La cadena transportadora de electrones transfiere electrones de moléculas orgánicas al oxígeno a través de una serie de complejos proteicos en la membrana mitocondrial interna. A medida que los electrones fluyen, los protones se bombean desde la matriz al espacio intermembrana, creando un gradiente de protones. La ATP sintetasa utiliza la energía de este gradiente para sintetizar ATP a partir de ADP y fosfato.