La discriminación puede producirse por diversos motivos como la raza, la etnia, la religión, el sexo, la orientación sexual, la ideología política o el idioma. A lo largo de la historia se han dado muchos ejemplos de discriminación que han violado los derechos humanos, como el apartheid en Sudáfrica, la segregación racial en Estados Unidos o la persecución de gitanos y pueblos indígenas en varios países. En la actualidad todavía persisten problemas de discriminación en algunas partes del mundo.