Los hidrocarburos son compuestos formados por carbono e hidrógeno. Los alcanos son hidrocarburos saturados cuya fórmula general es CnH2n+2. Los alcanos se pueden obtener por destilación fraccionada del petróleo, hidrogenación catalítica de alquenos, y reducción de haluros de alquilo o hidrólisis del reactivo de Grignard. Las principales reacciones de los alcanos son la combustión, halogenación, y nitración.