Este documento presenta una introducción a la ecología y su historia. Resume los antecedentes históricos más importantes de la ecología, desde Hipócrates y Aristóteles en la antigua Grecia, pasando por Teofrasto y otros estudiosos griegos y romanos, hasta llegar a figuras clave en el desarrollo de la ecología como una ciencia moderna como Humboldt, Darwin y otros naturalistas de los siglos XVIII y XIX. Explica cómo la ecología surgió a partir de la biología y otras ciencias naturales y cómo fue evolucion

1. ECOLOGÍA Y MEDIO
AMBIENTE

3. ECOLOGÍA Y MEDIO
AMBIENTE
SEXTO TRIMESTRE
COMPILADOR:
Biol. Hilda Diana Sánchez
Juárez.
Xalapa de Enríquez, Ver., Abril de 2010.
I

4. ECOLOGÍA Y MEDIO AMBIENTE
ÍNDICE
Unidad 1. Introducción a la Ecología................................................................................. 1
1.1.
Antecedentes históricos de la Ecología. ........................................................ 1
1.2. Relación de la Ecología con otras Ciencias......................................................... 7
1.3. Divisiones de la Ecología.......................................................................................... 9
1.4. Métodos, técnicas y herramientas de estudio de la Ecología. .................... 11
EJERCICIOS UNIDAD 1. Introducción a la Ecología. .......................................... 12
Unidad 2. El Ecosistema...................................................................................................... 14
2.1. Generalidades del ecosistema.............................................................................. 14
2.2. Componentes del ecosistema............................................................................... 16
2.3. Componentes estructurales del ecosistema. ................................................... 16
2.3.1. Factores Abióticos............................................................................................. 16
2.4. Componentes funcionales del ecosistema........................................................ 22
2.4.1. FACTORES BIÓTICOS ...................................................................................... 22
2.4.2. NIVELES TRÓFICOS EN LOS ECOSISTEMAS (CADENAS DE
ALIMENTOS).................................................................................................................... 24
2.4.3. Papel de los Organismos ................................................................................ 27
2.4.4. NIVELES DE ORGANIZACIÓN EN ECOLOGÍA ........................................... 30
2.4.5. RELACIONES INTRAESPECÍFICAS ............................................................... 31
2.4.6. RELACIONES INTERESPECÍFICAS................................................................ 32
2.4.7 PIRÁMIDE DE ENERGÍA .................................................................................... 34
EJERCICIOS Unidad 2. El Ecosistema ..................................................................... 36
Unidad 3. La comunidad biótica. ...................................................................................... 38
3.1. Estructura de la comunidad biótica. ................................................................... 38
3.2. Dinámica de poblaciones. ...................................................................................... 41
3.2.1. Crecimiento......................................................................................................... 44
3.3. Biomas......................................................................................................................... 45
3.3.1. Distribución según la latitud.......................................................................... 46
II

5. 3.4. Biosfera. ...................................................................................................................... 52
EJERCICIOS Unidad 3. La comunidad biótica ....................................................... 53
Unidad 4. Impacto Ambiental............................................................................................ 55
4.1. Recursos Naturales.................................................................................................. 55
4.2. Explotación y Manejo. ............................................................................................. 58
4.2.1. Explotación extractiva ..................................................................................... 60
4.2.2. Explotación y manejo conservacionista de los recursos....................... 61
4.3. Contaminación ambiental. ..................................................................................... 63
4.4. Impacto ambiental................................................................................................... 68
4.4.1. EFECTOS DE LA RADIACTIVIDAD ................................................................ 69
4.4.2. CAMBIOS CLIMÁTICOS POR LA CONTAMINACIÓN AMBIENTAL ......... 69
4.4.3. DESTRUCCIÓN DEL OZONO .......................................................................... 71
4.5. CONTAMINACIÓN AMBIENTAL INDUSTRIAL .................................................... 72
4.6. CONTAMINACIÓN AMBIENTAL URBANA ............................................................ 72
4.7. Desarrollo Sustentable............................................................................................ 73
4.8. La educación ambiental .......................................................................................... 75
4.8.1. Realidades y perspectivas .............................................................................. 75
4.8.2. Objetivos de la educación ambiental formal ............................................ 78
4.9. Salud ambiental........................................................................................................ 79
4.9.1. Definición de Salud Ambiental ...................................................................... 79
4.9.2. El problema interdisciplinario de salud y ambiente................................ 81
4.9.3. Salud ambiental en el desarrollo sustentable: riesgo transicional .... 81
4.9.4. Estrategia de atención a la salud ambiental: saneamiento básico y
calidad ambiental. ......................................................................................................... 82
4.9.5. Percepción de la salud ambiental en el desarrollo sustentable.......... 83
Ejercicios unidad 4. Impacto ambiental ................................................................. 83
Referencias.............................................................................................................................. 85
III

7. Unidad 1. I ntroducción a la Ecología
1.1. Antecedentes históricos de la Ecología.
La ecología es una rama de la biología y, por lo mismo, sus
antecedentes se remontan al origen de esta ciencia.
El hombre desde sus orígenes, ha estado en permanente relación con
el medio ambiente; es por ello, que siempre se ha visto en la necesidad
de tener un conocimiento preciso de su medio, de las fuerzas de la
naturaleza, de las plantas y los animales que lo rodean. Aunque esta
necesidad siempre ha persistido, los conocimientos metodizados sobre el
medio natural han tenido un desarrollo poco uniforme.
Hacia el año 400 A.C., Hipócrates, padre de la medicina, escribió
Corpus hippocratiom, el libro más antiguo que se conoce sobre
medicina, en el cual ya se involucran conocimientos biológicos.
Asimismo, Hipócrates y sus colegas hicieron uso de diversos tipos de
plantas medicinales. También asociaron a los diversos estados de salud
del hombre con los cuatro elementos esenciales de la materia,
propuestos desde muchos años atrás: tierra, aire, fuego y agua; es
decir, ya se perfilaba la conciencia de la relación entre el hombre y su
ambiente.
En el año 384 A.C. nació Aristóteles, quien fuera discípulo de Platón y
el primer gran incursionista de la biología. Escribió obras relativas a la
historia, vida y fisiología de los animales. Hizo especial énfasis en la
reproducción, alimentación, comportamiento, etc., de algunos peces y el
tiburón. También estudió los hábitos y la biología de algunas especies de
cefalópodos (pulpos) y de mamíferos como ballenas, marsopas y
delfines. Complementariamente, incursionó en forma anticipada en la
etología (comportamiento de los animales), al hacer observaciones
detalladas sobre el comportamiento de las abejas.
Los conceptos de Aristóteles sobre la vida y la naturaleza lo llevaron
a establecer relaciones entre los organismos, así como entre éstos y el
medio.
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8. Otro gran estudioso que ahora reconoceríamos como biólogo botánico
fue Teofrasto, quien nació en el año 380 A.C.; fue alumno de Platón y
Aristóteles. Escribió el libre Historia de las Plantas, en el cual se
describen los conocimientos populares sobre las plantas comunes que
había en esa época. También estudió diversos aspectos reproductivos y
fisiológicos de algunas monocotiledóneas y dicotiledóneas.
Después de Teofrasto vinieron Herófilo, Dioscórides, Plinio y Galeno, que
incursionaron en diversas áreas de la biología y la medicina, y de los
cuales se han recopilado diversas obras escritas.
Posteriormente, cuando decayó la cultura grecorromana, se inició en un
período aproximado de 1400 años, conocido como la época del
oscurantismo (200 años A.C. a 1200 D.C.). En este lapso el saber
decreció en todas las áreas. Después de este período, los conocimientos
biológicos tomaron nuevos bríos. Apareció el naturalismo del siglo XIV,
representado por grandes viajeros y narradores que descubrieron y
describieron lugares y organismos nunca antes vistos por los europeos.
Algunos de estos viajeros fueron Marco Polo, Vasco de Gama y Cristóbal
Colón. La belleza de la naturaleza también y se vio reflejada en el arte
de Botticelli y Leonardo Da Vinci.
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9. Consecuentemente aparecieron científicos precursores de la zoología
(parte de las ciencias naturales que estudia los animales), la
entomología (parte de la zoología que se dedica al estudio de los
insectos), la taxonomía (parte de la historia natural que trata de la
clasificación de los seres), la embriología (estudia el desarrollo
embrionario de los organismos), etc.
En 1560 y 1600, los conocimientos biológicos se empezaron a conformar
como ciencia moderna. Los impulsores de este acontecimiento fueron
Francis Bacon, M. Mersenne, Pedro Gassendi y René Descartes, quienes
introdujeron conceptos de filosofía y análisis en los fenómenos de la
naturaleza; de esta forma surgió el método científico.
En 1800, Georges Couvier publicó un trabajo relativo a la evolución de
los elefantes y en su teoría declaró que hay una relación directa entre la
función de un órgano y el modo de vida de los animales; a este hecho lo
llamó Principio de Correlación. Fue el precursor de los estudios
científicos sobre los organismos ya extintos y fosilizados.
Sin embargo, Couvier opinaba que las especies siempre habían sido fijas
e inalterables y que los fósiles existían debido a que en algunos
momentos de la historia de la Tierra hubo grandes catástrofes que
determinaron la desaparición de enormes cantidades de organismos,
cuyos restos se preservaron a lo largo del tiempo. No creía en la
aparición de nuevas especies. El conocimiento estaba en el umbral de la
aparición conceptual de la ecología, momento oportuno para relacionar
la evolución de los organismos con los cambios del ambiente.
Entre 1800 y 1830, la geología tuvo un repunte extraordinario; ligada a
la biología, dio origen al surgimiento de la paleobiología científica.
Las publicaciones de los grandes viajeros naturalistas, como Hooker, J.
Müller, Maury, Nares, Humboldt y Darwin, entre otros, sentaron las
bases de la biogeografía, es decir, de la distribución de los diferentes
tipos de organismos en los diversos rincones terrestres y acuáticos del
planeta; por lo tanto, ya se advierte una conciencia específica producto
de la observación, de la relación entre los tipos de ambientes y la
distribución de las especies animales y vegetales.
El ordenamiento científico de los conceptos ecológicos para llegar a la
definición de ecología se dio entre 1800 y 1900; es decir, a la ecología
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10. se le reconoce como ciencia hasta hace poco menos de 200 años. Así
fue como en 1809, el evolucionista Lamarck hizo clara alusión a la
relación entre la adaptación de los organismos y los cambios del medio.
En 1811, St. George Jackson acuño el término hexicología y lo definió
como el estudio de las relaciones existentes entre los organismos y su
ambiente, considerando la naturaleza de la localidad que habitan, la
temperatura e iluminación y sus relaciones con otros organismos como
enemigos, rivales o benefactores accidentales o involuntarios.
Alrededor de 1838, Charles Darwin, Thomas Malthus y Alfred R. Wallace
concibieron los mecanismos de distribución de las especies afines y de la
selección natural, en los cuales claramente incluirían aspectos
relacionados con los organismos, el medio y la supervivencia.
En 1859, Isidoro Geoffroy St. Hilaire propuso el término etología para el
estudio de las relaciones de los organismos dentro de la familia y la
sociedad, en su conjunto y en la comunidad; no obstante, fue Henry
Thoreau quién acuño el término ecología. Aunque hay algunas
discrepancias al respecto, se acepta que Ernst Haeckel fue el iniciador
de los estudios formales de las relaciones entre los seres vivos y su
medio, además de utilizar este término integralmente para señalar las
relaciones entre los organismos y su medio (1886).
En un principio, Haeckel entendía por ecología a la ciencia que
estudia las relaciones de los seres vivos con su ambiente, pero más
tarde amplió esta definición al estudio de las características del medio,
que también incluye el transporte de materia y energía y su
transformación por las comunidades biológicas.
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11. 1
Ernst Heinrich P hilipp A ugust Hae ckel (* Potsdam, 16 de febrero 1834 ­ Jena, 9 de agosto de 1919) fue
un biólogo y filósofo alemán que popularizó el trabajo de Charles Darwin en Alemania, creando nuevos
términos como "phylum" y "ecología."
La gran influencia de Ernest Haeckel en sus días, mucho mayor que
la de Mivart o St. Hilaire, explica la poca aceptación de los términos
etología y hexicología y la adopción común del término ecología de
Haeckel. Como es sabido, el término etología de St. Hilaire se ha
convertido posteriormente en sinónimo de estudio del comportamiento
animal.
La definición de Haeckel, que implica el concepto de interrelaciones
entre los organismos y el ambiente, ha sido objeto de interpretaciones
algo distintas y quizá más profundas desde 1900. Por ejemplo, el
ecólogo inglés Charles Elton definió la ecología como la «historia
natural científica» que se ocupa de la «sociología y economía de
los animales». Un norteamericano especialista en ecología vegetal,
Frederick Clements, consideraba que la ecología era «la ciencia de la
comunidad», y el ecólogo norteamericano contemporáneo Eugene
Odum la ha definido, quizá demasiado ampliamente, como «el estudio
de la estructura y función de la naturaleza» .
Independientemente de dar una definición precisa, la esencia de la
ecología se encuentra en la infinidad de mecanismos abióticos y bióticos
e interrelaciones implicadas en el movimiento de energía y nutrientes,
que regulan la estructura y la dinámica de la población y de la
comunidad. Como muchos de los campos de la biología contemporánea,
la ecología es multidisciplinaria y su campo es casi ilimitado. Este punto
ha sido claramente expresado por el ecólogo inglés A. Macfadyen:
La ecología se ocupa de las interrelaciones que existen entre los
organismos vivos, vegetales o animales, y sus ambientes, y éstos se
estudian con la idea de descubrir los principios que regulan estas
relaciones. El que tales principios existen es una suposición básica ­y un
dogma­ para el ecólogo. Su campo de investigación abarca todos los
aspectos vitales de las plantas y animales que están bajo observación,
su posición sistemática, sus reacciones frente al ambiente y entre sí y la
naturaleza física y química de su contorno inanimado. Debe admitirse
que el ecólogo tiene algo de vagabundo reconocido; vaga errabundo por
los cotos propios del botánico y del zoólogo, del taxónomo, del fisiólogo,
del etólogo, del meteorólogo, del geólogo, del físico, del químico y hasta
del sociólogo. Invade esos terrenos y los de otras disciplinas
establecidas y respetadas. El poner límite a sus divagaciones es
realmente uno de los principales problemas del ecólogo y debe
resolverlo por su propio interés.
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12. Sin embargo, recuérdese que la ecología como ciencia no tiene más
de 200 años; de hecho fue a partir de 1930 que, por primera vez se
estructuró la ecología general para abarcar el estudio de todos los
organismos vivos interaccionando entre sí con su medio. Éste es el
motivo por el cual su conocimiento metódico no ha sido lo
suficientemente difundido y popularizado. Incluso, en muchas ocasiones,
su terminología ha sido mal empleada para explicar un evento
ecológico; por ejemplo, hay artículos periodísticos en los cuales se habla
de que “se va a acabar la ecología” o “hay que recuperar a la ecología”,
etc. De la misma manera, se ha utilizado en algunas actividades y
declaraciones ecologistas hechas por personas que hacen actividad
política y que toman como base de sus preceptos algunos principios
ecológicos.
Cabe mencionar que un ecólogo es aquel que estudia y reconoce las
relaciones entre los organismos y su medio, y que es la persona que
estudia científicamente la ecología. Sin embargo no se puede dejar de
mencionar la existencia de ecologistas (que se dedican a la política
ecológica ambiental) y naturalistas o ambientalistas que, en general,
son amantes y protectores empíricos de la naturaleza.
Las corrientes ecologistas y ambientalistas actuales han sido
particularmente importantes y dignas de llamar la atención; de hecho
han contribuido eficazmente a incrementar la cultura ambiental en todo
el mundo.
Cualquier profesión, disciplina u ocupación relacionada con la
ecología es buena y, en general, es provechosa para conservar y/o
explorar racionalmente los recursos naturales. No obstante, es necesario
no mezclar las actividades para que ninguna de ellas caiga en demérito
popular o científico.
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13. 1.2. Relación de la Ecología con otras Ciencias.
La relación entre los organismos y el ambiente se remonta a más
de 3500 millones de años, cuando los primeros organismos vivos
hicieron su aparición sobre la Tierra. A partir de este momento empezó
la interacción de éstos con el medio, en su lucha por la existencia.
Posteriormente nuestro planeta se fue poblando con formas de
vida muy diversas, creándose complejas redes de actividades biológicas
y fisiológicas en las cuales hubo flujo de energía procedente del Sol;
ésta era transformada por las plantas en energía química y transferida a
los animales.
Con el paso del tiempo y con el cúmulo de conocimientos acerca
de estas interacciones biológicas, surge la ecología. En su evolución, ha
llegado a constituirse en una ciencia importante que ha desarrollado una
amplia relación con otras ciencias y disciplinas. De hecho, la ecología
está clasificada dentro de las ciencias naturales, pues se limita al estudio
de los microorganismos, las plantas y los animales (incluido el ser
humano) y sus relaciones con el medio en que viven.
Desde el punto de vista científico, la ecología estudia las
relaciones que existen entre los organismos o grupos de organismos y
su medio, esto es, describe como está formada la naturaleza y cómo
funciona.
Complementariamente, el medio o el ambiente es todo aquel lugar
en donde existen y coexisten los seres vivos. Es el suelo, el subsuelo, el
agua, el aire, la flora, la fauna, etc.; es decir, es el conjunto de
elementos biológicos, químicos y físicos que integran la biosfera.
En el medio ambiente, el hombre coexiste con los demás
organismos. El ambiente es el escenario de la vida humana y de sus
actividades biológicas, sociales, económicas e industriales; es la fuente
de sus alimentos, sus materias primas y sus recursos naturales en
general.
Poco antes de que Haeckel pusiera en circulación la palabra
ecología y en que ésta se desarrollara como ciencia de manera
independiente, ya se había llegado a la conciencia plena de que la
7

14. distribución de las especies afines obedecía a las características del
clima, suelo, agua, humedad, etc. Ya había nacido la biología, la
fisiología, la paleobiología y la oceanología. Sólo faltaba interrelacionar
científicamente a las especies entre sí y con el ambiente. Con todo este
acervo científico como antecedente, nació la ecología como una ciencia
integradora de muchas disciplinas y de otras ciencias, con lo cual se
pudo explicar claramente cómo es que los organismos viven en
diferentes hábitats del planeta, su distribución y entre otras cosas su
abundancia. Así pues, los seres de la naturaleza no viven aislados sino
que están estrecha e indiscutiblemente relacionados con el medio biótico
y abiótico que los rodea, intercambiando materia y energía.
En este interactuar, los organismos nacen, crecen, se relacionan,
se reproducen y mueren. Por lo mismo, además de recurrir a las
ciencias biológicas básicas, la ecología requiere de disciplinas y ciencias
auxiliares que expliquen estos fundamentos propios de los seres vivos.
Bajo esta perspectiva, la visión de la ecología respecto a la naturaleza
tiene un nuevo enfoque de análisis y de síntesis. Hacia la ecología se
enfocan conceptos biológicos básicos que, en conjunto, generan un
nuevo concepto biológico integrador que explica los eventos de la
naturaleza, cómo está formada y como funciona.
Así, por ejemplo, la Ecología utiliza a la Física porque todos los
procesos bióticos tienen que ver con la transferencia de energía, desde
los productores, que aprovechan la energía lumínica para producir
compuestos orgánicos complejos, hasta las bacterias, que obtienen
energía química mediante la desintegración de las estructuras
moleculares de otros organismos.
La Química se usa en Ecología porque todos los procesos
metabólicos y fisiológicos de los biosistemas dependen de reacciones
químicas. Además, los seres vivientes hacen uso de las substancias
químicas que se encuentran en el entorno.
La Ecología se relaciona con la Geología porque la estructura de
los biomas depende de la estructura geológica del ambiente. Los seres
vivientes también pueden modificar la geología de una región.
Para la Ecología la Geografía es una disciplina muy importante a
causa de la distribución específica de los seres vivientes sobre la Tierra.
Las matemáticas son imprescindibles para la Ecología, por ejemplo
para el cálculo, la estadística, las proyecciones y extrapolaciones cuando
los Ecólogos tratan con información específica acerca del número y la
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15. distribución de las especies, la evaluación de la biomasa, el crecimiento
demográfico, la extensión de las comunidades y la biodiversidad, y para
cuantificar las presiones del entorno en un bioma dado.
La Climatología y la Meteorología son disciplinas significativas que
ayudan a los Ecólogos a entender cómo las variaciones en las
condiciones del clima en una región dada influyen en la biodiversidad. La
Climatología y la Meteorología ayudan a los Ecólogos para saber cómo
los cambios regionales o globales del clima aumentan o reducen las
probabilidades de supervivencia de los individuos, las poblaciones y las
comunidades en una región dada, y para relacionar el clima regional con
la distribución de los organismos sobre el planeta.
La ética promueve los valores contenidos en el ambientalismo
científico.
La ecología es una ciencia integradora porque relaciona a la
mayoría de las disciplinas del saber, de las que toma materiales y
conocimientos para elaborar teorías propias mediante modelos muchas
veces matemáticos, e interdisciplinaria porque es abordada por
profesionistas de muy diversas corrientes que han permitido una
conceptualización global. Sin estas aportaciones multi e
interdisciplinarias, la ecología no podría funcionar como ciencia aislada,
pues para estudiar las relaciones que existen entre los organismos o
grupos de organismos y su medio, forzosamente se requiere estudiar a
ambos y a dichas relaciones, y para ello es necesario la acción conjunta
de la climatología, la edafología, la biología, la zoología, la botánica, la
fisiología, la nutrición, la estadística, la bioquímica, la taxonomía, la
citología, la histología, etc., y muy especialmente, de aquellas ciencias
que se asocian con el estudio de los niveles de organización de la
ecología, que son las ciencias y disciplinas auxiliares.
1.3. Divisiones de la Ecología.
Como disciplina científica en donde intervienen diferentes
caracteres la ecología no puede dictar qué es "bueno" o "malo". Aún así,
se puede considerar que el mantenimiento de la biodiversidad y sus
objetivos relacionados han provisto la base científica para expresar los
objetivos del ecologismo y, así mismo, le ha provisto la metodología y
terminología para expresar los problemas ambientales.
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16. La economía y la ecología comparten formalismo en muchas de
sus áreas; algunas herramientas utilizadas en esta disciplina, como
tablas de vida y teoría de juegos, tuvieron su origen en la economía. La
disciplina que integra ambas ciencias es la economía ecológica.
La ecología microbiana es la rama de la ecología que estudia a los
microorganismos en su ambiente natural, los cuales mantienen una
actividad continua imprescindible para la vida en la Tierra. En los
últimos años se han logrado numerosos avances en esta disciplina con
las técnicas disponibles de biología molecular.
Los mecanismos que mantienen la diversidad microbiana de la
biosfera son la base de la dinámica de los ecosistemas terrestres,
acuáticos y aéreos. Es decir, la base de la existencia de las selvas y de
los sistemas agrícolas, entre otros. Por otra parte, la diversidad
microbiana del suelo es la causa de la fertilidad del mismo.
Biogeografía: es la ciencia que estudia la distribución de los seres
vivos sobre la Tierra, así como los procesos que la han originado, que la
modifican y que la pueden hacer desaparecer. Es una ciencia
interdisciplinaria, de manera que aunque formalmente es una rama de
la Geografía, recibiendo parte de sus fundamentos de especialidades
como la Climatología y otras Ciencias de la Tierra, es a la vez parte de la
Biología. La superficie de la Tierra no es uniforme, ni en toda ella existen
las mismas características. El espacio isotrópico que utilizan, o suponen,
los esquemas teóricos de localización es tan solo una construcción
matemática del espacio.
La ecología matemática se dedica a la aplicación de los teoremas y
métodos matemáticos a los problemas de la relación de los seres vivos
con su medio y es, por tanto, una rama de la biología. Esta disciplina
provee de la base formal para la enunciación de gran parte de la
ecología teórica.
La Ecología urbana es una disciplina cuyo objeto de estudio son las
interrelaciones entre los habitantes de una aglomeración urbana y sus
múltiples interacciones con el ambiente.
La ecología de la recreación es el estudio científico de las
relaciones ecológicas entre el ser humano y la naturaleza dentro de un
contexto recreativo. Los estudios preliminares se centraron
principalmente en los impactos de los visitantes en áreas naturales.
Mientras que los primeros estudios sobre impactos humanos datan de
finales de la década de los 20, no fue sino hasta los 70s que se reunió
10

17. una importante cantidad de material documental sobre ecología de la
recreación, época en la cual algunos países sufrieron un exceso de
visitantes en áreas naturales, lo que ocasionó desequilibrios dentro de
procesos ecológicos en dichas zonas. A pesar de su importancia para el
turismo sostenible y para el manejo de áreas protegidas, la
investigación en este campo ha sido escasa, dispersa y relativamente
desarticulada, especialmente en países biodiversos.
La ecología del paisaje es una disciplina a caballo entre la
geografía física orientada regionalmente y la biología. Estudia los
paisajes naturales prestando especial atención a los grupos humanos
como agentes transformadores de la dinámica físico­ecológica de éstos.
Ha recibido aportes tanto de la geografía física como de la biología, ya
que si bien la geografía aporta las visiones estructurales del paisaje (el
estudio de la estructura horizontal o del mosaico de subecosistemas que
conforman el paisaje), la biología nos aportará la visión funcional del
paisaje (las relaciones verticales de materia y energía). Este concepto
comienza en 1898, con el geógrafo, padre de la pedología rusa, Vasily
Vasilievich Dokuchaev y fue más tarde continuado por el geógrafo
alemán Carl Troll. Es una disciplina muy relacionada con otras áreas
como la Geoquímica, la Geobotánica, las Ciencias Forestales o la
Pedología.
La Ecología Regional es una disciplina que estudia los procesos
ecosistémicos como el flujo de energía, el ciclo de la materia o la
producción de gases de invernadero a escala de paisaje regional o
bioma. Considera que existen grandes regiones que funcionan como un
único ecosistema.
1.4. Métodos, técnicas y herramientas de estudio de la Ecología.
Los ecólogos tienen básicamente dos métodos de estudio:
1.
Autoecología , el estudio de especies individuales en sus
múltiples relaciones con el medio ambiente; y
2.
Sinecología , el estudio de comunidades, es decir medios
ambientes individuales y las relaciones entre las especies que viven allí.
Es conveniente aclarar que en Europa, especialmente en Francia,
el término ecología se restringe al estudio de los componentes no
vivientes mientras que se emplea el término de Biocenología (de bios
= vida y koinotes = comunidad) para el concepto que hemos dado
arriba de ecología.
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18. EJ ERCI CI OS UNI DAD 1. I ntroducción a la Ecología.
Defina el término ecología:
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_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
___________________________________________________
¿Quién introdujo el término ecología?
_______________________________________________________________
_________________________________________________________
¿Por qué la Ecología se relaciona con la Ecología?
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
______________________________________________________
¿Por qué la Ecología se relaciona con la Química?
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
______________________________________________________
¿Qué estudia la ecología microbiana?
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
___________________________________________________
¿Qué es la Biogeografía?
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
___________________________________________________
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19. ¿A qué se dedica la Ecología matemática?
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
___________________________________________________
¿A qué se refiere la autoecología?
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
___________________________________________________
¿A qué se refiere la sinecología?
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
___________________________________________________
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20. Unidad 2. El Ecosistema
2.1. Generalidades del ecosistema.
Un principio central de la ecología es que cada organismo vivo
tiene una relación permanente y continua con todos los demás
elementos que componen su entorno. La suma total de la interacción de
los organismos vivos (la biocenosis) y su medio no viviente (biotopo) en
una zona que se denomina un ecosistema. Los estudios de los
ecosistemas por lo general se centran en la circulación de la energía y la
materia a través del sistema.
Casi todos los ecosistemas funcionan con energía del sol capturada
por los productores primarios a través de la fotosíntesis. Esta energía
fluye a través de la cadena alimentaria a los consumidores primarios
(herbívoros que comen y digieren las plantas), y los consumidores
secundarios y terciaria (ya sea omnívoros o carnívoros). La energía se
pierde a los organismos vivos cuando se utiliza por los organismos para
hacer el trabajo, o se pierde como calor residual.
La materia es incorporada a los organismos vivos por los
productores primarios. Las plantas fotosintetizadoras fijan el carbono a
partir del dióxido de carbono y del nitrógeno de la atmósfera o nitratos
presentes en el suelo para producir aminoácidos. Gran parte de los
contenidos de carbono y nitrógeno en los ecosistemas es creado por las
instalaciones de ese tipo, y luego se consume por los consumidores
secundarios y terciarios y se incorporan en sí mismos. Los nutrientes
son generalmente devueltos a los ecosistemas a través de la
descomposición. Todo el movimiento de los productos químicos en un
ecosistema que se denomina un ciclo biogeoquímico, e incluye el ciclo
del carbono y del nitrógeno.
Los ecosistemas de cualquier tamaño se pueden estudiar, por
ejemplo, una roca y la vida de las plantas que crecen en ella puede ser
considerada un ecosistema. Esta roca puede estar dentro de un llano,
con muchas de estas rocas, hierbas pequeñas, y animales que
pastorean ­ también un ecosistema­. Este puede ser simple en la
tundra, que también es un ecosistema (aunque una vez que son de este
tamaño, por lo general se denomina ecozonas o biomas). De hecho,
toda la superficie terrestre de la Tierra, toda la materia que lo compone,
el aire que está directamente encima de éste, y todos los organismos
vivos que viven dentro de ella pueden ser considerados como uno solo,
un gran ecosistema.
14

21. Los ecosistemas se pueden dividir en los ecosistemas terrestres
(incluidos los ecosistemas de bosques, estepas, sabanas, etc.) los
ecosistemas de agua dulce (lagos, estanques y ríos), y los ecosistemas
marinos, en función del biotopo dominante.
El Daintree Rainforest de Queensland, Australia es un ejemplo de una ecosistemas forestales .
Así como las poblaciones exhiben características que no están presentes
en los organismos individuales, los ecosistemas tienen atributos que no
muestran las poblaciones individuales que los componen. Todos los
ecosistemas son sistemas abiertos; dependen de la entrada de energía y
ellos mismos producen salidas de calor (energía). Los ecosistemas
dependen también de los ciclos biogeoquímicos, del agua y otros, para
obtener sus nutrientes, agua, etc., produciendo salida de nutrientes y de
agua. Además, en la mayoría de los ecosistemas están entrando y
saliendo: vegetales, animales y microorganismos.
A pesar de ser sistemas abiertos y dinámicos, los ecosistemas poseen
ciertas estructuras y funciones características, como son las
estratificaciones, las comunidades bióticas, los biomas y las sucesiones
ecológicas. Definamos brevemente estos términos:
·
·
Comunidades bióticas: Todas las poblaciones que interactúan en
un área determinada, constituyen una comunidad biótica.
Estratificación: Es una distribución en capas, o bien, una serie de
separaciones, que distribuye diferencialmente a los organismos
15

22. ·
que aparecen dentro de un ecosistema. Las estratificaciones
pueden describirse en términos de separación espacial entre los
organismos (estratificaciones vertical y horizontal), o bien, en
términos de separaciones en el tiempo (periodicidad).
Sucesión ecológica: El proceso dinámico mediante el cual los
ecosistemas modifican su orden para desarrollar una mayor
estabilidad, en el curso del tiempo.
2.2. Componentes del ecosistema.
Los Ecosistemas Naturales poseen 2 componentes, los
componentes
Estructurales
y
los
Funcionales.
Los Componentes Estructurales se reúnen con el término de Biotopo
(conjunto de todos los Elementos Abióticos como el aire, agua, suelo,
luz, temperatura, humedad), mientras que los componentes Funcionales
se reúnen con el nombre de Biocenosis (conjunto de todos los seres
Bióticos organizados en Poblaciones vegetales, animales, Comunidades
vegetales, animales interrelacionados entre sí y con los elementos
Físicos
o
factores
abióticos).
Entonces, los Elementos que forman un Ecosistema son todos los
Factores Abióticos, mientras que las Estructuras son todos los seres
vivos o Bióticos característicos de un determinado tipo de ecosistema.
2.3. Componentes estructurales del ecosistema.
2.3.1. Factores Abióticos
Todos los factores químico­físicos del ambiente son llamados
factores abióticos (de a, "sin", y bio, "vida). Los factores abióticos más
conspicuos son la precipitación y temperatura; todos sabemos que estos
factores varían grandemente de un lugar a otro, pero las variaciones
pueden ser aún mucho más importantes de lo que normalmente
reconocemos.
16

23. No es solamente un asunto de la precipitación total o la
temperatura promedio. Por ejemplo, en algunas regiones la precipitación
total promedio es de más o menos 100 cm por año que se distribuyen
uniformemente por el año. Esto crea un efecto ambiental muy diferente
al que se encuentra en otra región donde cae la misma cantidad de
precipitación pero solamente durante 6 meses por año, la estación de
lluvias, dejando a la otra mitad del año como la estación seca.
Igualmente, un lugar donde la temperatura promedio es de 20º C
y nunca alcanza el punto de congelamiento es muy diferente de otro
lugar con la misma temperatura promedio pero que tiene veranos
ardientes e inviernos muy fríos.
De hecho, la temperatura fría extrema –no temperatura de
congelamiento, congelamiento ligero o varias semanas de fuerte
congelamiento– es más significativa biológicamente que la temperatura
promedio. Aún más, cantidades y distribuciones diferentes de
precipitación pueden combinarse con diferentes patrones de
temperatura, lo que determina numerosas combinaciones para apenas
estos dos factores.
Pero también otros factores abióticos pueden estar involucrados,
incluyendo tipo y profundidad de suelo, disponibilidad de nutrientes
esenciales, viento, fuego, salinidad, luz, longitud del día, terreno y pH
(la medida de acidez o alcalinidad de suelos y aguas).
Resumiendo, podemos ver que los factores abióticos, que se
encuentran siempre presentes en diferentes intensidades, interactúan
unos con otros para crear una matriz de un número infinito de
condiciones ambientales diferentes.
LUZ (ENERGÍA RADIANTE)
Del total de la energía solar que llega en la Tierra (1.94 calorías por
centímetro cuadrado por minuto), casi 0.582 calorías son reflejadas
17

24. hacia el espacio por el polvo y las nubes de la atmósfera terrestre,
0.388 calorías son absorbidas por las capas atmosféricas, y 0.97 calorías
llegan a la superficie terrestre.
La luz es un factor abiótico esencial del ecosistema, dado que constituye
el suministro principal de energía para todos los organismos. La energía
luminosa es convertida por las plantas en energía química gracias al
proceso llamado fotosíntesis. Ésta energía química es encerrada en las
substancias orgánicas producidas por las plantas. Es inútil decir que sin
la luz, la vida no existiría sobre la Tierra.
Además de esta valiosa función, la luz regula los ritmos biológicos de la
mayor parte de la especies.
La luz visible no es la única forma de energía que nos llega desde el sol.
El sol nos envía varios tipos de energía, desde ondas de radio hasta
rayos gamma. La luz ultravioleta (UV) y la radiación infrarroja (calor) se
encuentran entre estas formas de radiación solar. Ambas, la luz UV y la
radiación Infrarroja son factores ecológicos muy valiosos.
Muchos insectos usan la luz ultravioleta (UV) para diferenciar una flor de
otra. Los humanos no podemos percibir la radiación UV. Actúa también
limitando algunas reacciones bioquímicas que podrían ser perniciosas
para los seres vivos, aniquilan patógenos, y pueden producir mutaciones
favorables en todas las formas de vida.
ENERGÍA TÉRMICA
El calor es útil para los organismos ectotérmicos, es decir, los
organismos que no están adaptados para regular su temperatura
corporal (por ejemplo, peces, anfibios y reptiles). Las plantas usan una
pequeña cantidad de energía térmica para realizar la fotosíntesis y se
adaptan para sobrevivir entre límites de temperatura mínimos y
máximos. Esto es válido para todos los organismos, desde los Archaea
hasta los Mamíferos. Aunque existen algunos microorganismos que
toleran excepcionalmente temperaturas extremas, aún ellos perecerían
si fueran retirados de esos rigurosos ambientes.
Cuando la radiación infrarroja proveniente del Sol penetra en la
atmósfera, el vapor de agua atmosférico absorbe y demora la salida de
18

25. las ondas del calor al espacio exterior; así, la energía permanece en la
atmósfera y la calienta (efecto invernadero).
Los océanos juegan un papel importante en la estabilidad del clima
terrestre. Sin los océanos nuestro planeta estaría excesivamente
caliente durante el día y congelado por la noche.
La diferencia de temperaturas entre diferentes masas de agua oceánica,
en combinación con los vientos y la rotación de la Tierra, crea las
corrientes marítimas. El desplazamiento de la energía en forma de calor,
o energía en transferencia, que es liberada desde los océanos, o que es
absorbida por las aguas oceánicas permite que ciertas zonas
atmosféricas frías se calienten, y que las regiones atmosféricas calientes
se refresquen.
ATMÓSFERA
La presencia de vida sobre nuestro planeta no sería posible sin nuestra
atmósfera actual. Muchos planetas en nuestro sistema solar tienen una
atmósfera, pero la estructura de la atmósfera terrestre es la ideal para
el origen y la perpetuación de la vida como la conocemos. Su
constitución hace que la atmósfera terrestre sea muy especial.
La atmósfera terrestre está formada por cuatro capas concéntricas
sobrepuestas que se extienden hasta 80 kilómetros. La divergencia en
sus temperaturas permite diferenciar estas capas.
La capa que se extiende sobre la superficie terrestre hasta cerca de 10
km. es llamada tropósfera. En esta capa la temperatura disminuye en
proporción inversa a la altura, eso quiere decir que a mayor altura la
temperatura será menor. La temperatura mínima al final de la
tropósfera es de ­50C.
La Tropósfera contiene las tres cuartas partes de todas las moléculas de
la atmósfera. Esta capa está en movimiento continuo, y casi todos los
fenómenos meteorológicos ocurren en ella.
Cada límite entre dos capas atmosféricas se llama pausa, y el prefijo
perteneciente a la capa más baja se coloca antes de la palabra "pausa".
Por este método, el límite entre la tropósfera y la capa más alta
inmediata (estratósfera) se llama tropopausa.
19

26. La siguiente capa es la Estratósfera, la cual se extiende desde los 10
km. y termina hasta los 50 km de altitud. Aquí, la temperatura aumenta
proporcionalmente a la altura; a mayor altura, mayor temperatura. En
el límite superior de la estratósfera, la temperatura alcanza casi 25 °C.
La causa de este aumento en la temperatura es la capa de ozono
(Ozonósfera).
El ozono absorbe la radiación Ultravioleta que rompe moléculas de
Oxígeno (O2) engendrando átomos libres de Oxígeno (O), los cuales se
conectan otra vez para construir Ozono (O3). En este tipo de reacciones
químicas, la transformación de energía luminosa en energía química
engendra calor que provoca un mayor movimiento molecular. Ésta es la
razón del aumento en la temperatura de la estratósfera.
La ozonósfera tiene una influencia sin par para la vida, dado que detiene
las emisiones solares que son mortales para todos los organismos. Si
nosotros nos imaginamos la capa de ozono como una pelota de fútbol,
veríamos el Agotamiento de la Capa de Ozono semejante a una
depresión profunda sobre la piel de la pelota, como si estuviese un poco
desinflada.
Por encima de la Estratósfera está la Mesósfera. La mesósfera se
extiende desde el límite de la estratósfera (Estratopausa) hasta los 80
km. hacia el espacio.
ELEMENTOS QUÍMICOS Y AGUA
Los organismos están constituidos por materia. De los 92 elementos
naturales conocidos, solamente 25 elementos forman parte de la
materia viviente. De estos 25 elementos, el Carbono, el Oxígeno, el
Hidrógeno y el Nitrógeno están presentes en el 96 % de las moléculas
de la vida. Los elementos restantes llegan a formar parte del 4 % de la
20

27. materia viva, siendo los más importantes el Fósforo, el Potasio, el Calcio
y el Azufre.
Las moléculas que contienen Carbono se denominan Compuestos
Orgánicos, por ejemplo el bióxido de carbono, el cual está formado por
un átomo de Carbono y dos átomos de Oxígeno (CO2). Las que carecen
de Carbono en su estructura, se denominan Compuestos Inorgánicos,
por ejemplo, una molécula de agua, la cual está formada por un átomo
de Oxígeno y dos de Hidrógeno (H2O).
Agua
El agua (H2O) es un factor indispensable para la vida. La vida se originó
en el agua, y todos los seres vivos tienen necesidad del agua para
subsistir. El agua forma parte de diversos procesos químicos orgánicos,
por ejemplo, las moléculas de agua se usan durante la fotosíntesis,
liberando a la atmósfera los átomos de oxígeno del agua.
El agua actúa como un termorregulador del clima y de los sistemas
vivientes:
Gracias al agua, el clima de la Tierra se mantiene estable.
El agua funciona también como termorregulador en los sistemas vivos,
especialmente en animales endotermos (aves y mamíferos). Esto es
posible gracias al calor específico del agua, que es de una caloría para el
agua (calor específico es el calor ­medido en calorías­ necesario para
elevar la temperatura de un gramo de una substancia en un grado
Celsius). En términos biológicos, esto significa que frente a una
elevación de la temperatura en el ambiente circundante, la temperatura
de una masa de agua subirá con una mayor lentitud que otros
materiales. Igualmente, si la temperatura circundante disminuye, la
temperatura de esa masa de agua disminuirá con más lentitud que la de
otros materiales. Así, esta cualidad del agua permite que los organismos
acuáticos vivan relativamente con placidez en un ambiente con
temperatura fija.
La evaporación es el cambio de una substancia de un estado físico
líquido a un estado físico gaseoso. Necesitamos 540 calorías para
evaporar un gramo de agua. En este punto, el agua hierve (punto de
ebullición). Esto significa que tenemos que elevar la temperatura hasta
21

28. 100°C para hacer que el agua hierva. Cuándo el agua se evapora desde
la superficie de la piel, o de la superficie de las hojas de una planta, las
moléculas de agua arrastran consigo calor. Esto funciona como un
sistema refrescante en los organismos.
Otra ventaja del agua es su punto de congelación. Cuando se desea que
una substancia cambie de un estado físico líquido a un estado físico
sólido, se debe extraer calor de esa substancia. La temperatura a la cual
se produce el cambio en una substancia desde un estado físico líquido a
un estado físico sólido se llama punto de fusión. Para cambiar el agua
del estado físico líquido al sólido, tenemos que disminuir la temperatura
circundante hasta 0°C. Para fundirla de nuevo, es decir para cambiar un
gramo de hielo a agua líquida, se requiere un suministro de calor de
79.7 calorías. Cuándo el agua se congela, la misma cantidad de calor es
liberada al ambiente circundante. Esto permite que en invierno la
temperatura del entorno no disminuya al grado de aniquilar toda la vida
del planeta.
2.4. Componentes funcionales del ecosistema.
2.4.1. FACTORES BI ÓTI COS
Un ecosistema siempre involucra a más de una especie vegetal
que interactúa con factores abióticos. Invariablemente la comunidad
vegetal está compuesta por un número de especies que pueden
competir unas con otras, pero que también pueden ser de ayuda mutua.
Pero también existen otros organismos en la comunidad vegetal:
animales, hongos, bacterias y otros microorganismos. Así que cada
especie no solamente interactúa con los factores abióticos sino que está
constantemente interactuando igualmente con otras especies para
conseguir alimento, cobijo u otros beneficios mientras que compite con
otras (e incluso pueden ser comidas). Todas las interacciones con otras
especies se clasifican como factores bióticos; algunos factores bióticos
son positivos, otros son negativos y algunos son neutros.
Existe un fino equilibrio entre los factores bióticos y abióticos en
los ecosistemas.
22

29. Los factores Bióticos son todos los organismos que comparten un
ambiente.
Los Componentes Bióticos son toda la vida existente en un
ambiente, desde los protistas, hasta los mamíferos. Los individuos
deben tener comportamiento y características fisiológicas específicos
que permitan su supervivencia y su reproducción en un ambiente
definido. La condición de compartir un ambiente engendra una
competencia entre las especies, competencia que se da por el alimento,
el espacio, etc.
23

30. Podemos decir que la supervivencia de un organismo en un
ambiente dado está limitada tanto por los factores abióticos como por
los factores bióticos de ese ambiente. Los componentes bióticos de un
ecosistema se encuentran en las categorías de organización en Ecología,
y ellos constituyen las cadenas de alimentos en los ecosistemas.
2.4.2. NI VELES TRÓFI COS EN LOS ECOSI STEMAS (CADENAS DE
ALI MENTOS)
La energía fluye a través de la biosfera secuencialmente y de un
organismo a otro. Una cadena alimenticia es una serie de relaciones de
alimentación entre organismos, la cual indica quién come a quién. La
energía se transforma primero mediante la fotosíntesis y después se
transfiere de un organismo a otro, produciéndose rearreglos de los
compuestos químicos en cada etapa. También en cada una de estas
etapas, la energía se transforma parcialmente en calor y sale del
sistema.
Las cadenas alimenticias raramente corresponden a secuencias aisladas.
Generalmente se entrelazan varias de ellas para constituir una red
alimenticia, que es una serie relativamente compleja de relaciones
alimenticias.
La energía y los nutrientes pasan por varios niveles alimenticios. Cada
uno de esos niveles se llama en Ecología "Nivel Trófico".
En un ecosistema sencillo, los niveles tróficos son:
Productores (plantas): Utilizan la luz solar y, por medio de la
fotosíntesis, producen moléculas ricas en energía. La mayoría de las
moléculas producidas sencillamente hace que aumente el tejido vegetal.
Algunas de estas moléculas se degradan poco después de su
elaboración, para constituirse en el combustible de los procesos vitales
diarios de la planta (así como para la elaboración de tejido adicional).
En el curso de su vida, las plantas emplean la mayor parte de la energía
que fijan para conservarse vivos, o bien, reproducirse. Cuando mueren,
el tejido “muerto” contiene aún energía, que pueden aprovechar los
organismos denominados reductores.
Consumidores Primarios (herbívoros y/o zooplancton).Son organismos
que confunden el tejido vegetal. De esta manera, obtienen las moléculas
ricas en energía que, posteriormente, pueden degradar para liberar la
24

31. que necesitan para vivir. Los herbívoros son heterótrofos (organismos
“que se alimentan de otros”). Al igual que las plantas, los herbívoros
consumen la mayor parte de la energía que obtienen en: vivir, crecer y
reproducirse.
Consumidores Secundarios (carnívoros que se alimentan de los
consumidores primarios, o sea, de los herbívoros). Al igual que los
herbívoros, los carnívoros no pueden obtener energía directamente de la
luz solar. Pero en lugar de ingerir el tejido vegetal para adquirir las
moléculas orgánicas ricas en energía, consumen herbívoros. De la
misma manera que los herbívoros, los carnívoros gastan su energía
tanto en la conservación de la vida (respiración) como en la elaboración
de tejidos (crecimiento y reproducción).
Consumidores Terciarios y Cuaternarios (carnívoros que se alimentan de
carnívoros).
Permítame darle un ejemplo:
UNA CADENA ALIMENTICIA TERRESTRE:
­ Productores: césped, arbustos y árboles.
­ Consumidores primarios: saltamontes (comedores de plantas).
­ Consumidores secundarios: pájaros (insectívoros).
­ Consumidores Terciarios: serpientes (comedores de pájaros).
­ Consumidores Cuaternarios: Búhos (comedores de serpientes).
­ Finalmente, los factores bióticos y sus productos son reciclados
(descompuestos) por los detritívoros (Bacterias, hongos, y algunos
animales).
25

32. Cadenas y Redes Alimenticias
Una cadena alimenticia es la ruta del alimento desde un consumidor
final dado hasta el productor. Por ejemplo, una cadena alimenticia típica
en un ecosistema de campo pudiera ser:
pasto ­­­> saltamonte ­­> ratón ­­­> culebra ­­­> halcón
Aún cuando se dijo que la cadena alimenticia es del consumidor final
al productor, se acostumbra representar al productor a la izquierda (o
abajo) y al consumidor final a la derecha (o arriba). Ud. debe ser capaz
de analizar la anterior cadena alimenticia e identificar los autótrofos y
los heterótrofos, y clasificarlos como herbívoro, carnívoro, etc.
Igualmente, debe reconocer que el halcón es un consumidor
cuaternario.
Desde luego, el mundo real es mucho más complicado que una
simple cadena alimenticia. Aún cuando muchos organismos tienen dietas
muy especializadas (como es el caso de los osos hormigueros), en la
mayoría no sucede así. Los halcones no limitan sus dietas a culebras, las
culebras comen otras cosas aparte de ratones, los ratones comen
yerbas además de saltamontes, etc. Una representación más realista de
quien come a quien se llama red alimenticia, como se muestra a
continuación:
26

33. Solamente cuando vemos una representación de una red alimenticia
como la anterior, es que la definición dada arriba de cadena alimenticia
tiene sentido. Podemos ver que una red alimenticia consiste de cadenas
alimenticias interrelacionadas, y la única manera de desenredar las
cadenas es de seguir el curso de una cadena hacia atrás hasta llegar a
la fuente.
La red alimenticia anterior consiste de cadenas alimenticias de
pastoreo ya que en la base se encuentran productores que son
consumidos por herbívoros. Aún cuando este tipo de cadenas es
importante, en la naturaleza son más comunes las cadenas alimenticias
con base en los detritos en las cuales se encuentran descomponedores
en la base.
2.4.3. P apel de los Organismos
Los organismos pueden ser productores o consumidores en cuanto al
flujo de energía a través de un ecosistema. Los productores convierten
la energía ambiental en enlaces de carbono, como los encontrados en el
azúcar glucosa. Los ejemplos más destacados de productores son las
plantas; ellas usan, por medio de la fotosíntesis, la energía de la luz
solar para convertir el dióxido de carbono en glucosa (u otro azúcar).
Las algas y las cianobacterias también son productores
fotosintetizadores, como las plantas. Otros productores son las bacterias
que viven en algunas profundidades oceánicas. Estas bacterias toman la
energía de productos químicos provenientes del interior de la Tierra y
con ella producen azúcares. Otras bacterias que viven bajo tierra
también pueden producir azúcares usando la energía de sustancias
inorgánicas. Otro término para productores es autótrofos.
Los consumidores obtienen su energía de los enlaces de carbono
originados por los productores. Otro término para un consumidor es
heterótrofo. Es posible distinguir 4 tipos de heterótrofos en base a lo
que comen:
Consumidor
Nivel trófico
Fuente alimenticia
1. Herbívoros
primario
plantas
2. Carnívoros
secundario
superior
o
animales
27

34. 3. Omnívoros
todos los niveles
plantas y animales
4. Detritívoros
­­­­­­­­­­­­­­­
detrito
El nivel trófico se refiere a la posición de los organismos en la cadena
alimenticia, estando los autótrofos en la base. Un organismo que se
alimente de autótrofos es llamado herbívoro o consumidor primario; uno
que coma herbívoros es un carnívoro o consumidor secundario. Un
carnívoro que coma carnívoros que se alimentan de herbívoros es un
consumidor terciario, y así sucesivamente.
Es importante observar que muchos animales no tienen dietas
especializadas. Los omnívoros (como los humanos) comen tanto
animales como plantas. Igualmente, los carnívoros (excepto algunos
muy especializados) no limitan su dieta sólo a organismos de un nivel
trófico. Las ranas y sapos, por ejemplo, no discriminan entre insectos
herbívoros y carnívoros; si es del tamaño adecuado y se encuentra a
una distancia apropiada, la rana lo capturará para comérselo sin que
importe el nivel trófico.
Flujo de Energía a través del Ecosistema
28

35. El diagrama anterior muestra como la energía (flechas oscuras) y los
nutrientes inorgánicos (flechas claras) fluyen a través del ecosistema.
Debemos, primeramente, aclarar algunos conceptos. La energía "fluye"
a través del ecosistema como enlaces carbono­carbono. Cuando ocurre
respiración, los enlaces carbono­carbono se rompen y el carbono se
combina con el oxígeno para formar dióxido de carbono (CO2). Este
proceso libera energía, la que es usada por el organismo (para mover
sus músculos, digerir alimento, excretar desechos, pensar, etc.) o
perdida en forma de calor. Las flechas oscuras en el diagrama
representa el movimiento de esta energía. Observe que toda la energía
proviene del sol, y que el destino final de toda la energía es perderse en
forma de calor. ¡La energía no se recicla en los ecosistemas!
Los nutrientes inorgánicos son el otro componente mostrado en el
diagrama. Ellos son inorgánicos debido a que no contienen uniones
carbono­carbono. Algunos de estos nutrientes inorgánicos son el fósforo
en sus dientes, huesos y membranas celulares; el nitrógeno en sus
aminoácidos (las piezas básicas de las proteínas); y el hierro en su
sangre (para nombrar solamente unos pocos nutrientes inorgánicos). El
flujo de los nutrientes se representa con flechas claras. Observe que los
autótrofos obtienen estos nutrientes inorgánicos del 'almacén' de
nutrientes inorgánicos (usualmente el suelo o el agua que rodea la
planta). Estos nutrientes inorgánicos son pasados de organismo a
organismo cuando uno es consumido por otro. Al final, todos los
organismos mueren y se convierten en detrito, alimento para los
descomponedores. En esta etapa, la energía restante es extraída (y
perdida como calor) y los nutrientes inorgánicos son regresados al suelo
o agua para ser utilizados de nuevo. Los nutrientes inorgánicos son
reciclados, la energía no.
Para resumir: En el flujo de energía y de nutrientes inorgánicos, es
posible hacer algunas generalizaciones:
1. La fuente primaria (en la mayoría de los ecosistemas) de energía es el
sol.
2. El destino final de la energía en los ecosistemas es perderse como calor.
3. La energía y los nutrientes pasan de un organismo a otro a través de la
cadena alimenticia a medida que un organismo se come a otro.
4. Los descomponedores extraen la energía que permanece en los restos
de los organismos.
5. Los nutrientes inorgánicos son reciclados pero la energía no.
29

36. 2.4.4. NI VELES DE ORGANI ZACI ÓN EN ECOLOGÍ A
Los niveles de organización se refieren a la estructuración de un sistema
determinado, desde el nivel más simple hasta los niveles más
complejos.
En Ecología, los niveles de organización son los siguientes:
SER­ Cualquier cosa que existe. Hay seres vivos, por ejemplo, bacterias,
hongos, protozoarios, algas, animales, plantas, etc., y seres inertes,
como los virus, una roca, el agua, la luz, el calor, el sol, una pluma, un
cuaderno, una silla, una mesa, mi Pepsi, una pieza de pan, etc.
INDIVIDUO­ Un individuo es cualquier ser vivo, de cualquier especie. Por
ejemplo, un gato, un perro, un elefante, un fresno, un naranjo, un
humano, una mosca, una araña, un zacate, una amiba, una pulga, un
hongo, una lombriz de tierra, una avestruz, etc.
ESPECIE­ Es un conjunto de individuos que poseen el mismo genoma.
Genoma es el conjunto de genes que determinan las características
fenotípicas de una especie. Por ejemplo, Felis catus (gato), Fraxinus
greggii (fresno), Paramecium caudatum (paramecio), Homo sapiens
(Humano), etc.
POBLACIÓN­ Es un conjunto de individuos que pertenecen a la misma
especie y que ocupan el mismo hábitat. Por ejemplo, población de
amibas en un estanque, población de ballenas en el Golfo de California,
población de encinos en New Braunfels, población de cedros en Líbano,
etc.
COMUNIDAD­ Es un conjunto de poblaciones interactuando entre sí,
ocupando el mismo hábitat. Por ejemplo, una comunidad de
semidesierto, formada por nopales, mezquites, gramíneas, escorpiones,
escarabajos, lagartijas, etc.
ECOSISTEMA­ Es la combinación e interacción entre los factores bióticos
(vivos) y los factores abióticos (inertes) en la naturaleza. También se
dice que es una interacción entre una comunidad y el ambiente que le
rodea. Ejemplo, charcas, lagos, océanos, cultivo, bosque, etc.
30

37. BIOMA­ Es un conjunto de comunidades vegetales que ocupan la misma
área geográfica. Por ejemplo, Tundra, Taiga, Desierto, Bosque Templado
Caducifolio, Bosque de Coníferas, Bosque tropical lluvioso, etc.
BIÓSFERA (BIOSFERA)­ Unidad ecológica constituida por el conjunto de
todos los ecosistemas del planeta Tierra. Es la parte de nuestro planeta
habitada por todos los seres vivos.
2.4.5. RELACI ONES I NTRAESP ECÍ FICAS
Las relaciones intraespecíficas son las que ocurren entre organismos de
la misma especie.
Dominación Social: Es la estratificación de grupos sociales, de acuerdo
con la influencia que ejercen sobre el resto de los grupos de una
población. Por ejemplo, en una población de hormigas, existen castas
distinguidas en reinas, soldados, obreras y machos fértiles.
Jerarquía Social: Es la estratificación de los individuos de acuerdo con la
dominación que ejercen sobre el resto de los individuos de una
población. Por ejemplo, en un gallinero, el Gallo macho adulto más
fuerte ejerce un dominio absoluto sobre el resto de los miembros de la
población (gallinero). A este gallo se le denomina macho Alfa. Por
debajo de él están todas las gallinas y el resto de los gallos más débiles
que él. El gallo tiene preferencia por una gallina en particular, lo cual la
convierte en una gallina que domina al resto de las gallinas y a los
gallos más débiles que el macho Alfa. Esta gallina tiene el "derecho" de
picotear al resto de las gallinas y aún a los gallos más débiles. La
segunda gallina en jerarquía, o gallina Beta, puede picotear al resto de
los individuos del gallinero, excepto al gallo Alfa y a la gallina Alfa. Y así
sucesivamente, por orden de picotazos, hasta llegar al paria de esa
población, aquél polluelo que come las sobras de la comida, que siempre
está relegado a un rincón del gallinero y que se observa herido y
desplumado por los picotazos recibidos de los demás miembros del
gallinero.
Territorialidad: Es la delimitación y defensa de una área definida por un
individuo o por un grupo de individuos. El ejemplo más común es el de
los perros, quienes marcan un territorio a la redonda con respecto al
lugar donde habitan mediante descargas de orina, las cuales emiten un
olor distinguible por otros canes.
31

38. 2.4.6. RELACI ONES I NTERESP ECÍ FI CAS
Las relaciones interespecíficas son aquellas que acontecen entre
miembros de diferentes especies.
Las relaciones interespecíficas pueden ser positivas, neutrales o
negativas:
Las relaciones positivas son en las que, cuando menos, una de las
especies obtiene un beneficio de otra sin causarle daño o alterar el curso
de su vida.
Las relaciones interespecíficas neutrales son aquéllas en las cuales
no existe un daño o beneficio directo hacia o desde una especie. El daño
o beneficio se obtienen solo de manera indirecta.
Las relaciones interespecíficas negativas son aquéllas en las cuales
una de las especies obtiene un beneficio en detrimento de otras
especies.
Las relaciones interespecíficas positivas son las siguientes:
Comensalismo: Es cuando un individuo obtiene un beneficio de otro
individuo de otra especie sin causarle daño.
Por ejemplo, los balanos que se adhieren al cuerpo de las ballenas, las
tortugas, etc. Los balanos adultos son sésiles, o sea que permanecen
fijos a un sustrato no pudiendo desplazarse de un lugar a otro para
buscar alimento. En este caso, los balanos obtienen el beneficio de
transporte gratuito hacia zonas ricas en alimento (plancton) otorgado
por las ballenas y otras especies marinas.
Mutualismo: Ocurre cuando un individuo de una especie obtiene un
beneficio de otro individuo de diferente especie, y este a su vez obtiene
un beneficio del primero. La relación mutualista no es obligada, lo cual
la hace diferenciarse de la simbiosis. El concepto mutualismo deriva
precisamente de la ayuda mutua que pueden brindarse dos individuos
que pertenecen a diferentes especies.
El ejemplo clásico de mutualismo es el de los peces cirujano y los
tiburones. Los peces cirujano se alimentan de los parásitos de la piel de
los tiburones y otros peces. En este caso, el pez cirujano obtiene
alimento y el tiburón se ve libre de los molestos parásitos.
32

39. Simbiosis: Se dice que dos organismos son simbiontes cuando ambos
pertenecen a diferentes especies y se benefician mutuamente en una
relación obligada. Si uno de los simbiontes perece, el otro también
perecerá al perder el recurso del que se ve beneficiado.
El caso más conocido de simbiosis corresponde a los líquenes. Los
líquenes surgen por la relación obligada entre un alga y un hongo. El
caso es extremo porque los individuos no solo no pertenecen a la misma
especie, sino que tampoco pertenecen al mismo reino. El hongo
proporciona suficiente humedad al alga y ésta proporciona alimento al
hongo. La relación ha devenido tan estrechamente en el curso de su
evolución que una especie no puede subsistir sin la otra.
Solo existe una relación interespecífica neutral:
Competencia: Ocurre cuando dos miembros de diferentes especies
pertenecientes a una comunidad tienen las mismas necesidades por uno
o más factores del entorno. Los individuos de la especie que posee
ventajas para obtener ese factor del medio ambiente será la que
prevalezca. La lucha no es física, sino selectiva. Pueden ocurrir
encuentros casuales entre dos individuos de una y otra población, pero
no es una regla general.
El mejor ejemplo sobre competencia interespecífica es la de dos
especies carnívoras que merodean en la misma área y se alimentan de
las mismas especies; por ejemplo, los leones y los chitas. Los leones
toman ventaja sobre otras especies carnívoras por su tendencia a la
cooperación entre los miembros de la población y por su
comportamiento social.
Las relaciones interespecíficas negativas son las siguientes:
Depredación: Es cuando un individuo perteneciente a una especie mata
apresuradamente a otra para alimentarse de ella.
El individuo que mata o caza a otros para comérselos se llama
predador o depredador. El individuo que es cazado se llama presa.
Ejemplos de depredadores y presas son: el león (depredador) y el
ñu (presa), la gallina (depredador) y una lombriz de tierra (presa), la
campamocha (depredador) y una mariposa (presa), la araña
(depredador) y una mosca (presa), etc.
33

40. Parasitismo: Ocurre cuando una especie obtiene un beneficio de otra
provocándole un daño paulatino que no provoca la muerte inmediata a
la víctima.
La especie que obtiene un beneficio causando daño paulatino se
llama huésped o parásito; mientras que la especie que es dañada se
llama anfitrión u hospedero. Cuando la especie que actúa como parásito
requiere de una especie intermedia entre ella y el anfitrión final, la
especie intermedia se llama reservorio o recipiente.
Ejemplos de organismos parásitos: Amibas, lombriz del cerdo,
solitaria, piojos, pulgas, garrapatas, ácaros, larvas de avispas, etc. La
lista es bastante extensa.
2.4.7 P I RÁMI DE DE ENERGÍ A
Una pirámide de energía es la representación gráfica de los niveles
tróficos (alimenticios) por los cuales la energía proveniente del Sol es
transferida en un ecosistema. A grosso modo podemos decir que la
fuente absoluta de energía para los seres vivientes en la Tierra es el Sol.
La energía que el Sol emite actualmente es de 1366.75 W/m^2 (hace
400 años era de 1363.48 W/m^2). Cuando se realizaron los estudios
de la captación de energía por los organismos productores la Irradiación
Solar (IS) era de 1365.45 W/m^2. Actualmente, la energía
aprovechable por los organismos fotosintéticos es de 697.04 W/m^2;
sin embargo, los organismos fotosintéticos solo aprovechan 0.65
W/m^2 y el resto se disipa hacia el entorno no biótico (océanos, suelos,
atmósfera), y de ahí, al espacio sideral y al Campo Gravitacional. La
atmósfera absorbe 191.345 W/m^2, manteniendo así la temperatura
troposférica mundial en los hospitalarios 35.4 °C (95.72 °F).
Un concepto muy importante es el de biomasa. Un principio general
es que, mientras más alejado esté un nivel trófico de su fuente (detrito
o productor), menos biomasa contendrá (aquí entendemos por biomasa
al peso combinado de todos los organismos en el nivel trófico). Esta
reducción en la biomasa se debe a varias razones:
1.
2.
3.
No todos los organismos en los niveles inferiores son comidos
No todo lo que es comido es digerido
Siempre se pierde energía en forma de calor
34

41. Es importante recordar que es más fácil detectar la disminución en el
número si lo vemos en términos de biomasa. No es confiable el número
de organismos en este caso debido a la gran variación en la biomasa de
organismos individuales. Por ejemplo, algunos animales pequeños se
alimentan de los frutos de árboles. En términos de peso combinado, los
árboles de un bosque superan a los animales pero, de hecho, hay más
individuos de los animales que de los árboles; ahora bien, un árbol
individual puede ser muy grande, con un peso de cientos de kilos,
mientras que un animal individual (en el caso que estamos analizando)
puede pesar, quizás, un kilo.
Hay unas pocas excepciones al esquema de pirámide de biomasa.
Una de ellas se encuentra en sistemas acuáticos donde las algas pueden
ser superadas, en número y en masa, por los organismos que se
alimentan de las algas. Las algas pueden soportar la mayor biomasa del
siguiente nivel trófico solamente porque ellas pueden reproducirse tan
rápidamente como son comidas. De esta manera, ellas nunca son
completamente consumidas. Es interesante notar que esta excepción a
la regla de la pirámide de biomasa también es una excepción parcial a
por lo menos 2 de las 3 razones para la pirámide de biomasa dadas
arriba. Aunque no todas las algas son consumidas, sí lo son la mayoría
de ellas, y aunque no son totalmente digeribles, las algas son, en
términos generales, mucho más nutritivas que las plantas leñosas (la
mayoría de los organismos no pueden digerir la madera y extraer
energía de ella).
Producción de energía
Para entender la producción de energía es necesario conocer los
siguientes conceptos:
·
·
·
Producción primaria: Es la cantidad de energía fijada por los
vegetales en la fotosíntesis.
Producción bruta: Energía total asimilada por el organismo.
Producción neta: Energía que se utiliza en crecimiento y
reproducción, esa es la cantidad de energía que queda después
de descontar los gastos de energía en respiración
Luego: P.Neta = P.Bruta ­ Respiración
La estructura física y biológica no es una característica estática de
la comunidad, ya que cambia temporal y espacialmente.
35

42. La estructura vertical de la comunidad cambia con el tiempo,
conforme los organismos que la forman nacen, crecen y mueren. Las
tasas de natalidad y mortalidad de las especies varia en respuesta a los
cambios ambientales, cambiando el patrón de diversidad y dominancia
de las especies, lo que lleva a lo largo del tiempo y en el espacio a un
cambio en la estructura de la comunidad, tanto física como biológica,
este cambio en el patrón de la estructura de la comunidad es lo que se
llama dinámica de comunidades.
Dentro de la dinámica podemos encontrar tres puntos
fundamentales: las sucesiones ecológicas, las fluctuaciones y las
interacciones que se desarrollan entre las poblaciones.
Sucesión ecológica: Es un cambio estructural de una comunidad en el
que un conjunto de plantas y animales toman el lugar de otros,
siguiendo orden predecible hasta cierto punto, aunque son tan variados
como los ambientes en los que se lleva a cabo la sucesión.
En cada caso, la sucesión comienza con unos pocos invasores
fuertes llamados pioneros. Si no hay perturbación la comunidad que se
ha establecido, llegara a formar una comunidad clímax, variada y
relativamente estable, que subsiste por si misma a lo largo del tiempo.
Fluctuaciones de las poblaciones: Pueden tener efectos profundos, a
favor o en contra, sobre otras poblaciones incluyendo a la especie
humana, son cambios en las poblaciones que debido a diversos factores
ambientales, que afecta a veces dependiendo de la densidad o bien en
forma independiente de la diversidad.
EJ ERCI CI OS Unidad 2. El Ecosistema
¿Qué es un Ecosistema?
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
______________________________________________________
Los consumidores primarios son:
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
______________________________________________________
36

43. Los ecosistemas se pueden dividir en:
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
______________________________________________________
¿Cuáles son los dos tipos de componentes que presentes en un ecosistema?
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
______________________________________________________
¿A qué se le llama biotopo?
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
______________________________________________________
¿A qué se le llama biocenosis?
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
______________________________________________________
¿Cuáles son los factores abióticos?
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
______________________________________________________
¿Cuáles son los factores bióticos?
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
______________________________________________________
37

44. Unidad 3. La comunidad biótica.
3.1. Estructura de la comunidad biótica.
Cuando se estudian las interacciones de todas las poblaciones (y, por lo
tanto, de todos los organismos) en un área dada, se está observando el
nivel de organización de la comunidad. Así como las poblaciones poseen
características independientes de los organismos individuales que la
constituyen, las comunidades tienen propiedades separadas de
cualquiera de sus poblaciones. Mediante un proceso que se denomina
sucesión, las comunidades evolucionan desde interacciones simples
hasta otras más complejas (maduras). En las comunidades maduras se
mantiene un equilibrio general en el flujo energético y en la
productividad (aún cuando algunas poblaciones pueden aumentar y
otras disminuir).
Está determinada por la clase, número y distribución de los individuos
que forman las poblaciones. En la estructura de una comunidad
biológica se distinguen tres aspectos fundamentales que son:
composición, estratificación y límites:
a. Composición de las Comunidades: Dentro de ésta se debe
tomar en cuenta las siguientes características:
Abundancia: es el número de individuos que presenta una comunidad
por unidad de superficie o de volumen (densidad de la población).
Diversidad: se refiere a la variedad de especies que constituyen una
comunidad.
Tanto la abundancia como la diversidad son pequeñas en aquellas zonas
de climas extremos como desiertos, fondos de océanos etc.
Dominancia: se refiere a la especie que sobresale en una comunidad,
ya sea por el número de organismos, el tamaño, su capacidad
defensiva, etc. La comunidad, por lo general, lleva el nombre de la
especie que domina, por ejemplo, un pinar, comunidad de espinos,
banco de ostras, etc.
38

45. Hábitat: Es un lugar que ocupa la especie dentro del espacio físico de
la comunidad.
Es necesario considerar al estudiar el concepto de hábitat que los
organismos reaccionan ante una variedad de factores ambientales y sólo
pueden ocupar un cierto hábitat, cuando los valores de esos factores
caen dentro del rango de tolerancia de la especie.
Nicho Ecológico: Corresponde al papel u ocupación que desempeña la
especie dentro de la comunidad; si es un productor, un herbívoro o bien
un carnívoro. Una definición operativa de nicho es, en realidad, más
compleja e incluye muchos más factores que el modo de vida de un
organismo. Es de hecho, el ambiente total y también el modo de vida de
todos los miembros de una especie determinada en la población.
Los organismos con un amplio rango de tolerancia ocupan nichos
extensos, se les llama generalistas. Los organismos con un rango
estrecho de tolerancia ocupan un nicho más reducido y se les llama
especialistas, suelen ser empleados como indicadores ecológicos.
I ndicador ecológico: es aquella especie que presenta estrechos
límites de tolerancia a un determinado factor físico.
Muchas son las especies que desde hace siglos se han identificado
y utilizado como indicadores ecológicos, para detectar la existencia
desubstancias tóxicas. A estas especies se les ha dado el nombre
genérico de bioindicadores. Por ejemplo los mineros utilizaban los
canarios para detectar la presencia de gases letales antes de internarse
en las minas. En el caso de las grandes ciudades, uno de los indicadores
más notables de la contaminación del aire en las ciudades es la
presencia de líquenes, que son especies particularmente sensibles a
concentraciones importantes de SO2 y otras impurezas atmosféricas.
b. Estratificación de la Biocenosis: Las comunidades se pueden
encontrar en estratos o capas horizontales o bien verticales. De igual
manera existen comunidades monoestratificadas, en donde su
estratificación vertical es muy pequeña y sólo se permite distinguir un
estrato, tal es el caso de las zona rocosas o desérticas cuyos animales y
plantas (representadas especialmente por líquenes) forman una capa al
mismo nivel. Como ejemplo de una estratificación vertical podemos
observar un bosque en el cual se encuentra el estrato subterráneo,
suelo, un estrato herbáceo, arbustivo y arbóreo.
39

46. c. Límites de la Biocenosis: En ocasiones es difícil establecer con
claridad los límites de una comunidad. Esto resulta sencillo hacerlo en
comunidades que ocupan biotopos muy concretos y delimitados, como
ocurre en una pequeña charca o bien en una isla. Cuando se trata de
individualizar biocenosis establecidas en biotopos como el océano
resulta difícil delimitarlas pues unas con otras se interfieren. En tales
casos existen zonas de transición que pueden ser intermedias y que se
conocen con en nombre de ECOTONO. La frontera entre un bosque y
una pradera, o bien la orilla de un río son ejemplos de ecotonos.
La composición de especies de cualquier comunidad se determina, tanto
por el tipo de acción entre las especies, como por las condiciones
ambientales presentes. Por ejemplo, varios tipos de semillas pueden ser
transportados por el viento y por los animales hasta un hábitat
específico, pero solamente sobrevivirán y se desarrollarán aquéllas que
sean capaces de dominar (o coexistir con) las especies presentes en la
comunidad. Una especie puede habitar un área, tornarse dominante y
evitar la entrada de otras especies menos dotadas. Asimismo, las
condiciones ambientales abióticas también limitan el número de
miembros de un ecosistema particular. Una especie puede ser capaz de
tolerar los límites de humedad, intensidad de la luz, velocidad del
viento, composición del suelo y temperatura, de manera que permanece
en un área particular.
La composición de especies varía considerablemente de un ecosistema a
otro, debido al gran número de hábitats diferentes que pueden
desarrollarse, aún cuando sus características sean muy similares.
Históricamente, las comunidades bióticas han sido muy importantes
para los biólogos. Los primeros naturalistas emplearon bastante tiempo,
determinando el tipo de animales y de plantas que podían encontrarse
reunidos, y desarrollaron varios sistemas de clasificación para identificar
las diferentes comunidades bióticas. El concepto de comunidad biótica
corresponde a un tipo de modelo que ayuda al ecólogo a hacer
predicciones. Por ejemplo, si localiza un bosque con un gran número de
hayas y de arces, puede predecir razonablemente que existen en la
misma área venados y tordos.
40

47. 3.2. Dinámica de poblaciones.
La población es uno de los agrupamientos fundamentales en ecología.
Como ya se ha mencionado, las poblaciones se componen de todos los
miembros de un mismo tipo de organismo (especie) que viven en un
área determinada. Además de las características de los organismos
individuales, las poblaciones tienen las suyas propias. Un organismo
individual puede nacer y morir, pero solamente las poblaciones poseen
índices de natalidad y mortalidad. Una población se expande a través
del tiempo y tiene su propia natalidad, sus tiempos de expansión y de
contracción, y puede quizás morir (extinción).
La dinámica de poblaciones es la especialidad de la ecología que se
ocupa del estudio de los cambios que sufren las poblaciones biológicas
en cuanto a tamaño, dimensiones físicas de sus miembros, estructura
de edad y sexo y otros parámetros que las definen, así como de los
factores que causan esos cambios y los mecanismos por los que se
producen.
La dinámica de poblaciones es el principal objeto de la biología
matemática en general y de la ecología de poblaciones en particular.
Tiene gran importancia en la gestión de los recursos biológicos, como las
pesquerías, en la evaluación de las consecuencias ambientales de las
acciones humanas y también en campos de la investigación médica
relacionados con las infecciones y la dinámica de las poblaciones
celulares.
Cuando un ecólogo se refiere a los cambios en los organismos vivos de
un ecosistema, emplea una población como unidad de referencia. La
evolución es el proceso mediante el cual las poblaciones modifican sus
características en el transcurso del tiempo. Estos cambios se presentan
como resultado de una selección natural. Considerada como un todo,
una población posee ciertas características que ninguno de sus
miembros individuales posee. Cada miembro de una población puede
nacer, crecer y morir, pero solamente una población puede poseer un
índice de natalidad, de crecimiento, de mortalidad y un patrón de
dispersión en el tiempo y el espacio.
41

48. La evolución es el proceso mediante el cual las poblaciones modifican
sus características (su contenido genético) en el transcurso del tiempo.
Los organismos individuales poseen los rasgos que los caracterizan
debido al material genético que heredan de sus progenitores. En el
proceso de la reproducción, el material genético de los progenitores,
puede asociarse en diversas combinaciones que dan por resultado
diferencias en la descendencia, tanto en relación con los individuos que
la constituyen, como en relación con los progenitores. Además las
influencias externas (como las radiaciones, el calor y ciertas sustancias)
pueden determinar cambios específicos en el material genético, dando
lugar a las mutaciones. Las diversas combinaciones del material
genético heredadas de los progenitores, unidas a las mutaciones,
permiten garantizar que cada uno de los individuos que integran una
población sencilla presentará ligeras diferencias. Esta variación en el
contenido genético constituye la materia prima de la evolución.
Ciertos individuos dentro de una población exhiben caracteres que les
permiten adaptarse satisfactoriamente al ambiente (caracteres de
adaptación).
Estos
individuos
generalmente,
procrean
satisfactoriamente. Comúnmente, aquellos individuos cuyos caracteres
son inadecuados para adaptarse al medio, tienen una descendencia
menor. De esta manera, a largo plazo, una población se compone de los
individuos con mejores caracteres adaptativos. En una generación, los
individuos cuyo material genético, y/o mutaciones, les permiten
adaptarse al ambiente, producen más descendencia, y sus caracteres
tienden a predominar en las generaciones futuras de la población. Este
proceso se denomina: reproducción diferencial.
El ambiente es “selectivo” en el sentido de que ciertos caracteres dan a
sus poseedores cierta ventaja en la supervivencia y procreación. Esta es
la esencia del proceso denominado selección natural. Se dice que los
individuos que tienen caracteres que los capacitan mejor para sobrevivir
y reproducirse, “han sido seleccionados” por medio de una selección
natural, donde los cambios en el material genético colectivo de la
población (banco de genoma), se alteran con el paso del tiempo.
Finalmente, estos cambios genéticos se expresan, como diferencias en
el funcionamiento y la estructura de los organismos individuales.
Vamos a considerar el ejemplo siguiente, tomado de la evolución del
caballo. Los primeros caballos eran pequeños (aproximadamente del
42

49. tamaño de los perros). Unos cuántos individuos, después de
combinaciones y mutaciones ocurridas al azar, tuvieron cuerpos
ligeramente más grandes. Este aumento del tamaño del cuerpo les
permitió transportarse más rápidamente en busca de alimentos, evitar
ser dañados y, finalmente, encontrar pareja. De esta manera tuvieron
mayor oportunidad de producir descendencia. Se reprodujeron pues,
con mayor éxito que los individuos cuyos cuerpos eran más pequeños.
Mediante el proceso de la reproducción diferencial, los individuos de
cuerpos mayores fueron cada vez más comunes en generaciones de la
población. Las nuevas generaciones estaban formadas por individuos de
cuerpo aún más grande, los cuales, a su vez, tuvieron más posibilidades
en la procreación. Por ello el caballo grande era frecuente en las
generaciones posteriores. Debido a que el caballo más grande tenía más
posibilidad de adaptarse a su ambiente (a juzgar por su éxito
reproductivo) se dice que entre los caballos el ambiente “seleccionó”
una talla corporal cada vez más grande. Así, el caballo moderno
relativamente grande se ha desarrollado como resultado de la selección
natural.
Se ha visto la forma en que una población de individuos se modifica, de
generación en generación, para obtener mejores resultados en la
adaptación a su ambiente. En esta exposición se ha hablado como si el
ambiente permaneciera igual. De hecho siempre está cambiando. El
ciclo geológico, el clima y otras especies en su evolución, modifican el
ambiente. De ahí que la causa por la cual los organismos de una
población son seleccionados, también varía constantemente. Una buena
adaptación de una generación en un ambiente puede ser inútil, y aún
peligrosa, para una generación posterior que se enfrenta a nuevas
circunstancias ambientales. Algunas poblaciones son incapaces de
adquirir los recursos que necesitan y se extinguen, debido a los cambios
constantes y dinámicos en las relaciones entre las diferentes
poblaciones en evolución, que actúan entre sí y el ambiente abiótico. Por
otra parte, las poblaciones desarrollan, constantemente mejores formas
de adaptación a los problemas en un ambiente cambiante.
43

50. 3.2.1. Crecimiento
Todas las especies biológicas están dotadas para producir mayor
número de descendientes que los necesarios para mantener el tamaño
de la población. Este es un principio fundamental para el concepto de
selección natural con que el darwinismo explica la evolución biológica.
En ausencia de limitaciones impuestas por el medio, el destino natural
de una población es su crecimiento exponencial, tal como explicó, hace
casi dos siglos, Robert Malthus. En la práctica, el crecimiento de la
densidad de la población hace aparecer obstáculos a su continuidad,
relacionados esencialmente con la progresiva escasez de recursos que
provoca, a la vez que pone en marcha mecanismos intrínsecos de
control del crecimiento.
El crecimiento poblacional es un fenómeno biológico y natural que está
íntimamente ligado con aquella característica principal de la materia viva
conocida como la capacidad reproductiva de los seres vivos. Es decir, el
hecho de que una población llegue, con el tiempo, a saturar una
determinada área geográfica, además de haber agotado todos los
recursos que éste le pueda brindar, no es otra cosa que la manifestación
de la ley natural. La ley natural de la vida que determina la existencia
de las cosas. Podemos definir entonces, apoyados en la ley natural de la
vida, tres fases en el crecimiento poblacional: El Inicio o Fase de
Asentamiento, El intervalo de Abundancia o Fase de Desarrollo y La
Decadencia o Fase de Control.
44

51. 3.3. Biomas.
Los Biomas del Mundo
Las grandes subdivisiones de la biosfera
La cualidad más relevante del ecosistema estriba en su
independencia energética, su autarquía, ya que se conjugan en el marco
de esta categoría ecológica todos los eslabones necesarios para
constituir un ciclo energético completo. El ecosistema viene a ocupar
entre todas las categorías de organismos ecológicos un lugar principal
porque representa la unidad de convivencia energéticamente autárquica
más pequeña. Por debajo de este lugar en el escalafón no se
encuentran, en consecuencia, combinaciones de organismos y
ambientes capacitadas para desarrollar un ciclo completo de
transferencias energéticas. Sin embargo es posible construir, en un
plano abstracto, unidades ecológicas superiores de mayor cuantía. Es así
como se agrupan todos los ecosistemas de estructura y organización
semejante bajo el concepto de "bioma", término propuesto por el
ecólogo vegetal norteamericano Clements en 1916.
Un bioma es una comunidad de plantas y animales con formas de
vida y condiciones ambientales similares e incluye varias comunidades y
estados de desarrollo. Se nombra por el tipo dominante de vegetación;
sin embargo, el complejo biológico designado bajo el término de bioma
45

52. engloba también al conjunto de organismos consumidores y detritívoros
del ecosistema. El conjunto de todos los biomas viene a integrar por
último la biosfera.
Los biomas no se distribuyen en forma aleatoria sino, por el
contrario, con una cierta regularidad tanto en el plano horizontal (o
mejor dicho, en latitud) como en el vertical (altitud).
3.3.1. Distribución según la latitud
3.3.1.1. Biomas terrestres
La distribución de los grandes biomas terrestres según la latitud
está primeramente condicionada por la de los climas; los restantes
factores abióticos intervienen ya en mucha menor cuantía.
Si caminamos del ecuador a los polos, podremos observar una
cierta simetría en el gradiente de biomas atravesados en cada uno de
los dos hemisferios.
Los bosques pluviales tropicales o selvas alcanzan su máxima
extensión en el ecuador y forman una banda casi continua dentro de la
zona intertropical. Son las regiones de la biosfera que reciben la máxima
cantidad de insolación; además el flujo solar es prácticamente constante
a lo largo del año. Las precipitaciones que recibe la selva tropical son
superiores a 1,500 mm. Estos bosques están caracterizados por la
predominancia de árboles gigantes con hojas de gran superficie.
También las lianas (plantas trepadoras) y epifitas que crecen sobre
troncos y ramas constituyen grupos dominantes y típicos de estos
ecosistemas.
Ningún otro ecosistema terrestre alberga una cantidad de biomasa
tan elevada como la selva tropical. Tanto la densidad de materia viva
como la diversidad de especies son máximas en comparación con el
resto de los biomas terrestres. El bosque pluvial tropical alcanza su
máxima extensión en una zona comprendida entre los 10º de latitud N y
S.
Si nos alejamos fuera de estos límites, la pluviometría se reduce
rápidamente dando lugar a la aparición de estepas – llamadas sabanas
en África y América –, que aunque en principio incluyen un estrato
arbóreo abierto, van haciéndose cada vez más pobres en plantas
leñosas a medida que nos apartamos del ecuador. En las sabanas, el
estrato herbáceo de este bioma está formado por gramíneas que
46

53. alcanzan a veces más de un metro de altura. En África, la abundancia de
las herbáceas durante la estación húmeda permite la multiplicación de
los ungulados de gran tamaño: cebras, búfalos, antílopes, gacelas y
otros herbívoros. La biomasa de los mamíferos llega a alcanzar valores
inigualables: en ninguna región del mundo aparece espontáneamente tal
concentración de grandes mamíferos.
Los desiertos, cuya extensión máxima se establece al nivel de los
trópicos, suceden a la sabana sin transición neta. Vienen caracterizados
por las mínimas precipitaciones que reciben, inferiores a los 200
milímetros/año, y por el elevado grado de aridez, tanto más grande
cuanto menores y más irregulares son las lluvias: en las zonas
hiperáridas de la biosfera llega a haber más de doce meses seguidos sin
agua. La cubierta vegetal es escasísima y está constituida por plantas
vivaces leñosas y xerófilas o por anuales de período vegetativo muy
corto. Las partes subterráneas de estos vegetales están muy
desarrolladas como adaptación a la extrema sequía y a la poca variación
de temperatura. La biomasa es, por consiguiente, muy pequeña, igual o
inferior a unas 20 toneladas/hectárea, y pobre la diversidad de especies.
Más allá de los 30º de latitud la pluviometría vuelve de nuevo a
ascender, de forma que las comunidades se diversifican y su biomasa
vuelve otra vez a ser considerable.
Los ecosistemas mediterráneos, muy variados y complejos,
corresponden a zonas templado­cálidas caracterizadas por un período
más o menos largo (que supera en ocasiones los cuatro meses) de
sequía estival. Las precipitaciones, a menudo torrenciales, se distribuyen
principalmente durante los equinoccios de primavera y otoño. Aparecen
estos biomas en ambos hemisferios entre los 30º y 50º de latitud,
principalmente en torno al mar Mediterráneo, desde Marruecos y la
Península Ibérica hasta el Cáucaso, pero también en otras regiones del
mundo como Australia, Chile y en el Oeste de Estados Unidos.
Las formaciones potenciales de estos ecosistemas son los bosques
esclerófilos (con dominancia de especies vegetales con hojas perennes
duras y gruesas como los géneros Quercus y Eucalyptus), aunque en
algunas ocasiones lo son de bosques perennifolios de coníferas. El
hombre ha favorecido esta última formación ampliando notablemente
los pinares en la región mediterránea. Cuando el bosque esclerófilo se
degrada se transforma generalmente en formaciones arbustivas
(chaparrales, maquis o garrigas) de carácter xeromorfo.
47

54. Las regiones templadas, situadas en latitudes medias, están
ocupadas fundamentalmente por dos biomas. En primer lugar, en
aquellas regiones con abundante pluviometría los inmensos ecosistemas
forestales que allí se establecen están caracterizados por la presencia de
especies de hoja caduca.
Este bioma de los bosques caducifolios templados cubría
antiguamente toda la Europa templada (incluso la parte meridional de
Escandinavia) desde el Atlántico hasta la vertiente siberiana del Ural,
China septentrional y central y las regiones del continente
norteamericano situadas al este desde el meridiano 100 hasta la latitud
de Saint­Laurent. Estos ecosistemas son, por el contrario, casi
inexistentes en el hemisferio sur (salvo en Australia y Nueva Zelanda),
debido a la escasez de tierras emergidas más allá del paralelo 40º S.
En Europa este bioma está representado por bosques de robles y
hayas, según las variaciones locales en humedad atmosférica, dentro de
los que se encuentran otras especies menos abundantes como tilos y
arces. El bosque caducifolio templado, de diversidad de especies
bastante elevada, posee una clara estratificación arbustiva y herbácea.
Las especies que componen estos estratos poseen cortos períodos
vegetativos y están adaptadas a las particulares condiciones del
subsuelo del bosque que permanece sometido a una intensa penumbra
desde el comienzo de la estación cálida por la rápida e intensa entrada
en foliación de las especies arbóreas.
El bosque caducifolio templado alberga una importante biomasa
que, no obstante, es inferior a la de los biomas tropicales. El robledal
puede llegar a tener más de 400 toneladas en materia viva por
hectárea, mientras que la selva tropical supera las 500
toneladas/hectárea.
En las zonas templadas en que las precipitaciones son insuficientes
para permitir el desarrollo de los árboles, en lugar de bosques aparecen
enormes estepas, muy frecuentes en el hemisferio boreal. La «pradera»
norteamericana es un buen ejemplo de este bioma, caracterizado por la
predominancia del estrato herbáceo de gramíneas.
Los suelos de las estepas presentan grandes diferencias con los de
los bosques templados establecidos en análogas latitudes y sobre unos
mismos substratos geológicos. Son mucho más ricos en humus que los
suelos forestales equivalentes; en efecto, por causa de la brevedad del
ciclo vegetativo de las plantas herbáceas, se produce una importante
acumulación de materia orgánica, de tal forma que la humificación es
48

55. más fuerte que la mineralización. Además, y en razón del clima, la
evaporación es superior a la pluviometría, lo que se traduce en una
ausencia de lixiviación y en una acumulación de sales minerales –
particularmente de calcio y potasio – en las capas superficiales. No es
raro por consiguiente, que ciertos suelos de estepa (tierras negras de
Europa oriental y América del Norte) figuren entre los más fértiles del
globo.
Las estepas de las zonas templadas, antaño pobladas por grandes
herbívoros, han sido desde hace mucho tiempo utilizadas por el hombre
para el pastoreo o para el cultivo de cereales en aquellas zonas en las
que la pluviometría lo hacía posible. La sobreexplotación de estas
regiones ha conducido hacia la degradación irreversible de estos
ecosistemas y a su transformación en desiertos.
La taiga o bosque boreal de coníferas es uno de los más
importantes biomas del hemisferio norte. Cubre el escudo
siberocanadiense a lo largo de una docena de millones de kilómetros
cuadrados, extendiéndose aproximadamente entre los 45º y 57º de
latitud norte. No obstante, sobrepasa localmente el círculo polar en
Alaska, en Siberia y en Escandinavia.
El bosque boreal de coníferas se establece en unas regiones en las
que las precipitaciones son bastante débiles (entre 400 y 700 mm), pero
distribuidas a lo largo de todo el año, con un máximo estival. A causa de
las condiciones climatológicas y de la cubierta vegetal, los suelos
boreales, en permanente lixiviación, son de pH ácido y pobres en
cationes, sobre todo en los horizontes superiores del suelo, en los que
se acumula la materia orgánica. La diversidad de especies de este bioma
es bastante reducida y su biomasa, inferior a la de otros sistemas
forestales, aunque no obstante alcanza las 250 toneladas/hectárea.
La tundra es el bioma que ocupa las regiones comprendidas entre
el límite natural de los árboles hacia los polos y las zonas parabiosféricas
árticas y antárticas. Su distribución es casi enteramente boreal por
causa de la ya comentada escasez de tierras emergentes entre el
paralelo 45 y la Antártida, en el hemisferio austral. Ocupa sobre todo
territorios situados más allá del círculo polar en el antiguo continente,
pero desciende por bajo de los 60º N en Alaska y Labrador.
La tundra está formada por un mosaico de ecosistemas cuya
composición botánica está condicionada por factores edáficos y
climáticos. La brevedad de la estación vegetativa (sesenta días de
media) y la parquedad de las temperaturas estivales (siempre por
49

56. debajo de 10º C) constituyen sus principales factores limitantes. A causa
de la gran duración del período invernal y del rigor de las temperaturas,
el suelo de la tundra (permafrost) está helado permanentemente en
profundidad, sólo unos cuantos decímetros de las capas superficiales
pueden deshelarse durante el exiguo verano. Esta estructura y génesis
edáfica impide el drenaje de las aguas superficiales y origina
formaciones particulares de estas regiones árcticas como los suelos
poligonales.
La composición florística de los ecosistemas es poco diversificada,
y varía localmente según la latitud, las precipitaciones y otros factores
ecológicos. Las plantas arbustivas (brezos, sauces y abedules enanos)
aparecen en las zonas menos septentrionales y frías. En otras
situaciones son plantas herbáceas – gramíneas y Carex principalmente –
y criptógamas – como los líquenes del género Cladonia – los que se
establecen y sirven de alimento a los herbívoros (renos y caribús). La
biomasa es pequeña, del orden de 30 toneladas/hectárea, es decir
apenas superior a la de los desiertos. Como en éstos últimos, aunque
por causas climatológicas muy distintas, el estrato subterráneo es muy
importante.
3.3.1.2 Biomas marinos
A pesar de que la zonación en latitud de los biomas se presenta
como algo claramente definido cuando se estudia su distribución sobre
la superficie de los continentes e islas, no ocurre lo mismo con lo que
respecta al estudio de la hidrosfera.
A causa de la isotropía del medio acuático, los factores físico­
químicos varían mucho menos y de forma más lenta que en el medio
terrestre. Los fenómenos de convección y difusión de sustancias
solubles, junto con las corrientes marinas, aseguran una cierta
uniformización de los factores abióticos, lo que limita el número de
hábitats posibles y hace difícil la distinción de biomas. Los oceanógrafos
no utilizan desde luego este término. Las variaciones climáticas tienen
menor amplitud en la hidrosfera que en los ecosistemas terrestres, lo
que también hace aleatoria la existencia de una zonación neta en latitud
de las biomasas de las diversas comunidades oceánicas.
Tan sólo algunas biocenosis presentan zonación latitudinal. Este es
el caso de los arrecifes de coral para cuyo desarrollo se necesitan
temperaturas altas en el agua, superiores a los 20º C, lo que justifica la
estricta localización de las madréporas en la zona intertropical. También
50

57. las biocenosis circumpolares están localizadas en latitud y caracterizadas
por especies adaptadas a las aguas frías.
Realmente, al mismo nivel que la luminosidad y más todavía que
el de la temperatura, la concentración en fosfatos y nitratos del agua
marina, constituyen un factor limitante primordial para el desarrollo de
las biocenosis oceánicas. Esto ocurre también en los ecosistemas
lacustres: estanques, lagos, etc. El papel esencial que estos elementos
minerales juegan puede intuirse sin más que citar el suceso,
aparentemente paradójico, de que los mares árticos y antárticos, a
pesar de sus bajas temperaturas, tienen las biomasas más elevadas
entre las que pueden encontrarse en la hidrosfera. La explicación es
bien simple: la fusión del hielo en primavera engendra corrientes de
superficie que provocan indirectamente la ascensión de aguas profundas
cargadas de bioelementos. Como resultado inmediato se produce una
increíble proliferación fitoplanctónica desde los primeros momentos de la
estación favorable, y junto con ella la aparición de numerosos
vertebrados e invertebrados atraídos por las óptimas condiciones
creadas para su nutrición.
En términos generales, las mayores concentraciones de materia
viva y las biocenosis más ricas se encuentran al nivel de la plataforma
continental cualquiera que sea su latitud. Estas zonas están siempre
próximas a la desembocadura de los ríos que descargan en ellas los
nutrientes y sedimentos extraídos y transportados, lo que implica un
importante flujo de fósforo y nitrógeno. Por eso no es sorprendente el
que los estuarios y marismas se encuentren, junto con las aguas
litorales polares y los arrecifes de coral, entre las regiones oceánicas de
mayor biomasa.
51

58. Por el contrario, las aguas azules tropicales, muy pobres en
bioelementos, son casi desérticas y albergan una débil biomasa, a pesar
de la considerable diversidad de sus biocenosis.
3.4. Biosfera.
La capa exterior del planeta Tierra puede ser dividida en varios
compartimentos: la hidrosfera (o esfera de agua), la litosfera (o ámbito de los
suelos y rocas), y la atmósfera (o la esfera de aire). La biosfera (o la esfera de
la vida), a veces descrita como "el cuarto sobre" es la materia viva del planeta,
o la parte del planeta ocupada por la vida. Alcanza así en los otros tres
ámbitos, aunque no hay habitantes permanentes de la atmósfera. En relación
con el volumen de la Tierra, la biosfera es sólo la capa superficial muy delgada
que se extiende 11.000 metros bajo el nivel del mar a 15.000 metros por
encima.
Se piensa que la vida por primera vez se desarrolló en la
hidrosfera, a profundidades someras, en la zona fótica. (Sin embargo,
recientemente, una teoría de la competencia se ha convertido, de que la
vida se originó alrededor de fuentes hidrotermales en la profundidad de
océano) aparecieron los organismos multicelulares y colonizaron las
zonas bentónicas. Organismos fotosintéticos gradualmente emitieron,
mediante reacciones químicas, los gases hasta llegar a las actuales
concentraciones, especialmente la abundancia de oxígeno, que
caracterizan a nuestro planeta. La vida terrestre se desarrolló más
tarde, protegida de los rayos UV por la capa de ozono. La diversificación
de las especies terrestres se piensa que fue incrementada por la deriva
de los continentes por aparte, o, alternativamente, chocar. La
biodiversidad se expresa en el nivel ecológico (ecosistema), nivel de
población (diversidad intraespecífica), especies (diversidad específica), y
nivel genético.
La biosfera contiene grandes cantidades de elementos tales como
carbono, nitrógeno, hidrógeno y oxígeno. Otros elementos, tales como
el fósforo, calcio y potasio, también son esenciales a la vida, aún están
presentes en cantidades más pequeñas. En el ecosistema y los niveles
de la biosfera, es un continuo reciclaje de todos estos elementos, que se
alternan entre los estados minerales y orgánicos.
Aunque hay una ligera entrada de la energía geotérmica, la mayor
parte del funcionamiento de los ecosistemas se basa en la aporte de la
energía solar. Las plantas y los microorganismos fotosintéticos
convierten la luz en energía química mediante el proceso de fotosíntesis,
lo que crea la glucosa (un azúcar simple) y libera oxígeno libre. La
52

59. glucosa se convierte así en la segunda fuente de energía que impulsa el
ecosistema. Parte de esta glucosa se utiliza directamente por otros
organismos para la energía. Otras moléculas de azúcar pueden ser
convertidas en otras moléculas como los aminoácidos. Las plantas usan
alguna de estos azúcares, concentrado en el néctar, para atraer a los
polinizadores para la ayuda en la reproducción.
La respiración celular es el proceso mediante el cual los
organismos (como los mamíferos) rompen de glucosa hacia abajo en sus
mandantes, el agua y el dióxido de carbono, por lo tanto, recuperar la
energía almacenada originalmente dio el sol a las plantas. La proporción
de la actividad fotosintética de las plantas y otros fotosintetizadores a la
respiración de otros organismos determina la composición de la
atmósfera de la Tierra, en particular su nivel de oxígeno. Las corrientes
de aire globales unen la atmósfera manteniendo casi el mismo equilibrio
de los elementos en áreas de intensa actividad biológica y las áreas de
la actividad biológica ligera.
El agua es también intercambiada entre la hidrosfera, la litosfera,
la atmósfera, la biosfera y en ciclos regulares. Los océanos son grandes
depósitos que almacenan el agua, aseguran la estabilidad térmica y
climática, y facilitan el transporte de elementos químicos gracias a las
grandes corrientes oceánicas.
EJ ERCI CI OS Unidad 3. La comunidad biótica
¿Cuáles son los tres aspectos fundamentales que se distinguen en una
comunidad biótica?
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
___________________________________________________
¿A qué llamamos diversidad?
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
______________________________________________________
53

60. ¿Qué es un hábitat?
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
______________________________________________________
¿A qué le llamamos nicho ecológico?
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
______________________________________________________
¿Cuáles son los indicadores ecológicos?
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
______________________________________________________
¿Qué es un ecotono?
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
______________________________________________________
Menciona un ejemplo de ecotono:
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
______________________________________________________
¿De qué se ocupa la dinámica de poblaciones?
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
___________________________________________________
54

61. ¿Cuáles son los organismos autótrofos?
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
______________________________________________________
¿Cuáles son los organismos descomponedores?
_______________________________________________________________
_______________________________________________________________
______________________________________________________
¿Qué es un bioma?
_________________________________________________________
_________________________________________________________
___________________________________________________
Unidad 4. I mpacto Ambiental
4.1. Recursos Naturales.
Los recursos naturales son los elementos y fuerzas de la naturaleza
que el hombre puede utilizar y aprovechar.
Estos recursos naturales representan, además, fuentes de riqueza
para la explotación económica. Por ejemplo, los minerales, el suelo, los
animales y las plantas constituyen recursos naturales que el hombre
puede utilizar directamente como fuentes para esta explotación. De
igual forma, los combustibles, el viento y el agua pueden ser utilizados
como recursos naturales para la producción de energía. Pero la mejor
utilización de un recurso natural depende del conocimiento que el
hombre tenga al respecto, y de las leyes que rigen la conservación de
aquel.
La conservación del medio ambiente debe considerarse como un
sistema de medidas sociales, socioeconómicas y técnico­productivas
dirigidas a la utilización racional de los recursos naturales, la
conservación de los complejos naturales típicos, escasos o en vías de
55

62. extinción, así como la defensa del medio ante la contaminación y la
degradación.
Las comunidades primitivas no ejercieron un gran impacto sobre los
recursos naturales que explotaban, pero cuando se formaron las
primeras concentraciones de población, el medio ambiente empezó a
sufrir los primeros daños de consideración.
En la época feudal aumentó el número de áreas de cultivo, se
incrementó la explotación de los bosques, y se desarrollaron la
ganadería, la pesca y otras actividades humanas. No obstante, la
revolución industrial y el surgimiento del capitalismo fueron los factores
que más drásticamente incidieron en el deterioro del medio ambiente, al
acelerar los procesos de contaminación del suelo por el auge del
desarrollo de la industria, la explotación desmedida de los recursos
naturales y el crecimiento demográfico. De ahí que el hombre tenga que
aplicar medidas urgentes para proteger los recursos naturales y
garantizar, al mismo tiempo, la propia supervivencia.
Los recursos naturales son de dos tipos: renovables y no renovables.
La diferencia entre unos y otros está determinada por la posibilidad que
tienen los renovables de ser usados una y otra vez, siempre que el
hombre cuide de la regeneración.
Las plantas, los animales, el agua, el suelo, entre otros, constituyen
recursos renovables siempre que exista una verdadera preocupación por
explotarlos en forma tal que se permita su regeneración natural o
inducida por el hombre.
Sin embargo, los minerales y el petróleo constituyen recursos no
renovables porque se necesitó de complejos procesos que demoraron
miles de años para que se formaran. Esto implica que al ser utilizados,
no puedan ser regenerados.
56

63. Todo esto nos hace pensar en el cuidado que debe tener el hombre al
explotar los recursos que le brinda la naturaleza.
El aprovechamiento real de los recursos naturales de un país se basa
en las siguientes realidades:
a) No todos los recursos están donde quisiéramos que estén.
b) Sólo podemos utilizar lo que se debe usar y no todo lo que
queramos tomar.
Así, por ejemplo, existen ambientes en los que hay mucha agua, pero
muy malas tierras para los cultivos extensivos; o bien, lugares donde las
tierras son excelentes, pero en ellas escasea el agua para riego agrícola.
También existen selvas y bosques en los que abunda la madera, pero
en ellos no se puede hacer una explotación forestal puramente
extractiva, sin riesgo de provocar graves cambios ambientales
negativos: erosión, cambio de clima, pérdida de especies, etc.
Aunque un país tenga muchos recursos naturales, su uso y
explotación deben ser racionales y siempre deben ir acompañados por
medidas de conservación.
Es evidente que si los recursos naturales renovables necesitan ser
utilizados racionalmente, los recursos no renovables requieren de un
cuidado específico en su explotación, pues una vez agotados ya no
estarán disponibles para el hombre.
Por ejemplo, tenemos que los recursos naturales renovables de
México son bastantes y variados. Así, la flora del país está compuesta
por más de 25,000 especies (10% de la flora mundial); esta diversidad
de especies vegetales supera en cantidad a la diversidad de Estados
Unidos y Canadá, juntos.
Aunque México tiene una cantidad considerable de recursos
naturales, se han dado numerosos casos en los que estos recursos han
sido saqueados, degradados y mal utilizados. Como por ejemplo se tiene
la irracional devastación de la selva húmeda localizada en el sur y
sureste del país, en donde hace 50 años había alrededor de 5 millones
de hectáreas de vegetación, mismas que han sido destruidas por el
hombre, de tal manera, que en la actualidad sólo queda menos de 1
millón de ha. De regiones selváticas no alteradas por el hombre, y que
podrán ser totalmente eliminadas en un lapso no mayor de 10 años.
57

64. En este caso, la selva ha sido devastada con el propósito de utilizar
las tierras para introducir ganado y cultivos agrícolas; pero esto se ha
hecho sin ningún plan de conservación ni preservación de especies o
áreas ecológicas importantes.
Es evidente que este tipo de acciones son negativas y no son
ejemplo de utilización racional de recursos naturales. Una vez perdida la
selva (incluidos los vegetales y animales existentes en ella), será
prácticamente imposible volver a recuperarla; es decir, se pierden los
recursos naturales y las personas que dependen de ellos sufrirán las
consecuencias de falta de agua, cambios de clima, erosión, modificación
negativa del paisaje, empobrecimiento del suelo, producción deficiente
de alimentos, falta de animales y vegetales para uso humano, etc. Éste
es el momento en el que se deben explotar racionalmente nuestros
bosques, se debe promover el ecoturismo, los ranchos cinegéticos, el
cultivo de especies silvestres de interés económico y se deben hacer
cumplir las vedas, cuidar y ampliar los parques nacionales, las reservas
ecológicas, los jardines botánicos, etc.
El hombre debe hacer acopio de todo su potencial de raciocinio,
ingenio, adaptación, conocimiento y tecnología para hacer un uso
racional de los recursos con el fin de que éstos no se vean afectados
adversamente. Si el hombre llegó a ser la especie dominante del
planeta, seguramente puede lograrlo, pero si no lo hace, es muy
probable que su crecimiento y expansión territorial se vean seriamente
restringidos.
4.2. Explotación y Manejo.
La explotación y el manejo de los recursos naturales por parte del
hombre tienen que ser vistos desde una perspectiva puramente
ecológica. Con su capacidad de conocimiento, raciocinio y herencia
cultural, la especie humana requiere hacer un buen uso de los recursos
naturales que existen en el ambiente. Tiene que utilizar de manera más
intensiva y extensiva (pero racionalmente) los recursos naturales
renovables, y necesita emplear con extremo cuidado y medida los
recursos no renovables.
En México, al igual que en cualquier otro país del mundo, los recursos
naturales no están distribuidos de manera uniforme a todo lo largo y
ancho de la República Mexicana. Por lo mismo, las riquezas naturales de
nuestro país están ubicadas de manera irregular. Por ejemplo, hacia el
norte del país, las reservas de agua para riego son mucho menores que
en otras partes del territorio nacional; sin embargo, las tierras son ricas
58

65. en nutrimentos, y cuando ocurren las cosechas de temporal, éstas son
abundantes. En general, las superficies de tierra son planas y extensas,
con poca vegetación arbórea, con baja biodiversidad y con gran aptitud
para los cultivos extensivos y la ganadería extensiva no estabulada. En
los estados de Tamaulipas, Nuevo León, Chihuahua, Sonora, etc., son
famosos los grandes cultivos de sorgo, cebada, trigo y maíz, entre otros,
y los enormes hatos de ganado bovino, caprino y caballar. En resumen,
los recursos naturales más evidentes del norte del país son el suelo, los
minerales preciosos, la agricultura extensiva y la ganadería.
En cambio, el sur del territorio nacional es húmedo, lluvioso, con
mucha biodiversidad; el suelo en general no es plano, y por lo mismo,
se ha propiciado la creación de hábitats significativos o con flora y fauna
única. La explotación de los suelos, con frecuencia, no puede hacerse de
manera extensiva, sino intensiva. Los ecosistemas son más frágiles. Las
riquezas naturales más notables del sur del país son su flora y su fauna,
el agua y el petróleo.
Un asunto aparte son los recursos acuáticos de agua dulce, salobre y
marina que existen en todo el litoral mexicano del Golfo de México y del
Océano Pacífico. El cultivo y extracción de peces, moluscos, crustáceos,
etc., en estas regiones, han venido siendo el sustento permanente de
muchos mexicanos. Aún así, los cuerpos de agua naturales del país
continúan siendo subexplotados en su mayoría. El potencial de recursos
naturales de estos ecosistemas es enorme.
Es obvio que la explotación y el manejo de los recursos naturales del
país dependen de la región de la que se trate. Hay lugares donde la
explotación del suelo puede ser extensiva (grandes extensiones de
cultivo de sorgo, por ejemplo) y lugares donde sólo puede hacerse de
manera intensiva (cría de ganado estabulada). Así por ejemplo, la
forma tradicional de hacer ganadería extensiva en algunas zonas
selváticas de los estados de Veracruz, Tabasco y Chiapas es una práctica
común pero exageradamente nociva. No vale la pena tirar grandes áreas
de selva para sembrar pasto en terrenos pobres en nutrientes (los
suelos donde había selva son pobres) y en los cuales sólo se puede
engordar una vaca por hectárea.
Estos lugares tienen un enorme potencial como terrenos forestales
para explotar maderas como el cedro, la caoba, la ceiba, etc. En cambio,
la producción intensiva de verduras, hortalizas, granos, así como frutas
y animales, que se lleva a cabo en algunas partes del centro y el norte
del país, es un muy buen ejemplo de utilización racional de los recursos
naturales.
59

66. La explotación gradual, racional y planeada de los recursos naturales
siempre debe hacerse con el objetivo de que éstos persistan por largo
tiempo, lo cual debe considerarse la meta última del hombre.
4.2.1. Explotación extractiva
Tal y como se mencionó, la explotación puramente extractiva de los
recursos naturales es, a la larga, potencialmente peligrosa para los
recursos explotados y para el hombre mismo. La acción de extraer
irracionalmente recursos y utilizarlos sin acciones complementarias de
cultivo, preservación y conservación, puede agotarlos. La pesca
extractiva, la minería, las explotaciones petrolíferas, la tala furtiva de los
bosques, etc., son acciones que pueden agotar los recursos.
Así, tenemos que, aunque las riquezas petrolíferas de México son
considerables, las reservas probadas sólo alcanzan para tener una
explotación del recurso durante los próximos 40 años,
aproximadamente. Después de este período, los mexicanos ya no
dispondremos de petróleo propio. Tendremos que comprarlo e
importarlo. Para evitar un colapso económico del país se deben
considerar medidas como: la extracción de este recurso no renovable se
haga de manera racional; debe haber programas permanentes de
ahorro y buen uso de la energía proveniente del petróleo; es necesario
impulsar un programa de investigación y desarrollo de fuentes alternas
de energía para sustituir al petróleo. Es por esto, por lo que México debe
darle mayor valor agregado al petróleo y no venderlo crudo.
Otro ejemplo de actividad extractiva, lo tenemos en algunos recursos
marinos. Por ejemplo, por tradición, en México casi no se cultiva el
camarón de mar, sólo se extrae. La mayor parte de camarón de mar
que se comercializa nacional e internacionalmente se extrae del mar, se
60

67. empaca y se vende. Con los años, la captura de esta especie se ha visto
afectada como consecuencia de su sobreexplotación. Un ejemplo más es
la captura y extracción de tiburón en el Golfo de México. Por esta acción,
las especies ya casi desaparecieron.
Las actividades de extracción de recursos también están
representadas en las minas de oro, plata, cobre, estaño, etc.; en las
graveras, en los bosques, en la fauna silvestre, etc.
Por desgracia, con frecuencia las actividades extractivas suelen ser
furtivas, están fuera de la ley; son altamente dañinas al paisaje y a los
ecosistemas; de esta forma pueden llegar a causar daños irreparables.
La actividad extractiva de algunos recursos naturales es inevitable,
pero puede ser llevada a cabo de manera racional para prolongar su uso
y beneficio.
4.2.2. Explotación y manejo conservacionista de los recursos.
Las prácticas conservacionistas de explotación y manejo de los
recursos naturales son las que pueden hacer que la utilización de los
mismos sea sustentable en la mayor proporción posible. Ésta es la única
manera viable de utilizar y salvaguardar los recursos.
Bajo esta filosofía, los recursos renovables pueden ser el sustento
extensivo e intensivo de los pobladores del planeta, y los no renovables
deben ser utilizados racionalmente y extraídos del medio según las muy
particulares necesidades de cada país. Es necesario evitar la explotación
de los recursos por intereses puramente económicos o de poder.
El concepto conservacionista aplicable a la explotación de los recursos
naturales implica:
61

68. ­ Que el uso de los recursos naturales se haga de manera planeada,
según las necesidades reales del hombre.
­ Que se utilicen las grandes áreas productivas en monocultivos de
cereales, leguminosas, pastos, etc., pero que también se dejen
intactas otras grandes áreas para el desarrollo y la permanencia
natural de comunidades vegetales y animales de la región.
­ Que los recursos se utilicen de manera intensiva y total, evitando
el derroche de materia y energía.
­ Que no se generen desperdicios peligrosos o potencialmente
peligrosos que afecten al medio físico y biológico en que sean
descargados.
­ Que las modificaciones que se hagan al ambiente no sean
peligrosas, sino susceptibles de restaurar.
­ Que la explotación de los recursos sea lo menos extractiva, y que
los recursos explotados sean renovables.
­ Que los métodos de extracción y explotación de los recursos
renovables y no renovables no sean agresivos al ambiente y
respeten la estructura y el funcionamiento de los ecosistemas.
Que no modifiquen el suelo, el clima, el paisaje, etc.
­ Que la explotación y extracción de los recursos naturales no se
haga para acumularlos, especular y obtener poder, lo cual con
frecuencia, provoca el empobrecimiento extremo de los países
cuyos recursos son explotados irracionalmente.
Con frecuencia, los recursos naturales de un país, como el cobre, la
plata, el petróleo, las maderas preciosas, el café, el camarón, etc., son
sobreexplotados solamente para conservar los precios internacionales de
dichos productos. Incluso, cuando hay sobreproducción de dichos
productos, éstos son quemados, destruidos o arrojados al mar, para que
su precio aumente. Es decir, la utilización de los recursos no se hace a
partir de una necesidad vital, sino de una necesidad de poder.
El conservacionismo debe ser una práctica de alcance mundial, pues
la mayoría de los pueblos y países no son autosuficientes en recursos y,
por lo mismo, deben adquirirlos en otras partes del planeta. El
62

69. intercambio de estos productos es lo que genera el comercio, el capital y
la riqueza. Pero siempre debemos recordar que no se puede caer en
excesos especulativos que provoquen la sobreexplotación de los
recursos naturales.
4.3. Contaminación ambiental.
En un principio, el hombre vivió y se desarrolló de una manera
bastante armónica con la naturaleza. Sin embargo, al pasar el tiempo su
población aumentó en número y pasó a ser más eficiente en las
acciones tendientes a aprovechar los recursos naturales, y llegó el
momento en que empezó a provocar deterioros ambientales.
Posteriormente, el ser humano tuvo progresos culturales, científicos,
tecnológicos, industriales, demográficos y urbanos. Creó ciudades y sus
necesidades de alimento y energía crecieron. Surgió la industrialización,
utilizó carbón, petróleo, electricidad y, recientemente, la energía
nuclear. Al final, apareció el gran problema de contaminación y
degradación del ambiente.
Así pues, todas las acciones para proveer de alimentos, satisfactores
y comodidad a la humanidad van encaminadas indudablemente a utilizar
y transformar al máximo los recursos naturales renovables y no
renovables de que ella dispone.
Aunque la naturaleza fácilmente puede recuperarse de
perturbaciones pequeñas y no consistentes, derivadas del avance de la
civilización o de eventos naturales, algunas de estas perturbaciones
llevadas a cabo por el hombre han resultado casi catastróficas e
irreversibles. Estas perturbaciones han provocado desequilibrio y
empobrecimiento (regresión) de los ecosistemas sometidos a una
explotación irracional o a la exposición con sustancias contaminantes
que alteran su funcionamiento.
La contaminación es la presencia de sustancias nocivas y molestas en
el aire, el agua y los suelos, depositadas allí por la actividad humana, en
tal cantidad y calidad, que pueden interferir la salud y el bienestar del
63

70. hombre, los animales y las plantas, o impedir el pleno disfrute de la
vida.
Las formas de contaminación y sus fuentes pueden ser muy variadas;
puede estar compuesta de sustancias sólidas, líquidas y gaseosas.
Además, hay otras formas de contaminación que deben tomarse en
cuenta, tales como el ruido, el calor y los olores.
Principales fuentes de contaminación
Entre las fuentes de contaminación más notables, podemos citar las
siguientes:
Emanaciones industriales, en forma de humo o polvo, las cuales
son lanzadas a la atmósfera y contaminan el aire.
·
Aguas residuales de origen industrial, que constituyen la principal
fuente de contaminación de las aguas.
·
Aguas albañales procedentes de la actividad humana.
·
Productos químicos procedentes de la actividad agropecuaria, los
cuales son arrastrados por las aguas; entre ellos, plaguicidas,
fertilizantes, desechos de animales, etc.
·
Residuos sólidos provenientes de la industria y de las actividades
domésticas.
·
Emanaciones gaseosas producidas por el transporte automotor.
·
Dispersión de hidrocarburos en las vías fluviales y marítimas,
causadas por la transportación a través de estas vías.
·
Otras fuentes de contaminación
64

71. El ruido. Con el desarrollo de la civilización industrial y urbana, el ruido,
que se define como un sonido inarticulado y confuso más o menos
fuerte, ha tomado gran importancia. Está incluido dentro de los
elementos contaminantes que influyen desfavorablemente en el medio
ambiente y, en algunos casos, resulta nocivo para la salud del hombre.
El ruido es un elemento común en zonas donde existen altas
concentraciones de población, las cuales generan un denso tráfico
automotor; también en terminales aéreas y de ferrocarriles, en zonas de
alta industrialización, en conglomeraciones, etc.
Las afectaciones causadas al hombre por el ruido excesivo pueden
ser de orden fisiológico o psicofisiológico, e inciden cada día más, sobre
todo en los obreros industriales. Entre los efectos fisiológicos producidos
por el ruido se encuentran la fatiga auditiva y los traumatismos
acústicos, entre otros.
Otros efectos producidos a largo plazo pueden ser la alteración del
ritmo cardíaco y de la tensión arterial, y hasta trastornos de orden
psíquico.
Los niveles de ruido se miden en unidades llamadas decibeles (dB), y
en algunos países se han dictado regulaciones para establecer límites
permisibles al respecto.
La intensidad de los ruidos fluctúa en una escala entre 0 y 160
decibeles; el nivel perjudicial para el oído humano se encuentra
alrededor de los 90 decibeles.
A continuación brindamos el equivalente en dB de algunos ruidos
comunes que se encuentran sobre el límite perjudicial para el oído
humano:
Fuentes de ruido
Fábrica ruidosa
Decibeles
100
Sonido considerado normal en una fiesta con 110
música
Podadora motorizada
110
Motocicletas
120
Calle con mucho tráfico
130
Martillo neumático
130
Avión jet al despegar a 25 metros de altura
140
65

72. Cornetas de aire
150
Ruido captado por el oído al ser disparado un 160
rifle de alto calibre
Estos ejemplos nos pueden dar una idea de cómo ruidos que oímos
diariamente alcanzan niveles por encima del umbral permisible para el
oído humano. Es por esta razón que debemos evitar los ruidos
innecesarios y el hablar en voz alta, pues el conjunto de todos estos
ruidos va afectando a largo plazo nuestros sistemas auditivo y nervioso.
El Calor. El calor producido por hornos mal ubicados, por la actividad
industrial, el transporte, las quemas forestales y, en general, todo
proceso de combustión, ocasiona problemas ambientales debido al
incremento de la temperatura.
Es de notar que la temperatura en las ciudades es 3 ó 4° C superior a
la del campo. Este fenómeno, conocido con el nombre de "isla de
calor ", es provocado principalmente por el dióxido de carbono
producido en las combustiones citadas anteriormente, el cual se
acumula en las capas inferiores de la atmósfera, más cercanas a la
superficie del suelo. Estas capas reciben la radiación solar reflejada por
las edificaciones, calles, etc., y la devuelven de nuevo a la tierra; este
fenómeno se repite varias veces.
Una de las formas de mitigar el calor en las ciudades es la ubicación
de árboles en las avenidas, y la creación de áreas verdes, las cuales,
además, tienden a disminuir el nivel de ruido en las ciudades.
Como hemos podido ver, los fenómenos de la contaminación son tan
variados como sus efectos sobre la salud y el bienestar del hombre, lo
cual debe tenerse en cuenta al planificar el desarrollo de la sociedad.
Para que exista contaminación, la sustancia contaminante deberá
estar en cantidad relativa suficiente como para provocar ese
desequilibrio. Esta cantidad relativa puede expresarse como la masa de
la sustancia introducida en relación con la masa o el volumen del medio
receptor de la misma. Este cociente recibe el nombre de concentración.
Los agentes contaminantes tienen relación con el crecimiento de la
población y el consumo (combustibles fósiles, la generación de basura,
desechos industriales, etc.), ya que al aumentar éstos, la contaminación
que ocasionan es mayor. Los contaminantes por su consistencia, se
clasifican en sólidos, líquidos y gaseosos. Se descartan los generados
por procesos naturales, ya que por definición, no contaminan.
66

73. Los agentes sólidos están constituidos por la basura en sus diversas
presentaciones. Provocan contaminación del suelo, del aire y del agua.
Del suelo porque produce microorganismos y animales dañinos; del aire
porque produce mal olor y gases tóxicos y del agua porque la ensucia y
no puede utilizarse.
Los agentes líquidos están conformados por las aguas negras, los
desechos industriales, los derrames de combustibles derivados del
petróleo los cuales dañan básicamente el agua de ríos, lagos, mares y
océanos; con ello provocan la muerte de diversas especies.
Los agentes gaseosos están constituidos por la combustión del
petróleo (óxido de nitrógeno y azufre) y por la quema de combustibles
como la gasolina (liberando monóxido de carbono), basura y desechos
de plantas y animales.
Todos los agentes contaminantes provienen de una fuente
determinada y pueden provocar enfermedades respiratorias y
digestivas. Es necesario que el hombre tome conciencia del problema.
Se denomina contaminación atmosférica o contaminación ambiental a
la presencia en el ambiente de cualquier agente (físico, químico o
biológico) o bien de una combinación de varios agentes en lugares,
formas y concentraciones tales que sean o puedan ser nocivos para la
salud, la seguridad o para el bienestar de la población; o que puedan ser
perjudiciales para la vida vegetal o animal; o impidan el uso normal de
las propiedades y lugares de recreación y el goce de los mismos. La
contaminación ambiental es también la incorporación a los cuerpos
receptores de sustancias sólidas, líquidas o gaseosas o mezclas de ellas,
67

74. siempre que alteren desfavorablemente las condiciones naturales de los
mismos o que puedan afectar la salud, la higiene o el bienestar del
público.
4.4. I mpacto ambiental.
La falta de espacios verdes, la superpoblación, el exceso de humo y calor generados por distintas máquinas,
y la contaminación acústica y visual hacen de la ciudad un ambiente adverso para el hombre.
Expertos en salud ambiental y cardiólogos de la Universidad de
California del Sur (EE.UU), acaban de demostrar por primera vez lo que
hasta ahora era apenas una sospecha: la contaminación ambiental de
las grandes ciudades afecta la salud cardiovascular. El efecto persistente
de la contaminación del aire respirado, en un proceso silencioso de
años, conduce finalmente al desarrollo de afecciones cardiovasculares
agudas, como el infarto. Al inspirar partículas ambientales con un
diámetro menor de 2,5 micrómetros, ingresan en las vías respiratorias
más pequeñas y luego irritan las paredes arteriales. Los investigadores
hallaron que por cada aumento de 10 microgramos por metro cúbico de
esas partículas, la alteración de la pared íntima media de las arterias
aumenta un 5,9 %. El humo del tabaco y el que en general proviene del
sistema de escape de los autos producen la misma cantidad de esas
partículas. Normas estrictas de aire limpio contribuirían a una mejor
salud con efectos en gran escala.
Otro de los efectos es el debilitamiento de la capa de ozono, que
protege a los seres vivos de la radiación ultravioleta del Sol, debido a la
destrucción del ozono estratosférico por Cl y Br procedentes de la
contaminación; o el calentamiento global provocado por el aumento de
la concentración de CO2 atmosférico que acompaña a la combustión
68

75. masiva de materiales fósiles. Lastimosamente los empresarios y sus
gobiernos no se consideran parte de la naturaleza ni del ambiente que le
rodean, ni toman ninguna conciencia de los daños que hacen al planeta,
e indirectamente a sí misma, al mismo ritmo con que los produce; salvo
el retirar sus contaminantes de sus regiones.
Deteriora cada vez más a nuestro planeta, atenta contra la vida de
plantas, animales y personas; además genera daños físicos en los
individuos y convierte en un elemento no consumible al agua.
4.4.1. EFECTOS DE LA RADI ACTI VI DAD
Los efectos de la radiactividad en los seres vivos son dañinos para su
integridad física. Pueden ser inmediatos o tardíos, según la dosis.
Cuando el organismo humano recibe de golpe altas dosis de radiación,
puede sobrevenir la muerte. Cantidades altas recibidas en fracciones
pequeñas y espaciadas producen efectos tardíos, como la leucemia,
cánceres, cataratas y otros procesos degenerativos. Dosis bajas y
espaciadas en el tiempo pueden producir efectos tardíos o
anormalidades en las próximas generaciones.
El uso militar y comercial de la energía nuclear representa un peligro
inaceptable tanto por sus emisiones rutinarias de radiactividad y los
residuos que generan, como por el riesgo de accidente que su
funcionamiento supone. Es preciso abandonar la energía nuclear.
4.4.2. CAMBI OS CLI MÁTI COS P OR LA CONTAMI NACI ÓN
AMBI ENTAL
El cambio climático, inducido por la actividad del ser humano, supone
que la temperatura media del planeta aumentó 0,6 grados en el S.XX.
La temperatura media del planeta subirá entre 1,4 y 5,8 grados entre
1990 y 2100. En el mismo período, el nivel medio del mar aumentará
entre 0,09 y 0,88 metros. El aumento del S.XX no se ha dado en
ninguno de los últimos diez siglos.
69

76. El cambio climático acelerará la aparición de enfermedades infecciosas,
como las tropicales, que encontrarán condiciones propicias para su
expansión, incluso en zonas del Norte. La Organización Mundial de la
Salud advirtió que es probable que los cambios locales de temperaturas
y precipitaciones creen condiciones más favorables para los insectos
transmisores de enfermedades infecciosas, como la malaria o el dengue.
La atmósfera actúa como una trampa térmica y este efecto invernadero
aumenta con la concentración de gases como el CO2. La actividad
humana, la deforestación y, sobre todo, la quema de combustibles
fósiles incrementan la presencia de este gas en el aire. La concentración
atmosférica de CO2 se ha incrementado en un 31% desde 1750.
Los científicos han detectado por primera vez la llegada de grandes cantidades aguas subtropicales a las
altas latitudes donde se encuentra la gélida Groenlandia debido a cambios en la circulación oceánica en el
Atlántico Norte. Este fenómeno, nunca visto, no estaba previsto en los modelos del cambio climático y puede
acelerar todavía más la rápida pérdida de hielo en la zona.
La cubierta de nieve y hielo ha disminuido en un 10% desde finales de
los 60. Igualmente, se observa una reducción de los glaciares a lo largo
del S.XX. Ha aumentado la temperatura superficial del océano y el nivel
del mar entre 0,1 y 0,2 m. en el S.XX (y que irá en aumento
amenazando de inundar a ciertos países). También se registran cambios
en el régimen de lluvias, en la cubierta de nubes y en el patrón de
ocurrencia de fenómenos como la corriente cálida de El Niño, que se ha
70

77. vuelto más frecuente. Tal aumento puede conducir a una mayor
incidencia de enfermedades transmitidas por el agua, como el cólera, y
de las relacionadas con toxinas, como el envenenamiento por mariscos.
La única forma de frenar la modificación del clima es reducir
drásticamente las emisiones de gases invernadero, como el CO2. Es
necesario presionar a los gobiernos y empresas mundiales,
básicamente, para que reduzcan las emisiones de CO2.
La incineración de los residuos es una fuente muy importante de
contaminación ambiental pues emite sustancias de elevada toxicidad, a
la atmósfera y genera cenizas también tóxicas. Al contaminar, pues, el
aire que respiramos, el agua que bebemos y nuestros alimentos, la
incineración
afecta
gravemente
a
nuestra
salud.
Entre los compuestos tóxicos destacan ­principalmente­ metales
pesados y las dioxinas. Estas últimas son extremadamente tóxicas,
persistentes y acumulativas en toda la cadena alimentaria. Son
sustancias cancerígenas y que alteran los sistemas inmunitario,
hormonal, reproductor y nervioso.
En consecuencia, las empresas y las Administraciones deben invertir sus
esfuerzos económicos y personales en desarrollar otras alternativas.
4.4.3. DESTRUCCI ÓN DEL OZONO
El dióxido de carbono y el efecto invernadero están calentando el
planeta. La destrucción del ozono debido a las actividades humanas ha
llegado ya al punto en que los dañinos rayos solares, los ultravioletas B,
llegan, en grandes zonas de la superficie terrestre, a niveles capaces de
causar
extensos
daños
a
la
vida.
Las dosis cada vez mayores de UV­B amenazan la salud y el bienestar
humano, las cosechas, los bosques, las plantas, la vida salvaje y
marina. Se ha producido una elevación de la tasa de cáncer de piel. La
exposición a la radiación UV­B reduce la efectividad del sistema
inmunológico.
Hay que prohibir la fabricación y uso de todos los compuestos
destructores del ozono. La falta de agua, efecto del calentamiento del
71

78. planeta, amenaza seriamente los medios de subsistencia de más de
1200 millones de personas, la cuarta parte de la población mundial. A
pesar de las crecientes preocupaciones respecto a estos temas, las
medidas de ámbito internacional encuentran escollos insalvables para su
aplicación a causa del desarrollismo incontrolado, del consumismo y la
miopía de los dirigentes políticos, cautivos de los intereses y la codicia
de los clanes financieros.
4.5. CONTAMI NACI ÓN AMBI ENTAL I NDUSTRI AL
La apertura de galerías mineras que favorecen las infiltraciones de sal
potasa, por ejemplo, en el terreno; los gases tóxicos que se disuelven
en el agua de las precipitaciones y la potencial ruptura accidental de las
canalizaciones de las industrias de transformación; los vertidos de aguas
con metales pesados, cadmio, plomo, arsénico y compuestos orgánicos
de síntesis; el almacenamiento deficiente de productos químicos; los
gases de los escapes y aceites en la carretera de los transportes; la
polución térmica por agua caliente de las centrales nucleares; el arrojo
de desperdicios en el mar de los buques, etc.
4.6. CONTAMI NACI ÓN AMBI ENTAL URBANA
72

79. La relación del hombre con su ambiente se ha visto afectada también
por el proceso urbanístico, lo que ha llevado a la destrucción de áreas
verdes para dar paso a nuevas construcciones habitacionales, donde las
áreas
recreativas
son
cada
vez
más
escasas.
La migración del campo a la ciudad trae consigo insuficiencia de
servicios públicos (agua, luz, transporte) y bajo nivel de vida de un
elevado
porcentaje
de
la
población
urbana.
La contaminación sónica en algunas ciudades es muy aguda: vehículos,
aviones, maquinarias. etc. El ruido produce efectos psicológicos dañinos
como son interrumpir el sueño (cuando la intensidad supera los 70
decibelios), disminuir el rendimiento laboral y provocar un constante
estado de ansiedad. Se dice que las generaciones jóvenes de hoy serán
futuros sordos, pues cada vez es mayor el ruido de las ciudades.
La contaminación del agua depurada por canalizaciones obsoletas y a la
disolución de barros de depuración en el tratamiento del agua; la
contaminación de las aguas domésticas; la fuga de materia orgánica
fermentable de las fosas sépticas; el vertido de aguas usadas no
depuradas del alcantarillado; los vertidos de aguas de las coladas
(fosfatos); el lavado de los suelos urbanos saturados de contaminantes
diversos; la filtración de productos nocivos debida a descargas
incontroladas, etc.
4.7. Desarrollo Sustentable
Desde 1972, en la Conferencia de Estocolmo se utilizó a la
sustentabilidad como un término ecológico. Asimismo, el concepto de
desarrollo sustentable aparece en 1987, en el informe de la Comisión
Mundial del Medio Ambiente y del Desarrollo de la Organización de las
Naciones Unidas, donde se le define como”… el desarrollo que satisface
las necesidades de la generación presente sin comprometer la capacidad
de las generaciones futuras para satisfacer sus propias necesidades”. Así
pues, el desarrollo sustentable se asume como un término que define a
las actividades que el hombre desarrolla tendientes a satisfacer sus
necesidades de manera sostenida o permanente, a lo largo de los años
por venir. Sin embargo, cabe hacerse las preguntas siguientes: ¿hasta
73

80. cuándo alcanzarán los recursos? ¿Para cuántos alcanzarán los recursos?
¿Se puede lograr la sustentabilidad permanente?
Independientemente de contestar las preguntas anteriores, la idea
del desarrollo sustentable implica que el hombre requiere hacer un
manejo incuestionable (razonado, con inteligencia, con uso de la razón),
de los recursos naturales renovables y no renovables, para existir y
subsistir. Es obvio que la especie humana, al igual que cualquier otra
especie de la naturaleza, está expuesta a las presiones del medio y a
los factores que limitan su presencia en el planeta, tales como el
alimento, el especio, el clima, etc. Los recursos naturales,
transformados o no, sólo alcanzan para sostener a una determinada
cantidad de seres humanos; más allá de esos límites de recursos, los
humanos no podrán crecer en número, so pena de sufrir bajas. Cambios
drásticos en el ambiente o desequilibrios ecológicos adversos, también
podrán diezmar a la población humana. A futuro, el crecimiento
poblacional de las personas se mantendrá en los límites que los recursos
naturales y el ambiente les impongan, manteniendo dicha población
estable o casi estable.
Ahora bien, el desarrollo sustentable implica asegurar la estancia de
los humanos en la Tierra por muchos miles de años más, utilizando
racionalmente los recursos naturales.
74

81. 4.8. La educación ambiental
4.8.1. Realidades y perspectivas
La educación ambiental es un proceso de enseñanza – aprendizaje
por medio del cual el individuo adquiere conocimientos y desarrolla
hábitos que le permiten modificar los puntos de conducta individual en
relación al medio. La educación ambiental es un proceso educativo
permanente, cuyo propósito es lograr, en los diversos sectores y grupos
que integran el conjunto de la sociedad nacional, que participen
conscientemente en la solución de los problemas ambientales y en la
prevención de los futuros.
La idea de educación ambiental nació a partir de la creciente
preocupación de las diferentes sociedades del mundo, por los altos
índices de contaminación, depredación y mal manejo de los recursos
naturales que se han venido dando en gran parte del planeta. Es así
como después de diversas reuniones internacionales que ha habido
desde la época de los setenta hasta la fecha, el hombre ha sentido la
necesidad de divulgar masivamente muchos de los aspectos más
importantes relacionados con la problemática ambiental de la Tierra.
Así pues, a partir de 1972 hemos venido recibiendo información
relativa a la deforestación, la desertización, la erosión, la contaminación,
la extinción de especies vegetales y animales, la lluvia ácida y, más
75

82. recientemente, la perforación de la capa de ozono y el calentamiento
global, entre otras cosas.
Hemos podido conocer recientemente que las golond rinas de mar crestadas chinas están pasando por un
mal momento. Está incluida en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional de
Conservación de la Naturaleza. En 2000 fueron re descub iertas cuando prácticamente se las daba por
extinguidas, hoy siguen viviendo un auténtico calvario.
Con el paso del tiempo se detectó la necesidad impostergable de que
la educación ambiental pasara a formar parte íntima de la cultura del
hombre, pues ésta (tan necesaria como el leer y escribir) es lo que
coadyuvará a que el género humano sobreviva en este planeta bajo las
mejores condiciones ambientales, de recreación natural, de espacio, de
alimentación, de obtención de energía, y estableciendo las relaciones
normales de convivencia y competencia consigo mismo y con otras
especies.
En resumen, el objetivo de la educación ambiental es provocar que el
hombre tenga una conciencia ecológica básica, que le permita
reconocerse a sí mismo como un ser vivo más de este planeta, que
ocupa hábitats determinados y que cumple diversas funciones tróficas y
energéticas dentro de la naturaleza. Asimismo, educación ambiental
debe provocar la toma de conciencia para que advierta que ella en la
raza humana depende de los recursos naturales y del manejo racional
que le dé a los mismos; y que, además, al igual que cualquier
organismo viviente de nuestro planeta, está expuesta a los procesos
76

83. naturales de competición, adaptación y selección natural con los de su
especie y/o con otras.
La educación ambiental debe producir un cambio de actitud en el
hombre, de tal manera que pueda modificar su vida y rutina cotidiana,
participando de manera activa, espontánea y automática (como un
hábito) con acciones individuales y colectivas a favor del medio
ambiente.
Todo lo anterior, desde luego, no ha sido ni será una tarea fácil, pero
es una de las mejores inversiones culturales que el hombre moderno ha
implementado, pues una vez que la cultura y la educación ambiental
pase a formar parte de la cultura general de los individuos, el
aprovechamiento racional de nuestros recursos y su preservación y
conservación serán acciones espontáneas e infalibles, que
invariablemente redundarán en el mantenimiento de las buenas
relaciones del hombre con su entorno físico y biológico.
Complementariamente a la educación formal, para las nuevas
generaciones, la educación ambiental no formal es elemental para que
los adultos no beneficiados con la primera no prosigan con las prácticas
inadecuadas de explotación y mal manejo de los recursos naturales, a
fin de asegurar que éstos sigan siendo aprovechados por las
generaciones futuras.
Es así como en la mayor parte de los estados de nuestro de país,
acordes con las tendencias mundiales, se ha venido aplicando una serie
de actividades de educación formal y no formal entre los diversos
sectores de la población: se han hecho programas de radio y televisión,
se han producido películas y música de corte ecológico, obras de teatro,
revistas, congresos, reuniones y, sobre todo, programas de educación
formal que incluyen temas y materias de ecología a nivel de primaria,
secundaria y preparatoria. Es decir, de la educación básica y media que
moldea los principios culturales básicos del hombre. Estas acciones
obviamente tendrán resultados infalibles y determinantemente positivos.
Aunque es obvio que la educación formal es para los estudiantes en
formación, la educación no formal es para los no estudiantes, pero
también para los primeros, pues se imparte de manera permanente y
permite la reafirmación constante de la educación ambiental recibida.
El objetivo de la educación ambiental es que haya una respuesta
automática adecuada para actuar ante problemas, contingencias o
cualquier otro tipo de asuntos relacionados con el medio ambiente de
77

84. nuestro entorno personal, familiar, de la colonia, del municipio, del
estado, del país y del mundo. Todo ello con la finalidad de proteger,
conservar y hacer buen uso de los recursos naturales, sin olvidar que
somos una parte importante y decisiva de los componentes del
ecosistema, igualmente, debemos actuar dentro de los límites que éste
nos imponga de manera natural, tomando en cuenta las interacciones
biológicas que tenemos con los demás organismos del ecosistema, así
como de los procesos naturales de competencia, adaptación y selección
natural.
4.8.2. Objetivos de la educación ambiental formal
En resumen, el objetivo de la educación ambiental es enseñar al
educando lo siguiente:
a) Que forma parte de la naturaleza.
b) Que como ser vivo que es, representa un componente más de los
constituyentes del ecosistema (es un consumidor).
c) Por lo mismo, depende de los productores, de los
descomponedores, de otros consumidores y de las sustancias
abióticas para sobrevivir.
d) Que es una especie más del planeta que se encuentra en
constante competencia intra e interespecífica con otros
organismos y que está sujeto a los procesos de adaptación y
selección natural.
e) Que al igual que cualquier otro organismo, su sobrevivencia está
sujeta a la presencia, ausencia o variación de agua, alimentos,
energía, clima, altura, topografía, etc.
f) Que es imposible que pueda actuar de manera aislada e
independiente de las otras especies del planeta.
g) Que cualquier abuso en el manejo de los recursos naturales se le
revertirá.
h) Que una convivencia armónica con el medio ambiente y con los
demás organismos de los ecosistemas es “lo más natural” y
conveniente.
i) Que somos una especie animal especial: razonamos, tenemos
memoria; que como consumidores somos eficaces, nuestro
cerebro está muy desarrollado y transmitimos nuestra cultura a
nuestros descendientes.
j) Que debemos reconocer que la naturaleza es implacable con los
ecosistemas, que no permite excesos ni desviaciones, so pena de
deprimir o desaparecer una especie, o modificar o descomponer
un sistema. Recuérdese que una especie dominante puede dejar
de serlo en cualquier momento.
78

85. k) Que debe reflexionar acerca de los problemas ambientales a nivel
local, nacional y mundial y tratar de encontrar sus causas
(biológicas o sociales) para resolverlos.
l) Finalmente, aunque no es adecuado hacerlo desde el punto de
vista meramente ecológico, desde el punto de vista
antropocéntrico sí estamos modificando drásticamente el medio
ambiente biótico y abiótico del planeta. Pero nuestra educación
ambiental y nuestra participación individual dentro de la familia y
en el contexto general de la sociedad deben propiciar el manejo
racional de los recursos naturales renovables y no renovables y
salvaguardar nuestra posición biológica dentro de los ecosistemas.
4.9. Salud ambiental.
4.9.1. Definición de Salud Ambiental
La salud ambiental, es parte de la salud pública, la cual se ocupa de
impedir las enfermedades, prolongar la vida y fomentar la salud y la
eficiencia física y mental del hombre, a través del esfuerzo organizado
de la comunidad. Mientras que la salud ambiental tiene que ver con el
equilibrio ecológico que ha de existir entre el hombre y su medio que
haga posible su bienestar, y que queda plasmado en las siguientes
definiciones:
Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE.UU. "…aquellos
aspectos de la enfermedad humana y lesiones al ser humano, que son
determinados o condicionados por factores en el medio ambiente. Lo
anterior implica el estudio de los efectos patológicos directos de diversos
agentes químicos, físicos y biológicos, así como los efectos que ejerce el
medio físico y social en la salud en general, entre otros la vivienda, el
desarrollo urbano, el uso del terreno y el transporte, la industria y la
agricultura."
Sánchez­Rosado: "el control de los factores del ambiente físico que
perjudican o pueden perjudicar la salud o la sobrevivencia del hombre".
Blumenthal: "el estudio de los agentes productores de enfermedades
que han sido introducidos en el ambiente por el hombre, así como de las
enfermedades causadas por dichos agentes".
López Acuña et. al.: "referimos tanto al estudio de los agentes
ambientales que pueden producir alteraciones sobre la salud de las
poblaciones humanas, como al diseño y puesta de en marcha de
79

86. estrategias de intervención encaminadas a contender con ese
problema".
No obstante las anteriores definiciones mencionadas aceptaremos la que
considera la Organización Mundial de la Salud, que puntualiza como
salud ambiental "aquella disciplina que comprende aquellos aspectos de
la salud humana, incluida la calidad de vida, que son determinados por
factores ambientales físicos, químicos, biológicos, sociales y
psicosociales. También se refiere a la teoría y práctica de evaluar,
corregir, controlar y prevenir aquellos factores en el medio ambiente
que pueden potencialmente afectar adversamente la salud de presentes
y futuras generaciones"
La medicina ambiental (en sus aspectos asistenciales) se centra
más en los agentes productores de enfermedad que han sido
introducidos en el medio ambiente por el hombre, así como del
conocimiento de dichos agentes tanto con finalidad preventiva como
curativa.
Si bien estudia y trata a las enfermedades ambientales, se ocupa
en gran parte de aspectos de investigación y preventivos.
La medicina ambiental es una rama de la salud ambiental que
establece el efecto sobre la salud humana de los factores físicos,
químicos, biológicos, psicosociales, ergonómicos y de seguridad.
La Organización Mundial de la Salud, puntualiza como salud
ambiental "aquella disciplina que comprende aquellos aspectos de la
salud humana, incluida la calidad de vida, que son determinados por
factores ambientales físicos, químicos, biológicos, sociales y psico­
sociales. También se refiere a la teoría y práctica de evaluar, corregir,
controlar y prevenir aquellos factores en el medio ambiente que pueden
potencialmente afectar adversamente la salud de presentes y futuras
generaciones".
Hoy en día, la humanidad contemporánea comprueba cómo se
desarrollan la técnica y el progreso; pero, también alrededor de ella,
existen preocupaciones por el progresivo deterioro del ambiente. El
problema ambiental está profundamente relacionado con el vínculo que
tienen los hombres con su entorno y depende también de la relación de
los hombres entre sí. El factor demográfico y el uso y consumo de todos
los recursos naturales e industrializados que utilizamos los humanos a
todo lo largo de nuestra vida, además de la infraestructura social,
económica y cultural que esto implica, son factores determinantes en la
80

87. emisión de contaminantes, afectación del ambiente y la salud del
hombre.
La salud y el desarrollo tienen una relación directa. Tanto el
desarrollo insuficiente que conduce a la pobreza como el desarrollo
inadecuado que redunda en el consumo excesivo, combinados con el
crecimiento de la población mundial, pueden motivar graves problemas
de salud relacionados con el ambiente en los países desarrollados y en
los países en desarrollo. La salud de una comunidad está directamente
relacionada con factores que condicionan la relación entre salud y
enfermedad, y la necesidad básica humana de un ambiente seguro, y
uno que provea condicionantes idóneos de salud, y que se expresen en
agua pura, alimento y techo adecuados.
4.9.2. El problema interdisciplinario de salud y ambiente
El carácter interdisciplinario de los elementos principales de la
salud ambiental, son: a) la forma en que los factores ambientales
afectan a la salud, y b) la forma en que las tendencias ambientales
actuales están cambiando los modelos de riesgos para la salud, que
responden a eventos presentes en el entorno del hombre y que son la
pobreza, el acelerado crecimiento demográfico y el consumo exacerbado
de algunos países que mantienen estilos de desarrollo inapropiados.
En este marco, algunos de los factores ambientales que afectan a
la salud son: el abastecimiento de agua potable y el saneamiento; la
vivienda y el hábitat; la alimentación; la contaminación ambiental; el
empleo de productos químicos y los riesgos ocupacionales. Mientras que
algunas de las tendencias ambientales que afectan la salud son: la
población y los modelos de asentamientos; la pobreza y el
subdesarrollo; el incremento en el uso de los recursos; las políticas
macroeconómicas; las tendencias transfronterizas; la carencia de
equidad social.
4.9.3. Salud ambiental en el desarrollo sustentable: riesgo
transicional
La Organización Panamericana de la Salud a través de la División
de Salud y Ambiente, caracteriza a la salud ambiental de una forma que
le permite contender operativamente con el problema a través de una
estrategia de intervención. Divide la problemática de salud ambiental en
dos vertientes programáticas: (a) en medios ambientales o saneamiento
básico, y (b) en efectos a la salud o calidad ambiental.
81

88. Esto es lo que la Organización Mundial de la Salud clasifica como
"riesgos tradicionales" y "riesgos modernos". Los "riesgos tradicionales"
son aquellos vinculados con la pobreza y el insuficiente desarrollo, a
saber: no acceso a los servicios de abastecimiento de agua potable y
alcantarillado, servicios de limpieza urbana, vivienda, contaminación por
combustión de carbón o petróleo. Los "riesgos modernos" son aquellos
relacionados con el desarrollo pero que carecen de salvaguardas en
cuanto a los peligros del ambiente para la salud; por ejemplo:
contaminación del agua, industria intensiva, agricultura intensiva,
contaminación atmosférica vehicular e industrial, contaminación
radiactiva, entre otros.
En los países desarrollados prácticamente son inexistentes los
riesgos tradicionales y, por el contrario, los riesgos modernos son de
una amplia diversidad; por el contrario, en los países en vías de
desarrollo son altamente prevalentes los riesgos tradicionales y de
moderados a altos los riesgos modernos. Por tanto, como muchos de los
países en vías de desarrollo presentan ambos tipos de riesgo, se dice
que se encuentran en una etapa de "riesgo transicional".
4.9.4. Estrategia de atención a la salud ambiental: saneamiento
básico y calidad ambiental.
El saneamiento básico y la calidad ambiental son los dos
elementos que definen las necesidades de acción de la Organización
Panamericana de la Salud en la Región de las Américas.
En el área de saneamiento básico se contemplan aquellas
actividades relacionadas con el mejoramiento de las condiciones básicas
que afectan a la salud, o sea, el abastecimiento de agua, disposición de
excretas, residuos sólidos, vivienda y control de la fauna nociva. Entre
los componentes operativos del saneamiento básico son: agua potable,
alcantarillado; disposición de excretas en el medio rural, aseo urbano,
mejoramiento de la vivienda, protección de los alimentos, control de
fauna nociva y control de zoonosis.
Mientras que en el área de calidad ambiental indica la
caracterización del impacto del desarrollo, como la contaminación
ambiental, y su efecto sobre la salud pública. Los componentes
operativos de calidad ambiental, refieren a siete rubros que involucran
desafíos globales para la salud y el medio ambiente; alimentación y
agricultura; agua; industria; asentamientos humanos y urbanización; y
problemas transfronterizos e internacionales.
82

89. 4.9.5. P ercepción de la salud ambiental en el desarrollo
sustentable.
La salud y el ambiente son un prerrequisito para el desarrollo
sustentable, y dada la amplia gama de disciplinas que interactúan en
ellas, es imperativo que el enfoque metodológico de abordaje sea
holístico; es decir, que se desarrolle con una visión de sistema en vez de
aplicar el enfoque reduccionista; donde la integralidad de carácter
multisectorial comprometerá interpretaciones del desarrollo y de
planificación en salud mucho más exhaustivas y holísticas que las
actuales, y en las cuales se considere el factor de incertidumbre, el
riesgo y opciones solución.
Este enfoque holístico, percibirá al ambiente desde dos puntos de
vista, primero, como un objeto que demanda medidas de mejoramiento
ambiental permanente, y segundo como un punto de referencia para
cualquier pauta de desarrollo; donde los objetivos sociales y las medidas
de acción tendientes a procurar la salud ambiental del hombre,
consideren los efectos directos e indirectos del ambiente natural y social
que se encuentran en permanente interacción.
Los aspectos del proceso de evaluación deberán contemplar las
siguientes pasos: (a) evaluación de los aspectos técnicos, de seguridad,
así como de los posibles riesgos y efectos secundarios; (b) análisis de la
eficacia; (c) conocimiento de la efectividad y (d) contextualización que
involucre los aspectos organizativos, costos, viabilidad, accesibilidad,
equidad, aspectos legales, responsabilidad, beneficio social e impacto de
las intervenciones en el entorno.
Ejercicios unidad 4. I mpacto ambiental
¿A qué le llamamos recursos naturales?
_________________________________________________________
_________________________________________________________
___________________________________________________
Pueden ser utilizados como recursos naturales para la producción de
energía:
83

90. _________________________________________________________
_____________________________________________________
¿Cómo debe considerarse la conservación del medio ambiente?
_________________________________________________________
_________________________________________________________
___________________________________________________
Es un recurso natural no renovable:
_________________________________________________________
_____________________________________________________
¿Qué es la contaminación?
_________________________________________________________
_________________________________________________________
___________________________________________________
Constituyen la principal fuente de contaminación de las aguas:
_________________________________________________________
_________________________________________________________
___________________________________________________
¿Cómo se define el ruido?
_________________________________________________________
_________________________________________________________
___________________________________________________
84

91. Los niveles de ruido se miden en unidades llamadas:
_________________________________________________________
_________________________________________________________
___________________________________________________
Menciona una forma de mitigar el ruido en las ciudades:
_________________________________________________________
_____________________________________________________
Por su consistencia, ¿cómo se clasifican los contaminantes?
_________________________________________________________
_____________________________________________________
Referencias
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2. Cantú Martínez, P.C. 1992. Contaminación Ambiental. Ed. Diana
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