1. generalidades y normatividad

Sistemas de Acueductos - Tratamiento de Aguas Aspectos Generales y Normatividad Página 1 de 22

1. AGUA POTABLE

1.1. GENERALIDADES

1.1.1. Itinerario del Sector Agua Potable y Saneamiento en Colombia. La historia se remonta a finales del siglo pasado. Se pueden
distinguir cuatro grandes épocas:

1890 – 1930: Empresas privadas prestaban el servicio público de acueducto y alcantarillado.
1930 – 1983: Centralización y manejo estatal de los servicios públicos de acueducto y alcantarillado.
1984 – 1990: Descentralización y responsabilidad municipal en la administración de los servicios públicos de acueducto y alcantarillado.
1991: Desmonopolización responsabilidad municipal y concurso de sector privado.

En este itinerario se presentan a continuación los hechos más importantes:

1936 Por mandato del congreso se adscribe al Ministerio de Obras Públicas. La nación le asignó la construcción de
acueductos a los municipios y el Ministerio se encargó de organizar oficinas y controlar tarifas.

1940 – 1950 Se adscribe al Ministerio de Hacienda y se crea el Fondo de Fomento Municipal con la intención de garantizar recursos
financieros a los municipios del país, dada su fragilidad económica.

1950 – 1960 Nace el Instituto de Fomento Municipal (INSFOPAL). En 1956 es reformado y se integran en él, el Instituto de Crédito
Territorial I.C.T. y el Instituto de Aguas y Fomento Eléctrico. Esta integración se denomina Corporación Nacional de
Servicios Públicos, cuya finalidad es el manejo integral de los servicios públicos (un modelo centralista). En 1957 se
disuelve esta Corporación por dificultades operativas y se vuelve al manejo independiente.

El INSFOPAL se adscribe al Ministerio de Fomento (Desarrollo) y se asignan facultades para fijar tarifas en los servicios
públicos. Nacen las Empresas de Servicios Públicos bajo la tutela de las autoridades locales. En algunas regiones se
crean las denominadas ACUAS.

Resultado: El sector era manejable y tenía un relativo orden.

1960 – 1970 El INSFOPAL lo adscriben al Ministerio de Salud (1968), con responsabilidades de planificación, dotación y ejecución de
obras en localidades mayores a 2500 habitantes.

Se crea la Junta Nacional de Tarifas, adscrita a Planeación Nacional, con funciones de fijar tarifas a todos los servicios
públicos domiciliarios. Se crea el Instituto Nacional de Salud (INS) y simultáneamente el Programa Nacional de
Saneamiento Básico Rural, para obras en pequeñas poblaciones no cubiertas por el INSFOPAL.

Resultado: El sector da señales de fragilidad.

1970 – 1980 En 1974 el INSFOPAL se integra al Sistema Nacional de Salud, haciéndose responsable del control normativo y de
vigilancia.

En los años 1975 y 1976 se reestructura nuevamente el INSFOPAL, dejando de ser ejecutor directo de obras y se
promueven organismos ejecutores regionales EMPOS, pero bajo una dirección central del INSFOPAL.

Se ponen en marcha EMPOS (Empresas de Obras Sanitarias) con resultados poco halagadores, exceptuando a las
ACUAS como ACUAVALLE y ACUANTIOQUIA, que se negaron a transformarse.
Se crea el Fondo Financiero de Desarrollo Urbano FFDU dependiendo del BCH y se convierte en la mayor fuente de
financiación del estado a los municipios en el sector agua y saneamiento. Varias entidades estatales del orden nacional y
regional, intervienen en la construcción de sistemas, sin una política clara: PNR, Federación de Cafeteros, Minagricultura,
Municipios, etc. El INSFOPAL llega al fondo de desadministración. Los servicios de acueducto y alcantarillado se
deterioran, con crecimiento negativo en las coberturas.

1980 – 1990 Naciones Unidas determina la década de los ochenta como el Decenio Internacional del Agua. Se recomienda a la DNP
el estudio de la problemática del sector y sus posibles soluciones.

Nace el Plan de Ajuste Sectorial (PAS)

Se ordena la liquidación del INSFOPAL.

Se devuelve a los municipios la responsabilidad de administrar sus sistemas.

El MINSALUD solo queda con la responsabilidad de vigilar la calidad del agua. En cumplimiento de esa función se
promulgan los Decretos 2105/83 sobre potabilización del agua y 1594/84 sobre usos del agua y residuos líquidos.

Se crea la división de Agua Potable en el Ministerio de Obras Públicas para manejar las políticas del sector. Al poco

Material recopilado por Ing. Jorge E. Buitrago C. Departamento de Fluidos y Térmicas UFPS - 2012


tiempo estas responsabilidades las asume el nuevo ente Departamento de Agua Potable del Ministerio de Desarrollo.

Se entregaron los sistemas a los municipios sin tener en cuenta su limitada capacidad técnica.

Se liquida el FFDU y se crea la Financiera de Desarrollo Territorial (FINDETER).

Se incrementa el caos institucional. Se perdió la década del agua.

1991 – 1996 Se crea la Comisión Nacional de Aguas, para expedir de nuevo las políticas del sector.

La Constitución Política Nacional y la política de apertura económica generan nuevos lineamientos para la
reestructuración del sector (vigentes).

En cabeza del Ministerio de Desarrollo a través del Viceministro de Vivienda, Desarrollo Urbano y Agua Potable, queda el
sector.

El Congreso aprueba la Ley 99 de 1993, la cual da pautas para el ordenamiento del Medio Ambiente.

El Congreso aprueba la Ley 142 de Servicios Públicos en 1994 cuyo objetivo primordial es promover la eficiencia en la
prestación de estos y generar competencia.

Se estructuran organismos de control Superintendencia de Servicios Públicos Domiciliarios, Comisión Reguladora de
Agua Potable y Saneamiento Básico (CRAP) adscrita al Ministerio de Desarrollo.

Se apropian recursos a través de FINDETER y las transferencias municipales (Ley 60) para invertir en agua y
saneamiento.

Se inician procesos de transformación de las Empresas de Servicios Públicos y se inician los primeros negocios con
participación privada.

1997  Diagnóstico: reservado (optimista)

1.1.2. Importancia del agua. El agua constituye un elemento esencial para la vida animal y vegetal. Su papel para el desarrollo de la
humanidad ha sido reconocido desde la antigüedad. Hipócrates (460-354 a. C.) afirmaba: "La influencia del agua sobre la salud es muy
grande".

El hombre requiere de agua de calidad adecuada y en cantidad suficiente para todas sus necesidades, no solamente para la protección de su
salud, sino también para su desarrollo económico.

La importancia sanitaria de los abastecimientos de agua es muy significativa: la implantación o mejora de los servicios de abastecimiento de
agua trae como resultado una rápida y sensible mejoría en la salud y en las condiciones de vida de una comunidad, principalmente a través del
control y prevención de enfermedades, de la promoción de hábitos higiénicos, del desarrollo de deportes como la natación, de una mejor
limpieza pública; también se refleja en el desarrollo de sistemas que implican una mayor seguridad y comodidad colectiva, como las
instalaciones de aire acondicionado y protección contra incendios.

La importancia económica del abastecimiento de agua es también de una gran relevancia. Su implantación se traduce en un aumento de la
vida media de la población servida, en una disminución de la mortalidad en general y en particular de la infantil y en una reducción del número
de horas perdidas por diversas enfermedades. Estos hechos se reflejan en un aumento sensible del número de horas de trabajo de los
miembros de una comunidad, con el consiguiente aumento de producción.

La influencia del agua desde el punto de vista económico, se hace sentir en forma más directa en el desarrollo industrial, por constituir una
materia prima en muchas industrias, como las de bebidas y como medio de operación en otras, tales como aquellas que hacen uso de
calderas.

Es por tanto de fundamental importancia para la salud y el progreso de toda comunidad el contar con agua de calidad adecuada y en cantidad
suficiente para todas sus necesidades.

1.1.3. Calidad del agua. El agua pura, es decir aquella constituida por la unión de una molécula de oxígeno con dos de hidrógeno, en sentido
riguroso no existe en la naturaleza, pues por ser un solvente óptimo, nunca se encuentra en estado de absoluta pureza, ya que al estar en
contacto con el suelo y la atmósfera, adquiere elementos o compuestos que desvirtúan su composición original, tanto desde el punto de vista
físico, como químico y microbiológico, requiriéndose en la mayoría de los casos de análisis específicos de laboratorio para comprobar su
presencia y concentración. Resumiendo, se puede afirmar que el agua posee una serie de impurezas, que le dan sus características físicas,
químicas y biológicas y que la calidad del agua depende de esas características.

Las características de las aguas naturales no son estáticas y están sujetas a cambios, ya sea por condiciones naturales o por alteraciones
producidas por el hombre. En términos generales, la calidad de una fuente de agua es inherente a su origen.

El establecimiento de criterios para la determinación de la potabilidad de una fuente de agua, constituye un aspecto muy importante para el



hombre. Por ello se hace necesario un estudio detallado de sus características físicas, químicas y biológicas. Al Doctor Le Strat, una autoridad
en la materia, se debe esta sencilla definición para el agua potable: "Es el agua que resulta agradable a quien la bebe y no le perjudica su
salud". Posteriormente, cuando se estudien las normas de potabilidad del agua, se dará la definición oficial de agua potable.

Se ha aceptado que las dos condiciones más esenciales que ha de satisfacer un agua potable, aparte de la ausencia de sustancias tóxicas,
son: la absoluta pureza bacteriológica y la absoluta limpidez. Un agua turbia o coloreada no es potable y tampoco, evidentemente, un agua
contaminada.

Cuando la calidad del agua cruda no reúne las características requeridas para satisfacer las necesidades de acuerdo con el uso que se le
pretenda dar, debe ser acondicionada mediante las operaciones y procesos que sean necesarios para obtener la calidad deseada, lo cual se
lleva a cabo en la planta de tratamiento.

1.1.4. Ciclo hidrológico. Las agua naturales forman parte de un ciclo continuo. La humedad que se evapora de los océanos y cualquier otra
superficie de agua es precipitada en forma de lluvia, nieve y granizo. Parte de esta precipitación regresa a las superficies de agua y parte cae
sobre la tierra. De esta última, una parte es empleada por la vegetación, algo se evapora, otra parte corre hacia los océanos por conducto de
las corrientes de agua y lagos y el resto penetra en la tierra.

El almacenamiento de agua para suministro se realiza mediante la intercepción de corrientes de superficies o por la captación del agua que se
ha infiltrado en la tierra.

Los componentes del agua dulce constituyen el cuello de botella del ciclo hidrológico. Los ecosistemas de agua dulce ocupan una porción
relativamente pequeña de la superficie de la tierra, en comparación con los ecosistemas marino y terrestre. Sin embargo, su importancia para
el hombre es considerable ya que constituyen la fuente más apropiada y barata de agua para diferentes usos. Adicionalmente, estos
ecosistemas proporcionan las formas de eliminación de desperdicios más cómodos y baratos, razón por la cual, el hombre está abusando de
este importante recurso natural.

Las condiciones hidrológicas relacionadas con la lluvia, con las corrientes de agua y con la infiltración, son factores decisivos en la formación
de depósitos de aguas que eventualmente son usados como fuentes de abastecimiento. Las variaciones de estos factores afectan no
solamente la cantidad disponible, sino también su calidad.

Arroyo
De tanto andar por el suelo
sueña el arroyo ser nube
y el sol lo evapora y sube
para pasear por el cielo.
Pero cansado del vuelo
y del viento que lo aferra,
sueña correr por la sierra
donde tiene un cauce breve
y aprovecha cuando llueve
para volver a la tierra
FROILÁN ESCOBAR (CUBANO)

1.1.5. Fuentes de abastecimiento. Las fuentes de abastecimiento disponibles se pueden agrupar de la siguiente manera:

1.1.5.1. Lluvia y nieve. El vapor de agua precipitado en forma de lluvia o nieve en altitudes muy grandes es prácticamente puro. A medida
que la lluvia cae, absorbe los gases que en forma normal se hallan presentes en la atmósfera: Oxígeno, Nitrógeno, Bióxido de carbono, así
como también polvo, humos y vapores, bacterias y esporas que encuentra en su recorrido.

En general, la cantidad de estas impurezas es pequeña y de poco significado sanitario. Con excepción de muy pocos lugares y en situaciones
aisladas, el agua lluvia no es utilizada para el consumo doméstico masivo. En los sitios en donde se utiliza, su calidad esencialmente depende
de la limpieza de la zona de recolección y de los sistemas de almacenamiento y distribución. Básicamente, el agua de lluvia es suave, saturada
de oxígeno, insípida y un poco corrosiva, por tal razón, debe evitarse su contacto con tuberías o recipientes de plomo.

1.1.5.2. Aguas superficiales. Dentro de las principales fuentes de aguas superficiales, se destacan las corrientes de agua y las lagunas,
lagos y embalses.

1.1.5.2.1. Corrientes de agua. La formación de las corrientes de agua se debe a los escurrimientos producidos por precipitaciones directas
que han corrido sobre la superficie de la tierra, al rebosamiento de lagos y pantanos y a las filtraciones del agua a través de la tierra de las
regiones montañosas hacia los valles.

Las condiciones climatológicas, geográficas, hidrográficas y geológicas de la cuenca, se cuentan entre los factores que afectan las
características físico-químicas y biológicas de las corrientes acuáticas.
Durante periodos de grandes precipitaciones, el caudal de las corrientes consta principalmente de agua de superficie y en estas temporadas el
agua es portadora de gran cantidad de sólidos en suspensión, con un alto contenido de bacterias y poco contenido de minerales solubles. En
tiempos de sequía, el agua de las corrientes recibe un aporte significativo de agua del subsuelo, por lo cual estas corrientes se tornan más
duras que en otras temporadas, así como también, se disminuye el contenido de partículas en suspensión.



La calidad y clase de los aluviones de superficie llevados en las corrientes, dependen del carácter del material de la superficie, de los declives
del valle, del área y tipo de los bosques, pantanos y clases de cultivos que sustentan los suelos por los cuales atraviesan estos cuerpos de
agua.

Los suelos arcillosos producen corrientes lodosas y las tierras pantanosas dan notable color a las aguas como consecuencia del material
vegetal en descomposición.

Las pendientes con fuerte declive, provocan corrientes rápidas cuyo resultado es la erosión y un cambio en la calidad del agua por el arrastre
de limo. Las partículas, tanto minerales como orgánicas, pueden ser arrastradas por la erosión, junto con las bacterias del suelo y otros
organismos, al mismo tiempo que se solubilizan las sales y otras sustancias. Los escurrimientos que atraviesan tierras de cultivo, llevan limo y
partículas de fertilizantes, mientras que los escurrimientos de pastizales llevan residuos de naturaleza orgánica.

Desde el punto de vista sanitario, las corrientes superficiales de agua están expuestas a la polución derivada de las aguas servidas en
diferentes campos de la actividad humana. En áreas de alta densidad poblacional y desarrollo industrial, como es el caso de los grandes
centros urbanos, esta situación es bastante crítica ya que las corrientes urbanas se hallan estrechamente relacionadas con el desarrollo de
estos centros y los cuerpos de agua son utilizados no solamente como fuentes disponibles para abastecer la demanda cada día creciente de
agua potable, sino también como reservorios de las aguas residuales de los núcleos urbanos a los cuales se hallan integrados
geográficamente.

Sin lugar a dudas, las corrientes superficiales y, de manera especial, las corrientes urbanas se constituyen en una de las importantes fuentes
disponibles para abasto público. Sin embargo, el abuso del hombre con relación al uso de este importante recurso natural, lo cual se refleja en
el grado deterioro de la mayoría de nuestras corrientes, implican un gran esfuerzo y mayores costos de tratamiento para garantizar un
adecuado suministro de agua potable, no solamente en cantidad sino también en calidad.

1.1.5.2.2. Lagunas, lagos y embalses. El agua que forma parte de las lagunas y lagos es semejante a la de las corrientes tributarias. En estos
sitios de agua relativamente quieta, el almacenamiento propicia la sedimentación de partículas en suspensión, la disminución del color y la
remoción de bacterias. Por lo tanto, las aguas almacenadas, generalmente son de calidad mucho más uniforme que las aguas tomadas
directamente de las corrientes de origen.

Los embalses formados con diques a través de valles cortados por las corrientes, están sujetos a las mismas condiciones y cambios de las
lagunas y lagos naturales. El grado y carácter de estos cambios, dependen como en el caso anterior, del volumen del cuerpo de agua en
relación con su área drenaje, de su forma y de las corrientes de aire. En este tipo de reservorios, la mejor calidad de agua se encontrará a una
profundidad mediana. El agua de la parte superior es propensa a crecimientos de algas y el agua del fondo puede tener un alto contenido de
dióxido de carbono, hierro, manganeso y a veces sulfuro de hidrógeno, ya que este estrato es generalmente de condiciones anaeróbicas. En
lagos y embalses profundos, el agua del fondo además de anaeróbica permanecerá fría durante todo el año, ya que la gran diferencia de
densidad, con relación a la capa superior, no permite mezcla entre las diferentes zonas que conforman el cuerpo de agua.

1.1.5.3. Aguas subterráneas. Parte de la lluvia que cae sobre la superficie de la tierra se filtra en el suelo y se torna en agua subterránea.
Durante su paso a través del suelo, el agua entra en contacto con una gran cantidad de sustancias de naturaleza orgánica e inorgánica,
algunas de ellas solubles en agua. Aguas de infiltración ricas en dióxido de carbono absorbido del aire o de materia orgánica en
descomposición en el suelo, fácilmente propenden a la solubilización de compuestos que dan origen a la alcalinidad y dureza de tales
reservorios.

En términos generales, las aguas subterráneas son claras, frías, sin color y mucho más duras y mineralizadas que el agua de superficie de la
región en la cual se encuentran. En los suelos de formación calcárea estos depósitos poseen una gran dureza y son propensos a formar
depósitos en los sistemas de conducción. En las formaciones graníticas las aguas son suaves, con bajo contenido de minerales solubles y con
contenido relativamente alto de dióxido de carbono, lo cual las convierte en aguas de gran poder corrosivo. Estos reservorios, exentos de
oxígeno y enriquecidos con dióxido de carbono, disuelven además, hierro y manganeso de los suelos en los cuales se hallan ubicados.

Desde el punto de vista bacteriológico, las aguas subterráneas son de mejor calidad que las aguas superficiales, salvo en los lugares en donde
existe polución subterránea. Las condiciones sanitarias en la proximidad de las fuentes de aguas subterráneas son importantes, en particular
cuando la polución en el subsuelo proviene de las letrinas y albañales con fugas. Debe tenerse especial cuidado con la polución que se
presenta al nivel o debajo del manto freático.

En términos generales, la cantidad de agua que se obtiene en los grandes centros urbanos a partir de aguas subterráneas es limitada y, por lo
tanto, este tipo de abastecimiento se aprovecha especialmente para poblaciones pequeñas o en áreas rurales como soluciones individuales de
distribución.

A la situación enunciada anteriormente, vale la pena destacar que desde el punto de vista de tratamiento y dadas las características que
exhiben las aguas subterráneas, especialmente en aquellos aspectos relacionados con su alto contenido de hierro y manganeso, así como
también con su dureza y mineralización, es mucho más fácil eliminar por procesos convencionales de tratamiento, la turbiedad, el color y la
contaminación bacteriológica de un cuerpo de agua corriente que aquellos compuestos solubles que en niveles significativos caracterizan las
aguas subterráneas.

1.2. CARACTERISTICAS FISICAS DEL AGUA

1.2.1. Color. Las aguas superficiales son a menudo coloreadas cuando han tenido contacto con desperdicios orgánicos, tales como hojas y
demás material vegetal en estado de descomposición, pero se considera que el mayor aporte de color a las aguas superficiales es debido a los



taninos y a los ácidos húmicos provenientes de la descomposición de la lignina. También puede provenir de la presencia de metales como el
hierro y el manganeso o de desechos industriales de color intenso. De acuerdo con lo anterior existen dos clases de color tomando en cuenta
su origen: el orgánico y el inorgánico.

Esta característica puede estar presente en dos formas conocidas como color aparente y color verdadero.

1.2.1.1. Color aparente. Es causado por materias en suspensión. Las partículas que lo causan están cargadas negativamente y su remoción
se efectúa por medio de coagulación.

1.2.1.2. Color verdadero. Es causado por sustancias disueltas que, en la gran mayoría de los casos son de naturaleza orgánica. Su
remoción es muy compleja.

La determinación del color se hace por medios colorimétricos, utilizando soluciones estándar arbitrarias, elaboradas a partir de cloroplatinato
de potasio (K2PtCl6) teñidas con pequeñas cantidades de cloruro de cobalto, las cuales producen colores muy similares a los colores naturales
que se encuentran en las aguas. La unidad de color (UC) es la que se obtiene agregando 1 mg de platino como cloroplatinato de potasio a un
litro de agua destilada. En la determinación del color se preparan diferentes patrones de color, a partir de una solución madre de K2PtCl6,
colocándose en tubos de Nessler para compararlos con el color de la muestra a ser analizada. Para eliminar la preparación de patrones se han
desarrollado diferentes instrumentos de medición que utilizan discos con vidrios coloreados, o equipos más precisos aún como los
espectrofotómetros. Aunque no existe ninguna correlación entre el color y la contaminación, el usuario asocia su presencia con ella.
Adicionalmente, es necesario tener en cuenta que muchas industrias, como el caso de las textileras, requieren agua libre de color.

Otro aspecto muy importante es el hecho de que recientes estudios han llegado a comprobar que la aplicación de cloro como desinfectante,
hecha en presencia de color orgánico, originado por ácidos húmicos particularmente, da origen a la formación de trihalometanos, compuestos
que han tenido efectos cancerígenos en animales. El cloroformo, el más común de estos compuestos, ha causado estos efectos en animales
de experimentación, por lo que existe cierta preocupación, lo que ha llevado a la realización de investigaciones más profundas y detalladas
sobre el problema. Aún no se conocen los resultados precisos de esas investigaciones. Por esta razón y, como medida preventiva, la
aplicación de cloro como agente esterilizante se debe hacer después de que el color haya sido removido para evitar la posible formación de
trihalometanos (sobre estos compuestos se profundizará al estudiar las características químicas del agua).

1.2.2. Turbiedad. Esta característica se debe a la presencia de sustancias en suspensión o sea de sólidos suspendidos finamente divididos,
en estado coloidal y de organismos microscópicos. La turbiedad es una característica propia de las aguas corrientes, siendo en general baja en
las aguas en reposo.

Para medir la turbiedad de las aguas se ha adoptado una unidad estándar arbitraria la cual relaciona la turbiedad causada por 1 mg SiO2/l con
una unidad de turbiedad (UT).

La medición de la turbiedad puede hacerse por métodos visuales o instrumentales. El método visual relaciona la turbiedad con la interferencia
causada por las partículas al paso de la luz. El método instrumental hace uso de la nefelometría para medir la intensidad de la luz dispersa por
las partículas que causan la turbiedad. Debido a las diferencias en ambos métodos, el método instrumental se expresa en términos de
Unidades de Turbiedad Nefelométrica (UTN) y el método visual en términos de UT. Este último método hace uso del turbidímetro de Jackson
considerado hoy en día obsoleto si se compara con los equipos instrumentales de que se dispone actualmente, pero aún se usa en algunas
regiones.

1.2.3. Sabor y olor. Las características de sabor y olor se consideran en conjunto, pues generalmente una sensación de sabor proviene de la
combinación del gusto y el olor; son características que provocan sensaciones subjetivas en los órganos sensitivos del olfato y el paladar,
causadas por la existencia de sustancias como materia orgánica en descomposición, residuos industriales, gases disueltos, algas, etc.

Los gustos son cuatro: dulce, amargo, ácido y salado. De la combinación de éstos, con los varios tipos de olor, resultan los sabores.

El sabor y el olor son características que pueden estar presentes en aguas corrientes, o en reposo. Las aguas subterráneas rara vez poseen
características de sabor y olor perceptibles a menos que tengan sales disueltas en exceso.

Las alteraciones del sabor normal del agua de un sistema de abastecimiento, pueden ser un indicio de cambios de la calidad de la fuente de
agua natural o deficiencias del tratamiento. Por razones estéticas, el agua de consumo humano debe estar exenta de olor y sabor. La
eliminación de los olores puede realizarse con procesos como la aireación, adición de carbono activado, etc.

1.2.4. Temperatura. Es una característica que está determinada por múltiples factores que la hacen variar continuamente. Solamente en
casos extremos se prevén las medidas para su control, generalmente para rebajarla, como en el caso de abastecimiento por medio de pozos
profundos que en ocasiones hace necesaria la presencia de torres de enfriamiento con ventilación forzada para que después del proceso de
tratamiento se le entregue al consumidor a una temperatura más razonable.

Adicionalmente se debe tener en cuenta que la temperatura es un factor muy importante porque actúa como elemento que retarda o acelera la
actividad biológica, la absorción del oxígeno y los procesos generales de tratamiento. Así se tiene que la temperatura alta intensifica el
desarrollo de microorganismos y suele aumentar los problemas de sabor, olor, color y corrosión. Por su parte, las bajas temperaturas en el
agua influyen negativamente en los procesos normales de tratamiento, pudiendo entonces afectar la calidad del agua potable.



1.3. CARACTERISTICAS QUIMICAS

Considerando el agua como el solvente universal, se puede afirmar que cualquiera de los elementos de la tabla periódica podría estar presente
en el agua.

Las características químicas se deben a la presencia de sustancias disueltas, generalmente cuantificables sólo por métodos analíticos. Son de
gran importancia teniendo en cuenta las consecuencias sobre los organismos de los consumidores, tanto en el aspecto higiénico como en el
económico.

Las características químicas de las aguas son determinadas por medio de análisis químicos, siguiendo métodos adecuados y normalizados
para cada sustancia. Los resultados se dan en concentración de la sustancia en mg/l.

A continuación se estudian las principales características, elementos o sustancias que puedan estar presentes en el agua considerando su
posible prevalencia en ella y los efectos que puedan tener sobre la salud, o el impacto que causen sobre los procesos de tratamiento o las
implicaciones de tipo económico.

1.3.1. Salinidad. El conjunto de sales normalmente disueltas en el agua está formado por bicarbonatos, cloruros, sulfatos y en menor cantidad
por otras sales, las cuales le confieren un sabor salino y en algunas oportunidades propiedades laxantes (sulfatos). Un contenido de cloruros
puede ser indicativo de polución por residuos domésticos (próxima o remota), aunque también pueden estar presentes en aguas que han
tenido un recorrido sobre terrenos salinos o en acuíferos. De modo general una salinidad excesiva es más propia de aguas profundas que de
las superficiales.

1.3.2. Dureza. Es una característica conferida al agua por la presencia de sales de calcio y magnesio y por algunos metales en menor
proporción.

Cuando las sales son bicarbonatos (de calcio, de magnesio, etc.) la dureza se denomina "temporal", pues puede ser eliminada casi totalmente
mediante el proceso de hervir el agua. Cuando se debe a otras sales se denomina "permanente". Una denominación más lógica que ha sido
adoptada es la de dureza carbonatada y dureza no carbonatada.

Las aguas duras presentan algunos inconvenientes: dificultad para la cocción de las legumbres, consumo excesivo de jabón, incrustaciones en
las calderas de vapor, etc.

La dureza del agua puede tener influencia sobre la salud. Existen indicios de que los índices de mortalidad de las enfermedades
cardiovasculares se relacionan inversamente con la dureza del agua. Por otra parte, se ha encontrado que el viajero que repentinamente
cambia de agua blanda a agua dura o viceversa, puede sufrir temporalmente de trastornos gastrointestinales simples.

La dureza se expresa en mg/l de CaCO3.

La clasificación de las aguas según el grado de dureza, expresado en mg/l de CaCO3 es:

Grado de dureza Denominación
< 50 mg/l Muy blanda
50 – 100 mg/l Blanda
100 – 200 mg/l Medianamente dura
200 – 300 mg/l Dura
> 300 mg/l Muy dura

1.3.3. pH. Puede considerarse como una medida de la acidez de un agua. Es importante porque tiene efectos sobre los procesos de
tratamiento, además de contribuir a fenómenos como la corrosión. No se puede afirmar que tiene efectos sobre la salud, pero afecta procesos
importantes como la desinfección con cloro y se liga a fenómenos de corrosión e incrustación de las redes de distribución.

Generalmente las aguas naturales presentan un pH por debajo de 7.0 (neutro); esto facilita que, mediante la adición de un álcali primario (cal),
el pH se lleve hasta el límite esperado para conseguir los niveles óptimos que faciliten los procesos de tratamiento del agua.

1.3.4. Oxígeno disuelto. Proviene de la absorción del que contiene el aire. Es un elemento necesario para oxidar otros elementos y contribuir
a su eliminación posterior, como el caso del hierro, el manganeso y el amonio. Su ausencia o niveles bajos en el agua, puede indicar
contaminación elevada, condiciones sépticas de materia orgánica y una actividad bacterial intensa. El oxígeno contribuye a la oxidación de los
accesorios que constituyen un sistema de purificación, incluyendo las redes metálicas de distribución. A pesar de esto, es preferible contar con
un agua que contenga oxígeno en un punto cercano al de saturación.

1.3.5. Alcalinidad. Es una medida de la capacidad del agua para neutralizar ácidos. La alcalinidad está en función del pH, la composición
mineral, la temperatura y la fuerza iónica.

La alcalinidad de las aguas naturales se debe principalmente a la presencia de carbonatos, bicarbonatos e hidróxidos, siendo los compuestos
más comunes: hidróxidos de calcio o de magnesio, bicarbonatos de sodio o de potasio.

Las aguas, aún con valores de pH inferiores a 7.0 pueden presentar y generalmente presentan alcalinidad, pues normalmente contienen



bicarbonatos.

Un agua puede tener baja alcalinidad y un pH relativamente alto o viceversa, por lo cual su sola medida no tiene importancia como factor de
calidad.

La alcalinidad es importante en el tratamiento porque reacciona con coagulantes hidrolizables (como sales de hierro y aluminio) para dar origen
al proceso de floculación. Por regla general, la alcalinidad natural presente en el agua cruda es suficiente para producir este proceso, pero si
ésta es baja, debe recurrirse a la adición de un alcalinizante primario (generalmente hidróxido de calcio) para incrementarla, lo cual incide en
los costos de operación. Tiene incidencia sobre el carácter corrosivo o incrustante que pueda tener el agua y si se presenta en cantidades altas
tiene además efectos sobre el sabor.

En la práctica, la determinación de la alcalinidad y la verificación de su forma (como hidróxido, carbonato o bicarbonato) se hace con el uso de
dos indicadores: fenolftaleina y anaranjado de metilo.

1.3.6. Aceites y grasas. Los aceites y grasas si están presentes en el agua producen problemas de olor, sabor, deterioran la calidad estética
y aunque pueden ser un riesgo potencial para la salud, deben estar ausentes del agua de consumo, más por razones estéticas que por su
incidencia sobre los sistemas de tratamiento o sobre la salud.

1.3.7. Hierro y manganeso. La presencia de hierro en las aguas no tiene efectos directos sobre la salubridad, pero afecta su sabor ya que le
confiere al agua una sensación astringente, sin embargo, se estima que el hombre requiere de 6 a 15 miligramos de hierro diariamente.
Adicionalmente produce una coloración rojiza, resultante de su precipitación. Las aguas ferruginosas manchan los artefactos sanitarios y la
ropa. Se deposita en las tuberías produciendo obstrucciones al paso del agua y alteraciones en la turbiedad y el color.

El manganeso es semejante en sus efectos al hierro, pero es menos común. Las manchas de manganeso en los utensilios de porcelana son
negras, mientras que las del hierro tienen un tinte color café oscuro. También pueden formarse depósitos de óxido de manganeso.

1.3.8. Impurezas orgánicas y nitratos. El término impurezas orgánicas es aplicable a un número de constituyentes de origen animal o
vegetal, que pueden indicar una polución reciente o remota. Se incluyen en este ítem la materia orgánica en general y el nitrógeno en sus
diversas formas: orgánico, amoniacal, albuminoide, nitroso y nítrico. La presencia del nitrógeno en cualquiera de sus formas es muy importante
por cuanto puede ser indicio de presencia de contaminación bacterial.

Los nitratos resultan tóxicos cuando se presentan en cantidades excesivas en el agua potable, y en algunos casos causa metahemoglobinemia
en lactantes alimentados con biberón. Existe la posibilidad de que ciertas formas de cáncer pudieran asociarse con concentraciones muy
elevadas de nitratos.

1.3.9. Características benéficas. La dieta humana exige una cierta concentración mineral en las aguas de alimentación. Por ejemplo, se
estima que unos dos miligramos de cobre y de 6 a 15 miligramos de hierro son necesarios diariamente al hombre. Los contenidos de yodo y de
flúor, también han sido objeto de atención por parte de los sanitaristas, pues una deficiencia de yodo en las aguas de alimentación de ciertas
regiones ha sido responsabilizada por la alta incidencia de problemas de bocio y la presencia de flúor ha demostrado ser un factor de
reducción en las caries dentales.

1.3.9.1. Cobre. Este elemento puede encontrarse en forma natural en las aguas, pero raramente en concentraciones superiores a 1 mg/l. Se
considera elemento benéfico para el metabolismo, habiéndose asociado su deficiencia con la anemia nutricional de los niños. Generalmente en
la dosis señalada no tiene efectos nocivos y en algunos sistemas se aplica el sulfato de cobre en dosis controladas que no exceden esta cifra,
como mecanismo para el control de algas, pero a la vez favorece la corrosión del aluminio y el zinc, y puede originar problemas de sabor.

1.3.9.2. Flúor. Se ha podido comprobar que el contenido natural de flúor,dentro de ciertos límites, puede resultar benéfico para los niños que
están desarrollando el esmalte dental, pues la incorporación de este ion en la apatita, sustancia que es el principal compuesto del esmalte,
forma el compuesto flúor-apatita, que tiene propiedades de ser más resistente a los ácidos y protege así la dentadura contra la caries dental.
Por otra parte, si el contenido se excede de esos límites, el fenómeno de protección al esmalte prevalece, pero el esmalte puede adquirir
manchas permanentes que es lo que se conoce como “diente moteado”. Si el contenido es elevado y la ingestión es permanente y sistemática,
se presenta la fluorosis (dientes manchados severamente) y hasta otros fenómenos indeseables especialmente en las estructuras óseas.

Cuando el contenido es naturalmente elevado, éste se rebaja como consecuencia derivada del proceso de ablandamiento con cal de la dureza
debida al magnesio, o mediante un intercambio iónico en el cual se usan huesos largos de rumiante previamente calcinados o alúmina activada
como resinas de intercambio.

En algunos países se han adoptado programas de adición de flúor en las aguas de consumo como medida tendiente a prevenir la incidencia de
la caries dental.

1.3.9.3. Zinc. Este elemento es esencial y benéfico para el metabolismo humano, pues la actividad de la insulina y de muchas enzimas
dependen de él.

La solubilidad del zinc es variable y depende del pH y de la alcalinidad; en el agua proviene generalmente del contacto con accesorios y
estructuras galvanizadas o de bronce.

Diferentes estudios realizados han demostrado que no tiene efectos sobre la salud en concentraciones tan altas como 40 mg/l, pero como tiene
un marcado efecto sobre el sabor, su contenido debe limitarse por esta condición.



1.3.9.4. Boro. Existen muy pocos estudios referentes a los efectos de este elemento en aguas de consumo humano, aunque sí se cuenta con
estudios sobre los efectos de este elemento esencial en el crecimiento de las plantas. Estudios de laboratorio y a escala de planta piloto han
evidenciado un alto índice de eliminación, durante el proceso de ablandamiento cal-soda y en un menor grado durante el proceso de
coagulación con sulfato férrico.

1.3.10. Toxicidad potencial. Ciertos elementos o compuestos tóxicos por naturaleza pueden estar presentes en el agua. Generalmente
constituyen el producto de vertimientos industriales o de actividades humanas.

Dentro de los elementos o compuestos tóxicos, los más importantes son:

1.3.10.1. Plomo. El plomo puede producir en el hombre intoxicaciones agudas o crónicas y por el avance de la tecnología se está actualmente
más expuesto a su contaminación por vía de los alimentos, el aire o el agua. Los niños presentan una sensibilidad al plomo muy marcada.

Las cantidades que pueden encontrarse en fuentes naturales varían notoriamente y pueden estar entre cifras tan pequeñas como trazas hasta
cantidades que superan los límites establecidos. El contacto prolongado de aguas ácidas y suaves con tuberías o accesorios de plomo puede
contribuir a incrementar notoriamente el contenido de éste.

La remoción de este elemento es muy efectiva pues los hidróxidos y carbonatos son muy insolubles y éstos se pueden formar durante los
procesos convencionales de floculación o ablandamiento con cal; los porcentajes de remoción pueden llegar hasta el 98%.

Ya que la exposición al plomo es tan de común ocurrencia (se debe tener en consideración el peligro potencial que representan por ejemplo
cierto tipo de pinturas domésticas), los límites para el plomo deben ser mantenidos a niveles bajos en el agua.

1.3.10.2. Plata. Es uno de los elementos más escasos en las aguas naturales. Este elemento podría tener efectos puramente estéticos en las
personas debido al decoloramiento permanente e irreversible de la piel, los ojos y las membranas mucosas. Los estudios conocidos sobre este
elemento y sus posibles efectos se encuentran en la fase preliminar, por lo cual no se puede dar un límite definido de dichos efectos en la
salud humana. En caso de que este elemento se encuentre por encima de los límites permitidos, su eliminación se lleva a cabo en el proceso
de floculación con sulfato férrico a pH entre 7 y 9 o sulfato de aluminio a pH entre 6 y 8 o de ablandamiento con cal a pH entre 7 y 9, pero los
índices de remoción se encuentran en el mejor de los casos, entre 70% y 80%.

1.3.10.3. Arsénico. Es un metaloide que está en muchos sitios de la naturaleza y que puede ser aguda o crónicamente tóxico para el hombre.
Se encuentra en forma trivalente o pentavalente tanto en compuestos inorgánicos como orgánicos y no se conoce en qué formas el arsénico
está presente en las aguas, aunque se asume, no sin razón, que la oxidación biológica lo hace presentar en la forma pentavalente y las
reacciones que favorecen la reducción lo hacen variar hacia la forma trivalente.

Las dosificaciones de arsénico letales agudas para el ser humano son de alrededor de 1 – 2 mg/kg de peso corporal. Sin embargo, la
absorción continua de cantidades mucho más bajas frecuentemente puede ocasionar intoxicaciones crónicas y la aparición de cáncer, sobre
todo cáncer de la piel.

Usualmente, la concentración de arsénico en el agua subterránea no sobrepasa el valor de 0.01 mg/l, pero en zonas con condiciones
geológicas especiales, por ejemplo en regiones volcánicas, puede aumentar fácilmente a varios miligramos, por lo cual se hace necesario
controlar muy de cerca el agua sin tratamiento (cruda) que proviene sobre todo de regiones con rocas de origen volcánico.

Los métodos para remover arsénico se basan en la oxidación a la forma pentavalente para luego seguir con coagulación, bien con sulfato
férrico a pH de 6 a 8, o con alumbre a pH de 6 a 7, o ablandamiento con cal a pH 11. Con estos métodos, la remoción de arsénico puede llegar
a más del 90%, a escala experimental de laboratorio y plantas piloto.

Recientemente un investigador que realizaba un trabajo sobre eliminación de la dureza, encontró que existe una relación entre dicha
eliminación y la del arsénico y que se puede llegar a muy buenas remociones cuando se hace un proceso doble para reducción de la dureza.

1.3.10.4. Bario. Es un elemento altamente tóxico para el hombre y causa serios trastornos cardiacos, vasculares y nerviosos, considerándose
fatal una dosis de 0.8 a 0.9 gramos de cloruro de bario (550 a 600 mg de Ba); sin embargo, los casos fatales se deben mas bien a
envenenamiento por productos que utilizan el bario como componente (por ejemplo raticidas) que por aguas, pues en éstas generalmente el
contenido es muy bajo, variando entre trazas hasta 0.05 mg/l. No se han realizado estudios profundos en cuanto a los efectos del uso
prolongado de aguas con contenido de bario. Se ha podido comprobar que el contenido de 0.5 mg/m3 de bario en el aire equivale a 2 mg/l en el
agua, cantidad que se ha probado no es dañina para la salud, pudiéndose tomar como base para fijar un criterio de calidad.

1.3.10.5. Cadmio. Este elemento, desde el punto de vista biológico ni es esencial ni benéfico. Cuando se detecta en aguas, por regla general,
se asocia con contaminaciones o filtraciones de plantas electrolíticas, de galvanizado o de aguas residuales industriales en general, en las
cuales el cadmio es uno de los componentes. Es potencialmente tóxico y su ingestión tiene efectos acumulativos en el tejido del hígado y los
riñones.

El cadmio se puede acumular en la cadena alimentaria y en el cuerpo humano, y una contaminación continua con cadmio puede causar daños
a los pulmones y los riñones y, bajo condiciones especiales, puede llevar a transformaciones óseas.

1.3.10.6. Cromo. Es un elemento muy raro de encontrar en aguas naturales, siendo su presencia índice de contaminación por desechos o
filtraciones de establecimientos de cromado electrolítico de artefactos, desperfectos en torres de enfriamiento o en equipos de recirculación de



aguas en los que el cromo se utiliza como enlucido y para control de la corrosión.

El cromo en estado hexavalente ha probado provocar tumores pulmonares cuando es inhalado, mientras que la forma trivalente no parece
tener estos efectos nocivos.

La eliminación del cromo trivalente ha probado ser muy efectiva a escala de laboratorio usando la coagulación con alumbre o sulfato férrico, y
en los sistemas de ablandamiento con cal. En este último método, el factor pH es muy importante, ya que por ejemplo, si la remoción es 98%
efectiva a pH entre 10.6 y 11.3, cuando éste desciende a 9.2, la remoción es únicamente del 70%.

1.3.10.7. Cianuro. El cianuro es un elemento tóxico para el hombre y es uno de los venenos que actúan más rápidamente. Así, una dosis de
0.57 mg/kg de peso corporal puede ser fatal, pero si ésta es del orden de 0.10 mg/kg de peso corporal mg o menos, no es tan tóxica, ya que el
cuerpo rápidamente lo convierte en tiocianatos, cuya forma es mucho más benigna.

Las sales del ácido cianhídrico pueden entrar al agua por medio de desagües de aguas residuales provenientes de fábricas de coque, talleres
de templado, lixiviación de oro, empresas galvánicas y químicas, y también a través de pesticidas.

La cloración llevada hasta obtener cloro residual, a pH neutro o ligeramente básico, reduce los niveles de cianuro por debajo de los límites
considerados como deletéreos. No es común encontrar cianuro en el agua natural.

1.3.10.8. Mercurio. Como elemento Hg, el mercurio está distribuido indistintamente en el mundo. Debido al desarrollo de la industria y las
ciencias agrícolas, la tendencia general de los contenidos de mercurio se ha incrementado, por ejemplo con el uso de combustibles que
provienen de fósiles, que se consideran una fuente adicional de polución para el agua, el aire y el suelo. También puede estar presente en el
ambiente por eventos naturales como por ejemplo la actividad volcánica.

El mercurio es tóxico para el hombre en sus formas agudas y crónicas y no cumple ninguna función fisiológica útil para el hombre. Las sales
mercuriosas son menos solubles en el tracto intestinal que las mercúricas, y por lo tanto son menos tóxicas. La dosis de mercurio que se
considera fatal se estima entre 20 y 30 mg en forma mercúrica. Las afecciones crónicas por compuestos orgánicos mercuriales se asocian con
exposiciones industriales en donde han entrado estas formas por accidente o por contaminación. Estas se caracterizan por inflamación de la
boca y encías, hinchazón de las glándulas salivares, salivación excesiva, flojedad de los dientes, calambres, temblores, espasmos, cambios de
personalidad, irritabilidad y nerviosismo.

Las intoxicaciones agudas se caracterizan por náuseas, dolores abdominales, diarreas con sangre, lesiones renales y muerte en
aproximadamente 10 días.

Se ha observado que la ingestión diaria durante un periodo prolongado de 0.2 mg de mercurio como metilmercurio, causa la aparición de
trastornos neurológicos y puede causar daños al feto del ser humano (cambios embrionarios).

La presencia de mercurio en el agua se ha convertido en una preocupación particular desde que se descubrió que el mercurio orgánico se
acumula en los peces. Se han encontrado elevadas concentraciones de mercurio en peces de agua dulce de zonas presumiblemente
contaminadas por mercurio, no siendo estos peces aptos para el consumo.

El mercurio se encuentra en el agua potable principalmente en forma inorgánica, absorbiéndose de manera deficiente.

La remoción del mercurio del agua ha sido estudiada a nivel de laboratorio y plantas piloto, demostrándose que la remoción del mercurio
inorgánico depende del pH y de la turbiedad del agua. Se ha determinado que la remoción en el proceso de ablandamiento con cal es
moderadamente efectiva. Las resinas de intercambio iónico han probado a nivel de laboratorio ser efectivas hasta un 98% en la remoción de
mercurio tanto en la forma orgánica como inorgánica.

1.3.10.9. Selenio. Los efectos del selenio son similares a los del arsénico y como los de éste, pueden ser agudos o crónicos y llegar a ser
fatales.

El contenido de selenio de aguas subterráneas y residuales generalmente está, según lo que se conoce, por debajo de 1g/l, pero en algunas
regiones este valor puede aumentar a varios mg/l debido a condiciones de origen geológico. Las actividades humanas que reparten selenio en
el medio ambiente son en primer lugar la combustión de carbón y la calcinación de minerales.

El selenio es un elemento esencial para el ser humano, pero en el caso de que aumente su absorción, pueden presentarse intoxicaciones
crónicas con síntomas como pérdida de apetito, cambios en las uñas y los dientes e irritaciones de la piel. Existen controversias en cuanto a la
relación que existe entre la disminución del riesgo de contraer cáncer y la cantidad de selenio absorbida por el ser humano.

Estudios de laboratorio y a escala de planta piloto han demostrado que la remoción es moderada (70-80%) en el proceso de coagulación con
sulfato férrico a pH 6-7 y menos efectiva con sulfato de aluminio. El intercambio iónico o la ósmosis inversa pueden llegar a índices de
remoción superiores al 90% pero este sistema no se ha aplicado a nivel de planta sino únicamente de laboratorio.

1.3.10.10. Antimonio. La aplicación industrial del semimetal antimonio se da sobre todo como componente de aleaciones, así como en la
fabricación de baterías, pigmentos y productos cerámicos. Mientras que en aguas superficiales no contaminadas la concentración de antimonio
por lo general está por debajo de 0.1 – 0.2 g/l, en algunos ríos de Alemania se han medido concentraciones hasta 10 veces más altas
ocasionadas por efluentes industriales.



Hasta ahora, la presencia del antimonio como sustancia dañina para el medio ambiente ha sido limitada y por tal razón su toxicología no ha
sido investigada a fondo. En el caso del ser humano se han observado síntomas tanto agudos como crónicos, similares a una intoxicación con
arsénico. En ensayos con animales se pudieron detectar efectos cancerígenos, pero estos parecen ser no transferibles al hombre.

1.3.10.11. Níquel. Por lo general, el Níquel está presente en aguas subterráneas y superficiales como carga de origen geológico, pero también
puede ser causado por aguas residuales por ejemplo de empresas galvánicas.

Si bien algunos estudios epidemiológicos efectuados en puestos de trabajo con alta contaminación de polvos que contienen níquel establecen
que existe un aumento de cáncer en las vías respiratorias bajo esas condiciones, no se puede sacar la conclusión de que haya un efecto
cancerígeno en la absorción de níquel a través del agua potable. Mediante la extrapolación al ser humano de los resultados de ensayos
hechos con animales, se podría esperar que para una persona de 70 kg de peso, los primeros efectos de toxicidad aparecerían después de
una absorción de 250 mg de níquel al día a través de la alimentación. De todas maneras, el níquel puede causar reacciones alérgicas en
personas sensibles.

1.3.10.12. Triahalometanos. Los Triahalometanos (THMs) fueron primeramente identificados en agua de bebida en 1974 por los
investigadoree Rook y Bellar, y su presencia fue ligada a la práctica de la cloración del agua. En el año siguiente, la agencia de protección del
medio ambiente de los Estados Unidos (EPA), condujo un sondeo de reconocimiento y encontró que los siguientes compuestos llamados
trihalometanos, fueron encontrados en aguas de bebidas cloradas.

Cloroformo Bromodiclorometano

Cl Cl
 
Cl  C  Cl Cl  C  Br
 
H H

Dibromo Clorometano Bromoformo

Cl Br
 
Br  C  Br Br  C  Br
 
H Br

La formación de especies brominadas es atribuida a la presencia de bromuros en el agua cruda y a la acción del ácido hipocloroso que puede
oxidar el ion bromuro a ácido hipobromoso. Juntos los ácidos hipobromoso e hipocloroso pueden adicionarse y sustituir reacciones con varios
tipos de compuestos orgánicos en el agua para producir material organohalogenado, los como los THMs. Otros estudios han demostrado que
las sustancias húmicas las cuales provienen de la descomposición de material vegetal (tallos, hojas, humus) son los principales precursores de
los trihalometanos en el agua de bebida.

A partir del descubrimiento de los THMs y su relación con el agua de bebida, otras investigaciones han estado identificando otros subproductos
formados en el proceso de desinfección.

La observación del Dr. Rook, coincidió con los resultados del Instituto Nacional del Cáncer, en donde mediante bioensayos se correlacionó
cáncer con cloroformo CHCl3 (NCI, 1976). Estos bioensayos sirvieron para desarrollar el máximo nivel contaminante (MCL) de 100 g/l para el
total de THMs en agua de bebida.

Es realmente pequeño el conocimiento acerca del efecto potencial sobre la salud humana de los productos químicos que se forman en el
proceso de desinfección a bajos niveles, en el agua de bebida. Datos epidemiológicos sugieren, aunque no está plenamente comprobado, que
los subproductos de la cloración y clorinación pueden incrementar la incidencia de ciertos tipos de cáncer en la población humana.

Hay datos que indican que subproductos individuales del cloro y otros desinfectantes son carcinogénicos en animales de experimentación a
dosis que son muchos órdenes de magnitud más grandes que las que se usan u ocurren en el agua de bebida. Otros efectos toxicológicos
(neurotoxicidad, desarrollo de defectos) concernientes, también han sido asociados con altas dosis de varios subproductos en experimentos
don animales y humanos.

1.3.10.13. Pesticidas. Bajo este nombre genérico se agrupan los muchos compuestos orgánicos que se usan con variados propósitos en el
campo agrícola: control de plagas, matamalezas, herbicidas, etc. Entre estos productos se pueden mencionar como los más comunes: los
hidrocarburos clorados y sus derivados, carbamatos, organofosforados y clorofenolados. Aunque se usan en fines agrícolas con un sano
propósito, han llegado a generar problemas mayores en la ecología y en el mismo medio ambiental.

El efecto de los pesticidas sobre la salud humana difiere dependiendo de su naturaleza química pues mientras unos se acumulan en los
tejidos, otros son metabolizados.

Los pesticidas pueden contaminar el agua superficial directamente en las labores de rociado, en la preparación de las soluciones que se



apliquen a los cultivos o, de una manera indirecta, mediante la escorrentía en épocas de lluvia. Así mismo, pueden contaminar los acuíferos y
por consiguiente las aguas subterráneas.

Se ha venido trabajando en diferentes procedimientos para la remoción de los pesticidas de las aguas. Parece ser que la aplicación de carbón
activado puede reducir notoriamente el contenido de algunos de ellos. Pero la detección de estos compuestos requiere equipos sofisticados de
análisis y personal altamente calificado, por lo cual no se llevan controles de éstos sino en grandes ciudades que pueden contar con
infraestructuras diseñadas para el efecto.

1.3.11. Fenoles y detergentes El progreso industrial moderno ha incorporado los compuestos fenólicos y los detergentes a las impurezas
encontradas en solución en las aguas. Son por sí mismos causantes de polución; sin embargo el problema mayor lo causan sobre aguas que
deben ser reutilizadas. Cuando el agua debe ser sometida a tratamiento con cloro, los fenoles se combinan con éste provocando la aparición
de características desagradables. Los detergentes, en más del 75% constituidos por alkil benzeno sulfonatos (ABS), son indestructibles
naturalmente y por consiguiente, su acción perdura en las fuentes de agua hasta las que alcancen a llegar. El inconveniente más visible reside
en la formación de espuma cuando el agua es agitada; las concentraciones mayores tienen consecuencias fisiológicas.

1.3.12. Agresividad. Cierta tendencia del agua a corroer los metales puede ser debida a la presencia de ácidos minerales (casos raros) o por
lo existencia en solución de oxígeno, gas carbónico y gas sulfhídrico (H2S). De modo general, el oxígeno es factor de corrosión de los
materiales ferrosos, el gas sulfídrico de los no ferrosos y el gas carbónico de los materiales a base de cemento.

1.3.13. Radioactividad. En países como Colombia, el desarrollo de la industria nuclear ciertamente traerá problemas de radioactividad
ambiental, con la consiguiente influencia sobre las aguas. Por el momento no existe preocupación en las entidades encargadas de controlar la
calidad de las aguas; sin embargo, existen industrias no nucleares que lanzan productos radiactivos al agua, como por ejemplo tintas
fosforescentes. Esto puede llegar a constituir un serio problema.

En países avanzados con su industria nuclear desarrollada, este es uno de los aspectos que es necesario tener en cuenta de manera muy
directa. Cuando en el pasado se han producido accidentes en plantas nucleares, la contaminación de las aguas ha sido uno de los factores
que mayormente ha contribuido a hacer sentir los efectos altamente negativos de esas situaciones.

1.4. CARÁCTERÍSTICAS MICROBIOLÓGICAS

1.4.1. Aspectos básicos.

1.4.1.1. Generalidades. La microbiología es la ciencia que estudia los microorganismos y sus actividades, a través del conocimiento de su
forma, estructura, reproducción, fisiología, metabolismo e identificación.

Desde hace mucho tiempo se conoce que ciertos tipos de aguas causan dolencias al hombre, así como también la relación de estas dolencias
con la presencia de ciertos microorganismos en el agua ingerida. Desde épocas muy remotas, ha sido una constante preocupación para el
hombre, obtener agua de la mejor calidad posible y proteger aquellos reservorios catalogados como tales, calidad reconocida exclusivamente
con base en sus características organolépticas y físicas, como por ejemplo la turbiedad, el color, olores y sabores.

Solamente después del desarrollo de la microscopía como técnica de análisis microbiológico, se pudo constatar en el agua la presencia de
seres microscópicos relacionados con la producción de dolencias en el hombre. En 1.885, John Snow demostró que la transmisión del cólera
a través de aguas contaminadas con residuos domésticos, fue la causa de una mortal epidemia, que en Londres causó la muerte de 521
personas en un área comprendida en un radio de 250 yardas y que habían hecho uso colectivo de un pozo contaminado, ubicado en el centro
de esta área.

1.4.1.2. El agua como medio ecológico. La característica fundamental que distingue a los seres vivos de los seres del reino mineral reside
en la relación íntima y obligatoria que aquellos mantienen con el medio que los rodea; si se trata de organismos acuáticos, existe una estricta
dependencia entre el organismo y las características del medio, de tal manera que la composición de la población acuática varía sensiblemente
con la composición del agua. Las características del agua que afectan las cualidades de esa población pueden ser de naturaliza física como
por ejemplo el color del agua, la tensión superficial, etc., o química como las cantidades de sales minerales y gases disueltos.

1.4.1.3. Clasificación de los microorganismos. En microbiología se estudian ciertos organismos que presentan características
preferentemente vegetales, otros que se asemejan más a los animales, y algunos que poseen propiedades comunes tanto a unos como a
otros; existen además unos elementos llamados virus que algunos naturalistas clasifican entre los seres vivos, mientras que otros los
consideran inertes o inanimados.

Existen dificultades en clasificar los microorganismos ya que éstos carecen de características morfológicas definidas y de mecanismos
sexuales de reproducción que son utilizados para su clasificación por las ciencias botánicas y zoológicas. Para obviar esta dificultad, el
zoólogo alemán E. H. Haeckel propuso en 1896 el reino de los protistos, en el cual se incluyen como más representativos las bacterias, las
algas, los hongos y los protozoos.

1.4.1.3.1. Protistos inferiores. La unidad es la célula procariótica que tiene un solo cromosoma, su citoplasma es muy simple y su estructura
no está definida en lo que respecta a respiración, producción de enzimas, transporte de sus productos metabólicos y la pigmentación
fotosintética. Pertenecen a este grupo las bacterias y las algas verde-azules.

1.4.1.3.2. Protistos superiores. Su unidad es la célula eucariótica base de la estructura en plantas, animales, protozoos, hongos y muchos
grupos de algas.



1.4.2. Problemas causados por los organismos en los abastecimientos de aguas. Los microorganismos presentes en las aguas no
siempre causan problemas en los abastecimientos públicos, pero existen sin embargo muchos de ellos que afectan la potabilidad. Entre los
principales factores que hacen el agua inadecuada, se cuentan los microorganismos parásitos, las sustancias tóxicas derivadas de la actividad
biológica de bacterias y algas, gusto y sabor desagradables, color, turbiedad, elementos corrosivos, incrustaciones, etc. Los cuales se
mencionan brevemente:

1.4.2.1. Parasitismo. Varias enfermedades de origen entérico han sido asociadas con abastecimientos de aguas que de alguna manera han
estado en contacto con desechos de tipo doméstico y por tanto son portadoras de organismos patógenos.

Entre los organismos que han sido considerados como causantes de enfermedades relacionadas con la vía hídrica están:

1.4.2.1.1. Bacterias. Entre las bacterias entéricas la más común es la salmonella. La infección bacteriana del hombre es la fiebre paratifoidea
y los agentes que causan esta infección son: Salmonella paratyphi A,B,C patógeno del hombre.

La fiebre tifoidea es una infección sistémica con una tasa de mortalidad del 10%. El agente infeccioso de la fiebre tifoidea es Salmonella Typhy,
bacilo tífico, patógeno que se encuentra en el hombre y muy disperso en el mundo. Las fuentes de infección son las heces y en menor grado la
orina de las personas infectadas. Se ha atribuido la infección a un cierto número de vehículos entre ellos la leche, las frutas, verduras crudas y
productos lácteos.

Tabla 1. Organismos patógenos relacionados con el agua

Organismos Enfermedades
Bacterias (Salmonella, Shigella, Escherichia coli) Fiebre paratifoidea, tifoides, disentería
Virus entéricos (Enterovirus, Rotavirus, Reovirus, Adenovirus) Anomalías al corazón, gastroenteritis, etc.
Protozoarios (Balantidium coli, Entamoeba histolytica, Giardia) Balantidiasis, Amebiasis, Giardiasis
Helmintos (Nematodes: Ascaris lumbricoides, Ancylostoma duodenale Necator Ascariasis, Ancylostomiasis, Necatoriasis,
Americanus; Cestodes; Taenia Saginata, Taenia Solium Enterobiasis, Taeniasis, etc.

1.4.2.2. Toxicidad. Entre los compuestos tóxicos que eventualmente se pueden encontrar en las aguas de abastecimiento, están aquellos
elaborados por la actividad biológica de las algas, bacterias y plantas superiores.

Entre las algas se tiene el caso de las algas verde-azuladas, que en ocasiones, cuando hay aumentos considerables de temperatura, se
reproducen con gran intensidad formando floraciones y provocando muerte rápida del ganado que bebe sus aguas.

La mayoría de las algas tóxicas pertenecen al grupo de algas verde-azules, tales como Microcystis Flos-Aquae y M. Aeroginosa, Anabaena,
Aphanizomenon, coelasphaerium, Gloerotrichia, Nodularia y Nostoc.

San raros y discutidos los casos de efectos tóxicos o fisiológicos producidos en el hombre por aguas de fuentes donde proliferen algas verde-
azules. Los casos de envenenamiento frecuente de animales se han registrado en el Canadá y han ocurrido en el lago Great Salt. Los
síntomas que presentan los animales son: disnea, convulsiones, parálisis de los miembros posteriores, pérdida de equilibrio, espasmos de
respiración y muerte.

1.4.2.3. Sabor y olor. Las algas constituyen uno de los más importantes factores causantes de sabor y olor en las aguas de abastecimiento.
De acuerdo a investigaciones realizadas, se llegó a la conclusión que los ácidos grasos contenidos en las células son los principales causantes
de este fenómeno. Las algas más viejas tienden a producir sabor y olor más pronunciado.

Muchas algas dan un sabor intensificado cuando se aplica cloro al agua, debido a la formación clorofenoles. Entre las algas producen sabor y
olor a moho están: Anabaena, Actinastrom, Chorella, Nostoc, Oscillatoria, etc. El olor a pescado se presenta cuando las algas están en
concentraciones elevadas. Olor séptico u olor de desagüe es característico de las algas verdes del género Hydrodictyon y Cladophora. Algunas
algas producen un sabor amargo tales como Ceratium, Nitella, Synura, o sabor dulce tales como Microcystis, Chlamydomonas, Cryptomonas,
Euglena Clophosphoeria.

1.4.2.4. Color y turbiedad. La presencia de microorganismos en el agua, puede ejercer dos tipos de influencia con respecto a la producción
de color y turbiedad. Primero debido a su presencia como partículas en suspensión o como productores de segmentos solubles, y segundo
indirectamente por medio de interferencia que causan en los procesos de tratamiento, ya sea por alteración del pH, aumento de lodos
sedimentados u obstrucción de los filtros.

1.4.2. Determinación de la calidad sanitaria. El agua, como posible portador de microorganismos patógenos, puede poner en peligro la
salud y la vida. Desde hace mucho tiempo se han llevado a cabo extensos estudios bacteriológicos del agua, para determinar los focos de
organismos de importancia para la salud pública y establecer procedimientos que permitan descubrirlos, identificarlos y destruirlos.

Los gérmenes patógenos que se propagan con más frecuencia por la vía acuática son los que causan infecciones intestinales. Estos
microorganismos se encuentran en las heces y en la orina de las personas infectadas, y cuando se eliminan pueden llegar a contaminar aguas
potencialmente utilizables como fuentes de abastecimiento. El agua puede ser completamente clara y no presentar ninguna cualidad
apreciable al olfato ni al paladar y sin embargo estar contaminada. Por esta razón es necesario determinar la existencia de polución de origen
fecal, lo cual se logra empleando técnicas bacteriológicas sumamente sensibles y específicas.



Contrariamente a lo que pudiera suponerse, el objeto de los análisis bacteriológicos no es el de aislar organismos patógenos, esto debido a las
siguientes razones:

 Es más probable que los gérmenes patógenos lleguen al agua esporádicamente o no sobrevivan en ella largo tiempo, lo que originaría
un resultado negativo en el laboratorio.
 Si existen en muy pequeño número, es fácil que escapen a las técnicas de investigación.
 El tiempo requerido para el análisis de una muestra de agua es 24 horas, lapso en el cual, si existe contaminación patógena, puede
propagarse una epidemia.

Los patógenos llegan al agua a través de las deyecciones intestinales, pero simultáneamente ciertas especies bacterianas, en particular la
escherichia coli y los organismos afines llamados coliformes, como los estreptococos fecales, son huéspedes normales del intestino del
hombre y de algunos animales, y se encuentran por consiguiente en las heces fecales. La presencia de estos microbios en el agua, revela
entonces polución fecal de procedencia humana o animal, y además es señal de que existe una vía de acceso que pueden seguir también los
gérmenes intestinales patógenos que son eliminados en las deyecciones de enfermos infecciosos. Por lo anteriormente señalado, los análisis
bacteriológicos dirigen su atención a detectar las especies bacterianas cuyo origen fecal es conocido, en especial los microbios del grupo
coliforme, lo cual ofrece las siguientes ventajas:

 Los coliformes, especialmente la escherichia coli, existen siempre en gran número en el intestino humano; en función del equivalente
de población, ello significa la presencia de 200x109 células coliformes por habitante y por día, lo que representa de 1/5 a 1/3 del peso
de las heces de un individuo normal.
 Estos microorganismos viven en el agua más tiempo que los patógenos.
 Aunque la persona sana no expulsa, desde luego, bacilos tifoideos, si contrae la fiebre tifoidea, el microbio específico estará en sus
deyecciones. Por consiguiente, la presencia de bacterias coliformes en el agua, se considera como un aviso de que aquella está
expuesta al riesgo posible de polución peligrosa.

Los métodos bacteriológicos utilizados para detectar la presencia en el agua del grupo coliforme son: el recuento en placa para determinar el
número de colonias; las técnicas que revelan la existencia de bacterias coliformes, como son el examen tradicional que se efectúa en tres
pruebas sucesivas que en su orden son: la prueba conjetural o presuntiva, la prueba confirmativa y la prueba complementaria; y la conocida
como técnica de filtración por membrana con la cual los resultados se obtienen más rápidamente que con los anteriores métodos.

Independientemente del método escogido, las muestras de agua deben ser recolectadas y transportadas con especiales precauciones.

1.5. NORMAS DE POTABILIDAD

1.5.1. Consideraciones fundamentales. No es suficiente la apreciación de cada persona para juzgar acerca de las condiciones de
potabilidad del agua. Una simple evaluación sensorial puede conducir a graves y hasta fatales errores. El agua puede aparecer límpida, sin
color ni olor, de sabor agradable, y sin embargo ser extremadamente peligrosa para la salud porque a pesar de estas buenas cualidades puede
contener microorganismos patógenos que la vista no alcanza a descubrir, o materiales tóxicos o hasta cancerígenos que por su muy escasa
concentración y características físicas, los sentidos son incapaces de detectar. Así que se hace necesario acudir a exámenes precisos y
cuantificables, que permitan, mediante el uso de pruebas físico-químicas y microbiológicas, cuidadosamente realizadas e interpretadas, dar luz
verde a un agua de consumo.

No ha sido fácil establecer los preceptos de que hoy se dispone para dictaminar acerca de la potabilidad del agua. Muchos han sido los
especialistas que en distintas partes del mundo, sobre todo en Estados Unidos y Europa, desde fines del siglo pasado, han venido estudiando
esmeradamente una reglamentación apropiada para dotar a sus naciones de un instrumento que permitiera el control del suministro público de
agua apta por sus características para el consumo humano.

A finales del siglo pasado, Theovald Smith desarrolló una prueba microbiológica para el agua de suministro que hizo posible el análisis directo
de la calidad bacterial del agua. En 1892 se aplicó por primera vez esta técnica en los Estados Unidos, para estudiar la contaminación de las
aguas. Como consecuencia de la creación de tan importantes mediciones y la introducción del uso del cloro como desinfectante en 1907, se
elaboraron las primeras normas cuantitativas microbiológicas que aparecieron en 1914, sin más regulaciones acompañantes, tal vez porque
debió considerarse que el aspecto microbiológico era y sigue siendo el de más urgente control en las aguas potables.

1.5.2. Normas Colombianas. Las primeras normas colombianas sobre calidad del agua potable se implantaron mediante el Decreto Nº
1371 de 1953 por el cual se estableció el Código Sanitario Nacional. Posteriormente, en el año 1983, mediante el Decreto Nº 2105 se adecuó a
los avances científicos y tecnológicos lo concerniente a la potabilización del agua. Posteriormente entró en vigencia el Decreto No. 475 del 10
de Marzo de 1998, “por el cual se expiden normas técnicas de calidad del agua potable”. En la actualidad rigen el Decreto 1575 del 9 de Mayo
del 2007, emanado del Ministerio de la Protección Social, por el cual se establece el Sistema para la Protección y Control de la Calidad del
Agua para Consumo Humano y la Resolución 2115 del 22 de Junio de 2007, de los Ministerios de la Protección Social y de Ambiente, Vivienda
Y Desarrollo Territorial, por medio de la cual se señalan características, instrumentos básicos y frecuencias del sistema de control y vigilancia
para la calidad del agua para consumo humano.

En la Tabla 2 se anotan los parámetros que fueron reglamentados en los dos Decretos mencionados inicialmente. En la Tabla 3 se presentan
los valores que figuraban en dichos decretos. En la Tabla 4 se expresan los valores dados por el Decreto 475/98, que estuvo vigente hasta el
mes de Mayo de 2007. Más adelante se plantean los nuevos aspectos contemplados en el Decreto y la Resolución antes mencionados que
reemplazaron al Decreto 475 de 1998.



En 1953 se fijaron normas para 19 parámetros, número que ascendió a 35 en 1983. Todos los parámetros incluidos en el Decreto 1371
vuelven a aparecer en el 2105, excepto el boro y el vanadio. Se justifica la ausencia en el Decreto 1371 de los añadidos al 2105 ya que se trata
de productos cuyo empleo a mediados del presente siglo no estaba tan amplio e intensamente extendido como lo fueron en la década de los
años 80 (nutrientes, detergentes, plaguicidas) o de productos inorgánicos tóxicos de origen principalmente industrial cuyas muy bajas
concentraciones, como aquellas en que suelen presentarse en algunas aguas, no alcanzaban a ser cuantificadas por los métodos analíticos de
que disponía entonces.

En la Tabla 3 se hacen figurar los niveles deseables y admisibles, fijados para cada uno de los parámetros reglamentados, tanto el Decreto
1371 como en el 2105. De los 16 parámetros del Decreto 1371 que se repitieron en el 2105 solo cinco conservan sus mismos y particulares
niveles, los otros ostentan en el 2105 cifras menores, esto es, las normas se hacen más exigentes. Cabe mencionar que el criterio de valores
deseables y admisibles que se incluía en el Decreto 2105/83, no aparece como tal en el Decreto 475/98, en el cual solamente se hace mención
de valores admisibles.

Es conveniente hacer notar el rigorismo con que ha sido manejada la turbiedad pues en 1953 se permitía hasta 10 UT. Este parámetro se
regulaba antes con criterio de estética mientras que en los enfoques posteriores se le relaciona indirectamente con la salud. En efecto, en las
minúsculas partículas de turbiedad que le pueden quedar al agua filtrada es posible que se alberguen microorganismos sobre los cuales no
alcanza a obrar el desinfectante, protegidos por el material de las partículas, quedando así indemnes y aptos para proliferar.

Tabla 2 Tabla 3

SUSTANCIA, ORGANISMO O CONDICIÓN 1953 1983 1953 1983
deseable admisible
Bacterias:

Recuento total en placa x <3col/50cc
Bacterias Coliformes x x <1col/100cc

Condición Física o Química:

Color x x <20 5 UPC 15 UPC
Olor x inobjetable Inobjetable
Sabor x inobjetable Inobjetable
Turbiedad x x <10 1 UN 5 UN
PH x x 7 – 10.6 7 - 8.5 6.5 - 9
Dureza Total (CaCO3) x 30 -150
Sólidos Totales x x < 1000 200 500
Alcalinidad X
Cloro Residual Libre X 0.1 - 1

Sustancias Inorgánicas:

Aluminio (Al) x 0.2
Arsénico (As) x x < 0.5 0.05
Bario (Ba) x 1
Boro (B) x <1
Cadmio (Cd) x 0.005
Cianuro (Cn) x 0.1
Cloruros (Cl-) x x < 250 250
Cobre (Cu) x x <3 1
Cromo (Cr+6) x 0.05
Fluoruro (F) x x < 1.5 1.2 - 0.7 0.7 - 0.8
Hierro (Fe) x x < 0.3 0.3
Manganeso (Mn) X 0.1
Magnesio (Mg) x x < 125 36
Mercurio (Hg) x 0.001
Nitratos (NO3) x 45
Nitritos (NO2) x 0.1
Plata (Ag) x 0.05
Plomo (Pb) x x < 0.1 0.05
Selenio (Se) x x < 0.05 0.01
Sulfatos (SO4) x x < 250 250
Vanadio (V) x <1
Zinc (Zn) x x < 15 10

Sustancias Orgánicas:



Alquilbenceno Sulfonato x 0.5
Fenoles x x < 0.001 0.001
Grasas y Aceites x No detectable
Plaguicidas (total) x 0.1
Todas las concentraciones se dan en mg/l a no ser que se indique otra unidad

Tabla 4 (Valores planteados por el Decreto 475 de 1998)
CRITERIOS ORGANOLÉPTICOS Y FÍSICOS

CARACTERÍSTICAS EXPRESADAS EN VALOR ADMISIBLE

Color Verdadero Unidades de Platino Cobalto (UPC) 15
Olor y sabor Aceptable
Turbiedad Unidades Nefelométricas de Turbiedad (UNT) 5
Sólidos Totales mg/l 500
Conductividad Micromhos/cm 50 – 1000
Sustancias flotantes Ausentes

CRITERIOS QUÍMICOS

a) Criterios para elementos y compuestos químicos, diferentes a los plaguicidas y otras sustancias, que al sobrepasar los valores
establecidos tienen reconocido efecto adverso en la salud humana.

CARACTERÍSTICAS EXPRESADAS COMO VALOR ADMISIBLE
(mg/l)

Aluminio Al 0.2
Antimonio Sb 0.005
Arsénico As 0.01
Bario Ba 0.5
Boro B 0.3
Cadmio Cd 0.003
Cianuro libre y disociable CN- 0.05
Cianuro Total CN- 0.1
Cloroformo CHCl3 0.03
Cobre Cu 1.0
Cromo Hexavalente Cr+6 0.01
Fenoles Totales Fenol 0.001
Mercurio Hg 0.001
Molibdeno Mo 0.07
Níquel Ni 0.02
Nitritos NO2- 0.1
Nitratos NO3- 10
Plata Ag 0.01
Plomo Pb 0.01
Selenio Se 0.01
Sustancias activas al Azul de metileno ABS 0.5
Grasas y Aceites Ausentes
Trihalometanos Totales THMs 0.1

b) Criterios de calidad química para características con implicaciones de tipo económico o acción indirecta sobre la salud

CARACTERÍSTICAS EXPRESADAS COMO VALOR ADMISIBLE
(mg/l)

Calcio Ca 60
Acidez CaCO3 50
Hidróxidos CaCO3 < LD
Alcalinidad Total CaCO3 100
Cloruros Cl- 250
Dureza Total CaCO3 160



Hierro Total Fe 0.3
Magnesio Mg 36
Manganeso Mn 0.1
Sulfatos SO4-2 250
Zinc Zn 5
Fluoruros F- 1.2
Fosfatos PO4-3 0.2

El valor admisible del cloro residual libre en cualquier punto de la red de distribución de agua potable, deberá estar comprendido entre
0.2 y 1.0 mg/l.
El valor para el potencial de hidrógeno, pH, para el agua potable deberá estar comprendido entre 6.5 y 9.0
Para la concentración total y las concentraciones parciales de los diferentes plaguicidas, deben observarse las condiciones impuestas
en los artículos 11 al 18 del Decreto 475/98

En cuanto a los valores admisibles desde el punto de vista microbiológico, el Decreto 475/98 establecía los siguientes:

Técnica utilizada  Filtración por Sustrato definido Tubos múltiples de fermentación (aceptable
Microorganismos membrana hasta el año 2000)
indicadores 
Coliformes Totales 0 UFC/100 cm3 0 micro- <2 micro-organismos/100 cm3
organismos/100 cm3
Escherichia Coli 0 UFC/100 cm3 0 micro- negativo
organismos/100 cm3

1.5.2.1. Decreto 1575 de 2007. A continuación se incluyen algunos apartes de esta disposición legal que fija el marco general para la
protección y control de la calidad del agua para consumo humano:

CAPÍTULO I
DISPOSICIONES GENERALES
ARTÍCULO 1º.- OBJETO Y CAMPO DE APLICACIÓN. El objeto del presente decreto es establecer el sistema para la protección y control de
la calidad del agua, con el fin de monitorear, prevenir y controlar los riesgos para la salud humana causados por su consumo, exceptuando el
agua envasada.

Aplica a todas las personas prestadoras que suministren o distribuyan agua para consumo humano, ya sea cruda o tratada, en todo el territorio
nacional, independientemente del uso que de ella se haga para otras actividades económicas, a las direcciones territoriales de salud,
autoridades ambientales y sanitarias y a los usuarios.

ARTÍCULO 2º.- DEFINICIONES. Para efectos de la aplicación del presente decreto, se adoptan las siguientes definiciones: ………

CERTIFICACIÓN SANITARIA: Es el acto administrativo expedido por la autoridad sanitaria competente a través del cual se acredita el
cumplimiento de las normas y criterios de la calidad del agua para consumo humano, soportado en el concepto sanitario, proferido a solicitud
del interesado o de las autoridades de control.

CONCEPTO SANITARIO: Es el resultado de evaluar la calidad del agua para consumo humano con base en las visitas de inspección sanitaria
y análisis de los criterios y normas de las características del agua, los cuales podrán ser:

1. Concepto favorable: Es el que se emite cuando el sistema de suministro de agua para consumo humano cumple con las Buenas
Prácticas Sanitarias, las disposiciones del presente decreto y las demás reglamentaciones sanitarias vigentes.

2. Concepto favorable con requerimientos: Es el que se emite cuando el sistema de suministro de agua para consumo humano no
cumple con la totalidad de las Buenas Prácticas Sanitarias, con las disposiciones del presente decreto y las demás reglamentaciones
sanitarias vigentes pero no conlleva un riesgo inminente para la salud humana.

3. Concepto desfavorable: Es el que se emite cuando existe riesgo inminente para la salud de los usuarios, o cuando no se haya dado
cumplimiento a lo establecido en el concepto favorable con requerimiento.

MAPA DE RIESGO DE CALIDAD DE AGUA (MAPA DE RIESGO): Instrumento que define las acciones de inspección, vigilancia y control del
riesgo asociado a las condiciones de calidad de las cuencas abastecedoras de sistemas de suministro de agua para consumo humano, las
características físicas, químicas y microbiológicas del agua de las fuentes superficiales o subterráneas de una determinada región, que puedan
generar riesgos graves a la salud humana si no son adecuadamente tratadas.

CAPÍTULO II
CARACTERÍSTICAS Y CRITERIOS DE LA CALIDAD DEL AGUA PARA CONSUMO HUMANO (las define la resolución 2115)

CAPÍTULO III
RESPONSABLES DEL CONTROL Y VIGILANCIA PARA GARANTIZAR LA CALIDAD DEL AGUA PARA CONSUMO HUMANO


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