El documento describe cómo la inmigración a partir de 1880 impulsó el desarrollo agrícola en Argentina a través de la incorporación de nuevas tierras y tecnología. Los inmigrantes se convirtieron en pequeños empresarios agrícolas y contribuyeron al progreso del país. El crecimiento agrícola también estimuló el desarrollo de industrias como la alimentaria, de maquinaria agrícola y ferrocarriles, entre otras. Sin embargo, políticas posteriores de sustitución de importaciones perjudicaron el potencial

1. La historia nos enseña que la
agroindustria es trabajo
Por Manuel Alvarado Ledesma
Para LA NACION
Movimientos y agrupaciones de distinta índole, empujados por una
nueva camada empresarial, abrieron las puertas de la historia agrícola
argentina. Así, partir de 1880, la agricultura experimentó una destacada
evolución, mediante la incorporación de tecnología y nuevas tierras,
merced a la creciente inmigración.
La nueva mano de obra, promovida por la clase dirigente de entonces,
permitió el arrollador progreso de la Argentina. En palabras de Gustavo
G. Levene: "El envión de progreso de la Argentina gringa, que tan
visibles pruebas exhibía, encontraba en la inmigración y en la llegada de
capitales extranjeros su factor fundamental. Conviene puntualizar que
la marea humana y la del dinero arribados encontraban aquí una
sociedad con natural inteligencia para recibir y coordinar el progreso

2. que así se aceleraba".
En su autobiografía, Alberto Gerchunoff relata: "En mi memoria se han
fijado pocos recuerdos del viaje. Lo que no olvido es el momento en que
pasamos la frontera, en el límite de Graieff. Mi padre me indicó al
cosaco que cuidaba la última casilla del territorio ruso y me dijo con
júbilo: «Míralo bien; no verás cosacos en la Argentina. La Argentina,
niño mío, es un país libre, es una república, es decir, donde todos los
hombres son iguales»".
Convertidos en colonos, los inmigrantes pasan a ser pequeños
empresarios que producen, con riesgo y vuelcan su dinero en
arrendamientos. Y pese a que deben luchar contra el favoritismo y la
especulación, para que la tierras conquistadas quedaran a su alcance
también, progresivamente van mejorando y, en general, logran
condiciones de vida mejores que las que dejaron en sus países. La
implementación de un ambicioso plan educativo, de base popular,
contribuye a la movilidad social y económica.
La falta de encono entre clases sociales que se advierte en el campo y
las ciudades pequeñas abona tal concepción. Se trata de una historia
reciente, sólo es necesario detenerse en un almacén de ramos generales
y escuchar ricas historias que todo parroquiano entrado en años está
dispuesto a contar. Claro que hubo errores. El Estado se mantuvo
renuente al desarrollo de una mayor institucionalidad. Pero el
desarrollo se verificó.
Los propietarios de las tierras desarrollaron un carácter empresarial y
fueron claros exponentes de una clase de emprendedores de relevancia
mundial. Por ello, la sorprendente expansión agrícola no puede
explicarse únicamente por el corrimiento de la frontera. Se basa,
también, en el uso adecuado de las ventajas comparativas. Además
supieron innovar tanto en lo organizativo como en lo tecnológico para
construir ventajas competitivas.
* * *
De esta forma, la empresa rural desató un proceso de eslabonamiento
hacia abajo, es decir hacia el consumidor final, con procesos de adición
de valor. Tales procesos si bien pueden calificarse de baja sofisticación,
es claro que apuntaron a los clientes finales. La visión de

3. eslabonamiento, aunque rudimentaria, permitió entender la
importancia de trabajar con cierta armonía. Este fenómeno, poco
reconocido por la historia, recién se ve detenido en los años 40.
La disponibilidad de tierras fértiles disparó el proceso de
eslabonamiento hacia delante. Ello explica la aparición de las industrias
de alimentos, bebidas y textiles. Industrias de la talla de Canale (1875);
Alpargatas (1883); Bodega Trapiche (1883); Quilmes (1888); la industria
láctea La Martona (1891), y Molinos Río de la Plata (1902). También
nacen frigoríficos; molinos azucareros, e industrias del cuero.
Y merced al desarrollo agrícola, surgen otras industrias como las del
ferrocarril; la construcción, y la maderera, entre otras, que hacen a los
eslabones hacia atrás. Entre ellos se destaca la industria de la
maquinaria e implementos agrícolas, cuyos orígenes se remontan a
1878, año que, en Esperanza, Santa Fe, Nicolás Schneider inicia la
fabricación de arados, los primeros del país.
En 1929, Alfredo Rotania fabrica la primera cosechadora de granos
automotriz en el mundo. Ella no es una innovación tecnológica
procedente del primer mundo, sino que es respuesta a las necesidades
del cliente local. La industria de la maquinaria agrícolas nace por la
demanda del agro y ella cumple con las necesidades del campo. Por su
proximidad a la zona agrícola es un puntal en el desarrollo integral del
país y para el crecimiento del interior.
De esta forma, en su carácter complementario del agro, la industria
creció vertiginosamente para satisfacer un mercado interno en
expansión. Y lo hizo promovido por la demanda y no a partir de la
intervención del Estado. Sí se puede decir que éste jugó un papel
relevante como socio del empresariado, al favorecer las inversiones en
infraestructura.
¿De qué sirve remarcar el pasado? La historia nos ayuda a comprender
nuestros errores. De no haberse implementado una política de
sustitución de importaciones, con un sesgo negativo al agro,
seguramente, la agroindustria hoy sería líder mundial, no sólo para el
mercado local sino también para el exterior. Todavía podemos lograr tal
posición. Que una falsa concepción sobre el desarrollo no nos desvíe de
nuestro destino como líderes en las cadenas agroindustriales.
El autor es director de Consultoría Agroeconómica y editó el libro
Marketing Agroindustrial (Ed. Ariel)