La cadena respiratoria se compone de varios componentes como NAD, FAD, coenzima Q, y citocromos que transfieren electrones de sustratos oxidables a oxígeno molecular, generando un gradiente electroquímico que se utiliza para sintetizar ATP. La oxidación de nutrientes produce equivalentes reductores que son capturados por la cadena respiratoria. Los inhibidores como la rotenona, antimicina A, cianuro y monóxido de carbono bloquean el transporte de electrones en los diferentes complejos de la cadena respiratoria.