El documento describe el proceso de producción de Benceno, Tolueno y Xileno (BTX) en un complejo petroquímico. La materia prima es nafta que se somete a reformado catalítico a alta temperatura usando un catalizador de platino sobre alúmina. Luego se separan los aromáticos de las parafinas usando extracción con sulfolano. Finalmente, la destilación y otros procesos separan los compuestos individuales de BTX. El complejo también produce ciclohexano, solventes, LPG y aguarrás.

1. En el complejo aromáticos se produce fundamentalmente Benceno,
Tolueno y xileno (BTX) mediante un proceso de transformación química
de hidrocarburos en presencia de hidrógeno, denominado "Reforming ".
El proceso toma lugar a alta temperatura 450º a 530 °C a presiones entre
3.5 a 40 atm dependiendo de la tecnología. El componente clave de
este proceso es un catalizador compuesto principalmente de un soporte de
alumina recubierta con platino. Nuestro proceso se conoce como
Magnaforming de tecnología Arco-Engelhard.
La materia prima que usa el complejo Aromáticos de Petroquímica La
Plata es nafta virgen provista por las refinerías de La Plata y Luján de
Cuyo de Mendoza ambas de Repsol YPF.
De estas naftas se utiliza una fracción intermedia denominada Corte
Corazón, el cual se obtiene por fraccionamiento en dos columnas de
destilación. A esta sección se la denomina pre-fraccionamiento.

2. El corte corazón posteriormente es purificado de contaminantes en otro
proceso posterior: HDS donde se eliminan fundamentalmente los
compuestos de azufre y nitrógeno por ser ellos venenos del catalizador
de platino.
Luego entramos en una serie de 4 reactores rellenos con el catalizador
de platino (proceso Magnaforming), donde las reacciones de reformado
toman lugar.
Las reacciones básicamente conducen a la producción de BTX. Los
compuestos más refractarios (parafinas livianas) permanecen sin
reaccionar y son aprovechadas parcialmente para la producción de
solventes. El resto se vende para la producción de olefinas a unidades de
steam cracking por ser su composición muy apropiada para este ultimo
proceso.
Es muy difícil de separar al BTX de las parafinas por simple destilación
ya que los puntos de ebullición de los diferente compuestos se cruzan.
Para obviar este inconveniente primero se separan las parafinas y
nafténicos sin reaccionar de los aromáticos por extracción con solvente.
En nuestro caso se utiliza un proceso basado en el solvente Sulfolane
cuya afinidad por los hidrocarburos aromáticos es muy superior a la que
tiene por las parafinas, por lo tanto de este proceso se obtienen dos
corrientes:
De extracto conteniendo el BTX
De refinado conteniendo las parafinas
El solvente se recupera por fraccionamiento y vuelve al sistema.
Una vez separadas las parafinas de los aromáticos, se utiliza la
destilación para separar los aromáticos entre sí, aprovechando la gran
diferencia de puntos de ebullición que existe entre ellos.
Los xilenos están compuestos de una mezcla en equilibrio entre:
metaxileno paraxileno ortoxileno

3. Es muy fácil separar el ortoxileno de los demás xilenos por ser el más
pesado de mayor punto de ebullición, pero los puntos de ebullición del
meta y el paraxileno son tan próximos que es imposible separarlos por
destilación. Afortunadamente sí presentan grandes diferencias en sus
puntos de congelación por lo cual es esta propiedad la que se utiliza para
la separación del paraxileno del metaxileno. El proceso se denomina
cristalización y toma lugar a temperaturas sub-cero. De este proceso se
obtiene paraxileno de alta pureza materia prima básica para la
producción de poliesters.
Dado que el metaxileno está en exceso y la demanda de paraxileno es
muy superior , se dispone de un proceso de Isomerización que
transforma el exceso de metaxileno en paraxileno y ortoxileno
extinguiéndose prácticamente todo el metaxileno.
Otros productos
El complejo también produce Ciclohexano el cual presenta normalmente
una muy buena contribución marginal.
El ciclohexano es la materia prima para la producción de caprolactama
producto intermedio con el cual se obtienen el Nylon 6.
La materia prima para el ciclohexano es el benceno. La capacidad de la
planta de ciclohexano es superior a la producción del benceno por
reformación primaria, pero la planta tiene una gran versatilidad lo que
permite que parte del tolueno, el producto de mayor producción,
mediante un proceso denominado "THDA" hidrodesalquilación térmica lo
convierta en benceno y metano. El benceno se transforma en
ciclohexano adicional o se vende como tal, dependiendo de los precios
relativos del mercado.
El refinado se empleará para la obtención de solventes por destilación
directa e hidrogenación de aromáticos remanentes en algunos casos.
También se pueden extraer por un proceso de absorción y desorbción
sobre tamices moleculares las normales parafinas de las parafinas
ramificadas de mayor tamaño. Las cadenas lineales pueden penetrar en
las cavidades de una zeolita de tamaños de poros específicos, no así las
parafinas ramificadas. Se producen así n-hexano y n-heptano.

4. Otros productos obtenidos en este complejo son: el LPG y el aguarrás
este ultimo derivado de nafta pesada.