Diseño de bacterias intestinales comensales en los insectos para que liberen ARN de interferencia. Una posibilidad para mitigar plagas e insectos peligrosos para el hombre

1. Autora: Ruth Williams. Traducido, corregido, ampliado y modificado de The Scientist, Junio 2016
os científicos utilizan bacterias intestinales "amigables" para suprimir la expresión de
ciertos genes en los insectos húespedes. La interferencia por ARN (RNAi) -el uso de un
ARN bicatenario (dsRNA su sigla en inglés), ARN de doble cadena que puede
desencadenar la destrucción del ARN mensajero de un gen determinado.- es un método
popular para determinar la función génica.
Pero para los entomólogos hay un problema. "Tenemos un desafío importante con los insectos
en términos de conseguir un mecanismo de entrega eficaz y eficiente", dice Owain Edwards de
la Organización de Investigación Científica e Industrial del Commonwealth (CSIRO) en Canberra,
Australia.
Los métodos actuales de entrega de ARN bicatenario incluyen la
ingestión y la inyección, pero la cuestión principal con ambos es
la disponibilidad transitoria de ARN bicatenario una vez dentro
de los insectos, lo que requiere un suministro continuo.
La inyección también puede causar trauma, especialmente a los
insectos más pequeños.
Para prolongar los efectos de RNAi en insectos y desarrollar un
modo más suave de entrega, Paul Dyson, Miranda Whitten, y
colegas en la Universidad de Swansea en la U.K. reclutaron la
ayuda de bacterias intestinales simbióticas de los animales.
Ellos modificaron genéticamente una bacteria que reside en un
insecto trip, Frankliniella occidentalis, perteneciente al orden de
los Tisanópteros, y considerado como una plaga cosmopolita importante de muchos cultivos.
Esa bacteria fue diseñada genéticamente para expresar por encargo cadenas de doble hebra de
ARN. Para que el insecto pueda incorporar esas bacterias a su cuerpo, las mismas fueron
mezcladas con el alimento del insecto.
Una vez que los microorganismos colonizan el intestino de los huéspedes, el ARN bicatenario
liberado por las bacterias troyanas suprime un gen esencial para la supervivencia del trip, y
muchos insectos mueren.
Los investigadores usaron el mismo enfoque para bloquear con éxito un gen clave de
fecundidad en el segundo vector principal (luego de Triatoma infestans) de la enfermedad de
Chagas-Mazza, Rhodnius prolixus, y el número posterior de descendientes se redujo.
En este último ejemplo, las bacterias -diferentes de las desplegadas en los trips- expresaron de
forma estable el dsRNA; persistieron en el intestino de los insectos durante muchos meses, y
podrían suprimir el gen diana en otros miembros de R.prolixus por ingestión de las bacterias por
parte de otros individuos vía coprofagia, ya que esta especie puede alimentarse de las heces de
otros insectos de su población.
L
Arriba, Frankliniella occidentalis, plaga
cosmopolita de numerosos cultivos
frutales

2. Tal efecto sostenido de RNAi podría ser valioso para las estrategias de control de insectos, dice
Dyson.
Angela Douglas de la Universidad de Cornell dice que la técnica "expande enormemente el
potencial de RNAi en los insectos".
(Proc R Soc B, doi: 10.1098 / rspb.2016.0042, 2016)