La arquitectura CISC se refiere a computadoras con conjuntos de instrucciones complejas. Los microprocesadores CISC tienen amplios conjuntos de instrucciones que permiten operaciones complejas entre registros y memoria, a diferencia de RISC. Las instrucciones complejas en CISC se descomponen internamente en microinstrucciones, lo que dificulta el paralelismo. Ejemplos importantes de arquitecturas CISC son Intel 8086 e Intel 80486.