOL,
y que la rotación diurna de los cielos era una ilusión causada por la rotación de la
TIERRA alrededor de su eje.
Bruno enseñó y viajó por Europa, pero era una figura controvertida que parecía
encontrar problemas allí donde iba. En 1591, tras la muerte del conservador papa
Sixto V (1590), Bruno creyó que la Inquisición perdía fortaleza y que sería
seguro, después de haberse mostrado franco en su crítica a la Iglesia, vuelver
a Italia.
Desafortunadamente para él, la Inquisición aún lo buscaban. Fue arrestado
en 1592 y extraditado a Roma, donde fue encarcelado durante seis años.
Finalmente se le concedió una audiencia y se le dio la oportunidad de
retractarse de sus ideas, entre ellas el apoyo a Copérnico. Tras negarse a
renunciar a sus opiniones, fue declarado “hereje”, fue transferido a las autoridades
seculares que lo quemado vivo en hoguera el 17 de febrero de 1600. (1).
Aunque la ciencia durante mucho tiempo ha afirmado que Bruno murió por sus
creencias copernicanas, el cargo contra él estaba relacionado con su enseñanza
de que Jesús no tenía cuerpo físico y que su presencia física era una ilusión. Aunque
no hay duda de que su copernicanismo fue un factor en su juicio por herejía, no fue

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el problema principal. En 1603 todos los escritos de Bruno fueron incluidos por la
Iglesia en una lista de obras prohibidas; y siguieron en esa lista durante casi
cuatrocientos años.
Aunque Bruno ofendió a muchos de múltiples maneras, Galileo Galilei (1564-
1642), que realizó grandes avances para la ciencia, fue condenado a sufrir el
castigo por solo una cosa: demostrar que Copérnico tenía razón. Pero de Galileo
Galilei se hablará en otro capitulo, pues es digno de narrar su odisea con la “Santa
Inquisición”.
“EN NOMBRE DE DIOS”
Y volviendo al caso concreto de Giordano Bruno, hay algo grandioso en la
actitud de este hombre antes de ser quemado vivo, al contemplarle allá en la
lóbrega sala, solitario, en presencia de sus inexorables jueces, sin acusador,
sin testigos, sin defensor, sólo los enlutados familiares del Santo Oficio se
deslizan furtivamente a su alrededor. Se le dice: los verdugos y los útiles del
tormento están abajo en el sótano. Y se le dice sencillamente que se ha atraído
vehementes sospechas de herejía, puesto que se ha dicho que hay otros
mundos además del nuestro. Se le pregunta: Si se retracta y abjura de su
error. Bruno le responde: que no puede ni quiere negar lo que sabe que es
cierto, y tan vez dice que ellos también, en su interior, tienen la misma
creencia. // Que contraste entre esta escena de honor, de firmeza inquebrantable,
de apego a la verdad, de aquella otra que tuvo lugar quince siglos antes en el atrio
de Caifás, el príncipe de los apóstoles, cuando cantó el gallo: “ ¡Y volviéndose el
Señor, miró a Pedro!” (San Lucas 22,61). Y sin embargo, sobre Pedro ha fundado
la Iglesia Católica Romana. Y para defenderla instituye el “Santo Oficio” de la
Inquisición, que con el transcurso del tiempo (en nombre de Dios) imparte justicia a
diestro y siniestro contra los herejes, judíos, brujas, y contra todos aquellos filósofos,
investigadores, astrónomos, matemáticos, etc., que públicamente pusieran en duda
la veracidad de alguno de los pasaje de las Santas Escrituras, pronto serían
llevados presos ante el tribunal del “Santo Oficio”.

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LA MAGNITUD DE LA TIERRA
Destronar a la TIERRA de su posición central del sistema dominante, por culpa
de Copérnico, parecía que era rebajarla en sus pretensiones a las mirada
divinas y alarmaron ilimitadamente a la Iglesia Católica. Y los que esto
difundieron fueron acusados de herejes, blasfemos y ateos por el Clero.
Y en este ambiente de “caza de herejes” surgió en el siglo XVII otra, no menor,
discusión sobre la magnitud de la TIERRA vista desde el SOL. Un sagaz matemático
determinó un cálculo de tal magnitud, que escandalizó, otra vez más, con la
BIBLIA en su mano, a los eclesiásticos de la Iglesia Católica.
Dicho cálculo fue muy similar al que aquí a continuación se expone. Hoy se sabe
que la TIERRA tiene un diámetro de 12.756 Km., y la distancia al SOL es de
149.600.000 Km. Si dividimos el diámetro por la distancia al SOL, hallamos la
constante siguiente:
Ct = 12756 Km / 149600000 Km = 8,52674 x 10^(-5)
Por otra parte, el punto que se halla entre paréntesis ( . ) tiene aproximadamente
1 mm de diámetro. Si lo observamos en la pantalla del ordenador desde una
distancia de 2 pies (ingleses) = 609,6 mm. Lo veremos algo más pequeño. En este
caso se procede también a determinar la constante correspondiente, dividiendo el
diámetro del punto por la distancia dada de dos pies, esto es:
Cp = 1mm / 609,6 mm = 1,64042 x 10^(-3)
Ahora se procede dividir la constante del punto (.) por la constante hallada de la
TIERRA, sale el dato siguiente:
M = Cp / Ct = 1, 64042 x 10^(-3) / (8,52674 x 10^(-5)) = 19,24 veces
Este dato, nos indica que a la distancia de 2 pies, vemos el círculo del punto
arriba expuesto es casi veinte veces mayor que el círculo (cara) que la TIERRA
nos muestra vista desde una distancia igual a la que se halla ella del SOL;
comparable un tenue grano de polvo suspendido en el aire alumbrado por los
rayos del SOL-

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1) “No matarás….” es el Quinto Mandamiento de la Ley de Dios Nuestro Señor,
recogido y grabándolo en las Tablas de la Ley entregadas a Moisés en el monte
Sinaí.
“Al tercer día, por la mañana, hubo truenos y relámpagos, y una densa nube
sobre la montaña” (Exodo 19-10). Y habló Dios todo esto, diciendo: Yo soy el
Señor tu Dios…., no tendrás otro Dios que a mí. No tomarás en falso el
nombre del Señor tu Dios…. Acuérdate del día del sábado para santificarlo…
Honra a tu padre y a tu madre… No matarás….No robarás…No testificarás
contra tu prójimo falso testimonio… No desearás la casa de tu prójimo…, ni
la mujer de tu prójimo… (Exodo 20, 1-17)
Esta Ley fue confirmada por Jesucristo; “No penséis que he venido a abolir la
Ley o los Profetas; no he venido a abrogarla, sino a consumarla” (San Mateo
5-19).
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La Inquisición obvió siempre la palabra y los preceptos de la “Ley de Dios”,
ejercitando la felonía de cometer crímenes “en nombre de Dios”. A todos aquellos
que “creía o convenía” acusarlos de “herejes”: procuraban no derramar su sangre
temerosos escandaliza a Dios, como ocurrió cuando Caín mató a su hermano Abel,
los quemaban vivos en hogueras para después confiscar sus bienes, dejando en
desamparo a la familia sin miaja de misericordia. // Hoy día, las almas, de todos
estos “Oficios del mal” no están en Gloria Celestial; están en los círculos del
infierno que tan magistralmente nos dejó escrito Dante en la “Divina Comedia”. Y de
esta manera, esta plaga de “Oficios”, estuvieron cometiendo impunemente delitos
contra sus coetáneos indefensos durante siglos.
Charles Darwin, si hubiera nacido en Valladolid o en cualquier ciudad
castellana en el siglo XVI o XVII, nunca hubiera tenido la oportunidad de embarcar
en ningún Beagle: antes, la Inquisición le habría echado la zarpa, por “hereje”.
No hay más que repasar la historia de la investigación científica en ESPAÑA para
darse cuenta qué, ante cualquier iniciativa científica, presto fue ahogada, “bien
por herejía o brujería. // Fue uno de los motivos por el que se inició el derrumbe
de España en el siglo XVII y XVIII.
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¿Quién fue el cardenal Roberto Belarmino?
Roberto Belarmino fue un arzobispo, inquisidor y cardenal de la Compañía de
Jesús, que defendió la fe y la doctrina católica durante y después de la Reforma
Protestante, por lo que fue llamado el "martillo de los herejes". Nació el 4 de
octubre del año 1542 en Montepulciano, comuna de la región de la Toscana, en
el centro de Italia. Era sobrino materno del papa Marcelo II (1555). Desde niño se
destacó por su gran inteligencia.
El
“Santo
Oficio”
en
contra
de la
Cienci
a
y
de la
Libre
Opción
El cardenal Roberto Belarmino Giordano Bruno, astrónomo, filósofo y
“Martillo de herejes” que quemó a religioso, quemado vivo por el Santo Oficio
Giordano Bruno por “hereje” el 17 de febrero de 1600 en Roma.
Se propuso seguir la vida religiosa, pero recordando las enseñanzas de su
piadosa madre, que le había enseñado cuán efímeros son los honores del mundo,
quiso optar por una comunidad donde no pudiera ser nombrado obispo ni cardenal.
A pesar de la oposición de su padre, en 1560 fue recibido en la Compañía de Jesús
en Roma y en 1570 fue ordenado sacerdote en Gante, Bélgica.
Dio clases en la prestigiosa Universidad Católica de Lovaina. y a estudiar
a fondo la Sagrada Escritura y los escritos de los Santos Padres. Enseñó
teología, filosofía, matemáticas y astronomía. Escribió dos catecismos (uno

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resumido y uno explicado), que estuvieron en vigor hasta san Pío X. También
compuso numerosas obras de apologética. Estos libros llegaron a ser muy exitosos y
populares entre los sacerdotes y catequistas, que se basaban en ellos para
encontrar los argumentos necesarios para la enseñanza de la correcta doctrina y
para la defensa de la fe católica.
Especialmente son notables sus Controversias en cuatro volúmenes. Colaboró en
la nueva edición de los Setenta (la Biblia griega); en la corrección del Martirologio;
en la redacción de la Ratio Studiorum (el plan de estudios) de la Compañía de
Jesús. También intervino en la edición de la Biblia Vulgata (latina).
En sus últimos años se centra principalmente en obras devotas y espirituales,
entre las que sobresale su Comentario a los Salmos, del que se hicieron 30
ediciones. Muy en contra de sus deseos personales, fue nombrado obispo y
cardenal. Se dedicó a evangelizar a las personas de su diócesis con gran celo.
En 1598, se le encarga la dirección del proceso de la Inquisición contra
Giordano Bruno (quien tras su negativa a retractarse de sus ideas sobre los
múltiples sistemas solares y la infinitud del universo, pasaría ocho años en
prisión y sería quemado vivo en la hoguera). En 1616 el Santo Tribunal hace un
análisis de la teoría heliocéntrica expuesta por Nicolás Copérnico y que empezaba
a tener mucha fama en el ámbito científico, filosófico y teológico. De acuerdo a la
experiencia cotidiana y por ciertos pasajes de la Sagrada Biblia, se llegó a la
conclusión de que esta teoría, aunque no era herética, era contraria a las
Escrituras y falsa en la filosofía, por eso, Belarmino es mandado a que poco
después se haga firmar a Galileo Galilei, para no exponer su teoría como verdad
absoluta, sino como una hipótesis, puesto que las pruebas todavía no se
asentaban a su favor.// El papa Paulo V le pidió que volviera a Roma, donde se hizo
cargo de la Biblioteca Vaticana. Murió en Roma el 17 de diciembre del año
1621.Fue beatificado y canonizado por el papa Pío XI en 1930. Fue declarado
doctor de la Iglesia en 1931. Un “santo” con delito de prójimo quemado.
Divulgación,
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Trazas de la Historia Científica
Oviedo, 15 de marzo de 2010
Víctor M. Cortijo Rubín