Los anfibios aparecieron hace millones de años y son parientes cercanos de los peces, aves y mamíferos. Son los únicos vertebrados capaces de vivir tanto en la tierra como en el agua. Se reproducen depositando huevos en el agua, donde las larvas se desarrollan antes de transformarse en adultos con pulmones.

2. Los anfibios y los reptiles aparecieron en la Tierra hace
muchos, muchos millones de años, y sus parientes más
cercanos son los peces, las aves y los mamíferos.
A estos cinco grupos se les ha denominado
vertebrados, porque en su interior tienen esqueleto y,
sobre todo, porque poseen una parte muy importante:
el cráneo.
Todos estos animales forman una especie de "cadena",
pues los anfibios son peces evolucionados. A su vez, de
ciertos anfibios se derivaron los reptiles. Y de estos
últimos las aves y los mamíferos. Y como nosotros, los
seres humanos, somos el último eslabón de esta
"cadena", o sea, mamíferos, mira nada más toda la
historia que venimos arrastrando.

3. ANFIBIOS
Son llamados así porque pueden
vivir de dos maneras:
dentro del agua,
como peces,
o sobre la tierra,
como cualquiera de nosotros.

4. Cuando están dentro del agua, los anfibios
adultos respiran a través de la piel,
pero hay algunos, como los ajolotes,
que además respiran por las branquias.
En cambio, cuando salen a tierra,
los anfibios toman aire por medio de sus
pulmones y también por la piel.
Aunque les gusta vivir tanto dentro del agua
como fuera de ella,
su existencia depende más del medio acuático
que del terrestre.

5. Por lo general, las hembras ponen sus
huevecillos en los charcos,
los pantanos, los ríos o las lagunas.
Pero en realidad, lo que la hembra pone no son
huevos precisamente,
sino que se trata de óvulos que ella
deposita en el agua,
después de que el macho la ha estimulado.
Luego, el macho deposita sus espermatozoides,
también en el agua, y éstos nadan y se introducen
en los óvulos.
Es en este momento cuando la fecundación se
produce. Y al cabo de un tiempo, nacen las crías.

6. Otra característica curiosa de los anfibios es
que son los únicos vertebrados capaces de
vivir en la tierra y en el agua
Nacen en estado larvario,
es decir, cuando los pequeños salen del
huevecillo, la forma de su cuerpo es diferente
de la que tendrán al hacerse adultos.
Tienen una cola similar a la de los peces;
respiran solamente a través de branquias,
pues todavía no poseen pulmones, y además
carecen de extremidades.
Después, cuando pasa el tiempo y van
creciendo, adquieren su forma definitiva.

7. ¿Has oído hablar alguna vez de
"animales de sangre fría"?
Pues a los anfibios, y a los peces y los
reptiles, se les llama así porque ellos no
pueden calentarse por sí mismos como
lo hacen los mamíferos y las aves,
los cuales producen calor dentro de su
cuerpo al quemar parte del alimento
que consumen diariamente.
El hombre, como buen mamífero que
es, genera calor dentro de su cuerpo y
además usa ropa, evitando que el
calorcito se le escape.

8. En cambio, los anfibios siempre tienen el
cuerpo a la temperatura del
lugar donde habitan.
Si los llevas a un clima muy frío, ¡pobres!,
y si los cambias a una zona muy cálida
también sufren.

9. Como sucede con todos los animales, entre los anfibios existen
diferencias. Sin embargo, hay algunos que se parecen entre sí.
Tomando en cuenta estas semejanzas y diferencias, y para evitar que nos
hagamos un lío fenomenal, los especialistas hicieron la siguiente
clasificación en subconjuntos:
a)Sapos y ranas
b) Salamandras
y ajolotes
c) Cecílidos

10. En el lenguaje científico, el primer
subconjunto se conoce con el
nombre de anuros, lo que significa
"anfibios sin cola“.
El segundo se denomia urodelos,
que quiere decir "anfibios con cola".
Y el tercero se llama ápodos, cuyo
significado es "anfibio sin
extremidades".

11. Bueno, de todos ellos, nos resultan más
familiares las ranas y los sapos. Tú ya los
conoces. Los podemos encontrar, sobre todo,
en las épocas de lluvia. Y aunque a veces no
los vemos, sí podemos escucharlos, porque los
sapos y las ranas tienen voz... ¡Y además
cantan!, Su canto es utilizado por el macho
para llamar a la hembra, y aparearse cuando
llega el tiempo de la reproducción.
Cada especie canta de manera diferente, ya
que si cantasen igual se harían bolas. Podría
suceder que una hembra acudiera al llamado
de un macho que no fuera de su especie, y éste
habría gastado en vano su voz de inspirado
cantor.

12. El apareamiento de los anfibios parece ser más espectacular de
lo que se pudiera pensar. Los científicos han sorprendido a
ciertas salamandras realizando danzas muy complicadas antes de
la fecundación.
También se ha visto, dentro del grupo de las ranas, que los
machos pertenecientes a ciertas especies son unos peleoneros.
Cuando ven una hembra, todos se la disputan. ¡Y se arman
grandes pleitos!
En cuanto al cuidado maternal, existen unas ranas que, en vez de
dejar sus huevos fecundados en el agua, los cargan en el lomo,
cubriéndolos con una capa gelatinosa. O los esconden en una
cavidad que tienen en la boca. De esa manera, impiden que sus
huevecillos sean devorados por otros animales,
y así sus ranitas nacen a salvo.
Siguiendo con este asunto de las ranas y los sapos, sabrás
también que son muy buenos nadadores. Para impulsarse dentro
del agua, utilizan sus patas traseras, cuyos dedos están unidos
entre sí por membranas. Posiblemente este sistema fue copiado
por el hombre cuando inventó las aletas para bucear.

13. Hay también ranas y sapos que habitan la mayor
parte de su tiempo sobre tierra. Éstos tienen
dedos fuertes, terminados en punta, con los
cuales cavan hoyos que les sirven de guarida.
Y además hay otras ranas que no viven ni en el
agua ni en la tierra. Sucede que decidieron
pasarse la vida en los árboles,
como los changos o los papagayos.
La forma de sus patas es diferente de la de las
demás, pues las puntas de sus dedos son anchas y
en forma de ventosa; gracias a ellas pueden subir
a los árboles sin el menor riesgo de resbalarse.

14. En México también hay salamandras y
ajolotes, o sea, esos anfibios que los
científicos denominan urodelos porque
tienen cola.
En realidad no son muy abundantes
y se les ve poco,
porque parece que son muy huidizos.
La gran mayoría de las salamandras son de
tamaño pequeño. Su cuerpo, que es
alargado y semicilíndrico, mide unos veinte
centímetros con todo y cola.
Sólo hay dos especies que alcanzan los dos
metros y medio: una en China y
otra en Estados Unidos.

15. En cuanto a los ajolotes, son animales típicamente mexicanos,
conocidos ya por nuestros antepasados prehispánicos. Y la verdad, la
verdad, el ajolote es uno de los anfibios más extraños. Parece pez y
hasta tiene branquias en forma de penacho, a cada lado de la cabeza.
Posee cola, con la que se impulsa al nadar. Tiene patitas como los
lagartos; y pulmones, como los mamíferos, las aves y los reptiles.

16. Casi siempre está en el fondo del
agua. Pero a veces, cuando se le
ocurre ver cómo están las cosas en
la superficie, asciende desde abajo
como un submarino, e infla sus
pulmones para poder permanecer
flotando.

17. Y por fin llegamos a los cecílidos,
que son unos anfibios cilíndricos,
alargados y sin extremidades,
parecidos a las lombrices. Su
cuerpo vertebrado apenas llega a los
ocho centímetros de largo y su cola
es muy corta.
Los cecílidos no habitan en el agua,
pero tampoco sobre la tierra.
¿Y entonces, dónde?
Siempre enterrados en los pantanos. Para desplazarse, se encogen y
se estiran como acordeón, haciendo uso de la cabeza para abrirse
camino. Y como son muy pocos los cecílidos existentes en la
actualidad y siempre están ocultos, sus costumbres son poco
conocidas. ¡Vete a saber qué harán ahí, debajo de tanto fango!

18. Pues de insectos,
principalmente. Sólo que ¿De qué se alimentan los anfibios?
cada quien tiene su propia
estrategia. Aquellos que
cazan en la tierra, se
aproximan con sigilo a su
presa, y luego extienden su
lengua tentando al insecto.
Y ahí se acabó la historia,
pues como la lengua de los
anfibios secreta una
sustancia pegajosa, los
insectos quedan adheridos
a ella y de inmediato pasan
al estómago del cazador.

19. Pues los insectos, principalmente.
Sólo que cada quien tiene su propia
estrategia.
Aquellos que cazan en la tierra, se
aproximan con sigilo a su presa, y
luego extienden su lengua tentando
al insecto.

20. ¿Astutos, no?
Como ves, los anfibios no causan
daño a los intereses del hombre.
No molestan a nadie, y hasta son
beneficiosos, pues muchos de ellos
se usan para controlar plagas de
insectos.

21. Y en el caso de ciertas ranas y
salamandras, mucha gente guisa con
ellas platillos deliciosos.
Por otro lado, los anfibios no tienen
manera de defenderse frente a los
seres humanos.
Prueba de ello es que, cuando el
hombre fue estabeciéndose en lugares
habitados por anfibios, muchos de
éstos fueron desapareciendo.