Aproximación al concepto de voluntariado

Aproximaciones al Concepto de Voluntariado
Elaborado por Camilo Bustos Q.1
El concepto de voluntariado tiene una pluralidad de significados y una multiplicidad
de manifestaciones (García, 1994), el cuál varía de acuerdo a diferentes países,
periodos históricos, niveles de desarrollo, sistemas políticos, culturas y religiones
(Cnaan, Handy, y Wadsworth, 1996, Handy, Cnaan, Brudney, Ascoli, Meijs, y
Ranade, 2000, Landim, 2001, 2005)2.
A continuación entregaré una exposición sobre antecedentes conceptuales que
buscan aproximarse al concepto de voluntariado, extraídos de diferentes fuentes,
tanto de documentales como informantes calificados de algunos países de Europa
y América.
En España el concepto de voluntariado se reconoce como una categoría legal.
Tanto las declaraciones de las Naciones Unidad y otros organismos
internacionales, como la Ley Estatal del Voluntariado español y las leyes de casi
todas las comunidades autónomas del país, reconocen al voluntariado, con lo cual
asignan algún tipo de aproximación conceptual para su definición. La ley vigente3
(Ley 6/1996, del 15 de enero) entiende como voluntariado, en su artículo 3º, el
“conjunto de actividades de interés general desarrolladas por personas físicas,
siempre que las mismas no se realicen en virtud de una relación laboral,
funcionarial, mercantil o cualquier otra retribuida y que reúna los siguientes
requisitos:
• Que tenga carácter altruista y solidario.

• Que su realización sea libre, sin que tenga causa en una obligación
personal o deber jurídico.

• Que se lleve a cabo sin contraprestación económica, sin perjuicio al
derecho de reembolso de los gastos que el desempeño de la actividad
voluntaria ocasione.

• Que se desarrolle a través de organizaciones privadas o públicas y con
arreglo a programas o proyectos concretos”

También las Organizaciones No Gubernamentales (ONGs) y otros organismos
ligados al trabajo voluntario, han hecho un esfuerzo por definir, sistematizar, dotar
de formación, Derechos y deberes al voluntariado.
Así la Revista de Estudios Sociales y de Sociología Aplicada4 señala como la más
sencilla y que reúne más elementos comunes, aquella definición que entiende al
voluntariado como “el ejercicio libre, organizado y no remunerado de la solidaridad
ciudadana, formándose y capacitándose adecuadamente”. Los elementos
implicados en esta definición de voluntariado se pueden entender de la siguiente
manera:
• Ejercicio libre: Se contrapone a cualquier obligación o deber de tipo
personal o jurídico.

• Organizado: No se realiza de manera aislada o esporádica. Tiene planes,
objetivos, métodos y recursos, que lo definen perfectamente y dan
continuidad a la actividad voluntaria.

• Solidaridad: Como expresión de la sensibilidad humana, que impulsa a
actuar para dar respuesta a las necesidades ajenas.

• Formación Adecuada: No basta la buena voluntad, tiene que acompañarse
de una técnica que, por muy elemental que sea, prepare al voluntario para
realizar su actividad de acuerdo con sus capacidades y con la tarea a
desarrollar.

Las organizaciones de voluntarios, estructuradas en cuyo seno se articula el
trabajo voluntario, se define legalmente en el Art. 8 de la Ley 6/19965 como “las
organizaciones que cuentan con presencia de voluntarios, las que en primer lugar
habrán de estar legalmente constituidas, dotadas de personalidad jurídica propia,
carecer de ánimo de lucro y desarrollar programas dentro de las actividades de
interés general”

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La ley del Voluntariado Social de la Comunidad de Madrid de 19946 definen a los
organismos que ejercen voluntariado social como “la persona jurídica legalmente
constituida que desarrolla, sin ánimo de lucro, la totalidad o parte de sus
programas de acción social, a través de voluntarios.”
El informe “El Tercer Sector: el Voluntariado en la Comunidad de Madrid”7
menciona que es tal la importancia que cobran estas organizaciones como
complementarias o alternativas al sector privado o al público que, desde la década
de los 70’, se les reconoce como un sector independiente, con un peso específico
en el ámbito socioeconómico y con una denominación propia: “El Tercer Sector”.
En este informe, además, se hace mención a otras denominaciones para referirse
a estas entidades:
• Organizaciones de Voluntariado.

• Entidades Voluntarias.

• Entidades No Lucrativas (ENL).

• Organizaciones No Gubernamentales (ONGs).

• Organizaciones de Solidaridad.

• Asociaciones de Voluntariado.

• Organizaciones Humanitarias.

Por su parte el documento “¿Qué es ser Voluntario”?,8 analiza las distintas
definiciones que se dan acerca del voluntario y señala los puntos clave y los
comunes a todas las otras definiciones, de la siguiente manera: “Sería voluntario
el que actúa desinteresadamente y con responsabilidad, sin remuneración
económica, en una acción realizada en beneficio de la comunidad, obedeciendo a
un programa de acción, con voluntad de servir, en una actividad solidaria y social.
El trabajo voluntario no es una ocupación habitual, sino una decisión responsable
que proviene de un proceso de sensibilización y concientización, que respeta

3

plenamente al individuo o individuos a quienes dirige su actividad, pudiendo
trabajar de forma aislada, aunque por lo general actúa en grupo”.
De esta manera, la acción voluntaria se ha convertido hoy en día en uno de los
instrumentos básicos de actuación de la sociedad civil española, tal como la
reconoce la Ley del Voluntariado. Se trata de una nueva forma de acción de los
ciudadanos en la resolución de los problemas sociales, dando con ello respuesta a
una nueva realidad social que demanda su implicación directa. A grandes rasgos,
se puede definir la acción voluntaria como “la determinación o la concreción del
voluntariado como concepto”.
El manual “Formación de Formadores de Voluntariado”9 señala que la acción
voluntaria va más allá de ser una expresión pura de interés o compromiso
humanitario. También se configura como el medio legítimo por el cual la persona
realiza una contribución personal a la vida de la comunidad y al bienestar público.
Otra función de la acción voluntaria, planteada por diversos autores, es el control
de la actuación del poder público haciendo mediación entre los grupos primarios y
el Estado, equilibrando o contrapesando el poder de este último por medio de
estructuras intermedias que permitan a los ciudadanos organizados defender sus
propios intereses y derechos, participando activamente en aquellos asuntos que le
afectan.
En Argentina no existe una definición clara del concepto de voluntariado, que
tenga el carácter de “oficial”, sin embargo, existe cierto consenso al definir a las
“asociaciones de voluntariado como aquellas sin ánimo de lucro, para las cuales
una considerable cantidad de personas donan su tiempo o servicio”10.
Otras definiciones que circulan dentro del país que son bastante coincidentes
entre sí:
El CENOC11 (Centro de Organizaciones de la Comunidad), principal organismo del
Estado encargado de temas vinculados a la sociedad civil, define el concepto
como: “los voluntarios son individuos que en forma libre, espontánea y sin
intereses económicos por su trabajo, desean donar parte de su tiempo en pos de
una causa determinada, con una organización especifica….”

4

La consultora Gallup, contratada por el Foro del Sector Social12 en 1997 define a
los trabajadores voluntarios como “…personas que declararon trabajar
voluntariamente para organizaciones o entidades de bien público o sin fines de
lucro, realizando tareas sin recibir remuneración o salario…”
La revista Tercer sector, una de las publicaciones más reconocidas sobre esta
temática, ha difundido una definición que ha sido utilizada por numerosas
organizaciones del sector. La definición señala que voluntariado es “…todo actor
social y agente de transformación que presta servicios no remunerados en
beneficio de la comunidad, donando su tiempo y conocimientos, realizando un
trabajo generado por la energía de su impulso solidario, atendiendo tanto las
necesidades del prójimo y a los imperativos de una causa, como a sus propias
motivaciones personales, sean estas de carácter religioso, cultural, filosófico,
político o emocional”13
Por último el Grupo de Pensamiento Social de la Iglesia, integrado por CARITAS
Argentina, en uno de sus documentos del año 2000, propone una Ley Nacional de
Voluntariado, basada en la definición de la Ley Española de Voluntariado. Así
Caritas define como voluntariado social “… a toda persona física que realiza una
prestación en forma libre, gratuita y responsable dentro de una organización,
compartiendo con ésta un compromiso solidario a favor del bienestar del individuo
y de la sociedad toda…” y además agrega, “….no se considerarán actividades de
voluntariado social las desarrolladas por:
• Quienes estén sometidos a una relación laboral con la institución del
programa.

• Quienes reciban a cambio de sus actividades una remuneración
económica.

• Quienes las desempeñen a causa de una obligación personal o como
cumplimiento de un deber jurídico.

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• Quienes realicen actuaciones voluntarias aisladas, esporádicas o
prestadas al margen de organizaciones públicas o privadas sin fines de
lucro, ejecutadas por razones familiares, de amistad o buena vecindad”

De esta manera, en el año 2001 “Año Internacional de los Voluntarios” (AVI), se
presentaron a la Legislatura Nacional Argentina una docena de proyectos de Ley
de Voluntariado. Así uno de los más reconocidos fue el de la Comisión de Asuntos
Cooperativos, Mutuales y Organizaciones no Gubernamentales” de la Cámara de
Diputados de la Nación, el cual también asume los puntos de la Ley Española. Las
similitudes entre ambas, referido con el punto anterior, se puede observar en: “…
se entiende por voluntariado social al conjunto de actividades que desarrollan
personas físicas en el seno de una organización sin fines de lucro y dentro del
marco de programas, proyectos y/o planes de acción de asistencia, promoción y
desarrollo cuyo principal objeto sea el bien común, siempre que aquellas no se
realicen en virtud de una relación laboral o cualquiera otra remunerada, y reúnan
los siguientes requisitos:
• Que tenga carácter altruista y solidario.

• Que su realización sea una libre elección, sin que tenga origen en una
obligación legal ni deber jurídico.

• Que se lleven a cabo gratuitamente, sin perjuicio del derecho de
reembolso.”

En cuanto a las organizaciones de voluntariado, el mismo proyecto señala en su
artículo 3 que “… se entenderá por organizaciones en la que se ejerce el
voluntariado social a las personas de existencia ideal, públicas o privadas, sin
fines de lucro, cualquiera sea su forma jurídica, que participe o gestionen de
manera directa o indirecta en programas y/o proyectos que persigan finalidades u
objetivos propios del bien común, con el desarrollo en el país o en el extranjero, ya
sea que cuenten o no con el apoyo, subvención o auspicio del Estado Nacional…”

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Durante el año 2000 fue presentado en la Provincia de Buenos Aires, una Ley de
Voluntariado que organizaba a las organizaciones de voluntariado de la siguiente
forma: “…para los efectos de la ley, se entiende por organización de voluntarios:
• Las entidades que se encuentre registradas como personas jurídicas y que
se desarrollen sin ánimo de lucro en programas sociales del Estado.

• Aquellas redes u organizaciones sociales compuestas por personas físicas
que realicen prestaciones sociales de público reconocimiento, en el marco
de un programa social del Estado Provincial, siempre que desarrollen su
tarea de manera gratuita, libre y espontánea, debiendo adoptar alguna
formas de organización institucional previstas por la Ley en un tiempo que
se determinará a partir de la sanción del presente.”

Con relación al análisis de las definiciones que circulan por los mundos del
“pensar y el hacer” en el país trasandino, un estudio realizado por la Universidad
de Buenos Aires (UBA), Insúa14 señala que resulta necesario profundizar aún más
sobre los alcances de la acción voluntaria para tener la real noción del “objeto de
estudio” o actor social, según se quiera, del que se está hablando. La
investigadora, describe la existencia, a su juicio, de al menos tres categorías de
voluntarios (en la Argentina):
1. “…El voluntariado social, que se podría constituir como una categoría
diferencial que incluya en su interior el caso de quien solidariza ante
situaciones de emergencia, como inundaciones, terremotos, etc. o presta
asistencia en hospitales o cooperativas, destinando su tiempo libre para
ello.

2. Los militantes sociales son aquellos que desde su situación de necesidad o
su convicción trabajan para salir de su situación (autoayuda si se quiere)
apoyando a sus pares. Un ejemplo típico son las organizaciones de base y
algunas redes de villas y asentamientos, como también algunas ONG de
asistencia técnica o cooperativas.

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3. Por último, los militantes socio-políticos que se asemejan a los anteriores,
pero buscan incidir directamente en el sistema político. Aquí aparecen con
fuerza algunas organizaciones de DD.HH, entendidas estas en sentido
amplio (derechos políticos, jurídicos, económicos y sociales)…”

De esta manera hemos analizado como el concepto de voluntariado ha pasado
desde sólo un concepto sin formalidad alguna, a una Ley de la República,
generando una institucionalidad tanto para organizaciones, como para el concepto
en sí.

Aspectos Conceptuales Comparados.
La siguiente información conceptual estará organizada atendiendo a tres ejes
temáticos: voluntariado, organizaciones, voluntarios y acciones. Para cada uno de
ellos se entregarán algunas ideas o aspectos conceptuales destacados a nivel
internacional.
Las referencias a Chile se basan en las nociones preliminares recogidas mediante
entrevistas a informantes calificados y a través del estudio de algunos materiales
conceptuales elaborados por organizaciones de voluntariado del país15.
Voluntariado: Las distintas aproximaciones conceptuales sobre el voluntariado se
pueden diferenciar en tres grupos, dependiendo del énfasis que pongan en las
estructuras, las prácticas o en la cualidad de los procesos donde aquella dos
dimensiones de encuentran.
Así, en el caso de Argentina el énfasis está claramente puesto en el factor
organizativo. De esta manera en el país trasandino las definiciones tienden a ser
consensuales en cuanto a que el voluntariado debe ser entendido como el
conjunto o sumatoria simple de organizaciones que cumplen determinados
requisitos genéricos. De esta manera se puede inferir que la dimensión
organizacional en la argentina es demasiado general.
Por su parte en España se centra la definición de voluntariado en las prácticas que
conforman el campo de la solidaridad, más que en las estructuras en torno a las
cuales se modulan, además el tópico que articula la diferencia, es la apreciación

8

de que el voluntariado es un modo de participar acorde con la realidad actual,
sumamente adecuado a los requerimientos del ejercicio de la ciudadanía.
De esta manera en Chile se aprecia que coexisten las dos primeras
aproximaciones (organizaciones y acción). Algunas posiciones sostienen que la
aproximación aritmética argentina, donde se señala que el voluntariado es, sin
más el conjunto de asociaciones desde las cuales emerge el trabajo voluntario, a
la vez que otras visiones ponen el acento en que lo relevante es el universo de
prácticas individuales o colectivas. En este sentido, falta avanzar en una síntesis
que enriquezca la conceptualización, para lo cual es necesario reconocer que
ambas dimensiones en juego (estructuras y prácticas) son difícilmente disociables,
y que una vez reconciliadas se pueden aprovechar la riqueza de los procesos y
espacios de participación para potenciarlos al máximo.
Organizaciones: Más allá de la centralidad que tenga esta dimensión
organizacional en la estructuración de la categoría de voluntariado, La definición
de las organizaciones que forman parte del mismo tienden a mostrar varios puntos
de coincidencia entre los países analizados.
• En ambos casos se establece que debe tratarse de entidades sin fines de
lucro, (eso si este criterio para algunos puede ser discutible).

• Otro factor es el que pueda darse en torno a la finalidad última de las
experiencias corporativas, o sea el hecho de que la misión de las
organizaciones y/o programas deben ser social y su trasfondo ético debe
estar condicionado por el altruismo y la solidaridad.

• También existe cierto consenso en que en las organizaciones de
voluntariado puedan incluir personal remunerado para funciones
administrativas y que los fines centrales de las organizaciones puedan ser
de auto-representación, eso sí, siempre y cuando acojan voluntarios para
desarrollar acciones específicas que vayan en beneficio de otras personas.

• La diferencia de criterio se puede observar en que, por los antecedentes
provenientes de los países analizados, surgen en función de la presencia o

9

ausencia de una legislación especial que regule el voluntariado. De esta
manera, donde hay tal normativa (España) se tiene a considerar como
organizaciones de voluntariado sólo a aquellas que son jurídicamente
formales, lo cual no implica que las políticas públicas o la realidad social
abierta coincidan plenamente con dicha tendencia. De lo contrario, en los
casos donde no existe legislación sobre voluntariado (Argentina), se admite
que las organizaciones puedan no tener personalidad jurídica para ser
reconocidas.

De esta manera, nuevamente el caso Chile es particular respecto a todo lo
anterior, pues en la conversación pública de los actores del mundo del
voluntariado están presentes casi todos los elementos antes planteados. Eso sí,
hay posiciones que sostienen que las organizaciones de voluntariado deben tener
personalidad jurídica y otras que no, mientras que algunas ponen el énfasis en la
gratuidad de la acción para definirlas, con lo cual el espectro que se abre es
sumamente amplio. Además se plantea que las organizaciones de voluntariado
son aquellas que, independientemente de su nivel de formalidad legal, gestionen u
operen donaciones de trabajo voluntario, siendo el juicio de su carácter el perfil de
las prácticas que acojan, con lo cual la discusión se desplaza hacia una sola
caracterización y definición.
Voluntarios: De todas la aproximaciones analizadas, se coincide que el voluntario
es, el sujeto individual de alguna clase de acción, por lo que su condición de tal se
encuentra dada por el carácter, forma y naturaleza de dicha práctica. De todos
modos, surgen algunas diferencias como las siguientes:
• En España son considerados voluntarios quienes actúan en los tipos de
organización que de manera pertinente señala la ley.

• En Argentina, llama la atención que se incluya a la militancia y política
dentro del mundo de los voluntarios.

• En cambio en Chile, se considera voluntario a quien está en asociación con
una organización y desarrolla acciones de voluntariado.

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Acciones: el eje articulador del concepto general de voluntariado es precisamente
la acción voluntaria, en la tabla16 que se presenta a continuación se trata de dar
cuenta del máximo detalle en la comparación con los antecedentes anteriormente
entregados.

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Característica de la acción Países
España Argentina Chile
Consiste en la donación de Trabajo NO SI SI

Es una opción libre, no sujeta a coacción SI SI SI

Responde a un marco ético altruista y solidario SI SI SI

Debe realizarse con vinculación a organizaciones SI SI SI-NO

Debe realizarse en organizaciones formales SI NO SI-NO

Debe realizarse en el marco de proyectos SI SI SI

Debe desarrollarse dentro o fuera del país SI SI NS

Debe desarrollarse en programas sociales del Estado NS SI NS

Se dirige a un tercero lejano SI NS SI

Admite la ayuda mutua y la autoayuda NS NS SI-NO

Se focaliza en personas y grupos sociales en NS NS SI
desventaja
NS: No sabe o no se dispone de información.

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Como se aprecia anteriormente, los aspectos más consensuales en la
definición de acción voluntaria son el carácter opcional y el marco ético
normativo altruista y solidario de la misma. También existe consenso al
sostener que este tipo de acción consiste en una donación de trabajo (sea
físico, intelectual, de calidad). Solo en España se considera que no es una
donación de trabajo, tanto en Argentina como Chile, si se considera como tal.
Que debe realizarse en vinculación a organizaciones, solo en Chile todavía se
discute en ese punto, tanto en Argentina como España existe consenso en ese
punto. Que se debe realizar en el marco de proyectos o planes de trabajo
estructurados, solo en Chile no se tiene información al respecto. Que puede
desarrollarse dentro o fuera del país, consenso entre los tres actores
analizados; Que se dirige a un tercero lejano, solo en Argentina no se pudo
recabar información, en Chile como en España existe consenso en este punto.
Que admite ayuda o autoayuda, en Argentina como en España no se tiene
certeza si este punto es de importancia, en cambio en Chile existe consenso en
que si es importante y por último que se focalice en personas en desventaja, en
este punto solo en Argentina no se presenta información para entender este
punto, existe consenso tanto en Chile como en España que si se debe focalizar
la acción en grupos vulnerables.

En Chile no existe una definición clara sobre voluntariado, por esta manera
buscaré acercarme a una definición provisional sobre este concepto. Se
plantea que el marco conceptual empleado en la consulta a organizaciones
sociales, se desarrolla en dos niveles. El primero de ellos es una definición de
“nivel nominal”, mientras que el segundo una de “nivel real”.
Elementos para una definición nominal: el voluntariado se entiende como “el
conjunto de prácticas a través de las cuales los ciudadanos realizan
voluntariamente aportes o donaciones de trabajo, con el fin de satisfacer
necesidades esenciales humanas insatisfechas en individuos, personas o
grupos concretos, acción que realizan en el marco de procesos sistemáticos,
especiales o discernibles de intervención social, vinculados a grupos u
organizaciones de la sociedad civil”17. En este nivel nominal, la definición
incluye varios elementos que es necesario precisar, todos los cuales se
articulan en torno a la idea de “acción voluntaria como un tipo particular de

13

práctica de participación ciudadana”. Los elementos que se deben considerar
son:
• El carácter reciproco de la acción: El eje central de esta idea es la
“entrega voluntaria de trabajo”, desde este punto de vista la acción
voluntaria consiste en una donación de trabajo y en esa misma medida
implica una “contraprestación”. Lo singular es que ninguno de los sujetos
involucrados recibe remuneración, aunque, eso sí, se benefician de
otras maneras con la práctica que realizan, por lo tanto existe una
reciprocidad de intercambios. Esta retribución puede ser material o
inmaterial. Entre las retribuciones materiales pueden nombrarse
seguros, franquicias, y otras prestaciones que si se legislara debieran
ser consideradas como “derechos del voluntario”. Por su parte las
retribuciones inmateriales pueden ser los sentimientos de satisfacción
por la acción realizada. Compensaciones psicológicas o afectivas y/o
obtención de capital simbólico o prestigio social.
• Función y sentido de la acción: La finalidad de la acción voluntaria es la
satisfacción de necesidades esenciales de individuos, grupos o
comunidades. Es importante señalar que la interpretación de
necesidades puede ser diversa, por lo que se advierte que en este
estudio se refiere, en sentido amplio, como “necesidades esenciales
humanas”18, que son finitas, universales y distintas de bienes materiales
o inmateriales que sirven para satisfacerlas.
Sin embargo, si bien este punto no puede forzar una interpretación, según el
autor, la opción aquí tomada discrepa de la idea de necesidades básicas y de
la noción de “jerarquía” o “pirámide” planteada en su momento por Abraham
Maslow, al sostener que las necesidades son más bien un sistema, por lo que
su actualización no ocurriría secuencialmente (desde estadios inferiores a otros
superiores), sino que sinérgicamente (la satisfacción o insatisfacción de una
necesidad esencial afecta a otra necesidades esenciales).
Esto es importante, ya que la definición de las necesidades produce una
división en el estatus que se otorgue al destinatario de la acción y redunda en
el tipo de intervención social que se efectúe. En efecto el modo de ver las
necesidades determina, en alguna medida, intervenciones asistenciales o

14

promociónales que difieren en aspectos tales como la apreciación sobre las
causas de los problemas y los factores estructurales de los mismos, los
elementos políticos del contexto, el tipo de relación con los destinatarios, la
naturaleza de los métodos y técnicas de intervención, y valoración que se
entregue a la participación y adquisición de autonomía por parte de los sujetos.
• La sistematicidad de la acción: De lo anterior se desprende que las
acciones de voluntariado pueden ser aisladas, pero no espontáneas ni
individuales, y deben realizarse en vinculación con algún tipo de
organización, colectivo o grupo, enmarcándose en un proyecto, ámbito o
área reconocida como especial por parte de esa agrupación.
De esto se supone que no todas las organizaciones donde sus miembros
trabajen sin remuneración son de voluntariado, si no que efectivamente lo son
aquellas donde los voluntarios cuentan con un espacio claro y definido para
sus operaciones, ya sea en la forma de un proyecto, programa o línea de
acción específica que posibilite ejercer la acción voluntaria.
Dimensiones de una definición real de voluntariado. En este tipo de definición
se destacan tres dimensiones de carácter sistémico, o sea se hallan
interrelacionadas, se trata de la dimensión de organización, la dimensión
práctica o acción y la dimensión del sujeto o voluntario.
Antes de definir las dimensiones anteriormente expuestas, fortaleceremos el
concepto de acción voluntaria a lo largo de un continium19 que se distingue por
varias dimensiones tales como el nivel de estructura, formalidad y compromiso
en tiempo.
Continium de la Acción Voluntaria

Informal Formal

Expresiones Voluntariado Servicio
Informales de Convencional Voluntario
Voluntariado o Cívico

De esta manera en un extremo del continuum se encuentran las actividades
solidarias informales de ayuda mutua, de atención y cuidado entre los
miembros de una comunidad. De esta manera, en esta dimensión constituyen

15

el eje de la asociación grupal primaria de familias y comunidades y se
caracterizan por niveles relativamente bajos de estructura, formalidad y
compromiso de tiempo. Un ejemplo de esta forma de acción voluntaria son las
actividades de apoyo y cooperación de las comunidades ante desastres
naturales tales como terremotos, desplazamientos de tierra, inundaciones e
incendios. Este tipo de cooperación no esta estructurada en organizaciones
formales sino que responde a normas sociales y a valores enraizados en la
cultura de la comunidades.
En el punto intermedio se encuentran las actividades de voluntariado
convencionales, que son las actividades de cooperación algo más formales y
estructuradas, las cuales corresponden a organizaciones y programas de
voluntariado convencionales o clásicos en la región, aquí corresponden a
actividades que se dan al interior de una organización o programa pero que
tiene una periodicidad y duración limitada. Por ejemplo, la entrega de
botiquines de emergencia o un programa de tutoría escolar son actividades que
se llevan a cabo en un solo día o en un fin de semana.
En el otro extremo del continium se encuentran modelos más
institucionalizados y formales de voluntariado, los cuales se denominan servicio
cívico o servicio voluntario. Sherraden (2001ª) define el servicio cívico como
“un periodo organizado de compromiso sustancial y contribución a la
comunidad mundial, nacional y local, reconocido y valorado por la sociedad,
con una compensación monetaria mínima para el participante (o sin ella). Así
los programas de servicio cívico o voluntario se caracterizan por poseer una
estructura, son formales y el compromiso de tiempo de los voluntarios es
intensivo y extenso en el tiempo. Así se pueden nombrar los programas
“Opción Colombia”, “Servicio País” de Chile, y “Servicio Social” de México,
estos son ejemplos de programas en la región.
Para clarificar la idea del continium de la acción voluntaria, las dimensiones de
voluntariado desarrolladas por Smith (1999) son bastante útiles. Smith (1999)
en un documento preparado para la reunión de expertos en voluntariado y
desarrollo social de las Naciones Unidas identifico cinco dimensiones del
voluntariado:
• Recompensa económica.

16

• Libre voluntad.

• Naturaleza del beneficio.

• Entorno organizacional.

• Nivel de compromiso.

La idea de recompensa o retribución económica apunta al debate en torno a si
los voluntarios deben o no recibir algún tipo de compensación por la actividad
que realizan. La idea de libre voluntad se refiere a la ausencia de obligación
para participar en las actividades o prestar el servicio. La naturaleza del
beneficio se refiere a la necesidad de que exista un beneficiario que sea
distinto del voluntario, de manera que no sea el voluntario el único que se
beneficie de las actividades. El entorno organizacional se refiere a que la
actividad voluntaria se desarrolla desde un tipo de organización formal o
informal. Finalmente, el nivel de compromiso se refiere a la periodicidad e
intensidad de las actividades voluntarias, el debate apunta a establecer si las
actividades esporádicas constituyen voluntariado.
Dimensiones del Voluntariado
Expresiones Voluntariado Servicio Voluntario o
Informales de Convencional Cívico
Ayuda Mutua
Recompensa NO NO SÍ
Económica
Libre Voluntad Voluntario Voluntario Voluntario/ Obligatorio
Naturaleza del Comunidades Comunidades Comunidades/Voluntarios
Beneficio
Entorno Asociaciones Organizaciones Organizaciones Formales
Organizacional Informales Formales e
Informales
Nivel de Ocasional Ocasional y Intensivo y Largo Período
Compromiso Corto Período de Tiempo
de Tiempo

Fuente: René Olate, 2007.

A continuación se prosigue con las definiciones anteriormente mencionadas en
el subtitulo.

17

A) Organizaciones de voluntariado: son aquella que realizan acciones
voluntarias o de voluntariado. Se distinguen al nivel de estatus que otorga la
acción, de su carácter jurídico y de la composición interna de sus integrantes,
además, para complementar los siguientes punto, analizaremos la teoría de la
acción colectiva20, esta busca delimitar el capital social formado por redes de
reciprocidad, cooperación voluntaria y compromiso contribuyendo a la
formación de comunidades y organizaciones sociales. Esta composición de
nuevos movimientos sociales se presenta en un proceso de amalgamiento de
elementos cognitivos y relaciones de poder entre individuos, grupos de
organizaciones que se interrelacionan en estructuras segmentadas y
multifacéticas para construir una comunidad. Se aborda esta teoría con el fin
de dar a entender que los nuevos movimientos sociales emergen, se organizan
y se desarrollan en función de sus infraestructuras y capacidades para
establecer ciertos códigos de comunicación que facilitan la acción colectiva
mediante la articulación tecnológica que comprime lo local con lo global.
Castells (1996) explica que la conexión global-local, es la nueva forma de
control y movilización social en nuestra sociedad.
A continuación proseguiremos con las definiciones planteadas en el
encabezado.
• El estatus de las acciones voluntarias puede ser, por ejemplo, el de un
proyecto, programa o línea de acción específica que se desarrolla entre
otros tipos de actividad, o bien puede constituir el motivo de toda
organización. Es posible identificar así, organizaciones exclusivamente
voluntarias y organizaciones no exclusivamente voluntarias.

• En el plano jurídico existen grupos formales o informales con al menos
un propósito en común. Como se explico anteriormente, en Chile no
existe una definición legal para las organizaciones de voluntariado,
aunque muchas de ellas se acogen a las disposiciones que rigen a las
organizaciones sin fines de lucro.

• Por último, las organizaciones de voluntariado pueden estar integradas
exclusivamente por voluntarios o ser mixtas en su composición (incluyen
voluntarios y otros tipos de participantes).

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Subdimensión Definición normal Tipos de Organización
Estatus de las acciones Inserción de las Exclusivamente de
voluntarias acciones voluntarias en voluntariado
la estructura y/o No exclusivamente de
funcionamiento de la voluntariado
organización
Carácter jurídico de la Nivel de formalización Jurídicamente formal
organización jurídica de la (tiene personalidad
organización de jurídica)
Jurídicamente informal
voluntariado
(no tiene personalidad
jurídica)
Composición de los Nivel de homogeneidad De voluntarios
integrantes de los integrantes de la
organización con
Mixta (cuenta con
relación al carácter de
voluntarios y otro tipo de
voluntariado de los
participantes)
mismos

* Tabla21 resumen de lo anteriormente señalado.
Además del continium de acción voluntaria, revisaremos otras dimensiones que
complementan las anteriormente señaladas. De acuerdo a Hasenfeld y Gidron
(2005) las organizaciones poseen cuatro características interrelacionadas:
• Tienen como misión la promoción de valores culturales que son muchas
veces disonantes con los valores dominantes de la sociedad.

• Entregan distintos tipos de servicio a través de los cuales modelan y
promueven el cambio social.

• Tienen como foco la promoción de una identidad colectiva.

19

• Poseen múltiples propósitos que incluyen la promoción de valores
orientados al cambio social, la entrega de servicios y la ayuda mutua.

Para analizarlas organizaciones del tercer sector (sociedad civil), Salamón y
Anheier han desarrollado la Clasificación Internacional de Organizaciones sin
fines de Lucro (Salamón 2004). De acuerdo a esta clasificación, Salamón
indica que las organizaciones pueden ubicarse en 14 categorías, utilizando
como criterio la actividad principal de la organización. Salamón y sus asociados
reagrupan a las organizaciones en dos categorías:
• Organizaciones orientadas al servicio.

• Organizaciones orientadas a la expresión de necesidades.

Las organizaciones orientadas al servicio buscan asistir a las personas en sus
necesidades más básicas, mientras las orientadas a la expresión concentran
sus actividades y objetivos en torno a la cultura, la estética y la promoción de
valores políticos.

Servicio Expresión
a) Educación a) Cultura, recreación y artes
b) Salud b) Medio ambiente y protección animal
c) Servicio a los niños, jóvenes y c) Derecho e incidencia en la política
familia
d) Desarrollo comunitario d) Filantropía
e) Vivienda e) Promoción del Voluntariado
f) Empleo y capacitación F) Religión
g) Emergencia y asistencia en g) Asociación de profesionales y de
desastres negocios, y sindicatos.

B) Acción Voluntaria: Son aquellas prácticas desarrolladas en el marco de
organizaciones de la sociedad civil sin fines de lucro, las que apuntan a
satisfacer necesidades esenciales de otras personas y que tienen las
siguientes características:
• Consiste en la realización de algún tipo de trabajo, admitiendo las
distintas formas que este puede tener (intelectual, manual, teletrabajo u
otra modalidad).

20

• Se desarrolla por libre opción (en ningún caso hay obligación o coacción
de por medio).

• Está exenta de remuneración, admitiendo sólo retribuciones que
compensan los costos en los que puede haber incurrido el voluntario, o
generando gratificaciones de tipo inmaterial.

• En lo inmediato se dirigen hacia personas distintas del beneficiario
concreto.

• Deben realizarse en el marco de proyectos, planes de trabajo,
programas o líneas de acción específicas y reconocidas como tales en la
organización.

De acuerdo a lo planteado por el autor, las acciones pueden ser de tres tipos,
según quién sea el destinatario (siendo esta la distinción critica para la
definición de los tipos de acción voluntaria). De acuerdo a ello se reconocen las
acciones voluntarias endógenas, exógenas y mixtas.
• Acciones voluntarias endógenas: son aquellas que se dirigen a
personas que pueden ser el propio grupo social o comunidad la que
pertenecen el voluntario y /o su organización. Habitualmente se señala
que el voluntario no puede beneficiarse de las acciones que realiza,
existen prácticas muy asentadas en algunas organizaciones que son
definidas como de voluntario y que se basan en un principio de
reciprocidad. Así por ejemplo se puede nombrar a las personas
beneficiadas por las acciones de programas de organizaciones como
“Un Techo para Chile”, que después participan como voluntarios
haciendo lo propio con relación a otros grupos o familias.

• Acciones voluntarias exógenas: son las que se dirigen hacia personas o
grupos externos y distintos a la propia organización o comunidad,
beneficiando a “otros distantes” desde el punto de vista de las
situaciones concretas que se busca atenuar o superar. En este tipo de
acción las identidades socioculturales del voluntariado y del destinatario
de la acción suelen ser diferentes, estando el segundo en alguna
situación particular que lo afecta y en la que no se encuéntrale primero.

21

Así se puede nombrar a modo de ejemplo, aquellas actuaciones
voluntarias que se dirigen a resolver situaciones puntuales de pobreza
(causas) y que son protagonizadas por personas que no son pobres,
nunca lo han sido o han superado dicha condición.

• Acciones voluntarias mixtas: son las que se dirigen tanto a personas
del propio grupo o comunidad del voluntario, como a quienes no
pertenecen a este. El proyecto o línea de acción que les admite define
que lo relevante es la necesidad que se busca satisfacer y no el grado
de proximidad del portador de ellas al respecto de los voluntarios,
alternando, combinando o realizando simultáneamente acciones
voluntarias tanto en la propia comunidad como fuera de ella. Por
ejemplo, el grupo de voluntariado de una organización comunitaria
puede desarrollar sus acciones en su propio territorio o en otros más
distantes o “extraños”.

A continuación, la siguiente tabla22 resume lo anteriormente señalado:
Subdimensión Tipos de acción Definición nominal
Acción voluntaria Prácticas dirigidas a
personas de perfil
endógena
equivalente al de los
voluntarios de la
organización
Perfil del destinatario
Acción voluntaria Prácticas dirigidas a
personas de distintas del
exógena
perfil de los voluntarios
de la organización
Acción voluntaria mixta Prácticas que pueden
dirigirse indistintamente
a personas con perfil
similar o distinto al de los
voluntarios de la
organización.

C) Voluntarios: las acciones voluntarias son efectuadas por un “sujeto de
acción” (en este caso el voluntario/a). se trata de personas que están
dispuestas a entregar, en virtud de una decisión libre y no sujeta a coacción
alguna, parte de su tiempo para realizar algún tipo de trabajo productivo que
beneficie directa o indirectamente a otros, es decir se trata de personas que
están disponibles para realizar una acción voluntaria o trabajo voluntario. Las

22

distinciones que se pueden ser asociadas a los voluntarios son numerosas, las
cuales son:
• Perfil.

• Tiempo de dedicación a las labores de voluntariado.

• Motivaciones personales para efectuar trabajo voluntario.

A partir de ellas se puede establecer la existencia de:
• Voluntarios-beneficiarios: son aquellos que comparten el perfil socio-
demográfico de las personas a quienes se dirige la acción. (al menos
con la relación a la variable o característica que más interese desde el
punto de vista práctico). Por ejemplo se puede nombrar a jóvenes
dirigiendo acciones voluntarias hacia otros jóvenes, mujeres actuando a
favor de otras mujeres o personas en situación de pobreza solidarizando
con otras personas en similar situación.

• Voluntarios-externos: es quien se halla exento de las características
socio-demográficas u otras que definen al destinatario. Así se puede
nombrar a los voluntarios no pobres que actúan en beneficio de grupos
pobres, o personas sin problemas de salud que atienden o trabajan
voluntariamente a favor de personas que tienen algún tipo de
enfermedad.

En cuanto a la relación entre el tiempo dedicado a las labores de voluntariado y
el nivel de implicación de ellas, la literatura internacional sugiere un continium
que relaciona ambas variables, señalando que a mayor tiempo de dedicación
se dará una implicación más alta de los voluntarios.
• Voluntarios de mayor implicación: son lo voluntarios que destinan una
mayor cantidad de tiempo a las actividades de voluntariado.

• Voluntariado de menor implicación: son los voluntarios que destinan una
menos cantidad de tiempo a las actividades de voluntariado.

Se debe dejar en cuenta que en dichas definiciones no remiten necesariamente
la calidad motivacional de la participación de los voluntarios, si no que al
tiempo que entregan a la acción voluntaria y a la organización.
23

Al considerar las motivaciones individuales de los voluntarios no es adecuado
sostener que estas sean homogéneas. Ciertas posiciones argumentan que
deben ser siempre solidarias, altruistas y filantrópicas, e incluso algunos
plantean que dicha condición debe tener un carácter normativo y operar como
requisito para que alguien pueda ser considerado plenamente como agente del
voluntariado.
• Auto-referidas: implican las motivaciones que se estructuran en torno a
la aspiración o a la expectativa de obtener un beneficio personal.

• Alter-referidas: son las motivaciones que se articulan sobre la
expectativa y el deseo de aportar un beneficio a los demás.

Hemos querido incluir la teoría de las necesidades de Abraham Maslow23 para
complementar el concepto de motivaciones auto-referidas por que expresa la
idea de que hasta el momento en que se satisfacen, algunos motivos son más
importantes que otros. Según el autor, los seres humanos tenemos una serie
de necesidades básicas que deben satisfacerse previamente al resto. Maslow
ordenó las necesidades humanas en forma de pirámide, donde la base
contiene las necesidades básicas y la cúspide aquella necesidades que
debemos alcanzar una vez hayamos satisfecho el resto.

Necesidades Fisiológicas básicas (Sed, hambre, aire, sueño, sexo),
Necesidades de Seguridad (Seguridad interna y externa. Ausencia de peligro),
Necesidades Sociales (Compañía del ser humano, amor, aceptación,
pertenencia al grupo), Necesidades de Ego y estima (Éxito, aprobación,

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competencia y reconocimiento, autovaloración y respeto a sí mismo),
Necesidades de autorrealización (Es el nivel ideal para cada individuo,
Autosuperación, Plena autorrealización del ser humano, dejar huella,
trascender, desarrollar su talento al máximo.
Solo queda la siguiente distinción, la expectativa asociada a las motivaciones
auto-referidas excluyen la remuneración y no excluye totalmente a las
motivaciones altruistas, solidarias o filantrópicas, mientras que las expectativas
alter-referidas no excluyen necesariamente el interés por obtener beneficios
personales, toda vez que algunos de estos pueden ser incluso inconscientes
(como el deseo de prestigio solar, reconocimiento o la obtención de
compensaciones afectivas). Es posible que prime una de estas orientaciones
sobre la otra, pero es perfectamente posible que ambas se den juntas.
En la siguiente tabla24 se sintetiza lo anteriormente señalado:
Subdimensión Definición nominal Tipo de voluntariado
Perfil del voluntariado Se refiere al nivel de Voluntario beneficiario
convergencia entre le
perfil del voluntario y el Voluntario externo
de los destinatarios de la
acción.
Tiempo de dedicación Apunta a la calidad de Voluntario de mayor
tiempo destinada por el implicación
voluntariado a las Voluntario de menos
actividades de implicación
voluntariado.
Motivaciones Remite al tipo de Voluntario auto-referido
aspiración o expectativa
del voluntariado que se
encuentra en la base de Voluntario alter-referido
su disposición a ser
sujeto de acción
voluntaria.

En conclusión, el análisis realizado nos permite observar que la dimensión
estructurante del concepto global de voluntariado es el de la práctica o acción
materializada por un sujeto denominado voluntario que puede ser efectuada en
el marco de organizaciones públicas o privadas, formales o informales, cuyo fin
siempre debe ser de tipo social.
En cuanto al sentido de la acción, se puede afirmar la idea de que las
consecuencias públicas de estas actuaciones deben expresarse en las claves

25

de la solidaridad social, satisfaciendo necesidades esencialmente insatisfechas
y promoviendo derechos ciudadanos vulnerados.
Esto sí, no es incompatible con el hecho de que las motivaciones individuales
de los voluntarios puedan ser muy personales o incluso egoístas, siempre y
cuando sus prácticas se desarrollen en un marco de respeto y aceptación del
otro al cual se rigen.

26

1
Estudiante 4º año de Trabajo Social del Instituto Profesional de Chile IPCHILE, Marco Teórico de la Investigación de
nombre “Voluntariado en Chile: Significaciones atribuibles a la acción de voluntariado”, Metodología de la
Investigación Cualitativa, ETS IPCHILE, 2010.
2
En estudio “El Voluntariado Juvenil en América del Sur: Un análisis de su orientación y formalización utilizando la
teoría de los orígenes sociales de la sociedad civil”, Revista de Trabajo Social, nº 76, Pág. 94, ediciones PUC, 2009.
3
Ley 6/1996 del Voluntariado. Nª. Extraordinario de la Revista del Ministerio del Trabajo y Asuntos Sociales: El
Voluntariado. Madrid, 2001, en Voluntariado en Chile: lo plural y lo diverso, MINSEGOB, Stgo. De Chile, 2002.
4
Revista de Estudios Sociales y de Sociología Aplicada, Nº 104. edita Caritas Española, Madrid, 1996, en
“Voluntariado en Chile: lo plural y lo diverso”, MINSEGOB, Santiago de Chile 2002.
5
Ley 6/1996 del Voluntariado. Op. Cit. En Voluntariado en Chile: lo plural y lo diverso, MINSEGOB, Santiago de
Chile 2002.
6
Ley de Voluntariado Social. Comunidad Autónoma de Madrid, 1994, en Voluntariado en Chile: lo plural y lo diverso,
MINSEGOB, Santiago de Chile 2002.
7
Analistas Financieros Internacionales, S.A. El Tercer Sector: El voluntariado en la Comunidad de Madrid. Edit.
Consejería de Hacienda, Instituto de Estadística de la Comunidad de Madrid, 1999, en Voluntariado en Chile: lo plural
y lo diverso, MINSEGOB, Santiago de Chile 2002.
8
Plataforma para la Promoción de Voluntariado en España. “¿Qué es ser Voluntario?. Cuaderno de la Plataforma nº 2.
Plataforma para la promoción de Voluntariado en España, Madrid, 1998, Voluntariado en Chile: lo plural y lo diverso,
Minsegob, Stgo. De Chile 2002.
9
Plataforma para la promoción del voluntariado en España.”Manual de Formación de Formadores de Voluntariado”.
Edit. Plataforma para la Promoción del Voluntariado en España, Madrid, 1999, en “Voluntariado en Chile: lo plural y lo
diverso”, Minsegob, Stgo. De Chile 2002.
10
Thompson, Andrés, “El tercer sector y desarrollo social”, en AA.VV., en “Mucho, poquito y nada”, siglo XXI-
UNICEF, en “Voluntariado en Chile: lo plural y lo diverso”, Minsegob, Stgo. De Chile, 2002.
11
El CENOC fue creado en 1995 con el objetivo de articular las acciones entre los organismos y políticas públicas con
las de las organizaciones de la sociedad civil, cit. En “Voluntariado en Chile: lo plural y lo diverso”, Minsegob, Stgo.
De Chile 2002.
12
El Foro del sector social es una asociación de organizaciones de la s. civil argentina fundada en 1994, cit. En
“Voluntariado en Chile: lo plural y lo diverso”, Minsegob, Stgo. De Chile 2002.
13
Shaw de Critto, Sara y Karl, Istan, “Voluntariado: una forma de hacer y ser”, ediciones CENOC y Ediciones
CICCUS, Buenos Aires, Argentina. 1998, en “Voluntariado en Chile: lo plural y lo diverso”, Minsegob, Stgo. De Chile
2002.
14
Insúa, Edith, “Heterogeneidad jurídica-cultural y Voluntarios en las organizaciones de la sociedad civil en
Argentina”. Documento de debate presentado en seminario del ISTR, “Hacia un desarrollo con ciudadanía”, en
Voluntariado en Chile: lo plural y lo diverso, MINSEGOB, Stgo. De Chile, 2002.
15
Cit. en “Voluntariado en Chile: lo plural y lo diverso”, Pág. 32, Minsegob, Stgo. De Chile, 2002.
16
Extraída del texto “Voluntariado en Chile: lo plural o lo diverso” Pág. 37, Minsegob, Stgo. De Chile, 2002.
17
Ministerio Secretaria General de Gobierno MINSEGOB, “Voluntariado en Chile: lo plural y lo diverso”, Pág. 39,
Stgo. De Chile 2002.
18
Maxneef, Elizalde y Otros, en “Desarrollo a Escala Humana: una opción para el futuro”, Cepaur, 1989 en
Voluntariado en Chile: lo plural y lo diverso, Minsegob, Stgo. De Chile, 2002.
19
Mcbride & Sherraden, 2007, en estudio “El Voluntariado Juvenil en America del Sur: Un análisis de su orientación y
formalización utilizando la teoría de los orígenes sociales de la sociedad civil”, Revista de Trabajo Social, nº 76, Pág.
108, ediciones PUC, 2009.
20
José Guadalupe Vargas (2003), en “Teoría de la acción colectiva, sociedad civil y los nuevos movimientos sociales”,
Vol. 12, N° 004, Pág. 529, Edit. Espacio Abierto, Venezuela, 2003, consultado en www.redalyc.uamex.mx, Stgo. De
Chile, 22/09/2010.
21
Extraída de “Voluntariado en Chile: lo plural y lo diverso”, Pág. 42, Minsegob, Stgo. De Chile, 2002.
22
23
www.Psb.ua.es, Extraída del documento de trabajo “La Motivación” Pág. 16, Facultad de Psicología de Salud, U. de
Alicante, 2007.
24

Aproximación al concepto de voluntariado

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