Los Acuerdos de Bretton Woods establecieron las normas y reglas del comercio internacional después de la Segunda Guerra Mundial para promover la estabilidad económica mundial. Crearon el Fondo Monetario Internacional y el Banco Mundial, e introdujeron un sistema monetario internacional basado en el patrón oro-dólar con el dólar estadounidense como moneda de referencia. Sin embargo, el sistema colapsó en 1971 cuando Estados Unidos abandonó el patrón oro debido a los déficits causados por la Guerra Fr

1. Acuerdos de Bretton Woods
Bretton Woods es una pequeña localidad de New Hampshire (Estados Unidos) en la que del
1 al 22 de julio de 1944 tuvo lugar una trascendental reunión de la Conferencia Monetaria y
Financiera de la Naciones Unidas. Las resoluciones tomadas en esta conferencia, que se
conocen como los acuerdos de Bretton Woods, establecerían las normas y reglas del
comercio internacional entre los países industrializados.
La necesidad de estos acuerdos partía del convencimiento, una vez atisbado el fin de la
Segunda Guerra Mundial, de que la paz no sería duradera si no se introducía y regulaba una
política económica de libre mercado a nivel mundial. En los círculos financieros y de poder
se consideraba que la paz tras la Gran Guerra obligaría al mercado de trabajo a absorber
una ingente cantidad de soldados con el riesgo de una nueva depresión como la de los años
30. Es por ello que tanto desde Estados Unidos como desde Inglaterra se venía trabajando
en la idea de un gran acuerdo de postguerra que ofreciese garantías de prosperidad al
mundo.
La conferencia de Bretton Woods contó con la asistencia de representantes de 44 países.
Fue una muy amplia representación, habida cuenta de que por aquel entonces, lo que hoy se
conoce como Tercer Mundo todavía eran colonias de las potencias europeas. La
conferencia contó con la presencia de Estados Unidos, Inglaterra, Francia, China (que se
retiraría 5 años más tarde tras el triunfo de la revolución comunista) los países
latinoamericanos. La Unión Soviética y los países de su influencia participaron en la
reunión pero no llegaron a adherirse a los acuerdos.
El nuevo orden económico internacional nacido de los acuerdos de Bretton Woods se
asentó sobre un sistema monetario internacional que adoptó el patrón oro-divisas. En estos
acuerdos Estados Unidos se comprometía mantener el precio del oro en 35$ por onza,
permitiendo la compra-venta de oro a ese precio de forma ilimitada. De esta forma se
mantenía fijo el precio del dólar, que paso a ser la moneda de referencia en el comercio
mundial. El resto de países fijaron el precio de sus divisas en relación al dólar americano,
comprometiéndose a intervenir en los mercados de divisas de forma que estas se
mantuvieran en una banda de fluctuación respecto al dólar de ± 1%.

2. Los acuerdos de Bretton Woods contemplaron la creación del Fondo Monetario
Internacional, FMI, y del Banco Mundial (inicialmente denominado Banco Internacional
para la Reconstrucción y el Desarrollo). En esta reunión se estableció la cuantía de sus
fondos y la cuota asignada a cada país. El peso del voto de cada miembro se determinó en
base a la cuota de fondos de cada estado. El FMI se creó para prestar dinero a los países
miembros con déficits en sus balanzas de pagos a cambio de unos acuerdos para reorientar
su política económica. El Banco Mundial fue el encargado de financiar los destrozos de la
Segunda Guerra Mundial.
Adicionalmente se creó el GATT acrónimo inglés del Acuerdo General de Aranceles y
Comercio, embrión de la actual Organización Mundial de Comercio, OMC.
El coste de la Guerra Fría y del conflicto de Vietnam hizo que Estados Unidos tuviera en
1971 su primer déficit comercial, lo que desencadenó que varios países tratasen de
convertir sus dólares en oro. El presidente Richard Nixon se vio obligado a deshacer el
patrón oro a través de la devaluación del dólar. Desde entonces el mercado de divisas
empezó a fluctuar libremente como lo conocemos actualmente.