El documento describe cómo la acidificación de los océanos debido al aumento de dióxido de carbono en la atmósfera amenaza muchas especies marinas. La absorción de exceso de CO2 por los océanos lo convierte en ácido carbónico, reduciendo los iones carbonato necesarios para que los organismos produzcan conchas y esqueletos. Esto está dañando corales, moluscos y otros organismos, y si continúa empeorará la diversidad marina y ecosistemas. Reducir las emisiones de CO2 es crucial para prote

1. Desde 1950 la humanidad ha ido añadiendo a la atmósfera tanta cantidad de dióxido de carbono (CO2)
que ya no puede ser reciclado por el ciclo natural del Carbono, el cual se ha alterado al incorporar
nuevos circuitos producidos o alterados por la acción humana. Una de las causas más importantes,
pero no la única de este aumento de la cantidad de (CO2) atmosférico proviene de quemar cada vez
mayores cantidades de combustibles fósiles ricos en Carbono:
Figura 1. Ciclo del Carbono – modificado de Cengage Learning
Una extensa cantidad de investigaciones coinciden en que el incremento en la concentración de CO2
atmosférico juega un papel crucial en el incremento del promedio de la temperatura de la atmósfera,
especialmente desde 1980 y ha cambiado el clima terrestre. Nuevas investigaciones y modelos
climáticos nos están avisando que si sigue aumentando la concentración de CO2 en la atmósfera, hay
EL CALENTAMIENTO GLOBAL MATA A LOS CORALES

2. muchísimas probabilidades que se produzca una severa alteración del clima global a lo largo de este
siglo.
Otro problema ambiental muy serio
causado por el aumento de la
cantidad de dióxido de carbono en la
atmósfera es el de la acidificación
de los océanos, un cambio en la
química oceánica.
Los océanos son reguladores del
clima muy importantes, ya que
ayudan a reducir el calentamiento
global, absorbiendo hasta un 25% del
exceso de CO2 que es liberado a la
atmósfera por la actividad humana.
Cuando el dióxido de carbono se
disuelve en el agua marina, reacciona
con ella y forma un ácido débil, el
ácido carbónico (H2 CO3), el mismo
ácido que contiene las aguas
gasificadas y las gaseosas.
Como el ácido carbónico se disocia
en el agua en iones carbonato (CO32-
) e iones hidrógeno, o protones (H+
),
el agua deja de ser neutra y se vuelve
ácida. Cuando esto ocurre, los iones
carbonato (CO32-
) se unen a un
protón (H+
) y forman iones
bicarbonato, o carbonato ácido
(HCO3
-
), reduciendo la concentración
de iones carbonato disuelto en el agua de mar.
El problema es que esta diferencia, que parece insignificante entre los iones carbonato y bicarbonato
(tan sólo un protón), resulta fatal para muchísimos organismos marinos. Muchas especies del
fitoplancton y zooplancton, los caracoles marinos, los cangrejos y las ostras, y en especial los corales,
entre muchas otras especies, utilizan el ion
carbonato para producir carbonato de calcio
(CaCO3), el principal componente que forma
las conchas, caparazones y esqueletos de
muchos animales invertebrados marinos y
también de muchos tipos de algas.
En aguas acidificadas, las concentraciones
de ion carbonato se reducen rápidamente y
entonces, esos organismos, entre los que se
destacan los corales y los moluscos con
conchas, crecen muy lentamente, ya que
apenas pueden producir nuevas estructuras
esqueléticas.
Estos organismos simplemente no tienen
forma de utilizar el ión bicarbonato para fabricar sus estructuras de sostén. Pero eso no es todo: cuando
las concentraciones de iones hidrógeno (H+
) aumentan en exceso, el carbonato de calcio empieza a
disolverse (coloquen una concha marina en un vaso con vinagre y observen que sucede). Aquellas
especies que sobreviven a esta acción resultan severamente dañadas o con caparazones y esqueletos
muy debilitados, propensos a romperse fácilmente. Además, los corales vivientes que forman los
arrecifes de coral son el soporte vital de una variedad enorme de ecosistemas asociados. Los arrecifes
de coral albergan la mayor diversidad de especies marinas en todos los océanos. La muerte de los
corales llevará irremediablemente a la muerte y extinción de muchas especies de organismos que
dependen de aquellos.
Figura 2-Escala de pH de 0 a 6 decrece la acidez, de 14 a 8 decrece la alcaliniad. 7 es
el valor neutro, que corresponde al agua pura.

3. De acuerdo con un estudio del año 2013 en el que participaron más de 540 expertos mundiales en
acidificación oceánica, desde 1800 el porcentaje de acidez del océano aumentó 30% (la alcalinidad
del mar bajó en el mismo porcentaje 30%),
Pero la mitad de este porcentaje de aumento de acidez se produjo a partir de los años noventa del siglo
pasado.
El mayor aumento ocurrió en aguas frías profundas cerca de los polos, especialmente en el Mar Ártico y
a lo largo de la costa oeste de los Estados Unidos, y se prevé que seguirá acidificándose a lo largo de
todo este siglo.
Los reportes de este estudio indican que los océanos se están acidificando mucho más rápido que en
cualquier otro momento durante los últimos 300 millones de años.
Las evidencias indican que este cambio en la química del océano es el motivo principal de la muerte de
los corales, agujeros en las caparazones de moluscos pequeños del océano Pacífico y de la muerte de
las ostras en las granjas marinas de las costas norteamericanas de Oregon y Washington, también en el
Pacífico. Hacen falta más investigaciones para poder evaluar el impacto ecológico del calentamiento
global y la acidificación de las aguas oceánicas en otras partes del mundo para poder determinar si
alguno de los organismos afectados puede adaptarse a los cambios ambientales.
Figura 11.a Niveles de carbonato de calcio en aguas oceánicas, calculados a partir de datos históricos (izquierda), y proyectados para el 2100
(derecha). Los colores que cambian del azul al rojo indican dónde las aguas se están volviendo menos alcalinas. A finales de 1800, cuando el
CO2 comenzó a amontonarse rápidamente en la atmósfera (revolución industrial), los corales tropicales no fueron afectados todavía por la
acidificación del océano. Sin embargo, hoy en día los niveles de carbonatos han caído drásticamente cerca de los polos, y para el 2100,
pueden ser demasiado bajos, incluso en los trópicos, para que la mayoría de los arrecifes de coral puedan sobrevivir. (Fuentes: Andrew g.
Dickson, institución de oceanografía de Scripps, San Diego, y Sarah Cooley, institución oceanográfica de agujero de Woods, modificado de
National Geographic).
Para concluir
Dado que los océanos del mundo son un componente clave de nuestro sistema de apoyo vital, una
regla para nuestra supervivencia es la de que no debemos cambiar la química de los océanos; una
regla que estamos violando, cada vez con mayor intensidad.
De acuerdo con los principales expertos en acidificación oceánica del mundo, estamos alterando la
química de todo el ecosistema oceánico: desde los trópicos hasta los polos, y lo estamos haciendo con
muy poca idea de sus posibles consecuencias.
La acidificación de los océanos es una seria amenaza para toda la vida en el planeta: la vida marina, la
vida terrestre, las economías y la propia especie humana.
Si no se actúa rápidamente para reducir este problema muy serio, los biólogos marinos proyectan que
las redes alimenticias oceánicas cambiarán drásticamente a medida que los corales y otros organismos
calcificantes mueran y las algas verdes y las medusas, que crecen en aguas ácidas y cálidas, se
conviertan en las especies marinas dominantes.

4. Para pensar críticamente:
¿Cómo podría afectar la vida en la tierra la pérdida generalizada de algunas formas de vida acuática
marina debido a la acidificación del océano?
¿Cómo podría afectar tu vida?
(Sugerencia: piensa en las redes alimentarias.)
Para investigar más_
¿Conoces cuál es tu huella de Carbono (la cantidad de CO2 y otros gases de efecto invernadero, como
el metano (CH4), que tú y las actividades que realizas emiten hacia la atmósfera por año)?.
Investiga en internet acerca de cómo calcular tu huella de carbono, ingresando a
http://www.ceroco2.org/servicios-ceroco2/calculo-de-huella-de-carbono
Una vez que entras al sitio, haz en clic sobre los íconos que representan las calculadoras de emisiones:
Calcula cuántos gases de efecto invernadero se producen por lo menos en cada una de las secciones
de las calculadoras.
¿Puedes realizar acciones en tu vida cotidiana que reduzcan tus emisiones de CO2 ?
¿Tu hogar podría ser más eficiente a la hora de emitir CO2 ? ¿Cómo?
Haz una lista de diez actividades que realizas tu o tu familia diariamente y que producen la mayor
cantidad de emisión de dióxido de carbono, utilizando las calculadoras. Piensa alternativas para
reemplazarlas por otras que emitan menos cantidad de CO2 , o piensa cómo reducir esas emisiones
modificando de alguna manera esas actividades.
Busca en internet imágenes en tamaño grande de varios arrecifes de coral (en Google images,
encontrarás varias de más 1200 pixeles de tamaño). Cuenta la cantidad de tipos distintos de
organismos que ves en las fotos. Busca ahora imágenes utilizando con el siguiente texto en el recuadro
de búsqueda: “fondo marino arenoso”. Cuenta la cantidad de tipos distintos de organismos que puedes
encontrar en ellas.
Compara esa cantidad con la que puede encontrarse en una imagen de un arrecife de coral. ¿En cuál
hay mayor diversidad de organismos? ¿Cuáles crees que pueden las causas? (no pienses una causa,
intenta establecer relaciones entre posibles causas, por ejemplo, forma de los arrecifes de coral,
cantidad de organismos pequeños o grandes, etcétera).
Quizás tus acciones pueden ser multiplicadas por tus amigos
y así contribuyan a reducir la acidificación de las aguas