La adolescencia es una transición entre la niñez y la edad adulta que ocurre entre los 11-12 años y los 19-20 años. Esta etapa está llena de oportunidades para el crecimiento, pero también de riesgos como el consumo de drogas y alcohol. Los adolescentes experimentan cambios físicos y hormonales durante la pubertad que pueden afectar su estado de ánimo y conducta. La formación de la identidad, las relaciones con pares y la familia, y la orientación hacia el futuro son aspectos clave durante este periodo de desarrollo.

1. Adolescencia: una transición en el desarrollo
1. ¿Qué es la adolescencia, cuándo empieza y termina, y qué oportunidades y riesgos
conlleva?
• En las sociedades industriales modernas, la adolescencia es la transición de la niñez a la
edad adulta. Dura de los 11 o 12 años a los 19 o inicios de los 20.
• Las definiciones legales, sociológicas y psicológicas de entrada a la edad adulta varían.
• La adolescencia está llena de oportunidades para el crecimiento físico, cognoscitivo y
psicosocial, pero también de riesgos para el desarrollo saludable. Los patrones de conducta
riesgosa, como el consumo de alcohol, el abuso de drogas, la actividad sexual y el ingreso a
pandillas y el uso de armas de fuego, suelen establecerse al inicio de la adolescencia. Sin
embargo, cerca de cuatro de cada cinco jóvenes no experimentan problemas importantes.
2. ¿Qué cambios físicos experimentan los adolescentes y cómo los afectan psicológicamente?
• La pubertad es disparada por cambios hormonales que pueden afectar los estados de
ánimo y la conducta. La pubertad dura alrededor de cuatro años, por lo general empieza
primero en las niñas que en los niños y termina cuando la persona puede reproducirse. Una
tendencia secular hacia la adquisición más temprana de la estatura adulta y la madurez sexual
comenzó hace cerca de 100 años, debido probablemente a las mejoras en los estándares de
vida.
• Durante la pubertad, niños y niñas pasan por un estirón de crecimiento adolescente. Las
características sexuales primarias (los órganos reproductivos) se agrandan y maduran, y las
características sexuales secundarias aparecen.
• Los principales signos de madurez sexual son la producción de esperma (en los varones) y
la menstruación (en las mujeres). La espermarquia ocurre por lo general a los 13 años. En
Estados Unidos la menarquia ocurre, en promedio, entre los 12 y 13 años.
• Los efectos psicológicos de la maduración temprana o tardía dependen de cómo interpreten
los adolescentes y otros los cambios que la acompañan.

2. 3- ¿Cuáles son algunos problemas comunes de salud en la adolescencia y cómo pueden
prevenirse?
• En su mayor parte, los años de la adolescencia son relativamente saludables. Los
problemas de salud a menudo se asocian con la pobreza o un estilo de vida riesgoso. Los
adolescentes tienen menor probabilidad que los niños menores de recibir atención médica
regular.
• Muchos adolescentes, en especial las muchachas, no realizan actividad física vigorosa de
manera regular.
• Muchos adolescentes no duermen lo suficiente, debido en partera que el programa de la
preparatoria no está sincronizado con sus ritmos corporales naturales.
• La preocupación por la imagen corporal a menudo da lugar a dietas obsesivas.
• Los trastornos alimenticios más comunes en la adolescencia son la obesidad, la anorexia
nerviosa y la bulimia nerviosa. Todos estos pueden tener graves efectos a largo plazo. La
anorexia y la bulimia afectan principalmente a las muchachas. Los resultados para la bulimia
tienden a ser mejores que para la anorexia.
• El abuso y la dependencia de sustancias en los adolescentes han disminuido en los años
recientes; pese a ello, el consumo de drogas con frecuencia empieza cuando los niños avanzan
a la secundaria.
• La marihuana, el alcohol y el tabaco son las drogas más populares entre los adolescentes y
pueden ser la entrada al uso de drogas duras.
• La prevalencia de la depresión se incrementa en la adolescencia, en especial entre las
chicas.
• Las causas principales de muerte entre los adolescentes incluyen los accidentes
automovilísticos, el uso de armas de fuego y el suicidio.
DESARROLLO COGNOSCITIVO Aspectos de la maduración cognoscitiva
4. ¿En qué se distingue el pensamiento y el uso del lenguaje de los adolescentes del
pensamiento y uso del lenguaje de los niños menores?
• Las personas en la etapa de las operaciones formales de Piaget pueden realizar
razonamiento hipotético-deductivo, además de pensar en términos de posibilidades, manejar
los problemas con flexibilidad y poner hipótesis a prueba.
• La maduración del cerebro y la estimulación ambiental juegan un papel importante en la
adquisición de esta etapa. La educación y la cultura son determinantes en esta etapa.
• No todas las personas adquieren la capacidad de realizar operaciones formales y quienes
son capaces no siempre las usan.
• La teoría de Piaget no toma en consideración la acumulación de conocimiento y experiencia
ni el crecimiento de la meta cognición. Piaget también prestó poca atención a las diferencias
individuales, las variaciones entre tareas y el papel de la situación.

3. • El vocabulario y otros aspectos del desarrollo del lenguaje, en especial los relacionados con
el pensamiento abstracto, mejoran en la adolescencia. Los adolescentes disfrutan los juegos de
palabras y crean su propio "dialecto".
• De acuerdo con Elkind, los patrones de pensamiento inmaduro pueden resultar de la
inexperiencia de los adolescentes con el pensamiento formal. Esos patrones de pensamiento
incluyen idealismo y carácter critico, tendencia a discutir, indecisión, hipocresía aparente,
autoconciencia y la suposición de ser especial e invulnerable. La investigación ha puesto en
duda la prevalencia especial de los dos últimos patrones durante la adolescencia.
5- ¿Sobre qué bases hacen juicios morales los adolescentes?
• De acuerdo con Kohlberg, el razonamiento moral se basa en el desarrollo del sentido de
justicia y en el crecimiento de las habilidades cognoscitivas. Kohlberg propuso que el desarrollo
moral progresa del control externo a la interiorización de estándares sociales a los códigos
personales de principios morales.
• La teoría de Kohlberg ha sido criticada desde varias bases, incluyendo la incapacidad para
acreditar el papel de la emoción, la socialización y la orientación de los padres. También se ha
cuestionado la posibilidad de aplicar el sistema de Kohlberg a las mujeres y niñas así como a
individuos de culturas no occidentales.
6. ¿Qué influencias afectan el éxito escolar y por qué desertan algunos estudiantes?
• Las creencias de autoeficacia, la motivación académica, la posición socioeconómica, la
participación de los padres, los estilos de crianza, el origen étnico, la influencia de los pares y la
calidad de la educación afectan el logro educativo de los adolescentes. Las familias pobres
cuyos hijos se desempeñan bien en la escuela suelen tener más capital social que las familias
pobres cuyos hijos no tienen un desempeño tan bueno.
• Aunque la mayoría de los estadounidenses se gradúan del bachillerato, la tasa de deserción
es más alta entre los estudiantes pobres de minorías y entre los que no viven con ambos
padres. El compromiso activo en los estudios es un factor importante para mantener a los
adolescentes en la escuela.
7. ¿Qué factores afectan la planificación y preparación educativa y vocacional?
• Las aspiraciones educativas y vocacionales son influidas por varios factores, incluyendo las
creencias de auto eficacia de los estudiantes y sus padres así como los valores y aspiraciones
de éstos. Los estereotipos de género todavía tienen influencia, pero es menor que en el
pasado.
• Los graduados de bachillerato que no ingresan de inmediato a la universidad pueden
beneficiarse del entrenamiento vocacional.
• El trabajo de medio tiempo tiene efectos positivos y negativos en el desarrollo educativo,
social y ocupacional.
La búsqueda de la identidad
1. ¿Cómo forman los adolescentes su identidad?
• Una preocupación central durante la adolescencia es la búsqueda de la identidad, la cual
tiene componentes ocupacionales, sexuales y de valores. Erik Erikson describió el conflicto
psicosocial de la adolescencia como la identidad frente a la confusión de identidad. La "virtud"
que debe surgir de esta crisis es la fidelidad.
• James Marcia, en una investigación basada en la teoría de Erikson, describió cuatro
estados de identidad con combinaciones diferentes de crisis y compromiso: logro de la
identidad, exclusión, moratoria y difusión de la identidad.
• Los investigadores difieren en si las chicas y los muchachos toman rutas diferentes en la
formación de la identidad. Aunque algunas investigaciones sugieren que la autoestima de las
muchachas tiende a caer en la adolescencia, la investigación posterior no respalda este
hallazgo.
2. ¿Qué determina la orientación sexual?
, • La orientación sexual está influenciada por una interacción de factores biológicos y
ambientales y, al menos en parte, es genética.
3- ¿Qué prácticas sexuales son comunes entre los adolescentes y qué lleva a algunos de ellos
a involucrarse en una conducta sexual de riesgo?

4. • Las conductas sexuales son más liberales que en el pasado. La actividad sexual de los
adolescentes involucra riesgos de embarazo y enfermedades de transmisión sexual. Los
adolescentes en mayor riesgo son los que inician temprano la actividad sexual, tienen múltiples
parejas, no usan anticonceptivos y están mal informados acerca del sexo.
• El uso regular del condón es la mejor protección para los adolescentes con actividad sexual.
• Los programas amplios de educación sexual demoran el inicio sexual y fomentan el uso de
anticonceptivos. Sin embargo, los programas dirigidos sólo a la abstinencia no han sido
eficaces.
• Muchos adolescentes obtienen en los medios de comunicación información errónea acerca
de la sexualidad.
4. ¿Qué tan comunes son las enfermedades de transmisión sexual y el embarazo en la
adolescencia, y cuáles son sus resultados más usuales?
• Las tasas de enfermedades de transmisión sexual (ETS) en Estados Unidos se encuentran
entre las más altas del mundo industrializado; uno de cada tres casos ocurre en adolescentes.
Las ETS se transmiten mediante sexo oral así como en las relaciones sexuales. En las
muchachas es más probable que se desarrollen sin ser detectadas que en los varones.
• El embarazo y las tasas de nacimiento en los adolescentes estadounidenses han
disminuido pero siguen siendo las más altas del mundo industrializado. La mayoría de los
embarazos no fueron planeados, y la mayoría de los nacimientos corresponden a madres
solteras.
• Con frecuencia, la maternidad adolescente a menudo tiene resultados negativos. Las
madres adolescentes y sus familias suelen sufrir mala salud y problemas financieros, y los
niños a menudo padecen una crianza ineficaz.
Relaciones con la familia, los pares y la sociedad adulta
5- ¿Qué tan típica es la "rebeldía adolescente"?
• Aunque las relaciones entre los adolescentes y sus padres no siempre son tranquilas, la
rebeldía adolescente es inusual.
6, ¿Cómo se relacionan los adolescentes con los padres, hermanos y pares?
• En Estados Unidos los adolescentes que tienen tiempo libre pasan mucho tiempo con los
pares, pero su relación con sus padres sigue siendo cercana e influyente, en especial entre
algunas minorías étnicas.
• Las interacciones familiares cambian durante los años de la adolescencia. Existe más
intimidad, pero también más conflicto por problemas de autonomía. El conflicto con los padres
suele ser más frecuente durante la adolescencia temprana y más intenso durante la
adolescencia media. La crianza con autoridad se asocia con resultados más positivos.
• Los efectos del divorcio y de tener padres solteros sobre el desarrollo de los adolescentes
dependen de la forma en que afecten la atmósfera familiar. Los factores genéticos también
afectan la forma en que los adolescentes se adaptan al divorcio.
• Los efectos del empleo de la madre dependen de factores como la presencia o ausencia del
otro padre, qué tan de cerca supervisen los padres la actividad de los adolescentes y la carga
de trabajo de la madre. El trabajo de la madre puede ayudar a moldear las actitudes hacia los
roles de género.
• El estrés económico afecta las relaciones en las familias monoparentales y con ambos
padres.
• Las relaciones con los hermanos suelen volverse más iguales y distantes durante la
adolescencia.
• El grupo de pares puede tener influencias positivas y negativas. Los adolescentes que son
rechazados por los pares suelen tener los mayores problemas de ajuste.
• Las amistades, en especial entre las muchachas se vuelven más íntimas y brindan más
apoyo en la adolescencia.
7. ¿Cuáles son las causas fundamentales de la conducta antisocial y la delincuencia juvenil, y
qué puede hacerse para reducir esos y otros riesgos de la adolescencia?
• La delincuencia crónica se asocia con la interacción de múltiples factores de riesgo,
incluyendo una crianza ineficaz, fracaso escolar, influencia de los pares, influencias del
vecindario y baja posición socioeconómica. Los programas que atacan esos factores de riesgo
desde una edad temprana han tenido éxito.