Las neuronas se comunican mediante dos tipos de señales eléctricas: 1) los potenciales graduados, que son pequeñas desviaciones del potencial de membrana que permiten comunicaciones a corta distancia, y 2) los potenciales de acción, que permiten la comunicación a distancias cercanas y lejanas. Ambos se producen debido a la apertura y cierre de canales iónicos en la membrana de las neuronas en respuesta a estímulos.

1. Potenciales de acción.
Señales eléctricas.
o Señales eléctricas en las neuronas
Como las fibras musculares, las neuronas son
eléctricamente excitables. Se comunican entre sí mediante
dos tipos de señales eléctricas:
1. Los potenciales graduados.
2. Los potenciales de acción.

2. 1. Los potenciales graduados: se utilizan solo
para comunicaciones a corta distancia.
2. Los potenciales de acción: permiten la
comunicación con lugares cercanos y lejanos
dentro de la economía. Los potenciales de
acción de una fibra muscular se denominan
potenciales de acción musculares. Cuando se
produce un potencial de acción en una
neurona, recibe el nombre de potencial de
acción nervioso.

4. La generación de potenciales graduados y
potenciales de acción depende de dos
características básicas de la membrana
plasmática de las células excitables:
• La existencia de un potencial de membrana de reposo.
• La presencia de tipos específicos de canales iónicos.
La membrana plasmática de las células excitables
presenta un potencial de membrana, una diferencia
de
potencial eléctrico a través de la membrana.
En las células excitables, este voltaje se denomina
potencial de membrana de reposo.

5. Los potenciales graduados y los potenciales
de acción se producen porque las membranas
de las neuronas contienen tipos diferentes de
canales iónicos que se abren o cierran en
respuesta a estímulos específicos.
o Canales Iónicos
- Cuando están abiertos permiten el paso de iones
específicos a través de la membrana plasmática, los
cuales siguen su gradiente electroquímico.
- Los iones se mueven de áreas de mayor concentración
hacía áreas de menor concentración.
- Los cationes con carga positiva se desplazan hacía
áreas con carga negativa.

6. - Los canales iónicos se abren y cierran por la
presencia de ‘compuertas’.
Señales eléctricas:
neuronas y fibras
musculares.
Canales Canales Canales
Canales pasivos. dependientes del dependientes de accionados
voltaje. ligandos. mecánicamente.

7.  Canales pasivos: las compuertas alternan al
azar entre las posiciones abierta y cerrada.
 Canales por voltaje: se abren en respuesta a
un cambio en su potencial de membrana
(voltaje).
 Canales por ligandos: se abren y se cierran en
respuesta a estímulos químicos específicos.
 Canales accionados mecánicamente: se abren
o se cierran tras una estimulación mecánica,
que puede tomar la forma de una vibración
(ondas sonoras) de cambios en la presión
(tocar algo) o del estiramiento de tejido.

9. oPotencial de membrana en reposo
Es la consecuencia de la pequeña acumulación de iones
negativos en el citosol a lo largo de la superficie
interna
de la membrana y de la acumulación semejante de
iones
positivos en el líquido extracelular a lo largo de la
superficie externa de la membrana.
En las neuronas, el potencial de membrana en reposo
oscila entre -40 y -90 mV. Un valor típico sería -70mV.
El
signo indica que el interior de la célula es negativo en
relación con el exterior. Se dice que una célula que
tiene
un potencial de membrana está polarizada.

10. La mayoría de las células están polarizadas: los
potenciales de membrana varían entre +5 mV y
100 mV en los diferentes tipos de células.
El potencial de membrana en reposo se origina
a partir de una distribución desigual de diversos
iones entre el líquido extracelular y el citosol.
El líquido extracelular es rico en iones de Na y
de cloruro (Cl). En el citosol, el catión principal
es el K y los dos aniones predominantes son los
fosfatos que se unen a distintas proteínas

12. oPotenciales Graduados.
Cuando un estímulo causa la apertura o el
cierre de una canal regulado por ligandos de
un canal accionado mecánicamente la
membrana plasmática de una célula excitable,
se origina un potencial graduado.
- Es una pequeña deviación del potencial de
una membrana que hace que ésta se halle
más polarizada o bien menos polarizada.
- Cuando la respuesta polariza aún más a la
membrana y vuelve al interior más negativo se
llama potencial graduado hiperpolarizante.

13. - Cuando la respuesta torna a la membrana
menos polarizada, se denomina potencial
graduado despolarizante .
Estas señales eléctricas que están graduadas
significa que varían en amplitud de acuerdo
con la intensidad del estímulo. Según la mitad
de canales iónicos que se abran y de cuánto
tiempo permanezcan abiertos, la señal será
más intensa o más débil.

14. Es característico que los canales regulados por
ligandos y los canales operados
mecánicamenten están presentes en las
dendritas de las neuronas sensitivas y los
canales regulados por ligandos se encuentren
en gran cantidad en las dentritas y el cuerpo
celular de las interneuronas y de las neuronas
motoras.