La meningitis es una inflamación de las membranas que recubren el cerebro y la médula espinal causada principalmente por infecciones virales o bacterianas. Las meningitis bacterianas son más graves y pueden causar la muerte o daño cerebral incluso con tratamiento. Los síntomas incluyen fiebre alta, dolor de cabeza intenso, rigidez de cuello y confusión. El diagnóstico se basa en el análisis del líquido cefalorraquídeo obtenido mediante una punción lumbar. El trat

1. Meningitis
Meningitis
Es una enfermedad infectocontagiosa que causa inflamación de las membranas que recubren al cerebro y a la médula espinal (meninges).
Las dos causas más frecuentes de meningitis son la infección viral y la infección bacteriana (ver fiebre e infecciones).
La meningitis no bacteriana con frecuencia es
llamada "meningitis aséptica", y la meningitis
bacteriana se puede llamar "meningitis
purulenta".
Causas:
Las causas más comunes de meningitis son
infecciones virales que generalmente se
resuelven sin tratamiento. Sin embargo, las
infecciones bacterianas de las meninges son
enfermedades muy pero muy graves y pueden
producir la muerte o daño cerebral aún si son
tratadas adecuadamente.
Dentro de las meningitis bacterianas las más frecuentes son:
• Meningitis por Haemophilus Influenzae
• Meningitis por Neisseria Meningitidis (meningococo)
• Meningitis por Streptococcus Pneumoniae (neumococo)
La meningitis bacteriana es una verdadera emergencia médica
que requiere internación en una unidad de cuidados intensivos
pediátricos. Las bacterias que causan la meningitis incluyen
Streptococcus Pneumoniae (Neumococo), Haemophilus
influenzae tipo B, Neisseria meningitidis (meningococo),
Microfotografía de neumococos. Se
Listeria monocytogenes y menos frecuentemente otros tipos de trara de bacterias con forma
bacterias. redondeada (cocos) que se agrupan
de a pares y en cadena.
La meningitis viral es más leve y más frecuente que la meningitis
bacteriana.
Generalmente se desarrolla al final del verano y comienzo del
otoño, con frecuencia afecta a los niños y las personas menores de
30 años. El 70% de las infecciones se presentan en niños menores
de 5 años. La mayoría de los casos de meningitis viral están
Microfotografía de meningococos. causados por enterovirus, que son los que comúnmente causan
Se trata de bacterias redondeadas
(cocos) y que se agrupan de a dos,
gastroenteritis.
por lo que se los clasifica como Sin embargo, muchos otros tipos de virus también pueden producir
diplococo.
meningitis.
Síntomas más frecuentes:
• Fiebre alta y de difícil manejo, habitualmente acompañada de escalofríos.
• Dolor de cabeza muy intenso.
• Náuseas y vómitos intratables.

2. • Cuello rígido ("meningismo").
• Sensibilidad a la luz (fotofobia)
• Confusión o irritabilidad
• Los síntomas adicionales que pueden estar asociados con esta enfermedad son:
• Disminución de la conciencia.
• Respiración agitada (taquipnea).
• Inquietud.
• Opistótonos (rigidez severa del cuello, que produceuna posición característica arqueada de la columna que puede verse en los
bebés y niños pequeños).
• Fontanela abombada: que se puede observar en los menores de 1 año
DIAGNÓSTICO:
El diagnóstico de meningitis se basa en el examen físico
exhaustivo para buscar los síntomas característicos de esta
enfermedad (rigidez de nuca, fotofobia, compromiso severo del
estado general) y en los análisis de laboratorio dentro de los
cuales se encuentran el hemograma, y la punción lumbar para
extracción de líquido cefalorraquídeo (LCR).
El hemograma es de gran utilidad para diferenciar la infección
viral de la bacteriana. Y en el caso de la infección bacteriana, nos
puede orientar hacia una infección con compromiso severo.
El análisis del liquido cefalorraquídeo (LCR) extraído a través de una punción lumbar es el análisis más importante ya que confirma o
descarta la meningitis. Normalmente en el LCR se hallan menos de 10 leucocitos por mm cúbico. De existir más de esa cantidad se
confirma el diagnóstico de meningitis.
Otros datos del LCR que orientan hacia el diagnóstico diferencial entre meningitis viral y bacteriana son el tipo de leucocito predominante
(linfomonocitos o neutrófilos), la concentración de glucosa (glucorraquia), de proteinas (proteinorraquia) y la presión del líquido al realizar
la punción lumbar.
LCR Leucocitos Glucosa Proteínas Presión
Viral Predominio linfomonocitario aumentada disminuídas levemente aumentada
Bacteriano Predominio neutrófilo disminuída aumentadas muy aumentada
Existen distintos tipos de leucocitos. Cuando en el LCR predominan los linfomonocitos, es orientativo hacia la meningitis viral, lo mismo
que el aumento de la glucorraquia y la disminución de la proteinorraquia, mientras que el predominio de los leucocitos neutrófilos, la
disminución de la glucorraquia y el aumento de la proteinorraquia orientan hacia el diagnóstico de meningitis bacteriana.
La observación del líquido a través del microscopio puede mostrar bacterias y los cultivos confirman de que tipo de bacteria se trata.
La punción lumbar realizada por un médico experimentado y con las adecuadas medidas de antisepsia es un procedimiento rápido, no
doloroso y con bajas posibilidades de complicaciones. La punción se realiza entre las vértebras lumbares 3 y 4 donde no existen elementos
nerviosos que puedan lesionarse.
Tratamiento:
Para el correcto tratamiento de una meningitis se requiere una internación de urgencia en una Unidad de Cuidados Intensivos Pediátricos,
donde se realiza un monitoreo permanente de la evolución de la enfermedad.
En el caso de la meningitis viral, se toma una conducta expectante, mientras que en la bacteriana se administran antibióticos de amplio
espectro por via endovenosa por un mínimo de 14 días.
El tratamiento de las complicaciones como el edema cerebral, las convulsiones o el shock requieren medicamentos específicos.
Pronóstico:
El diagnóstico y el tratamiento precoz de la meningitis bacteriana son esenciales para prevenir lesiones neurológicas permanentes.
Generalmente, la meningitis viral no es una enfermedad grave y sus síntomas deben desaparecer en el término de 2 semanas sin
complicaciones residuales.
Complicaciones:
Pérdida de audición.
Convulsiones.
Pérdida de la visión.
Hidrocefalia.
Retraso madurativo.