Los metales pueden clasificarse en ferrosos como el hierro y no ferrosos como el aluminio y cobre. Ambos tipos de metales son reciclables indefinidamente sin perder calidad. El reciclaje de metales proporciona ahorros significativos en energía, agua y emisiones contaminantes en comparación con la extracción de metales vírgenes. Los metales reciclados se utilizan como materia prima en la industria metalúrgica.

1. RESIDUOS SOLIDOS METALES

2. ¿QUÉ SON LOS METALES?
Los metales, en cuanto a su composición, se clasifican en dos
grandes grupos: los ferrosos, compuestos básicamente de hierro,
y los no ferrosos. Esta división se justifica por la gran
predominancia de uso de los materiales a base de hierro,
principalmente el acero.
Los metales son materiales de larga durabilidad, resistencia
mecánica y facilidad de moldeo, siendo muy usados en equipos,
estructuras y envases en general.

3. Entre los materiales no ferrosos se destacan: el aluminio, el
cobre y sus aleaciones (como el latón - cobre/zinc, y el
bronce - cobre/estaño), el plomo, el níquel y el zinc. Los
dos últimos, junto con el cromo y el estaño, se emplean
más en combinación, en forma de aleación con otros
metales o como revestimiento de algunos metales como,
por ejemplo, el acero.

5. PROCESOS DE GENERACIÓN DE LOS METALES
FERROSOS Y NO FERROSOS
- Propia o de origen: La generada en la fábrica, refinería, o fundición, y que,
en general, es recuperada y utilizada de nuevo en la misma planta.
- De origen industrial: La chatarra procedente de recortes y mermas
surgidos en el proceso de elaboración de un producto de consumo .
- Obsoleta: La chatarra procedente de productos ya obsoletos que han
cumplido su vida de uso.

6. OBJETOS RECICLABLES DE METAL:
Latas de conservas
Latas de cerveza
Tapas de metal
Botones de metal
Papel aluminio
Bolsa interior de la leche en polvo
Alfileres
Alambre
Cacerola de aluminio
etc

7. EL RECICLAJE DE METALES FERROSOS
El acero y el hierro, al igual que el resto de los metales, puede ser reciclado
una vez que su uso inicial ha llegado a su término un número
prácticamente ilimitado de veces, sin perder calidad, y cualquiera que
haya sido su origen.
Son fácilmente identificables en los residuos a través de la separación
magnética. Si se logra obtenerlo sin ningún tipo de contaminantes, se
trata de un material 100% reciclable y puede reciclarse un gran número
de veces donde la única limitación al rendimiento del reciclado viene
determinada por tres factores:

8. - La efectividad del proceso de recuperación de los usos previos
- La efectividad del sistema de recolección y selección
- Las dificultades técnicas del reprocesamiento
El acero suele encontrarse con algunos elementos que complican su reciclaje
como las varillas con hormigón o tuberías enterradas.

10. EL RECICLAJE DE METALES NO FERROSOS
Aluminio
Una vez que el aluminio usado llega al gestor, éste se clasifica y prepara,
separándolo de los restos de metales y materiales por diversos
métodos –manualmente, separación magnética, separadores por
corrientes de Foucault, fragmentado, triturado, cizallado, etc. , tratando
de estandarizar la calidad del material para el cumplimiento de las
normas existentes. Posteriormente, la chatarra obtenida suele ser
prensada y empaquetada para facilitar su transporte, bien a un
mayorista de chatarras o directamente a la fundición para la producción
de aluminio secundario.

11. El aluminio es reciclado fácilmente cuando no está mezclado con otras
sustancias porque puede ser fundido y cambiar de forma, o adoptar la
misma anterior. Una gran ventaja del reciclaje de los metales,
comparados con el papel, es el ilimitado número de veces que se pueden
reciclar. Debido al considerable ahorro producido durante el reciclado y
a la sencillez del proceso, el aluminio se empezó a reciclar muy pronto y
hoy en día es una actividad normal, técnicamente resuelta y rentable.

12. AHORROS Y BENEFICIOS DEL RECICLAJE DE
ALUMINIO:
Ahorro del 95% en consumo de agua
Ahorro del 95% en consumo de energía
Una lata producto del reciclaje, requiere sólo una fracción de la energía
necesaria para elaborar una lata similar, con materia prima.
Reciclando una lata de aluminio se ahorra suficiente energía como para
hacer funcionar un televisor por 3.5 horas.
Al producir aluminio a partir de chatarra existe un ahorro del 95% de la
energía si se compara con la producción a partir del mineral.
En el proceso de reciclado no cambian las características del material ya
que se obtiene un producto con las mismas propiedades. Además, el
aluminio puede reciclarse indefinidamente y sin disminuir la calidad del
mismo.

13. Ahorro del 95% en contaminantes atmosféricos
Para crear nuevo aluminio se necesitan grandes cantidades de materia
prima (bauxita, que es el mineral del que se obtiene) que no abunda en
la naturaleza, además de que el proceso es altamente contaminante.
Por cada tonelada de aluminio tirada a la basura hay que extraer 4
toneladas de bauxita. Durante la fabricación se producen dos toneladas
de residuos muy contaminantes y difíciles de eliminar.
Reciclar el aluminio evita las altas emanaciones de gases a la atmósfera y
con ello se reduce la contaminación del aire.

14. Cobre
El cobre, al igual que otros metales, puede ser reciclado un número ilimitado de
veces sin perder ni degradar sus propiedades químicas o físicas, siendo uno
de los materiales más reciclados ya desde la antigüedad.
La fuente más importante de chatarras de cobre son los productos que han
finalizado su ciclo de vida funcional (chatarra obsoleta). Entre ellos se
encuentran los residuos de construcción (instalaciones de fontanería, gas y
calefacción o cables eléctricos), así como equipos eléctricos y electrónicos y
productos de latón.

15. El proceso de reciclado del cobre consta básicamente de la recogida y
clasificación de las chatarras de cobre en función de sus niveles de pureza
para su posterior envío a la fundición o tratamiento final. Así, los residuos de
cobre puro pueden ser fundidos directamente. Su pureza se comprueba
mediante análisis químico cuando aún está en estado liquido. Después se
desoxida y lleva a formas intermedias —como lingotes— para usarlos en otros
procesos. Los residuos que contienen óxidos se funden para formar ánodos
que van a electrorrefinación para obtener el nivel de pureza deseado. En
algunas aleaciones, como el latón y el bronce, el residuo de cobre se funde y
forma más aleaciones, sin que se vuelva a refinar. Si el residuo de cobre está
mezclado con otros minerales, se evalúa la relación coste-beneficio del
proceso de volver a refinarlo.

16. Otros metales
Los electrónicos como las computadoras, aparatos y teléfonos contienen
otros tipos de metales que pueden reciclarse. Los metales en los
electrónicos requieren un proceso de reciclado más elaborado, ya que
puede ser difícil de extraer de un artículo. Las computadoras contienen
varios tipos de metales valiosos y difíciles de fabricar. Los magnetos en
las computadoras pueden contener níquel o cobalto y las placas de
circuito pueden contener oro, plata y platino además de otros metales
comunes como el acero y el aluminio. Las instalaciones de reciclaje
utilizan varios métodos para reciclar metal encontrado en los
electrónicos. Los artículos son triturados, luego clasificado utilizando
magnetos y corrientes electrónicas para separar los metales.

17. VENTAJAS
Metales ferrosos es muy fácil de recuperar pues se separa del resto de basura con
imanes. Metales no ferrosos es más complicada, pero merece la pena pues se
trata de materias primas muy caras y difíciles de extraer, por lo que se
consiguen ahorros energéticos importantes.
La gran ventaja del reciclaje de los metales es la de evitar los gastos de la fase de
reducción del mineral a metal. Esa fase implica un gran gasto de energía, exige
el transporte de grandes volúmenes de mineral e instalaciones costosas,
destinadas a la producción en gran escala.
Aunque sea mayor el interés por reciclar materiales no ferrosos, debido al mayor
valor de su chatarra, es muy grande la demanda de chatarra de hierro y de
acero, inclusive por parte de las grandes plantas siderúrgicas y fundiciones.
El procesamiento del mineral de hierro emite más gases de efecto invernadero que
el reciclaje de piezas ya hechas. Los fabricantes pueden comprar chatarra y
procesarla en una planta doméstica, o una acería puede derretir el metal para
darle una forma más útil y volver a venderlo a aquellos que necesiten acero para
construcción.

18. VENTAJAS
Utilizando acero reciclado en vez de minerales vírgenes, se logran grandes
ventajas ambientales tales como reducción de desechos como la
escoria y polvo evitando la contaminación del suelo, agua y aire5,
menor generación de residuos y menor uso de energía. Asimismo, se
conservan los recursos naturales y se prolonga la vida útil de los sitios
de disposición final de residuos. Según algunas estimaciones se logran
los siguientes beneficios:
74% menos uso de energía
90% de ahorro en uso de materiales vírgenes
86% de reducción de la contaminación atmosférica
40% menos uso del agua
76% menos contaminación de agua por efluentes líquidos
97% de reducción en la generación de residuos

19. DESVENTAJAS
Del mismo modo que para cada uno de los materiales presentes en los
residuos sólidos urbanos, la desventaja de reciclar los metales desde
allí, está en el hecho de que están mezclados con otros materiales. Pero
aun cuando la chatarra esté separada de los otros tipos de residuos,
muchas veces se presenta la necesidad de realizar operaciones
complementarias, como la eliminación del aceite, en el caso de virutas
resultantes de la fabricación de piezas.
Otra desventaja es que algunos metales de revestimiento utilizados para
protección del metal base, deben ser removidos o diluidos antes del
procesamiento.

20. USOS
Los metales ferrosos reciclados son usados por las acerías, las fundiciones, la industria de la
chatarra, la industria del cobre y la producción de hierro.
Es importante notar que los gastos en energía son los predominantes en la producción de metales.
En el caso del aluminio, la energía necesaria para el proceso del metal reciclado es 20 veces
menor que para el metal primario; para el acero esta relación es de 3,7, aún muy considerable.
Estos hechos explican el interés en reciclar por parte de los fabricantes de metal, que son los
grandes aliados, e inclusive líderes en las campañas de reciclaje de metales.
En el caso de las latas de aluminio para bebidas, si el proceso de reciclaje es el correcto, con el
aluminio que contiene una lata vacía se puede fabricar una nueva.
El éxito con el reciclaje de las latas de aluminio se debe, principalmente, al valor agregado de las
mismas. En efecto, la energía usada en el reciclaje de este metal corresponde al 5% de la que se
necesita para la producción de aluminio a partir de la materia prima mineral.
En el caso de las latas de aluminio para bebidas, si el proceso de reciclaje es el correcto, con el
aluminio que contiene una lata vacía se puede fabricar una nueva.