Los cuatro elementos químicos principales que forman parte de la mayoría de los seres vivos son el oxígeno, carbono, hidrógeno y nitrógeno. Estos elementos constituyen el 96% de la materia orgánica y viva. Aunque el oxígeno es el elemento mayoritario, el carbono es el más importante para la vida debido a su capacidad para combinarse con otros elementos y formar moléculas complejas.